Глава 2. Нападай первым
Пока Чжоу Уцзи истово молился, статуя Небесного Императора Северного Полюса безмолвствовала, но за спиной Чжоу Уцзи раздался голос.
— Младший брат, что случилось?
Старший брат Чжан Удин широким шагом вошёл в зал. У него было квадратное широкое лицо, густые брови и борода, на голове — шапка Хуньюань, а широкий зелёный даосский халат не мог скрыть его могучего и крепкого телосложения.
Следом за Чжан Удином вошёл Фан Учжэнь. Он был низкорослым и коренастым, в маленьких глазках поблёскивал острый свет, в руке он держал длинный меч, а на лице застыла настороженность.
Едва войдя, Чжан Удин и Фан Учжэнь учуяли резкий запах гари. Взгляды обоих упали на труп Ли Июаня на полу.
Тело, похожее на обугленный уголь, уже нельзя было узнать, но его очертания ещё не изменились.
Обоим показалось, что труп выглядит подозрительно знакомо. Сердце их ёкнуло, и они сразу догадались, что это тело Ли Июаня!
Чжан Удин и Фан Учжэнь оба резко побледнели. Ли Июань был почтенным даосом седьмого ранга, зарегистрированным в реестре. Такой мастер — как он мог внезапно погибнуть насильственной смертью?
В недоумении и тревоге они оба посмотрели на Чжоу Уцзи, надеясь получить от него ответ.
Чжоу Уцзи поднялся, отряхнул с себя пепел, затем повернулся к Чжан Удину и Фан Учжэню и с глубоким вздохом произнёс:
— Старший брат, младший брат Учжэнь, учитель во время практики допустил ошибку, вызвав иньскую молнию, и постигло его несчастье.
Когда-то его учитель, опираясь на Меч Семи Звёзд, зачистил всех демонов и чудовищ на горе Хуамэйшань и только тогда основал Храм Скрытого Дракона.
Будучи одним из отделений Школы Северного Полюса, Храм Скрытого Дракона поддерживал хорошие отношения со всеми местными силами в уезде Сымин.
Ли Июань, как настоятель храма, брал в ученики многих отпрысков знатных семей уезда, что также было способом наладить связи с влиятельными домами.
Хотя Чжоу Уцзи был самым близким прямым учеником Ли Июаня, среди множества учеников он занимал лишь второе место. Старшим братом был Чжан Удин.
Чжан Удину было двадцать четыре года. Ещё до того, как стать учеником, он уже достиг уровня скрытой силы в боевых искусствах и был воином восьмого ранга. Род Чжан был самым могущественным в уезде Сымин.
Такой человек, вступив под начало Ли Июаня, естественно, должен был стать старшим братом. Чжоу Уцзи, разумеется, понимал замысел учителя и не собирался спорить с Чжан Удином.
Пока был жив Ли Июань, ему и не нужно было бороться. Хорошие дела его бы не обошли.
Теперь, когда учитель погиб, Чжоу Уцзи думал лишь о том, чтобы поскорее уладить похороны, и у него не было желания тягаться с Чжан Удином и остальными.
Чжан Удин и Фан Учжэнь оба сильно изменились в лице. Даже если они догадывались заранее, подтверждение того, что труп принадлежит Ли Июаню, всё равно было для них трудно принять.
— Главное сейчас — достойно проводить учителя в последний путь...
— сказал Чжоу Уцзи.
Чжан Удин собирался заговорить, но Фан Учжэнь вдруг перебил:
— Внезапная гибель учителя — дело нешуточное, нужно провести расследование!
Фан Учжэнь уставился на Чжоу Уцзи, на лице его была неприкрытая подозрительность. Чжоу Уцзи был младше его, но являлся прямым наследником Ли Июаня, тогда как он и Чжан Удин были лишь учениками по записи.
Храм Скрытого Дракона был отделением Школы Северного Полюса, истинной ортодоксальной школой. Только прямые ученики могли изучать высшие тайные методы Школы Северного Полюса.
На этот раз, когда с Ли Июанем случилось несчастье, и Чжоу Уцзи оказался на месте, Фан Учжэнь сразу понял, что это отличный шанс расправиться с Чжоу Уцзи.
Убрав Чжоу Уцзи, он и Чжан Удин смогут взять под контроль Храм Скрытого Дракона.
Хотя этот храм был основан всего десять с лишним лет назад, благодаря авторитету и способностям Ли Июаня он уже успел пустить корни.
Храмовых полей было несколько сотен му. А золото, серебро, имущество, магические инструменты и прочее — и того больше, на тысячи золотых.
Самое важное — Храм Скрытого Дракона принадлежал Школе Северного Полюса. Контролируя храм, можно было напрямую примкнуть к Нижнему двору Облачного Дракона.
А тогда уже появится шанс проникнуть в Нижний двор и получить статус истинного ученика Школы Северного Полюса.
Фан Учжэнь не вдруг это придумал; с тех пор как он стал учеником, он постоянно об этом размышлял.
Чжан Удин с недоумением посмотрел на Фан Учжэня.
Он соображал медленно и обычно неплохо ладил с Чжоу Уцзи, поэтому сразу не понял, зачем Фан Учжэнь создаёт тому трудности.
Фан Учжэнь подал Чжан Удину знак глазами, указывая на Меч Семи Звёзд, висевший на поясе Чжоу Уцзи.
Увидев этот магический меч седьмого ранга, Чжан Удин внезапно всё понял. Если воспользоваться случаем и убрать Чжоу Уцзи, можно будет заполучить Меч Семи Звёзд.
Этот магический меч седьмого ранга сам по себе стоил тысячу золотых, но важнее было то, что он символизировал наследие и преемственность Ли Июаня.
Чжан Удин тут же нахмурился и рявкнул:
— Глубокой ночью учитель внезапно и необъяснимо погиб, а его личный меч оказался у тебя.
— Чжоу Уцзи, учитель относился к тебе как к родному сыну, а ты предал учителя и погубил наставника! Как ты посмел? Как ты мог совершить такое?!
Договорив, он стал суров и грозен, лицо его исказилось от гнева.
Чжоу Уцзи не рассердился. Он даже немного восхитился этими двумя парнями.
Как только представилась возможность, они тут же изменились в лице. Действовали они решительно и жестоко! Раньше он их недооценивал.
К счастью, он тоже подготовился.
В конце концов, он вспомнил свою прошлую жизнь более десяти лет назад, а это была эпоха хаоса, где воины бесчинствовали, а демоны кишели повсюду.
К тому же он был человеком, которому сильно не хватало чувства безопасности.
— Старший брат, послушай, —
Чжоу Уцзи начал оправдываться с невинным видом, но, не договорив и половины, внезапно взмахнул широким рукавом.
Из рукава вырвалось облако белого порошка, прямо в лица Чжан Удину и Фан Учжэню.
Чжан Удин и Фан Учжэнь думали, что Чжоу Уцзи будет оправдываться.
Они вместе практиковали несколько лет, между ними были кое-какие отношения. Даже если они твёрдо решили убить Чжоу Уцзи, им нужно было настроиться.
Они не ожидали, что Чжоу Уцзи окажется ещё решительнее и начнёт действовать сразу.
Чжоу Уцзи метнул не известь, а тщательно перемолотую муку. Обычно он носил её в прикреплённой к поясу тыкве-горлянке.
Он проверил: возможно, из-за мельчайших различий этого мира, пыль в полузамкнутом пространстве тоже могла взрываться.
К тому же в критический момент мука могла сойти за еду — очень полезно.
Увидев, что Чжан Удин и Фан Учжэнь вошли, Чжоу Уцзи уже спрятал тыкву в рукав и приготовился. В критический момент он просто раздавил тыкву и высыпал муку.
Застигнутые врасплох, Чжан Удин и Фан Учжэнь не могли понять, что это за белый порошок, и оба, закрыв лица рукавами, поспешно отступили назад.
Воспользовавшись моментом, Чжоу Уцзи взмахнул метёлкой, и её конский волос, словно кнут, подхватил с жертвенного стола светильник вечного огня и швырнул его прямо между ними.
Пролитое масло превратилось в искры, которые встретились с взметнувшейся в воздух пылью.
В мгновение ока вспыхнуло яркое пламя, раздался грохот, подобный грому.
Чжан Удин и Фан Учжэнь были отброшены взрывной волной на несколько чжанов. На мгновение у них всё поплыло перед глазами, и потемнело в глазах.
Когда они пришли в себя, в зале было темно, а Чжоу Уцзи уже и след простыл.
Фан Учжэнь с недоумением спросил:
— Что это за приём?
— Просто трюк. Увидишь один раз — во второй уже не сработает.
Чжан Удин, напротив, был очень спокоен. Основой его практики было семейное искусство «Железный кулак тигра», его тело было крепким, как сталь. Взрывная волна, хоть и выглядела внушительно, не нанесла ему никакого реального вреда — лишь слегка опалила края висков.
Чжан Удин сказал:
— Чжоу Уцзи среагировал быстро, но его боевые искусства слабы, далеко он не убежит.
Он усмехнулся:
— Чжоу Уцзи, умный, перехитрил сам себя. Не начни он действовать, у меня были бы кое-какие сомнения. А то, что он первым напал и сбежал, ясно говорит о его нечистой совести.
— Давай немедленно созовём всех младших братьев и объявим вину Чжоу Уцзи.
С выражением лица, полным убийственной решимости, Чжан Удин сказал Фан Учжэню:
— В горах по ночам повсюду демоны и чудовища, этот парень далеко не уйдёт.
— Как только рассветёт, мы вернёмся в уезд, найдём людей и обязательно прикончим этого мерзавца.
Горы тянулись бескрайние, никто не знал, сколько в них таится демонов и чудищ. Эти твари были неистребимы.
Даже воины и маги ночью рисковали, углубляясь в горы.
С его силами, чтобы сбежать, Чжоу Уцзи мог уйти только по большой дороге, а она обязательно вела через уезд Сымин.
Если только Чжоу Уцзи не найдёт лодку и не уйдёт по воде. Но где ему взять лодку в такой спешке?
К тому же река Цзююань по ночам тоже очень опасна, никто не осмелится плыть по ней в темноте.
Фан Учжэнь энергично кивнул. Если Чжоу Уцзи выберется и найдёт помощников, это будет большая проблема.
Раз уж дело дошло до разрыва, нужно действовать до конца!
Жестокость и безжалостность — вот основа выживания в эту смутную эпоху.
В этот момент Чжоу Уцзи вовсе не убежал далеко, а направился в задний двор, в комнату своего учителя Ли Июаня...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…