Глава 10. Полагаясь на опасность, словно на ровную землю
Четверо мятежных солдат не спешили преследовать — загнанный в угол заяц и сам укусит, и уж тем более бросится врассыпную.
Один из мятежников поднёс к губам медный свисток и изо всех сил дунул в него. Пронзительный звук пронёсся сквозь сумерки, лес и траву, разносясь далеко вдаль.
Вскоре из глубины леса донёсся ответный свист…
Медные свистки как раз и служили в армии средством передачи сигналов: с помощью разных по длительности коротких и длинных гудков можно было передавать простые сообщения. Несколько мятежников, пересвистываясь, медленно продвигались вперёд.
Позади всех была широкая река — бежать было некуда. Сигнал уже передан, а когда подойдут остальные, с этой группой можно будет делать что угодно.
Ли Цян сидел на земле, обмякнув, и, глядя, как мятежники ровным строем шаг за шагом приближаются, в страхе отползал назад, отталкиваясь ногами. От этого резкого движения дёрнулась сквозная рана в плече, лицо Ли Цяна побледнело, всё покрылось холодным потом. От боли у него даже слёзы выступили на глазах — он не мог разглядеть выражение лиц мятежников, лишь смутно видел их злобные ухмылки.
Один из мятежников в матерчатом доспехе занёс меч, готовясь рубануть, — длинный ятаган в форме гусиного пера холодно блеснул в тусклых сумерках. Меч ещё не опустился, а Ли Цян уже чувствовал, что жизнь его кончена, и в отчаянии закрыл глаза.
В этот момент спереди раздался низкий окрик:
— Руки прочь!
Мятежник, занёсший меч, услышал его, но даже не обратил внимания. Только командир мог ему приказывать, остальные — нет.
Чжоу Уцзи, спрыгнувший с корабля, видя, что тот и не думает останавливаться, взмахнул левой рукой и швырнул стальной шар.
Раньше, когда его культивация была слаба, он много размышлял о разных приёмах самозащиты — например, о взрывающейся муке или о метании стальных шаров. Гладкий стальной шар размером с грецкий орех весил примерно два ляна. Хотя у него не было лезвия, его преимуществом был достаточный вес. Брошенный с полной силой, он был весьма эффективен. Гладкая форма позволяла легко прикладывать усилие и удобно носить с собой.
Чжоу Уцзи открыл духовный канал, и, когда бросал шар, естественным образом высвободил истинную ци, увеличив силу шара как минимум в десять раз.
Мятежник с мечом только услышал резкий свист рассекаемого воздуха, как стальной шар уже глубоко вонзился ему в нос. Шар не только сломал носовую кость, но и чудовищной силой пробил полость за носом, разорвав ему мозг. Одним этим ударом мятежник, занёсший меч, был убит на месте.
Остальные трое мятежников сильно перепугались и все вместе уставились на Чжоу Уцзи, который стремительно приближался. С расстояния в двадцать шагов они не могли разглядеть его лица, лишь смутно видели, что этот даос, кажется, не стар, фигура прямая, как у журавля, а на ходу широкие рукава его одеяния развеваются — поистине было в нём что-то от парящего на ветру, свободного и элегантного. Все трое мятежников были опытны и сразу поняли, что перед ними как минимум даос восьмого ранга, способный управлять ци.
Мятежник с луком, не колеблясь, натянул тетиву и вложил стрелу. Но едва он поднял лук, как Чжоу Уцзи взмахнул левой рукой и снова швырнул стальной шар. С такого близкого расстояния шар, разогнанный истинной ци, силой запястья и пальцев, был быстр, как стрела из арбалета. Мятежник только почувствовал неладное, как шар уже глубоко вонзился ему в лицо, размозжив его в кашу. С брызгами крови этот человек замертво рухнул навзничь.
Оставшиеся двое мятежников пришли в ужас. Они знали, что если повернутся и побегут, умрут только быстрее. Сжимая мечи и направив их на Чжоу Уцзи, они пятились назад.
Чжоу Уцзи давно понял, что мятежники жестоки. Если бы они убили Ли Синя и остальных, он один не смог бы управиться с этим кораблём. К тому же неизвестно, были ли среди мятежников мастера — если его окружат, это будет очень опасно. Вместо того чтобы уклоняться, лучше атаковать самому. В критический момент Чжоу Уцзи предпочитал брать инициативу в свои руки. К тому же его мастерство владения мечом достигло уровня «совершенства», и убить нескольких воинов восьмого ранга было нетрудно.
Он ясно слышал, как мятежник сказал, что подаёт сигнал, чтобы позвать командира. Согласно военной системе Великой династии Хао, командир отряда командовал максимум пятьюдесятью человеками. Воин седьмого ранга как минимум должен был быть тысячником и ни в коем случае не мог быть просто командиром маленького отряда.
Чжоу Уцзи, конечно, не мог позволить оставшимся двоим мятежникам сбежать. Он ускорил шаг, и двое отступающих мятежников вдруг разделились влево и вправо, каждый занёс меч и рубанул навстречу Чжоу Уцзи. Армейские боевые техники были очень просты и прямолинейны. Хотя оба мятежника ещё не достигли уровня девятого ранга «явной силы», их мастерство владения мечом было отточено, а удары — жестоки. К тому же они действовали слаженно, а быстрые мечи и крепкие доспехи позволяли им не уступать и воинам девятого ранга.
Чжоу Уцзи впервые столкнулся с армейскими боевыми техниками и ощутил их свирепый напор. Он мысленно похвалил их: действительно, хорошо обучены, смелы и готовы к бою.
Однако разрыв с ним был слишком велик. Владение мечом на уровне «совершенства» было равносильно результату, которого Чжан Удин добился упорными тренировками всю жизнь, и притом — сосредоточенно, не отвлекаясь. Достигнув этой ступени, он не просто владел мечом как продолжением руки, но и глубоко понимал боевые техники. Техника «Плывущих облаков» на уровне «малого достижения» делала его движения быстрыми и гибкими.
Чжоу Уцзи поднял меч, делая вид, что колет слева. Тот, что слева, естественно, остановился и принял защитную стойку. А тот, что справа, увидел возможность, ускорился и, занеся меч, яростно рубанул. На самом деле Чжоу Уцзи лишь слегка повернулся и шевельнул рукой — крошечное движение, но оно уже заставило обоих мятежников изменить свои приёмы. При их уровне боевого мастерства, раз они уже начали движение, изменить его было невозможно.
Чжоу Уцзи, переливая истинную ци в ногах, одним шагом скользнул вправо. Только тогда он выхватил Меч Семи Звёзд и, встретив опускающийся ятаган, подвёл его в сторону, заставив яростный удар отклониться влево. Тот, что справа, в испуге попытался удержать силу, но Меч Семи Звёзд воспользовался моментом и ткнул. Сверкнул холодный свет — лезвие уже вонзилось в горло правого, перерезав ему трахею и сосуды.
Добившись успеха одним ударом, Чжоу Уцзи плавно развернулся, и лезвие снова быстро ткнуло, пронзив горло левого. Использованный им «тычок»
— это движение кистью, при котором предплечье почти неподвижно, амплитуда крайне мала, движение скрытно, но скорость очень высока. Где уж двум мятежникам было видеть столь изощрённое владение мечом! Одна ошибка в оценке — и они были легко устранены.
Ли Цян, сидевший на земле, уже считал себя мёртвым. Закрыв глаза, он так и не дождался лезвия у головы. Когда он открыл глаза, то увидел, как лезвие в руке Чжоу Уцзи сверкает холодным светом, и двое мятежников падают от его меча. Ли Цян был и удивлён, и обрадован. Оказывается, Чжоу Уцзи так силён?! Раньше он явно ошибался…
Ли Синь и остальные, отступившие к реке, тоже были потрясены. Они были дальше и видели хуже, но заметили, как сверкнул меч и мелькнула тень, и четверо мятежников рухнули на землю, неизвестно, живы ли. Ли Синь и остальные тоже были одновременно и удивлены, и обрадованы.
Убив двоих, Чжоу Уцзи сделал кистью круговое движение, стряхнул кровь с лезвия и только тогда вложил меч в ножны. Он повернулся к Ли Синю и сказал:
— Оставайтесь здесь, не разбегайтесь. Я пойду разберусь с остальными мятежниками.
Ли Синь к этому времени уже пришёл в себя. Он с несколькими людьми поспешил поднять Ли Цяна. Услышав наставление Чжоу Уцзи, он энергично кивнул:
— Будьте осторожны, даос!
Будучи вторым управляющим, Ли Синь обычно умел говорить. Сейчас он не должен был ограничиваться такой сухой фразой, но он впервые столкнулся с такой кровавой и опасной сценой, сердце колотилось, и он действительно не мог придумать, что сказать.
Чжоу Уцзи слегка кивнул. Он мельком взглянул на Ли Цяна, сидевшего на земле:
— Ты как?
Ли Цян был очень пристыжён и встревожен. Только что он говорил о Чжоу Уцзи плохо, а теперь Чжоу Уцзи спас ему жизнь. Он, превозмогая острую боль в плече, сказал:
— Я не умру. Большое спасибо даосу за спасение жизни.
— Пустяк, не стоит упоминания.
Чжоу Уцзи ждал именно этих слов от Ли Цяна. Этот парень за спиной говорил о нём гадости. Если бы он умер, было бы неинтересно. За плохие слова не казнят. Надо было спасти ему жизнь, а потом смотреть на его пристыжённый и раскаивающийся вид — вот это кайф.
Чжоу Уцзи добился своего. На лице его не отразилось ни тени эмоций, но в душе он ликовал.
Враги ещё не были устранены, и у него не было времени болтать с этим парнем. Фигура Чжоу Уцзи мелькнула, и он вошёл в лес. В глазах у него сразу потемнело. Снаружи и так было сумрачно, а в лесу стало совсем темно. Он спрятался за большим твёрдым деревом. Ветви и листья дерева были густыми, кора плотной, от неё исходил лёгкий аромат.
«Камфорное дерево…»
— Чжоу Уцзи привык к темноте и узнал породу этого дерева.
Люди из деревни Байши каждый день ходили через переправу Байши и давно протоптали в лесу узкую тропинку шириной в два чи. В лесу ветви и листья были густыми, повсюду — лианы, кустарники, полынь, и только эта тропинка позволяла удобно пройти. Мятежник подал сигнал медным свистком, и скоро кто-то с той стороны должен был подойти.
Хотя Чжоу Уцзи был уверен в своём владении мечом, он не стал бы зря рисковать — жизнь-то одна! Судя по сигналу, который подали несколько мятежников, пришедшие вряд ли ожидали, что кто-то устроит засаду у дороги. Аромат камфорного дерева был насыщенным и стойким — это могло заглушить запах крови на нём. У воинов чутьё острое, особенно у солдат, побывавших в бою, — они наверняка чувствительны к запаху крови.
Это дерево — и по расположению, и по форме, и по издаваемому запаху — было отличным укрытием. Чжоу Уцзи сделал выбор инстинктивно, а теперь, хладнокровно проанализировав, понял, что его выбор был просто идеален.
Пользуясь тем, что было время, он достал из-за пазухи талисман Золотого Света и положил его в левый нарукавный карман. Вскоре с другой стороны леса послышались торопливые, беспорядочные шаги и голоса людей. Судя по звуку, их было как минимум шестеро-семеро.
Чжоу Уцзи ощупал две «тёмные громовые жемчужины» в левом нарукавном кармане. Даже если он столкнётся с группой воинов восьмого ранга, этих жемчужин будет достаточно, чтобы решить проблему…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…