Глава 59. Чёрные тучи нависли над городом, убийственная аура разлилась в воздухе
В полдень послушник Шансинь принёс Чжоу Уцзи еду.
Шансиню было всего семнадцать, но он был крупным и коренастым; губы уже покрылись густым пушком, кожа была тёмно-жёлтой. С виду он походил на тридцатилетнего мужчину. Лишь когда он начинал говорить, в голосе слышались юношеские нотки.
Шансинь очень восхищался Чжоу Уцзи. Увидев, что тот с трудом двигается, он даже вызвался кормить его с ложечки.
— Ладно, раз я не могу свободно двигаться, я сначала воспользуюсь пилюлей воздержания от зерна. Не стану тебя утруждать.
Чжоу Уцзи понимал, что Шансинь желает добра, но ему было неловко позволять такому крупному юноше кормить его с ложечки, тем более в этом не было необходимости.
Шансинь немного расстроился, что не смог помочь, но не осмелился перечить Чжоу Уцзи и лишь угрюмо согласился. Он поднял короб для еды и сказал:
— Учитель-дядя, если что-то понадобится, зовите меня. Я буду в соседней комнате. Учитель велел мне в это время специально прислуживать учителю-дяде.
— Ммм, твой учитель именно потому, что считает тебя самым внимательным и способным, поручил тебе эту работу. Спасибо тебе за труды.
Чжоу Уцзи считал Шансиня немного простоватым, но с хорошим характером; в услужении он, возможно, не слишком расторопен, зато очень трудолюбив и вынослив. Он похвалил юношу несколько раз и велел ему не беспокоить его по пустякам во время уединённого самосовершенствования.
Шансинь был послушен, вышел, закрыл дверь и больше не приходил беспокоить.
Днём было ещё довольно жарко. Чжоу Уцзи лежал на кровати в полудрёме, когда снаружи донёсся шум голосов. Шансинь прибежал сообщить, что с визитом прибыл глава семьи Ли — Ли Чэнъань.
Вчера Чжоу Уцзи видел Ли Чэнъаня; тот сам проявил инициативу, обменялся с ним любезностями и держался очень учтиво. Не ожидал, что Ли Чэнъань придёт снова сегодня.
Вскоре Учжэн вместе с Ли Чэнъанем и Ли Жуи вошёл в комнату. Учжэн знал, что у Ли Чэнъаня есть дело к Чжоу Уцзи, но опасался, что Ли затеют какую-нибудь хитрость, поэтому остался рядом присматривать.
Ли Чэнъань видел Чжоу Уцзи и раньше, но прежде тот всегда был вместе с Ли Июанем, и в его глазах Чжоу Уцзи был просто мягким молодым человеком. Услышав от дочери, что Чжоу Уцзи убил Чжан Удина и Фан Учжэня, Ли Чэнъань был потрясён, но в то же время очень обрадован.
Чжан Удин был первым мастером среди младшего поколения, с большими перспективами прорыва на седьмой ранг. Потеря такого талантливого и способного прямого потомка стала для семьи Чжан тяжёлым ударом.
Последующие события повергли его в ещё большее изумление: Чжоу Уцзи, словно в него вселился дух учителя, демонстрировал высочайшее мастерство меча, одного за другим убивая множество мятежных солдат. Особенно в битве у Храма Скрытого Дракона — по меньшей мере половина мятежников была убита именно Чжоу Уцзи. Включая того грозного воина седьмого ранга — Чжоу Уцзи одним ударом меча отсёк ему голову. Даже с учётом того, что Учжэн применил искусство Инь-гром, такие боевые достижения были поистине ужасающими.
На этот раз Ли Чэнъань пришёл только затем, чтобы принести Чжоу Уцзи деньги. Во-первых, это был долг за доспехи, во-вторых, Чжоу Уцзи вызволил жителей деревни Лаоцан, и он должен был выразить свою признательность.
— Жители деревни Лаоцан благодаря помощи настоятеля и даоса Чжоу смогли благополучно вернуться домой.
Ли Чэнъань достал небольшую деревянную шкатулку и поставил её на кровать. С улыбкой он сказал:
— Это скромный дар от нашей семьи. Даос Чжоу, пожалуйста, не отказывайтесь.
Чжоу Уцзи ответил:
— Господин Ли, вы слишком любезны...
Голос его звучал слабо, без должной силы, выдавая крайнюю немощь.
Ли Чэнъань, будучи человеком понимающим, сказал ещё несколько слов и сам попрощался. Ли Жуи всё это время не проронила ни слова, но, уходя, низко поклонилась Чжоу Уцзи и тихо произнесла:
— Чжан Синьху не пошёл в горы. Учитель-брат, ещё будьте осторожны с этим человеком.
Учжэн проводил Ли Чэнъаня с дочерью, затем вернулся и ещё немного поговорил с Чжоу Уцзи.
— Сотник Железной стражи Чжан Юньфэн ходатайствовал за Чжан Синьху, утверждая, что тот является побочной ветвью семьи Чжан. Раз дело касается семьи Чжан из Чунани, учителю тоже трудно проявлять излишнюю жёсткость...
Учжэн очень уважал Чжоу Уцзи за его мастерство меча и благородство; после нескольких совместных кровавых битв Чжоу Уцзи стал в его глазах лучшим другом. Это дело имело прямое отношение к Чжоу Уцзи, и хотя учитель не хотел говорить, Учжэн считал нужным объяснить все тонкости.
Чжоу Уцзи слегка кивнул:
— Благодарю старшего брата за разъяснение. Оказывается, это связано с семьёй Чжан. Действительно, в этом деле нужно быть осторожным.
Хотя он всё время находился в уезде Сымин, он тоже слышал о громкой славе семьи Чжан из Чунани. Без преувеличения можно сказать, что в области Чучжоу семья Чжан была могущественнее и авторитетнее самой императорской власти. Тысячелетний клан, правящий целым округом, — это не шутка. То, что Чжан Синьху как-то связан с семьёй Чжан из Чунани, было вполне естественно. Большинство носящих фамилию Чжан в Чучжоу могли иметь какое-то отношение к этой семье. Ключевым был вопрос близости этого родства.
— Чжан Синьху ни за что не посмеет снова доставлять нам хлопоты. Младший брат, просто спокойно поправляй здоровье, внешними делами займусь я...
Учжэн тоже глубоко ненавидел Чжан Синьху, но, учитывая серьёзность положения, ему приходилось сдерживаться. Чжоу Уцзи был тяжело ранен, и Учжэн не хотел, чтобы тот лишний раз тревожился об этом.
— Утруждаю старшего брата. В это время я буду как следует лечить раны.
Хотя Чжоу Уцзи твёрдо решил убить Чжан Синьху, он не стал говорить об этом Учжэну. Дело было не в недоверии, а в том, что не было нужды впутывать его.
Когда Учжэн ушёл, Чжоу Уцзи открыл шкатулку и заглянул: десять золотых слитков по десять лян каждый. Сто лян золота, за вычетом четырёхсот лян серебра, семья Ли дала на шестьдесят лян золота больше — это тоже можно считать щедрым жестом. Эти деньги он заслужил!
Однако днём пришёл ещё один посетитель — глава семьи Фан, Фан Юэ. Этот полный мужчина средних лет держался очень смиренно, называл себя неспособным воспитать сына и просил Чжоу Уцзи не гневаться. Фан Юэ также преподнёс сто лян золота и попросил Чжоу Уцзи непременно принять.
Чжоу Уцзи не стал церемониться и спокойно принял золото. Фан Учжэнь тогда хотел убить его, а он убил его в ответ — совесть его была чиста! Если считать по справедливости, то это семья Фан осталась должна ему.
Фан Юэ тоже почувствовал облегчение: раз Чжоу Уцзи принял деньги, значит, прошлое можно считать поконченным. Достигнув цели, Фан Юэ тут же встал и попрощался.
Учжэн немного недолюбливал Фан Юэ, считая его скользким и торгашом. Но он также считал, что нет смысла сводить счёты с семьёй Фан, и то, что дело решилось таким образом, было хорошо.
Ночью Чжоу Уцзи, слушая ровное дыхание Шансиня в соседней комнате, понял, что парень крепко спит.
Сначала он наложил на себя три заклинания Возвращения весны, и точки зелёного света, мерцая, впитались в его грудь. Он явственно ощущал, как сломанные кости соединяются и срастаются. Однако такое соединение было ещё очень хрупким. Заклинание Возвращения весны, применённое с полной силой, израсходовало около тридцати дней жизни, но эффект был немедленным. Сначала использовать Возвращение весны для максимального восстановления — это делалось для экономии чудесного действия Изначальной сущности.
Только после этого Чжоу Уцзи открыл Книгу Небесных Наказаний Северного Владыки и превратил три ляна и восемь цяней тигра-оборотня в Изначальную сущность. Густой зелёный свет пролился, и внутри тела Чжоу Уцзи забурлил поток тепла, поднимаясь сверху вниз, изнутри наружу, циркулируя так снова и снова, пока последняя капля тепла полностью не влилась в тело.
Взглянув снова на Книгу Небесных Наказаний Северного Владыки, Чжоу Уцзи увидел, что показатель его тела достиг трёхсот семи, увеличившись ровно на пятьдесят семь пунктов. Он протянул руку и нажал на грудь — на ощупь она была твёрдой и упругой, сломанные кости полностью зажили и стали даже крепче и прочнее прежнего.
Тигр-оборотень седьмого ранга — воистину необыкновенен!
Чжоу Уцзи выхватил меч; на ощупь меч показался легче на два фыня. К счастью, его Искусство меча Сяосян уже достигло совершенства, и изменения в теле, напротив, принесли огромную пользу его мастерству.
Меч Семи Звёзд в бою с пробиванием доспехов получил заметные повреждения лезвия. Это было неизбежно.
Он достал ритуальное одеяние и маску, полученные от культиватора-демона из Школы Инь-Ян. Демон был высокого роста, одеяние было для него немного широковато, но в целом подходило по размеру. Сменил обувь на кожаные сапоги — так удобнее было добираться и легче скрывать личность. Наконец, Чжоу Уцзи надел бамбуковую шляпу, и всё тело оказалось надёжно укрыто, ни клочка кожи не было видно. Бамбуковая шляпа была обычного фасона, без особых примет, и если бы её кто-то увидел, в этом не было бы ничего страшного.
Чжоу Уцзи подумал и не стал использовать Меч Семи Звёзд. Этот меч убил много людей, и следы от ран на лезвии видели слишком многие. Настоящий мастер, взглянув лишь на рану от меча, мог определить, каким мечом она нанесена. У него был меч, добытый у культиватора-демона из Школы Инь-Ян: длиной в три с половиной чи, также выкованный из стали сотен закалок — вполне достаточно.
Мастерство меча достигло совершенства, истинная ци достигла седьмого ранга — Чжоу Уцзи чувствовал, что сможет уверенно одолеть Чжан Синьху. Вчера он мельком увидел Чжан Синьху и ещё больше утвердился в своей оценке. Мощное божественное сознание в сочетании с постижением намерения меча позволяли ему более остро ощущать изменения в ци и духе других людей. При этой новой встрече с Чжан Синьху, даже будучи тяжело раненым, он уже не испытывал того сильного чувства подавленности, как в прошлый раз. Корень же был в том, что его меч вошёл в состояние совершенства, божественное сознание превратилось в намерение меча, позволяя более тонко и эффективно преобразовывать истинную ци. С мечом в руке он не боялся ни одного мастера седьмого ранга. Благодаря поддержке Изначальной сущности его тело усилилось на четверть, что ещё больше увеличивало его шансы на победу.
Чжоу Уцзи бесшумно вышел из комнаты, легко перепрыгнул через стену и покинул храм.
Пройдя немного по горной тропе, Чжоу Уцзи поднял голову и посмотрел на тяжёлые тучи, заслонившие луну, увидел слабые вспышки молний. Ночной ветер стал ещё сильнее. Под покровом туч уездный город Сымин казался ещё более глубоким, мрачным и безмолвным. Чжоу Уцзи почувствовал приближение ливня.
Убийственное намерение в его сердце становилось всё сильнее...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…