Глава 25. Белая трава, багряные листья, жёлтые цветы
Ночной ветер становился всё холоднее. Несколько больших котлов в центре деревни уже убрали, остались лишь тлеющие угли, то вспыхивающие, то затухающие на ветру.
Чжоу Уцзи стоял в тени под воротами, молча оглядывая центральную площадь деревни.
Во многих дворах держали собак — если бы чужак вздумал пробираться через ограды, непременно поднялся бы лай.
Обычно каждый, кто входил в деревню, шёл именно этой дорогой.
Чжоу Уцзи, от нечего делать, решил понаблюдать немного.
Соседняя дверь тихо скрипнула, и в проёме показалась Умин в абрикосово-жёлтом даосском облачении. Она сделала всего два шага, как вдруг заметила стоящего у входа Чжоу Уцзи, слегка вздрогнула и замерла на месте.
Она тихо спросила:
— Старший брат, так поздно, а ты ещё не отдыхаешь?
— М-м, не хочется спать, вот и вышел прогуляться.
Чжоу Уцзи взглянул на Умин. Эта женщина среди ночи не спит, а пришла к нему — неужели хочет отблагодарить за спасение своим телом?
Он понимал, что это вряд ли, но Умин была поистине прекрасна.
В сгущающихся сумерках её ясные, влажные глаза так и манили душу, а ветерок, облегая даосское одеяние, обрисовывал стройный стан, отчего она казалась ещё пленительнее.
— Старший брат спас мне жизнь, а мне нечем отплатить. Вот, возьми этот талисман «Семь Звёзд Северного Ковша — Небесная Твердыня» седьмого ранга, пусть он защищает тебя.
Умин выпила немного рисового вина, и её дыхание, подобное орхидее, отдавало лёгким винным ароматом.
Чжоу Уцзи, обладая острым чутьём, уловил тончайшие нотки этого пьянящего запаха. Ему показалось, что он отведал доброго вина, и в душе уже затеплилось лёгкое опьянение.
Но тут же он одёрнул себя: «Я же видал виды, не могу же я быть таким никчёмным!»
Он вежливо отказался:
— Младшая сестра слишком любезна, как же я могу принять такой дар?
Щёки Умин слегка порозовели. Она сунула талисман в руку Чжоу Уцзи и, развернувшись, убежала.
Чжоу Уцзи слегка улыбнулся и, сложив руки в поклоне, сказал в спину Умин:
— Сестра так щедра, отказаться было бы неучтиво. Премного благодарен…
Талисман был изготовлен на высокосортной талисманной бумаге, алые киноварные письмена на нём слабо излучали красноватое свечение.
Чжоу Уцзи узнал эти письмена — это был талисман «Северной Полярной Небесной Твердыни» седьмого ранга.
При активации талисман преобразуется в Северную Полярную Небесную Твердыню, которая защищает тело и дух изнутри и снаружи, не позволяя злым силам извне разрушить их.
Высшее достоинство этого талисмана в том, что он превращает первозданную ци в покров, способный выдержать даже несколько полновесных ударов воина седьмого ранга.
Такой талисман требует работы мастера талисманов, а также молитвенного призыва высших божеств. Один такой талисман стоит не меньше пятидесяти лян золота.
И главное — даже за деньги его трудно достать.
Раз Умин смогла преподнести столь ценный защитный талисман, значит, у неё неплохое семейное положение.
Чжоу Уцзи совсем не знал обстановки в Нижнем дворе и не мог угадать происхождение Умин.
Впрочем, это было неважно, он не собирался жить за счёт женщины. А вот нежная, мягкая рука Умин — прикоснуться к ней было весьма приятно.
Школа Северного Полюса не запрещала браки, но даоса-спутника можно было выбрать только одного, и никаких вольностей не допускалось.
Чжоу Уцзи прекрасно понимал: его влечение к Умин — всего лишь мужской инстинкт, желание красивой женщины, и с любовью это никак не связано.
Такие отношения — ни близкие, ни далёкие — были довольно забавны. А если бы они стали любовниками, возможно, всё потеряло бы интерес.
Чжоу Уцзи ещё немного подумал о талисмане «Северной Полярной Небесной Твердыни» и убрал его в левый рукав.
С этим талисманом он сможет выдержать несколько ударов даже от воина седьмого ранга…
Вернувшись в комнату — это было помещение, которое уступили крестьяне, двухкомнатное, из кирпича и дерева.
Потолок высокий, крыт зелёной черепицей. Одна спальня, одна кухня с квадратным столом.
Комната была убогой, но на кровати лежала новая циновка и чисто выстиранное тонкое одеяло.
Чжоу Уцзи даже не снял даосское облачение, лишь сбросил «десятисторонние» туфли и лёг на кровать, положив рядом Меч Семи Звёзд.
Если что-то случится, он сразу сможет взять меч и среагировать.
Он безмолвно начал вращать ци по «Канону Небесного Ковша Северной Звезды», совершив семьдесят два оборота, и завершил дневную практику.
Судя по его опыту совершенствования за последние дни, если он будет выполнять уроки вовремя, каждый день сможет стабильно увеличивать ци на единицу.
Чтобы открыть одну акупунктурную точку, нужно сто единиц ци. Значит, ему потребуется всего год, чтобы открыть оставшиеся три точки и перейти на седьмой ранг.
Двадцатидвухлетний даос седьмого ранга, получивший мандат, в Нижнем дворе уже считался бы гением!
Чжоу Уцзи полагал, что это благодаря благословению «Книги Небесных Наказаний Северного Владыки» его совершенствование продвигается так стабильно.
Впрочем, с помощью «Книги Небесных Наказаний Северного Владыки», преобразующей сущность, ци и дух, ему не понадобится и столько времени!
Взгляд Чжоу Уцзи упал на страницы книги. Через «Книгу Небесных Наказаний Северного Владыки» даже кабан-демон восьмого ранга мог быть превращён в тёмного духа.
Но в первый раз, убив демоническую тварь, он всё же захотел испытать действие Изначальной Сущностной Эссенции.
Кабан превратился в два ляна и пять цяней Изначальной Сущностной Эссенции, которая обратилась тонким зелёным лучом и опустилась на него.
Зелёный свет влился в кровь, обошёл круг по его телу и быстро полностью растворился в нём.
Чжоу Уцзи почувствовал, как всё тело слегка нагрелось, было очень приятно. Кроме этого, он не заметил никаких других конкретных изменений.
Он встал с кровати и выполнил комплекс «Ладонь Небесного Ковша».
Это внешняя практика «Канона Небесного Ковша Северной Звезды», требующая ступать шагом Семи Звёзд и направлять первозданную ци через кулаки и ладони.
«Ладонь Небесного Ковша» не предназначалась для боя — движения были плавными и свободными, делая упор на координацию тела.
Чжоу Уцзи выполнил комплекс один раз и почувствовал, что всё тело переполнено энергией — от движений ладоней даже пошёл свист ветра.
Он снова взглянул на «Книгу Небесных Наказаний Северного Владыки»: его телесные показатели поднялись со 121 до 155, то есть увеличились на четверть.
Для даосов тело — это основа сущности (цзин), от крови до костей, внутренних органов, мышц и плоти — всё это цзин.
Его сила, реакция, скорость, выносливость и прочие аспекты тела значительно улучшились.
Это было очень сложное понятие, которое невозможно отразить простыми данными вроде силы или скорости.
Например, укрепились все пять плотных и шесть полых органов: сердце бьётся сильнее, улучшилась пищеварительная способность, повысилась сопротивляемость болезням и так далее…
Чжоу Уцзи отказался от более детальной количественной оценки, потому что все эти показатели были комплексными и сильно коррелировали друг с другом — отдельно их измерять не имело смысла.
Единственным показателем, который действительно отражал улучшение тела, была продолжительность жизни. Она увеличилась на три года, достигнув в сумме восьмидесяти восьми лет.
Чжоу Уцзи был этим весьма доволен: живёшь — значит, есть будущее, живёшь — значит, есть все возможности.
Что касается «Пяти Тёмных Мешков»
— для них ещё будет много случаев.
Он снова отработал комплекс «Меч Сяосян». Он явно почувствовал, что управлять мечом стало легче, скорость входа и выхода выше, взрывная сила больше.
Это улучшение не было очень заметным, но оно увеличило его контроль над мечом.
Благодаря преимуществу в теле, он, вероятно, смог бы убить себя вчерашнего за двадцать ударов меча.
Это был большой прогресс!
Однако превратить кабана-демона в Изначальную Сущностную Эссенцию напрямую, не воздвигнув алтарь и не воздав почестей Северному Владыке, было великим неуважением.
По закону за это полагалось уничтожение души, но, к счастью, он был чужеземным духом из другого мира, и все наказания были полностью отменены.
Чжоу Уцзи всё больше нравилась пометка «полное освобождение от наказаний». Вот это действительно удобно.
Иначе каждый раз пришлось бы воздвигать алтарь, соблюдать заповеди — хлопотно до смерти…
Сейчас он был переполнен энергией, ни капли сонный. Он несколько раз повторил несколько заклинаний, а затем снова задумался о применении Изначальной Сущностной Эссенции.
Изначальная Сущностная Эссенция напрямую улучшает тело, эффект очевиден.
А если не использовать её сразу, а приберечь до момента ранения — сможет ли она мгновенно исцелить повреждения?
Жаль, что Изначальной Сущностной Эссенции слишком мало, и провести эксперимент невозможно — придётся ждать следующего раза.
Чжоу Уцзи провозился до самого рассвета, и лишь тогда его слегка сморил сон. Он немного вздремнул.
Позавтракав, обоз тронулся в путь.
Староста вместе с толпой крестьян провожал обоз больше десяти ли. Наконец все распростёрлись на земле в поклоне и, не поднимаясь, смотрели вслед уходящему обозу.
Умин с некоторым волнением сказала Чжоу Уцзи:
— Крестьяне очень простые и преданные. Проводили так далеко, да ещё и целую телегу бамбукового угля подарили.
После вчерашнего тайного общения Умин чувствовала, что их отношения с Чжоу Уцзи стали гораздо ближе. Она естественно, словно так и надо, поехала рядом с ним на осле, не замечая в этом ничего странного.
Чжоу Уцзи не считал крестьян такими уж простыми и преданными — по крайней мере, староста был хитрым стариком.
Но он понимал одно: Умин ищет с ним разговора, а не обсуждения истин.
— Все они хорошие люди.
Чжоу Уцзи машинально поддакнул, протянул руку, снял висевшую за спиной соломенную шляпу и надел её на голову Умин, сидевшей рядом.
Он мягко сказал:
— Осеннее солнце жгучее, обгоришь.
Умин не ожидала, что Чжоу Уцзи сделает такое интимное движение. Её нефритовые щёки слегка вспыхнули, но она не отвергла его заботу, наоборот, на душе у неё стало сладко.
Мужчины, оказывавшие ей знаки внимания, были и раньше, но все они таращились на неё украдкой, не зная, куда девать глаза. Совсем не так, как старший брат Уцзи — открыто и прямо проявлял к ней доброту, а в его чёрных блестящих глазах была неприкрытая нежность.
— Спасибо, старший брат…
— краснея, тихо поблагодарила Умин, а дальше не знала, что сказать.
Она прожила так долго, но впервые была так близка с посторонним мужчиной.
Ей было и немного тревожно, и радостно, словно в груди бился маленький зайчик.
Чжоу Уцзи, глядя на застенчивый вид Умин, тоже не мог не почувствовать умиления: «Ах, какой же это прекрасный цветок…»
Группа даосов, сидевших в повозке, видела все эти интимные жесты между Умин и Чжоу Уцзи.
Ничего не поделаешь — Умин была для многих богиней, и при любой возможности они старались на неё взглянуть.
Чжоу Уцзи и Умин болтали и смеялись, никого не стесняясь.
У многих молодых даосов глаза покраснели от злости, некоторые даже подумывали зарубить этого распутника Чжоу Уцзи одним мечом!
Но они могли только думать об этом в душе. Прошлой ночью они прятались за алтарём и наблюдали за боем — все своими глазами видели, как Чжоу Уцзи одним ударом отсёк кабану голову.
Этот стремительный меч был поистине ужасен.
Все понимали свои возможности: даже всей группой они не смогли бы противостоять Чжоу Уцзи.
Как бы ни завидовали, все вынуждены были терпеть.
А Умин, напротив, находила с Чжоу Уцзи всё больше общих тем и то и дело тихо посмеивалась.
За целый день пути Умин ничуть не устала, наоборот, ей казалось, что осень стоит ясная и погожая, а осенние пейзажи ярки — так же, как и её настроение.
— Впереди — Старая Тутовая Деревня, — указал Чжоу Уцзи на лощину впереди.
Умин посмотрела туда и увидела в лощине десятка полтора домов, у въезда в деревню стоял старый софоровый вяз, над которым кружило несколько ворон.
Солнце клонилось к закату, на западе небо полыхало алым заревом, из нескольких дворов поднимался лёгкий дымок, рядом журчал ручей — идиллическая картина покоя и умиротворения.
Чжоу Уцзи сказал:
— Глядя на эту картину, я вдруг вспомнил одну маленькую песню.
Умин широко раскрыла глаза и с интересом спросила:
— Какую песню?
— Одинокое село, закат, багряные облака, Лёгкий дым, старый вяз, холодные вороны, Одна летящая тень мелькнула внизу. Зелёные горы, бирюзовая вода, Белая трава, багряные листья, жёлтые цветы.
— Ой, старший брат, какой ты талантливый!
— Это сочинил кто-то из древних. Я прочитал в старинной книге.
Чжоу Уцзи медленно проговорил:
— В этой песне нет ничего особенного, но вот строка «белая трава, багряные листья, жёлтые цветы» как раз подходит к этому пейзажу.
Умин всё ещё была в недоумении, пока взгляд Чжоу Уцзи не упал на неё. Тут до неё наконец дошло: эти «жёлтые цветы»
— это же она!
Чжоу Уцзи с улыбкой промолвил:
— Жёлтый цветок в самом расцвете, затмевает всю осеннюю красу…
В глазах Умин блеснула волна — то ли стыд, то ли радость, отчего она стала ещё ярче и прекраснее…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…