Глава 1. Как только приходит смерть — все дела прекращаются
Гора Хуамэйшань, Храм Скрытого Дракона.
Снаружи Зала Семи Звёзд Чжоу Уцзи расхаживал взад-вперёд, сжимая в руке мухогонку. Он то и дело поднимал голову, вглядываясь в глубокое звёздное небо.
Стояла глубокая осень. Семь Звёзд Северного Ковша висели высоко, ручка ковша указывала на запад.
Чжоу Уцзи вспомнил прошлую жизнь. Тогда он ни за что не стал бы обращать внимание на изменения звёздных знамений, а только нёс всякую чушь про созвездия, чтобы обманывать женщин.
Теперь же ему приходилось каждый день размышлять о звёздном узоре Северного Ковша, пытаясь извлечь из него первозданную ци и почувствовать изменения Неба и Земли.
К сожалению, даже пробудив память прошлой жизни, обладая умом и упорством взрослого человека, за десять с лишним лет он продвинулся лишь посредственно.
Этот мир был похож на древний Хуася, но с той разницей, что здесь обитали могущественные культиваторы, пожирающие людей демоны и пожирающие души призраки — крайне опасный мир.
Чтобы хорошо жить в этом мире, важнее всего было обладать достаточной силой.
При мысли об этом Чжоу Уцзи едва сдерживал вздох. Он постоянно пытался найти разные способы, чтобы пойти по короткому пути.
Но факты доказывали: для совершенствования важнее всего талант, а такие вещи, как усердие и упорство, были второстепенны.
Мелкая хитрость и вовсе бесполезна!
«К счастью, мне повезло встретить хорошего учителя. Старик — человек умелый, к тому же у него есть свой даосский храм. Жить при старике, прихлебательствуя и дожидаясь смерти, тоже неплохо...»
Чжоу Уцзи как раз размечтался, как вдруг внутри Зала Семи Звёзд вспыхнул яркий свет, а следом раздался глухой низкий грохот.
Он мгновенно встревожился. Старик тайно проводил ритуал в зале — как у него получилось поднять такой шум?
Не успев как следует подумать, Чжоу Уцзи поспешно толкнул дверь и ворвался в зал.
Величественная и суровая статуя Небесного Императора Северного Полюса возвышалась наверху. Перед статуей на жертвенном столе стояли благовонные свечи, фрукты, орхидеи, пять видов зерна и другие подношения.
Жёлтый свет двух негасимых светильников яростно колебался и метался, отчего статуя Небесного Императора Северного Полюса то вспыхивала, то меркла, создавая неописуемо мрачную и таинственную атмосферу.
Низкая полная фигура лежала ничком перед жертвенным столом, не шевелясь. По очертаниям это был его учитель Ли Июань.
Чжоу Уцзи поспешно подошёл, желая помочь учителю подняться, но, приблизившись, почувствовал резкий запах гари.
Когда он наконец поднял учителя, то увидел, что старик с головы до ног превратился в обугленный чёрный комок сажи — ни одного участка целой кожи не осталось.
— Учитель! Учитель!..
Чжоу Уцзи действительно испугался. Вид у старика был крайне плох.
Ли Июань медленно открыл один уцелевший глаз. Расширенный зрачок медленно сузился, и только тогда он разглядел лицо Чжоу Уцзи.
От этого лёгкого движения с его лица осыпалось несколько крошечных угольных фрагментов.
Старик узнал самого близкого ученика и в душе почувствовал облегчение. Хриплым голосом он произнёс:
— Уцзи... я самовольно использовал тайное искусство, нарушив великие заповеди, и понёс небесную кару тёмной молнией. Мне конец...
Хотя Чжоу Уцзи обладал мудростью и опытом двух жизней, видя учителя в таком плачевном состоянии, он тоже опечалился и на мгновение не знал, что сказать.
Старик не только спас ему жизнь, но и относился к нему лучше всех. Кто же мог подумать, что с ним внезапно случится такое несчастье!
— Времени мало, слушай меня.
Ли Июань знал, что ему осталось недолго. Он должен был уладить все дела перед смертью, прежде чем уйти.
Чжоу Уцзи серьёзно ответил:
— Учитель, говорите! Я слушаю!
— Я...
Ли Июань произнёс всего одно слово, и его горло пересохло настолько, что он не мог выдавить ни звука.
Чжоу Уцзи тоже заметил неладное. Он сказал:
— Учитель, сначала окуните пальцы в масло из светильника и пишите на моей одежде...
Ли Июань остался доволен быстрой реакцией ученика, но покачал головой, давая понять, что в этом нет необходимости.
Как даос седьмого ранга, получивший посвящение, он владел более изысканными методами.
Ли Июань сложил пальцы в магическую печать, сконцентрировал всю силу своего духа и легонько коснулся точки между бровями Чжоу Уцзи.
«Бум!»
— словно раскат грома взорвался в глубине сознания Чжоу Уцзи, и вслед за этим он «увидел» чёрную книгу.
Книга была древнего образца, на чёрной обложке красовались пять таинственных и сложных знаков.
Хотя он их не узнавал, он интуитивно понял, что означают эти пять знаков: «Книга Небесных Наказаний Северного Владыки».
Одновременно в сознании Чжоу Уцзи зазвучал голос Ли Июаня:
— Эта книга называется «Книга Небесных Наказаний Северного Владыки». Это важнейший божественный артефакт нашей Школы Северного Полюса, а также первое орудие убийства среди всех даосских школ...
Из объяснений Ли Июаня Чжоу Уцзи узнал, что «Книга Небесных Наказаний Северного Владыки» была реликвией школы, но была утеряна несколько сотен лет назад.
Волею судьбы она попала в руки его учителя.
Учитель, желая постичь тайное искусство, содержащееся в ней, случайно нарушил заповеди, что вызвало тёмную молнию, уничтожившую его тело и дух.
— «Книга Небесных Наказаний Северного Владыки» содержит сто восемь малых заповедей и тридцать шесть великих заповедей. Заповеди в ней самые строгие. Держа в руках божественный артефакт, ты непременно должен взять меня за пример, строго соблюдать заповеди и не своевольничать.
Ли Июань передавал мысли силой духа, но, дойдя до этого места, его дух истощился, а ци иссякла, голос стал прерывистым.
Чжоу Уцзи с силой кивнул.
— «Книга Небесных Наказаний Северного Владыки»
— это высший божественный артефакт, её чудесные применения бесконечны. Ты будешь постепенно её постигать и изучать, но ни в коем случае не должен раскрывать её существование второму человеку.
— Однако «Книга Небесных Наказаний Северного Владыки»
— это инструмент, а не метод. Настоящие высшие методы нужно изучать в Главном дворе. Это ключевой момент...
Ли Июань, дойдя до этого места, вздохнул:
— Ты с детства был глубокомысленным и обладал твёрдым и терпеливым характером. С этим тебе будет нетрудно.
— Но у тебя немного мелкая душонка, и ты любишь искать лёгкие пути. Тебе не хватает широты взглядов. В будущем тебе следует обратить на это внимание.
Чжоу Уцзи счёл это немного несправедливым. Что он действительно любил искать лёгкие пути — это правда, но где же у него мелкая душонка?
У учителя, похоже, было не очень хорошее зрение... Но раз старик был в таком плачевном состоянии, он не стал возражать.
— Чжан Удин, Фан Учжэнь и другие — прямые наследники крупных кланов в уезде. Эти крупные кланы недальновидны и думают только о выгоде. Я погибну случайно, и они непременно нацелятся на Храм Скрытого Дракона. Это будет крайне неблагоприятно для тебя!
— Если не сможешь с ними тягаться, сделай шаг назад и сначала отправляйся в Нижний двор. У меня с твоим наставником Ипином очень хорошие отношения. Ради меня он окажет тебе некоторую поддержку...
Чжоу Уцзи снова кивнул. Чжан Удин и Фан Учжэнь были его братьями по школе, и в обычные дни отношения у них были сносные.
Но когда дело касалось истинной передачи Храма Скрытого Дракона, эти братские чувства уже ничего не стоили.
Уладив дела перед смертью, Ли Июань долго выдохнул мутный воздух. Свет в его уцелевшем глазу постепенно угасал.
— Десять с лишним лет назад я случайно нашёл в глубоких недрах земли «Книгу Небесных Наказаний Северного Владыки». Я возомнил, что принял веление Небес и в будущем непременно прославлюсь на весь мир, обрету Дао и вознесусь.
— Кто бы мог подумать, что один неверный шаг приведёт к гибели тела и исчезновению Дао. Тяжек путь Великого Дао, тяжек путь Великого Дао!
В момент этого вздоха Ли Июань одной рукой крепко сжал запястье Чжоу Уцзи:
— Этот путь Великого Дао — пройди его за меня. Поднимись в Девятислойные Небеса и посмотри, каковы там Небесный Император и Будда!
— Да!
— глухим голосом ответил Чжоу Уцзи.
Получив согласие Чжоу Уцзи, духовный свет в глазу старика постепенно рассеялся. Последним дыханием он с тихим вздохом произнёс:
— Пока три вершка ци в теле — есть тысяча применений. Как только приходит смерть — все дела прекращаются...
Тело даоса, лишившись поддержки могущественного духа, утратило всякие признаки жизни.
Чжоу Уцзи понял, что учитель умер, и только тогда медленно опустил его на пол.
Тихо лежавший на земле Ли Июань — его одежда и волосы были опалены тёмной молнией до состояния сажи, и выглядел он словно... большой кусок угля.
Единственным неповреждённым предметом был Меч Семи Звёзд в чёрных деревянных ножнах, который старик всегда носил с собой.
Этот меч был артефактом седьмого ранга, специально предназначенным для уничтожения нечисти и демонов. Старик берег его как зеницу ока и никогда не позволял Чжоу Уцзи к нему прикасаться.
Чем больше было так, тем больше Чжоу Уцзи старался тайком пощупать и поиграть с Мечом Семи Звёзд.
Но сейчас было не до того. Чжоу Уцзи взял Меч Семи Звёзд и небрежно повесил его на пояс.
Чжоу Уцзи ещё немного постоял в оцепенении, затем опустился на колени на подушку для коленопреклонений и глубоко поклонился статуе:
— По милости Небесного Императора, я, ученик, готов пожертвовать три года своей жизни... четыре года...
Он подумал и, решившись, сказал:
— Жертвую пять лет жизни в обмен на то, чтобы Ли Июань обрёл бессмертие и вознёсся, не ведая более никаких страданий и преград.
Чжоу Уцзи тут же подумал, что это не годится. Пять лет его жизни вряд ли имели такую большую ценность. Он добавил:
— Пусть старик переродится и попадёт в хорошую семью — этого довольно...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…