Глава 94
К западу от Королевской столицы.
Здесь протекает большая река. Она течёт медленно, протянувшись отсюда на восток с изгибами по пути. Её вода в конечном итоге достигала Королевской столицы и затем впадала в океан.
Эта река, проходящая через Королевскую столицу, являлась одной из главных рек столицы. Она поддерживала жизнь людей, живущих в Королевской столице, в таких аспектах, как морские перевозки, орошение и источник питьевой воды.
Прямо сейчас, в центре этой реки, десятки магических зверей продвигались вниз по течению.
Над поверхностью было видно только то, что находилось выше их шеи. И головы этих магических зверей были наделены одним отличительным большим рогом, возвышающимся вверх.
Они были известны как Тяжёлые Всадники (Тяжёлая Кавалерия), разновидность крупных магических зверей.
Группа Тяжёлых Всадников выбрала передвижение по реке, чтобы не быть замеченными людьми.
Ночь давно наступила, и пейзаж был окутан тьмой.
Из-за этого люди не заметили бы группу Тяжёлых Всадников, продвигающихся вниз по течению, какими бы крупными ни были эти магические звери.
«Ещё немного».
Вожак Тяжёлых Всадников, находившийся в авангарде продвижения, позволил себе вздохнуть с облегчением.
Огни Королевской столицы показались в поле его зрения.
Это было долгое путешествие.
Вожак Тяжёлых Всадников вспомнил инцидент, который заставил его покинуть Лес Духов.
«Еды больше не осталось».
Вот в чём была причина.
Трава, которая была источником пищи для Тяжёлых Всадников, истощилась.
Дело было не в том, что зелени в лесу стало меньше. Просто трава, которую ели Тяжёлые Всадники, начала исчезать.
«Странно».
Тяжёлые Всадники ели не один вид травы. На самом деле они ели много видов травы.
Среди них их любимой была та, что достигала от трёх до пяти метров в высоту. Вероятно, её было легко есть с точки зрения тех, чья высота тела составляла тридцать шесть метров.
Однако оба вида, казалось, куда-то попрятались.
«……».
Вожак молча уставился на низкую траву, росшую у его ног.
Хотя её высота была меньше одного метра, у неё был большой цветок, издававший сильный запах. Честно говоря, она была несъедобной.
Повернув шею, чтобы сменить угол обзора, он посмотрел на другую траву.
Там тоже росла низкая трава. Её цветок был белым, но, как ни странно, в нём хранилось большое количество нектара.
Рядом с ней росла тёмно-зелёная трава некоторой высоты. У неё не было цветов. Её внешний вид был неплох, но она была чрезвычайно горькой. Ни та, ни другая не могли стать для них источником пищи.
И этот вид был воплощением того, который был малочислен, но размножался быстро. Эта же старая трава была везде, куда бы они сейчас ни пошли.
«Пойдём».
Они двинулись сквозь множество цветущих цветов в поисках съедобной травы.
Со временем появились люди. Эти маленькие живые существа, ростом даже не достигающие их лодыжек, возможно, не особо задумывались, имея обыкновение выскакивать перед ними.
Люди также настойчиво преследовали их, как слепни или комары, стремящиеся ужалить.
«Они надоедают».
Они могли игнорировать людей, сбивать их ногами или перешагивать через них.
Однако ему стало жаль их, глядя на фигуры этих людей, которые были похожи на отчаянные веточки у его ног.
Вожак немного изменил направление своего движения.
В этот момент цветок, которого коснулась его нога, сильно качнулся, наполнив воздух сильным едким запахом. Он бессознательно зажал нос, и его взгляд стал мрачным.
И он размышлял о ближайшем будущем.
Они искали вокруг и съедали то немногое, что оставалось из съедобной травы. Но всё будет кончено, как только они доедят всю оставшуюся съедобную траву. Трава больше не будет расти на этом месте.
«Так не пойдёт».
Раньше было не так. Даже если они съедали всю съедобную траву в одном месте, трава снова вырастала через некоторое время.
Если так продолжится, их источник пищи исчезнет в ближайшем будущем. Если это произойдёт, единственным выходом будет умереть от голода.
«Что мне делать?»
— спросил себя Вожак.
Лес был единственным местом, которое он знал, где росла трава, которую ели Тяжёлые Всадники. Даже если бы они двинулись, им некуда было идти.
Вожак продолжал терзаться над этой трудной проблемой, у которой не было решения.
Однако однажды наступил переломный момент.
Он понял, что в жилах земли была аномалия.
Жилы, которые тянутся из глубин земли, все сосредоточены в Лесу Духов и не тянутся больше никуда.
Но по какой-то причине одна из них, находящаяся в самых глубоких частях, тянулась наружу.
Эта жила была тонкой, поэтому только существа, имеющие тесную связь с землёй, такие как Тяжёлые Всадники и такое существо, как их Вожак, могли её обнаружить.
На что это указывает.
«Есть ли другой лес?»
Или скопление маны?
Этого он не знал.
Он никогда не слышал, чтобы существовал другой лес. Но он также не думал, что это было скопление маны.
Если бы было скопление маны, оно должно было бы где-то вырваться наружу, что вызвало бы либо землетрясение, либо извержение. Однако Вожак не чувствовал такого предзнаменования.
«……Я не знаю».
Вожак покачал головой.
Но кое-что он знал. Если всё останется как есть, у них не будет другого выбора, кроме как ждать смерти.
Если это так, им следует рискнуть и уйти, пока у них ещё остались силы.
После короткого и серьёзного внутреннего спора Вожак принял решение.
«Давайте выдвигаться».
Веря в свои собственные чувства, он вывел группу из леса.
Следуя за жилой, они направились на юг.
Вожак был осторожен.
Они продвигались только после того, как наелись досыта, и выбирали маршруты, позволяющие избежать неприятностей. Это были такие проблемы, как территории других крупных магических зверей и крупные поселения людей.
«Мы проголодаемся, если будем сражаться».
Вот в чём была причина.
Казалось, они на полпути вторглись на территорию другой расы, так как подверглись нападению Великанов. Но им каким-то образом удалось их отбить.
Однако, когда до цели оставалось совсем немного, они обнаружили, что жила ведёт к жилищу значительного количества людей.
«Наверное, это был не лес».
Душевное состояние Вожака, когда он увидел издалека Королевскую столицу с горного перевала, было подобно чувству, которое испытывают люди, столкнувшись лицом к лицу с гигантской муравьиной колонией, возвышающейся среди окружающего ландшафта.
Судя по тому, что он мог видеть, это был не лес. И такое большое жилище вполне могло обладать силой нарушать жилы, даже если там не было скопления маны.
Вожак отчаялся.
У них не осталось сил, чтобы вернуться в Лес Духов. Они изрядно истощили их в битвах с расой Великанов.
И даже если бы им удалось вернуться, у них, вероятно, не было будущего.
Вожак оглядел тех, кого вёл. Они ещё не были проинформированы.
«Простите».
Это конец для этой группы.
Его бессилие привело к тому, что жизни всех здесь были отняты.
Когда Вожак попытался сообщить об этом всем, он почувствовал что-то от жилы. Вожак приказал всем замолчать и обострил свои чувства до предела.
«!»
И он был уверен.
«Здесь находится господин Духовный Зверь».
Духовные Звери живут в лесу.
Это не значит, что они не живут во внешнем мире, но это редко или временно в некоторых случаях.
И прямо сейчас на конце жилы находился Духовный Зверь.
Это указывало на то, что там был лес. По крайней мере, Вожак так считал.
«Хозяин леса — господин Духовный Зверь».
С древних времён в лесах будет Духовный Зверь, который черпает силу из леса и также защищает его.
Пока это существо принимает свою роль хозяина леса, нет проблем с тем, чтобы оно находилось где-то ещё.
Даже если это место находится среди крупных жилищ людей.
«Мы должны действовать с величайшей осторожностью».
Он хотел бы достичь расстояния, на котором мог бы передать свою волю хозяину леса, не будучи замеченным людьми.
Даже если каждая особь мала по размеру, их численность чрезвычайно велика. Встречаться с ними в истощённом состоянии слишком опасно.
По этой причине он решил передвигаться ночью, даже если они не были к этому приспособлены, по реке, чтобы приблизиться к жилищу людей.
«Примет ли он нас?»
К счастью, им удалось пройти, не встревожив ни одного человека.
Расстояние уже было таким, что можно было общаться с Духовным Зверем, используя жилы.
Его беспокоило только это.
«Пожалуйста, спасите нас, господин Духовный Зверь».
Вожак начал взывать к Духовному Зверю, словно молясь.
Прогуливаясь по городу Королевской столицы, который погрузился во тьму, я поднялся по трём пролётам каменных ступеней. Это было очень трудно, когда я был измотан.
«Я дома~».
Наконец, после долгих усилий, я добрался до дома.
Я только что вернулся из Гильдии Торговцев. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я был дома после отбытия на задание.
(Я вымотан).
Я открыл дверь и увидел, что мои члены фамильяров ждут меня. Кажется, они почувствовали моё присутствие и пришли поприветствовать меня.
Я сел, скрестив ноги, в гостиной и посадил Имосукэ и Дангору на колени. Затем я выложил на стол морепродуктовые пельмени, которые купил в магазине навынос.
Его настоящее название другое, но я не мог придумать, как лучше это описать. Он был плотно начинён креветками, а также содержал гребешки и кальмаров. Это нужно было есть с густым супом.
«Сначала я не мог это есть, но теперь, если этого нет, мне кажется, чего-то не хватает».
Говоря это, я ткнул кончиком ложки траву, плавающую в супе.
Это была трава с сильным и уникальным вкусом.
Моё первое впечатление о ней было, что она отвратительна на вкус. Я помнил, как злился и думал, зачем кому-то класть это, чтобы испортить и без того вкусное блюдо.
«Удивительно, как человек меняется, когда привыкает к чему-то».
Теперь я буду добавлять её, что бы ни случилось.
Наслаждаясь её восхитительным вкусом, я обнимал своих фамильяров.
Когда я это сделал, Дангору внезапно вытянул своё круглое и щекотное тело.
Он пошевелил усиками, словно что-то ища.
«Что случилось, Дангору?»
Повозившись некоторое время, он что-то сказал Имосукэ.
Я не знал, о чём они говорят, поэтому просто наблюдал за ними, наслаждаясь мясным соком из морепродуктового пельменя.
Они, вероятно, закончили свой разговор. Имосукэ повернулся ко мне.
«Он голоден».
Имосукэ и Дангору посмотрели друг на друга. Они, кажется, не были голодны.
Когда я спросил, кто, они ответили, что это животное.
«Можно его позвать?»
Возможно, он хотел угостить ужином своего друга?
Если это кто-то, кого знает Имосукэ, подойдёт что-нибудь из Лесного Сада.
Хотя я сказал, что можно, похоже, Имосукэ хотел сказать что-то ещё.
«Можно ему остаться здесь?»
Я поднял брови.
Дело в том, чтобы прийти в гости на какое-то время — это другое. Невозможно дать немедленный ответ.
Я задал несколько вопросов.
«Это Духовный Зверь, как и Имосукэ?»
Он покачал головой. Похоже, это не так.
Затем я попытался спросить, что это такое.
«Животное».
Этот ответ был слишком расплывчатым. Увидев, что я замолчал, Имосукэ тревожно спросил.
«Это нормально?»
«Ну, давайте сначала посмотрим».
Я ответил так на всякий случай. Если ему предстоит остаться здесь, я должен сначала взглянуть на его морду.
Получив мой ответ, Имосукэ энергично покачал головой.
Мгновение спустя на банном полотенце, разложенном в гостиной, появилась магическая круглая диаграмма размером с тарелку карри с рисом.
«Ого, отлично сработано, Имосукэ».
Я с восхищением смотрел на рост Имосукэ.
Когда он призывал Дангору, это заняло время, и магическая круглая диаграмма была размером с крышку от бутылки.
«Кстати, он стал способен на большее после того, как стал ответственным за Травяное Дерево».
Как и ожидалось от того, кто носил титул «Защитник Семени».
И из магической круглой диаграммы появилось маленькое живое существо. Но оно было не одно.
«Э-эй, их тут немало, не так ли?»
Мой голос невольно стал громче, так как я был поражён количеством фигур, которые продолжали появляться.
Их количество не счесть на двух руках, их были десятки. Это зрелище было самим определением орды. Они вытекали из магической круглой диаграммы и расползались по банному полотенцу.
Их размер был примерно равен длине от первого сустава большого пальца до кончика большого пальца. Это были четвероногие живые существа.
Я лёг на живот, чтобы получше их рассмотреть, и приблизил лицо к этим маленьким живым существам.
Когда я сосредоточился, просто глядя на них, их внешность казалась чем-то средним между лошадью и коровой. Что было уникально, так это их большой рог, похожий на рог большого жука-геркулеса…
«Хм?»
Когда я начал испытывать сомнения, эти крошечные четвероногие живые существа одновременно встряхнулись.
«Ого».
Я невольно вскрикнул. Прилетело большое количество капель воды.
Почему-то четвероногие живые существа были мокрыми.
«Что это вообще такое, Имосукэ?»
— спросил я, вставая и вытирая мокрое лицо ближайшим полотенцем.
«Животное».
*Кивок*. Это правда.
Я попытался копнуть чуть глубже.
«Разве это не Тяжёлые Всадники?»
После того как Имосукэ повернулся к четвероногим живым существам, он снова повернулся ко мне.
«Они сказали, что не знают».
Похоже, он разговаривал с четвероногими живыми существами.
Правда в том, что название «Тяжёлый Всадник» придумали люди. Те, о ком идёт речь, вероятно, не знали.
Я сдался и спросил о чём-то другом.
«Откуда они пришли?»
«Лес».
«……Из Леса Духов?»
Имосукэ кивнул.
«Зачем они пришли?»
«Потому что они голодны».
Вспомнив, он действительно говорил это.
Когда я спросил, что они едят, ответ был — траву. Как раз тогда я вспомнил о своём сомнении.
Общеизвестно, что Лес Духов — это просторное и изобильное место. Возможно ли, чтобы в таком месте не хватало травы?
«Нет, это не должно быть так просто».
Я покачал головой, размышляя о поверхностности своих мыслей.
В прошлом я смотрел документальный фильм. Борьба за выживание жестока даже в изобильных местах. Вероятно, есть те, кто остаётся без еды в конце ожесточённой борьбы за территорию.
В большом лесу также будет много еды. Это не должно быть правдой.
«Почему они такие маленькие?»
Я продолжал спрашивать.
Казалось, моя интуиция подсказывала мне, что эти четвероногие живые существа — те самые Тяжёлые Всадники, с которыми я сражался на днях.
Конечно, я даже не мог догадаться, почему они стали такими маленькими.
Похоже, Имосукэ не понимал смысла моего вопроса.
«На самом деле они довольно большие, не так ли?»
— задал я вопрос поверх другого.
«Это так?»
Я оставил попытки получить ответы на этот счёт.
Таким образом, я изменил свою точку «атаки».
«Можешь спросить, знают ли они меня?»
Группа живых существ, похожих на миниатюрных Тяжёлых Всадников, послушно оставалась на банном полотенце.
Похоже, Имосукэ спросил одного из них, у которого был другой цвет шерсти.
Ответ был, что он не знает.
«Это имеет смысл».
Даже если это были те самые Тяжёлые Всадники, они никак не могли знать, как я выгляжу конкретно.
Я невольно усмехнулся. Я был слишком нетерпелив, если уж говорить честно.
«Они не сделают ничего вредного, верно?»
Вот что меня беспокоило. Мне бы очень не хотелось, чтобы они внезапно стали больше и напали на нас.
«Всё в порядке», — с уверенностью заверил Дангору.
Сравнивая Тяжёлых Всадников, которые были меньше большого пальца, почти двадцатисантиметровый Дангору выглядел внушительно.
«Если я правильно помню, тебе дали титул «Защитник Дерева»».
Я облёк только что пришедшую мысль в слова.
Дангору гордо слегка наклонил своё короткое тело вперёд.
Я даровал ему этот титул после того, как он стал заместителем, ответственным за Травяное Дерево. Посмотрев на Имосукэ, я почувствовал, что Дангору тоже научился чему-то уникальному.
Когда я думаю об этом так, мне кажется нормальным оставить это им.
Почувствовав взгляд, я посмотрел на Имосукэ, который был у меня на коленях. Имосукэ слегка наклонил шею, спрашивая моего ответа.
Казалось, он беспокоился, удовлетворю ли я его просьбу.
«Я понимаю, всё в порядке».
Сказал я Имосукэ, выдыхая.
Получив мой ответ, Имосукэ повернулся к группе Тяжёлых Всадников и слегка качнул головой.
С этим миниатюрные Тяжёлые Всадники вышли из дома через боковую дверь и направились в Лесной Сад.
Немного продвинувшись, они начали есть там траву. Они, кажется, были довольно голодны, так как их хвосты энергично виляли, словно они были вне себя от радости.
Меня внезапно осенило, когда я смотрел на это зрелище.
«Они пришли, потому что были голодны. Вспомнив, он действительно это сказал».
Если предположить, что эти миниатюрные живые существа были теми самыми Тяжёлыми Всадниками, с которыми я сражался, то причина их вторжения в Королевство заключалась в том, чтобы попасть в Садовый Лес.
Это означало, что причина всей этой суматохи кроется здесь.
«Они будут приходить сюда теперь каждый раз?»
Я представил, как эти крупные магические звери выстраиваются в линию и направляются к Садовому Лесу.
Ноги этих крупных магических зверей будут топтать города и деревни или даже стены провинциальных городов, и множество людей будут метаться в пылающем пламени, пытаясь спастись бегством.
У меня не было оснований для этого. Это всего лишь моё эгоистичное воображение.
«……Это меня очень займёт!»
Я развернулся и развёл руки в стороны, словно сдаваясь.
Имосукэ и Дангору посмотрели на меня, шокированные, услышав мой громкий голос. Я подал им знак рукой, что всё в порядке.
С этим делом ничего не поделаешь.
Кроме того, мне было страшно думать.
Вот почему я решил не думать.
(Пока что позвольте мне притвориться, что я ничего не знаю, и двигаться дальше).
Всё хорошо, пока никто не узнает, что сюда приходили магические звери.
Когда настанет время, когда окружающие узнают об этом, и я больше не смогу жить в Королевской столице, я сбегу. Я пересажу Травяное Дерево в цветочный горшок и убегу вместе с Имосукэ и Дангору.
Имосукэ будет жить, пока есть листья от Травяного Дерева. Дангору должно быть всё равно.
«……Мне следует не только вносить депозиты в банк гильдии, но и подготовить немного наличных денег».
Повернувшись с вызовом, я решил не заботиться о таких вопросах, как то, являются ли они теми самыми Тяжёлыми Всадниками, с которыми я сражался, и почему они уменьшились.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…