Глава 9. Мятежные солдаты
Река Хуамэй, прорезая горные хребты, достигает подножия горы Хуамэйшань и впадает в реку Цзююаньцзян.
Уезд Сымин находился как раз в месте слияния рек. Водный транспорт здесь был развит, и на небольшой пристани пришвартовалось немало средних и малых грузовых судов.
На жёстких парусах кораблей красовались опознавательные знаки их владельцев. Чжоу Уцзи часто бывал в Сымине и хорошо в этом разбирался.
Среди множества судов он сразу заметил торговый корабль клана Ли — на его парусе было крупно выведено «Ваньфэн».
«Ваньфэн»
— так называлась торговая марка клана Ли. Они специализировались на продаже масла плодов горного лавра, и прибыль была весьма значительной.
Горы Сымин — это выступающая часть горного массива Хуамэйшань, которая врезалась прямо в реку Цзююаньцзян, тем самым меняя её течение.
Горы Сымин были богаты природными ресурсами, здесь в изобилии росли различные лекарственные травы. Самой известной среди них считался горный лавр.
Предки клана Ли овладели технологией получения масла из плодов горного лавра, разбогатели на этом и стали влиятельным родом в уезде Сымин.
Группа людей из клана Ли была занята погрузкой товаров. Второй управляющий «Ваньфэна», Ли Синь, стоял на пристани, отдавая команды и распоряжения.
Этот мужчина средних лет был одет в длинный халат из грубой ткани, на голове — повязка, носил усы щёткой и выглядел очень зрелым и деловитым.
Чжоу Уцзи с маленьким сундучком в руке неторопливо подошёл и с улыбкой поприветствовал его: «Второй управляющий Ли...»
«Ой, да это же почтенный Чжоу!»
— Ли Синь поднял голову, увидел Чжоу Уцзи и невольно опешил.
Несколько месяцев не виделись, а Чжоу Уцзи словно стал другим человеком. Особенно глаза — кристально ясные и тёплые, весь он выглядел необычайно бодрым.
Ли Синь быстро пришёл в себя и, с подобострастной улыбкой подойдя, спросил: «Вы так рано, по делу?»
«Да, мне нужно съездить в управу Юньянфу». Чжоу Уцзи достал нефритовую табличку и протянул её Ли Синю: «Я договорился с Жуи. Утружу вас, второй управляющий, подвезти меня».
Ли Синь взял табличку обеими руками и, увидев, что это вещь их госпожи, закивал, продолжая улыбаться: «Вам достаточно было сказать, что нужно на корабль. С вами на борту, почтенный, у нас на душе будет спокойно, мы только рады такой возможности».
«У меня срочное дело, нужно отплыть как можно скорее. Проблем не будет?»
— Чжоу Уцзи, если бы просто хотел плыть попутным ветром, мог бы и не говорить с Ли Жуи.
Но он не смел терять время, и ему было нужно, чтобы грузовое судно клана Ли подстроилось под него.
«Без проблем, товар уже загружен. Как только загрузим провизию и пресную воду — сразу отплывём». Ли Синь тоже понял, что Чжоу Уцзи спешит, и не стал задерживать.
Даже без таблички госпожи, ученик самого настоятеля Храма Скрытого Дракона был в уезде Сымин человеком с весом и положением. Он не осмелился бы его обидеть.
Отплыть немного раньше — всего лишь лодочникам да работникам придётся потрудиться побольше, не велика беда.
Под руководством Ли Синя корабль быстро снялся с якоря и отправился в путь.
Это грузовое судно было длинным, с заострёнными носом и кормой, низким бортом — в просторечии такие называли «птичьими лодками», имея в виду их миниатюрность и высокую скорость.
На грузовом судне было всего три каюты. Второй управляющий отдал Чжоу Уцзи самую большую.
Хотя она и считалась самой большой, внутри было всего около квадратного чжана, едва помещались деревянная кровать и маленький столик.
Стены каюты, деревянный стол и кровать были оклеены жёлтыми бумажными талисманами, на которых киноварью были чётко выписаны заклинания Золотого Света.
В мире было бесчисленное множество демонов и монстров, и каждый человек носил с собой защитные амулеты.
Путешествие по воде считалось особенно опасным, поэтому на корабле все места должны были быть оклеены магическими талисманами.
Чжоу Уцзи был прекрасно осведомлён об этом. На самом деле, продажа талисманов была чрезвычайно важным источником дохода для даосских храмов.
Он положил золото под кровать, сел на неё и стал смотреть в окно на проплывающие мимо берега. Прохладный утренний ветерок принёс ощущение лёгкости и удовольствия, и затхлый сырой запах в каюте перестал иметь значение.
Прошлой ночью он так и не спал. Чжоу Уцзи посмотрел некоторое время, не заметил ничего необычного и, закрыв окно, лёг спать.
К полудню второй управляющий Ли Синь принёс поднос с едой.
Жареная рыба, тарелка вяленого мяса, тарелка солений, миска белого риса.
Ли Синь, по привычке подобострастно улыбаясь, сказал: «На корабле условия скудные, почтенный, не побрезгуйте».
Чжоу Уцзи махнул рукой: «Я сейчас на важном этапе совершенствования, соблюдаю воздержание от злаков. Спасибо за вашу щедрость, второй управляющий, но от еды я откажусь».
В мире опасностей и коварства нельзя было быть беспечным.
С едой и питьём легче всего могли возникнуть проблемы.
Даже если у Ли Синя не хватило бы смелости, и у него не было причин делать что-то плохое, пренебрегать осторожностью было нельзя.
К тому же, еда на корабле могла быть нечистой, и если бы живот прихватило — тоже была бы морока.
Ли Синь слегка опешил, но затем, с восхищением на лице, сказал: «Ваше мастерство, почтенный, высоко и утончённо. Питаетесь ци и пьёте росу, словно бессмертный...»
«Стыдно мне». Чжоу Уцзи обменялся парой любезностей и, поскольку делать было нечего, расспросил Ли Синя о последних событиях в управе Юньянфу.
У купцов обычно информация была самой свежей. Ли Синь к тому же был человеком умным, часто бывал в Юньянфу, его кругозор и опыт намного превосходили обычных людей.
«В последнее время в Юньянфу неспокойно. Сюда сбежалось множество дезертиров. Они хуже горных разбойников и бандитов, натворили много дел...»
«До сих пор не решили?»
— Чжоу Уцзи кое-что об этом знал. Чжан Синьху потому и не было дома, что его призвали наверх для урегулирования дел с мятежными солдатами.
«Алая Птица пошла войной на великого демона Юньмэнцзэ, но потерпела сокрушительное поражение. Двор послал людей строго наказать военачальников Алой Птицы, что и спровоцировало мятеж». Ли Синь покачал головой, полный горестных чувств: «Несколько тысяч отборных воинов превратились в шайки мятежников, бесчинствующих повсюду. Разве можно так легко это уладить?»
«Такие времена, эх...»
— Ли Синь хотел было сказать о продажности двора и бедствиях народа, но вспомнил, что Чжоу Уцзи — даос, а буддийская и даосская школы обе находились на содержании двора, то есть тоже считались людьми двора.
Некоторые вещи было неудобно говорить, и ему пришлось проглотить готовые сорваться с языка жалобы.
Поговорив немного, Ли Синь унёс поднос.
Когда начало смеркаться, грузовое судно встало на якорь у пристани Байшиду.
Ночью течение реки было быстрым, плыть очень опасно. Грузовые суда клана Ли по обыкновению останавливались у Байшиду.
На душе у Чжоу Уцзи было спокойно: за день они прошли по течению двести ли. Если бы кланы Чжан и Фан получили известие, они бы уже не успели его догнать.
Пользуясь остановкой, Чжоу Уцзи размял руки и ноги на носу корабля, но на берег сходить не стал.
На корабле оставался сундук с золотом, он не мог позволить себе беспечность.
Ли Синь на берегу наблюдал за Чжоу Уцзи. Ему казалось, что с тем что-то не так, и он проявил к нему немного больше внимания.
Стоявший рядом Ли Цян пробормотал: «Этот Чжоу-даос вроде и симпатичный, а вот способностей нет».
Ли Синь покосился на своего рослого племянника и тихо сказал: «Не болтай ерунды».
Ли Цян с невинным видом принялся оправдываться: «Это не я говорю, все считают, что среди учеников храма Чжоу Уцзи самый никчёмный».
Он добавил: «Я, честно говоря, не верил, но, глядя, как он тайком тащит сундук с золотом и даже нашу еду боится есть, понял — этот парень и правда трусоват».
Хотя Чжоу Уцзи нёс сундук с виду легко, у людей на корабле было слишком много опыта: они сразу поняли по тому, как прогнулись сходни, когда Чжоу Уцзи поднимался, что сундук очень тяжёлый.
Несомненно, это было золото.
Ли Синь чувствовал некоторую беспомощность. Этот его племянник, обладая крепким телосложением и развив явную силу, уже был воином девятого ранга и очень силён в бою, поэтому и смотрел свысока на таких даосов, как Чжоу Уцзи.
Слишком молод ещё, не умел держать мысли при себе.
Он наставительно сказал: «Беда исходит из уст. Если он услышит, ты сильно его обидишь... А зачем тебе это?»
На грубом, широком лице Ли Цяна не было и тени беспокойства, он хмыкнул: «До него так далеко, как он может услышать...»
Расстояние между ними было около десяти чжанов, но Чжоу Уцзи действительно услышал разговор Ли Синя и Ли Цяна.
Повысив ранг до восьмого и доведя искусство меча до уровня мастерства, он теперь обладал очень острым восприятием.
Выражение лица Чжоу Уцзи не изменилось, но про себя он занёс Ли Цяну чёрточку: «У этого парня глаза есть, да не видят. Придёт день — я покажу ему, на что способен!»
Лодочники и работники лавки — всего больше десяти человек — собрались на берегу, вместе развели огонь и готовили ужин, болтая и смеясь, было очень шумно и весело.
Они часто останавливались у Байшиду, хорошо знали эти места и чувствовали себя совершенно расслабленно.
«Как поедим, пойду к вдове Ли. Она хоть и немолода, но тело у неё белое...»
«Чёрт, тебе же за сорок, а ты всё туда же! Ну ты и развратник!»
Группа мужчин, заговорив о женщинах, оживилась, лица их засияли.
Они ещё смеялись и болтали, как вдруг из леса выбежал мужчина и ещё издалека закричал Ли Синю: «Спасите! Спасите!..»
В этот час сумерки уже сгустились, но ещё оставалось немного света.
Ли Синь, присмотревшись, узнал его: это был старый Сюй из деревни Байшицунь, что в одном ли отсюда. У него был кое-какой талант к стряпне, и они иногда заходили к нему перекусить.
«Старый Сюй, что случилось?»
— Ли Синь шагнул навстречу и поддержал перепуганного старика.
«Пришла шайка мятежных солдат, больше десяти человек. Ворвались и начали убивать, бегите...»
— Старый Сюй, вспомнив, как зверски они убивали, даже заикался от страха.
Ли Синь тоже сильно испугался. Мятежные солдаты забрели аж сюда?
Он посмотрел в сторону леса и увидел мелькающие тени — оттуда уже выбежали четверо воинов в кожаных доспехах, с мечами и луками в руках, от них так и веяло убийственной аурой.
Старший из воинов, увидев группу Ли Синя, не испугался, а, наоборот, обрадовался. Он возбуждённо закричал: «Здесь торговое судно! Мы разбогатели! Ха-ха-ха!»
Он крикнул своим спутникам: «Быстро дайте сигнал, сообщите командиру!»
Ли Цян, полагаясь на свою силу и мощное телосложение, шагнул вперёд и крикнул: «Господа военные, мы с „Ваньфэна“…»
Он не договорил — воин с луком уже натянул тетиву и пустил стрелу.
Этот человек был искусным лучником. Расстояние между ними было не больше двадцати шагов, и стрела полетела прямо в сердце Ли Цяна.
Ли Цян в ужасе, в спешке не видя, откуда летит стрела, лишь изо всех сил извернулся, пытаясь уклониться.
Стрела, пущенная с огромной силой, пронзила плечо Ли Цяна насквозь. Ударная сила заставила его вздрогнуть всем телом, и он тут же рухнул на землю.
Остальные с «Ваньфэна» перепугались до смерти.
Хотя в обычной жизни они тоже дрались, но не более чем дубинками. Никогда они не видели такого.
Несколько мятежных солдат были вооружены до зубов, от них исходила убийственная аура, а их жестокие методы сломили мужество людей.
Никто не обратил внимания на Ли Цяна — все в панике попятились назад.
Воин с луком хотел выстрелить снова, но его остановил товарищ: «Не трать стрелы».
Они были дезертирами, и пополнить запас стрел было негде. Сразив самого сильного воина, они устранили угрозу со стороны остальных.
Несколько солдат, злобно ухмыляясь, сжимая мечи, двинулись вперёд. Ли Синь и остальные отступили к самому борту корабля, но дальше отступать было некуда. Лица у всех были мертвенно-бледные, ноги подкашивались...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…