Глава 62. Двойное совершенствование в законе и боевых искусствах
— Третий старший брат пропал?
Услышав слова управляющего, смотритель Чжан Хуай тоже был весьма потрясён.
Чжан Синьху был лучшим мастером в уезде Сымин — кто мог ему навредить? Тем более заставить его бесследно исчезнуть — это было слишком трудно!
На старом лице управляющего Чжан Эня читались тревога и растерянность; он понизил голос и сказал:
— Хозяин исчез ещё утром, в комнате не хватает нескольких вещей. Мы ждали до полудня, известий нет, вот я и поспешил к вам.
Семья Чжан была большой, всем заправлял Чжан Синьху. Теперь, когда он внезапно исчез, семья Чжан лишилась не только сильного воина, но и предводителя. День-другой ещё можно было скрыть, но со временем в доме обязательно начались бы беспорядки. Управляющий был бессилен: Чжан Синьху отличался деспотичным и жёстким характером, его слово было законом. Остальные члены семьи могли только беспрекословно подчиняться; тех, кто не слушался, давно убрали. С внезапным исчезновением Чжан Синьху в доме не осталось того, кто мог бы принять решение. Делать было нечего, управляющему пришлось идти к Чжан Хуаю. Хотя Чжан Хуай не был очень близок с Чжан Синьху, всё же они были одной семьёй. К тому же Чжан Хуай был смотрителем — как раз отвечал за такие дела.
— Не торопись, я пойду с тобой посмотреть.
Чжан Хуай в душе тоже встревожился. Его третий старший брат действовал деспотично и обидел множество людей. Не говоря о других, с Храмом Скрытого Дракона у них уже завязалась глубокая вражда. Случившееся невольно заставило его подозревать, что руку приложил кто-то из высших Нижнего двора...
Чжан Хуай не осмелился брать с собой подчинённых и отправился с управляющим в дом Чжанов один.
Придя в тренировочный зал, Чжан Хуай, давно слышавший, что у Чжан Синьху есть особый тренировочный зал, был здесь впервые. Закрытое помещение без окон, даже если дверь была открыта, снаружи тянулся длинный коридор; в комнате было очень темно. Управляющий взял два факела, и в комнате наконец стало светло. Чжан Хуай тоже взял факел и тщательно осмотрел комнату. На полу не было ни следов крови, ни отпечатков ног, ни даже следов борьбы. При боевом мастерстве Чжан Синьху, если бы он применил полную силу, обязательно остались бы следы, которые невозможно было скрыть. А в комнате было на удивление чисто.
Чжан Хуай спросил управляющего:
— В комнате так темно, чем обычно пользуются для освещения?
Управляющий указал на углы по обеим сторонам:
— Раньше здесь висели светящиеся жемчужины, освещали как днём. Только жемчужины пропали...
Затем он указал на стол:
— Здесь ещё были картина и меч — всё исчезло.
Будучи управляющим, Чжан Энь был на несколько лет старше Чжан Синьху и рос вместе с ним с детства; можно сказать, он был самым доверенным лицом Чжан Синьху и кое-что знал о тренировочном зале. Но в тайны боевого наследия и тому подобного Чжан Энь уже не был посвящён.
Чжан Хуай подошёл к углу и осмотрел его. Потолок был высотой в полторы чжана, на месте крепления жемчужин были особые подставки с замками, чтобы жемчужины не упали; без лестницы снять их было бы непросто. Он взглянул на стены — следов не было. Мастер, способный убить Чжан Синьху, мог бы забрать драгоценный меч, но уносить с собой ещё и две жемчужины — это уже несколько не соответствовало статусу такого мастера. К тому же тело Чжан Синьху было немаленьким, да и пятифутовый длинный меч — унести всё это было бы весьма хлопотно. Он только что проверил и снаружи — не обнаружил ни повреждённой черепицы, ни особых следов. Если бы не пропавшие вещи, он бы заподозрил, что Чжан Синьху ушёл сам.
Но теперь Чжан Хуай понял: его третий старший брат, похоже, погиб... Однако он не осмеливался делать поспешные выводы. Если Чжан Синьху действительно мёртв, последствия будут слишком велики. Семья Ли, уездные чиновники и Железные стражи немедленно набросятся и разорвут семью Чжан на куски.
Чжан Хуай осознавал всю серьёзность дела и предупредил Чжан Эня:
— Пока держи это в тайне, никому не говори. Для всех скажем, что третий старший брат находится в закрытии на совершенствовании.
Чжан Энь побледнел:
— Четвёртый господин, с моим хозяином действительно случилась беда?
В тренировочном зале не было никаких следов, и он всё ещё лелеял кое-какие надежды, но, услышав слова Чжан Хуая, понял, что дело плохо.
Чжан Хуай пристально взглянул на него и строго сказал:
— Если посмеешь болтать, я тебя прикончу!
Чжан Энь вздрогнул и поспешно ответил:
— Мой дед служил в доме Чжанов, моя семья много поколений кормилась у Чжанов. Четвёртый господин, будьте спокойны, если я начну болтать, убивайте всю мою семью!
— Дело серьёзное, нужно смотреть вперёд. Впредь обо всём сообщай мне.
Тон Чжан Хуая смягчился:
— Если с третьим братом действительно стряслась беда, я сделаю всё, чтобы сохранить семью Чжанов и защитить тебя.
— Да-да, отныне я буду слушаться вас.
Чжан Энь был умён и сразу понял намёк Чжан Хуая. Если Чжан Синьху действительно мёртв, ему придётся держаться Чжан Хуая, и доля в огромном имуществе семьи Чжан тоже достанется ему...
Три дня спустя сотник Чжан Юньфэн со своим отрядом вернулся в уезд Сымин. Чжан Юньфэн хотел встретиться с Чжан Синьху, но услышал, что тот пропал, и был весьма удивлён. Он приложил немалые усилия, выдвинув Чжан Баньшаня и Ичжэня, чтобы упереться, — он ценил боевые способности этого человека и считал его очень полезным. Не ожидал, что всего через несколько дней после его отъезда с Чжан Синьху стрясётся беда. Причём неизвестно, жив он или мёртв...
Чжан Юньфэн тоже пошёл осмотреть тренировочный зал; его сопровождал знаменосец У Ди. Осмотревшись, Чжан Юньфэн спросил У Ди:
— Что думаешь?
У Ди с неловкостью ответил:
— Никаких следов. Если нападение было, то мастерство нападавшего явно намного превосходило мастерство Чжан Синьху.
Чжан Юньфэн кивнул и спросил дальше:
— Мог ли это сделать Чжоу Уцзи?
— Совершенно невозможно. Чжоу Уцзи получил такие тяжёлые ранения, что даже если бы сам Небесный наставник спустился, он не смог бы сразу его исцелить.
У Ди покачал головой:
— К тому же, даже если бы тело Чжоу Уцзи было совершенно целым и невредимым, у него ни за что не хватило бы на это умения!
Он несколько раз имел дело с Чжоу Уцзи и признавал его способности, но не верил, что тот мог стать настолько силён, до такого нечеловеческого уровня.
— Возможно, вмешался мастер из Школы Северного Полюса...
В комнате не было посторонних, но У Ди всё равно инстинктивно понизил голос, высказывая своё предположение.
Выражение лица Чжан Юньфэна стало мрачным. Разумеется, он был в ярости и почти не сомневался, что это дело рук Нижнего двора.
Чжан Синьху не имел громкой славы в уезде Сымин, но его боевое искусство превосходило мастерство самого Чжан Юньфэна. Среди мастеров Нижнего двора едва ли нашлось бы несколько человек, способных убить такого силача!
Более того, противник не оставил никаких следов — этот приём был поистине высочайшего уровня.
Все эти дни Ичжэнь был вместе с Чжан Юньфэном, поэтому не мог быть исполнителем.
Единственным более сильным мастером в Нижнем дворе оставался настоятель Чжиюань. Но он был уже в весьма преклонных годах, к тому же жадный до денег и боязливый по натуре — вряд ли он стал бы бежать за несколько сотен ли специально, чтобы убить Чжан Синьху!
Перебрав все варианты, оставалось лишь предположить, что какой-то мастер из Школы Северного Полюса проходил мимо и мимоходом избавился от Чжан Синьху.
Школа Северного Полюса — одна из Семи даосских школ. Перед лицом внешней угрозы они едины, к тому же за их спиной стоит поддержка Управления Небесных Наставников, что даёт им огромное влияние даже при дворе.
Как и в случае с уловкой Чжан Синьху против Чжоу Уцзи, без неопровержимых доказательств о случившемся оставалось забыть.
Ему не было нужды вступаться за мертвеца. Однако проглотить такую серьёзную обиду было нельзя!
Раз Нижний двор не держит слова и ставит их род Чжан ни во что, значит, и они не будут церемониться!
Самое неотложное сейчас — посмотреть, сколько добра можно выжать из хозяйства Чжан Синьху...
Поразмыслив, Чжан Юньфэн добавил ещё одно указание:
— Присматривай за Чжоу Уцзи. При возможности — избавься от него.
— Слушаюсь.
У Ди почтительно ответил.
Он не знал, зачем Чжан Юньфэну понадобилась смерть Чжоу Уцзи. По случайности, он и сам желал того же — их намерения совпали, сами того не желая.
Убив Чжоу Уцзи, он ещё и заслужит расположение Чжан Юньфэна.
У Ди не слишком беспокоился о своей безопасности. Он был цзунцигуанем Чжэньфусы*, официальным чиновником седьмого ранга императорского двора.
*Чжэньфусы — Карательно-следственное ведомство империи Мин.
Школа Северного Полюса содержалась казной. Убить по-тихому такого местного богатея, как Чжан Синьху, было ещё куда ни шло, но при отсутствии глубокой вражды Школа не стала бы убивать его, У Ди.
Даос Ичжэнь, вернувшись в Нижний двор Храма Скрытого Дракона, также вскоре получил известие из уезда Сымин.
Даос Ичжэнь прекрасно знал, что в Нижнем дворе немало мастеров, но никто из них не смог бы бесшумно убить Чжан Синьху.
Даже если бы за дело взялся сам настоятель, вряд ли он справился бы так чисто и ловко.
Он тоже был удивлён: кто же всё-таки это совершил?
Вспомнив убийственную ауру в мелодии флейты Чжоу Уцзи, он смутно заподозрил, что это может быть связано с Чжоу Уцзи.
Но сказать, что это сделал Чжоу Уцзи, было бы уж слишком невероятно...
Он решил, что, возможно, это действительно был подвиг мастера их школы. Поскольку это ничему не мешало, можно было и не вдаваться в подробности.
Весть об исчезновении Чжан Синьху в конце концов не удалось утаить, и вскоре она распространилась по всему уезду Сымин.
Учжэн даже прибежал к Чжоу Уцзи, чтобы поделиться этой радостной новостью.
То, кто разделил огромное имущество семьи Чжан, Учжэна не интересовало.
Он был даосом и не мог спуститься вниз, чтобы вместе со всеми грабить добро Чжанов.
У даосской общины есть свои устои — не на любых деньгах можно наживаться.
Именно благодаря тому, что они дорожили своей репутацией, репутация даосов в Поднебесной была гораздо лучше, чем у буддистов.
Со смертью Чжан Синьху все в уезде Сымин решили, что это дело рук Нижнего двора, и стали относиться к Храму Скрытого Дракона с ещё большим почтением.
Все знатные семьи приходили воскуривать благовония и жертвовали весьма щедрые суммы на благоухание.
Это подняло Учжэну настроение ещё больше.
Разумеется, Учжэн также сильно насторожился из-за этого происшествия.
Раз уж такой силач, как Чжан Синьху, мог таинственно исчезнуть, значит, тот, кто это сделал, был невероятно могуществен...
Когда выдалась свободная минута, Учжэн дал Чжоу Уцзи две книги: одну — «Истинное толкование Золотой пилюли», другую — «Канон девяти превращений Дракона и Тигра».
Обе были важнейшими трактатами, повествующими о варке эликсиров, — теоретической основой даосского алхимического искусства.
В свободное время Учжэн приходил и объяснял Чжоу Уцзи знания из этих книг.
Нижний двор также прислал десять Пурпурных золотых пилюль третьего поворота — награду для Чжоу Уцзи.
Пурпурные золотые пилюли третьего поворота обладали немалой чудесной силой восполнять кровь и укреплять тело. Они специально лечили такие внешние повреждения, как переломы костей.
Так прошло больше месяца. Под предлогом действия Пурпурных золотых пилюль Чжоу Уцзи заявил, что заживление идёт отлично, выбросил фиксирующие бамбуковые лубки и отослал постоянно ухаживавшего за ним Шансиня заниматься своей обычной практикой, чтобы тот больше не следовал за ним ежедневно.
После столь долгой притворной игры Чжоу Уцзи обнаружил, что никто за ним не следит, и не захотел больше притворяться.
Однажды вечером Чжоу Уцзи открыл «Книгу Небесных Наказаний Северного Владыки».
Предопределение, стоявшее первым, было именно Чжан Синьху — три ляна девять цяней**. Это было самое высокое предопределение, которое он получил.
**Лян, цянь — меры веса, используемые здесь для обозначения «веса» или «ценности» предопределения.
Такое высокое предопределение, естественно, нельзя было использовать как попало.
Хотя «Кулак пяти тигров» был прост, он являлся истинной боевой традицией. Имеющегося у него канона кулачного боя было достаточно, чтобы тренироваться до уровня шестого ранга.
В «Книге Небесных Наказаний Северного Владыки» было ещё много низкоранговых предопределений. Чтобы полностью их использовать, Чжоу Уцзи разделил «Кулак пяти тигров» на пять направлений и практиковал их раздельно.
Сначала он вложил два предопределения весом чуть больше одного ляна в «Кулак железного тигра». Заструился фиолетовый свет, и, погрузившись сознанием в маленький мир, Чжоу Уцзи начал тренировать кулак.
Когда фиолетовый свет рассеялся, его мастерство в «Кулаке железного тигра» достигло уровня глубокого понимания.
Он сжал руки в кулаки, и кожа, мышцы, сухожилия и кости всего тела естественным образом пришли в движение, генерируя силу.
В таком состоянии его тело становилось необычайно крепким, и он мог в определённых пределах контролировать внутренние органы.
Например, ускорять или замедлять сердцебиение, контролировать расширение или сжатие лёгких, а также, проглотив что-либо, немедленно выплюнуть это с силой, и так далее.
Два низкоранговых предопределения дали столь хороший эффект главным образом потому, что его основа была чрезвычайно прочна.
Искусство меча достигло вершины совершенства, позволив ему достичь высочайшего уровня контроля над телом и истинной ци.
В свою очередь, практиковать такую внешнюю технику, как «Кулак железного тигра», стало очень легко...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…