Глава 91
На прерии к северо-западу от Королевства. Из-за низкого уровня осадков здесь росла только трава. И вот на этот безрадостный пейзаж вот-вот должны были опуститься сумерки.
«Мы начнём операцию, как только солнце полностью сядет и стада остановятся».
Люк на груди рыцаря открылся, и оттуда высунулся толстяк — по-видимому, пилот среднего класса — и отдал мне приказ. Заместитель командующего не хотел говорить со мной напрямую. Более того, он даже не желал встречаться со мной лицом к лицу.
«Сделайте крюк к западу от стад и выстрелите сигнальной ракетой в небо, когда будете готовы их отогнать».
Сказав это, рыцарь B-класса, управляемый пилотом среднего класса, передал Старушке короткую трубку. Она была размером с две соединённые вертикально бочки из-под барабанов. По-видимому, когда вливаешь в эту трубку магическую силу, из неё вылетала пуля с ярким светом.
«После того как вы выстрелите ракетой, ждите сигнала от нас. Затем, когда увидите сигнал, начинайте отгонять стада на восток».
«И как будет выглядеть этот „сигнал“?»
«Вы поймёте, когда увидите его».
Толстяк дал лишь расплывчатый ответ на мой вопрос.
На этом он в одностороннем порядке закончил разговор и вернулся обратно.
(Да что за черт!?)
Плохое предчувствие внутри меня только усилилось.
Скорчив недовольную гримасу, я забрался в Старушку.
(Моё первое поле боя, первый ночной бой, первое одиночное задание, а также первая роль — отгонять врага).
Я вздохнул.
Хотя я не мог не думать, что это намного лучше, чем быть окружённым и растоптанным врагами в качестве живого щита.
(Что ж, я сделаю всё, что в моих силах, а если этого окажется недостаточно и дела пойдут плохо, я просто сбегу).
Обычное наказание за дезертирство — смертная казнь.
Даже в этом мире всё было примерно так же.
Глава гильдии торговцев сказал, что сбежать можно, но я хотел оставить это как крайнюю меру.
Даже если я смогу спрятаться, используя влияние гильдии, это наверняка доставит много хлопот главе гильдии и остальным.
(Я рассчитываю на тебя, Старушка. Давай оба сделаем всё возможное вместе…)
Я нежно погладил эту милую машину, и вскоре после того, как солнце полностью скрылось с прерии, я бесшумно двинулся на восток.
***
Чтобы остаться незамеченным тяжёлыми копейщиками, Старушка сделала большой крюк на юг, прежде чем направиться к востоку от стад.
Здесь негде было спрятаться, потому что мы находились на открытой равнине с плоской поверхностью.
Даже если говорили приготовиться, я ничего не мог подготовить, кроме своего сердца. Затем я должен был выстрелить этой ракетой «Я готов», как только стемнеет и стада остановятся.
(Если я правильно помню, их магическая сопротивляемость тоже была высокой).
Я вспомнил описание, которое слышал заранее перед прибытием сюда.
Их чешуйчатая броня, похоже, обладала высокой сопротивляемостью к магии.
(Даже если сказали отогнать их… Куда мне целиться?)
Я ждал, пока стемнеет, наблюдая за стадами издалека через телескоп.
(Они остановились…)
Тьма сгустилась, как только солнце полностью село.
Когда окрестности стали совершенно тёмными и исчез весь свет, кроме лунного и звёздного, стадо тяжёлых копейщиков остановило своё продвижение.
(Давай покончим с этим).
Я подождал и понаблюдал за ними ещё некоторое время после того, как они остановились, на всякий случай, но признаков того, что стада снова начнут двигаться, не было.
Я заставил Старушку держать цилиндр с ракетой обеими руками и влил в него свою магию.
Световая пуля взмыла в небо, издавая громкий звук, похожий на хлопушку.
Некоторые из тяжёлых копейщиков повернули головы на световую пулю, но, к счастью, никто из них не сдвинулся с места.
(Толстяк сказал, что я пойму, когда они запустят другой сигнал, но… Интересно, что это будет за сигнал).
И вот я нервно уставился на стада тяжёлых копейщиков и на западную сторону, где в засаде ждали основные силы.
***
В лагере основных сил на западе.
Рыцарь A-класса возвышался в центре фалангового строя. Люк в области его груди плавно открылся, не издав ни звука.
Пилот выбрался из кабины и взобрался на левую руку рыцаря, расположенную перед грудью, спрашивая о ситуации на востоке.
Это был заместитель командующего.
Это нестабильная платформа без поручней, высотой около десяти метров, к тому же сейчас ночь. Это было не то место, где человек мог бы стоять без дрожи, однако заместитель командующего стоял там с прямой спиной, как ни в чём не бывало.
Это заставляло людей, видевших эту фигуру, задаваться вопросом, не привык ли он к этому.
«Уже должно быть около времени…»
Он смотрел вверх на западное ночное небо, где должна была взойти сигнальная ракета.
Кстати, рыцарь A-класса, на котором ехал заместитель командующего, был очень похож на окружающие его рыцари B-класса. Однако величие его характеристик было совершенно иным. Возможно, лучше было сказать, что он «напоминал», а не «был похож».
Конечно, так и было. Потому что рыцарь A-класса заместителя командующего являлся прототипом для многих рыцарей B-класса.
Он высоко ценился за хороший баланс с небольшим количеством недостатков. Для сравнения, у рыцарей A-класса были вздутые и выпуклые части на плечах, спине, бёдрах и ногах.
С другой стороны, у рыцарей B-класса не было таких выпуклостей или вздутий. У них был стройный вид с меньшей неровностью.
И эти выпуклые и вздутые части придавали этому рыцарю A-класса устрашающий вид.
«А, не это ли?»
Молодой пилот ответил слева от него. Этот молодой человек тоже ехал на рыцаре A-класса. Но в отличие от тела рыцаря заместителя командующего, у этого был острый вид.
Как и сказал молодой пилот, в западном небе далеко можно было увидеть поднимающийся яркий объект.
«Сигнальная ракета запущена! Пилоты низшего класса, огонь по готовности!»
Крикнул заместитель командующего.
Пилоты низшего класса знали о плане, но им не сказали, что означает этот сигнал.
Двенадцать рыцарей выполнили приказ и одновременно выпустили залп дальнобойной магии.
Дождь из оттенков света, различающихся в зависимости от атрибута, обрушился на фланг стада тяжёлых копейщиков.
Использовать магию для атаки — работа пилотов низшего класса.
Пилоты продвинутого и среднего класса не желали тратить свою драгоценную магию на магические атаки, которые имели одинаковую силу независимо от того, кто их запускал.
Они считали, что такую низкую работу следует оставить пилотам низшего класса.
«Заместитель командующего, разве этот образ действий не противоречит нашим убеждениям?»
Сказал молодой человек из острого на вид рыцаря, ухмыляясь.
Как и заместитель командующего, он стоял на ладони рыцаря. Но это была правая рука, близкая к заместителю командующего.
Заместитель командующего, услышавший этот вопрос, скривился.
«Эти тяжёлые копейщики, которых выгонят магические атаки, направятся на запад. И пока этот трус действует как приманка, мы ворвёмся и ударим им в тыл».
Затем он продолжил.
«Я просто даю этому трусу место для битвы в центре поля боя. Такая привилегия выпадает не часто, не находишь?»
Он сделал такое лицо, будто пытался подтвердить: «И какая же часть этого противоречит нашим убеждениям?».
«Хотя на самом деле вы делаете это с намерением раздавить его там».
Сказал молодой пилот, углубляя свою мерзкую улыбку.
«…И что это за „трус“? Называйте его хотя бы „пилотом гильдии торговцев“, не так ли?»
«Хм, о чём вы говорите? Разве не вы первым назвали его трусом?»
Заместитель командующего на этот раз серьёзно сделал потрясённое выражение лица.
Молодой человек, услышавший это, громко рассмеялся. До недавнего времени он посещал школу пилотов и служил инструктором.
«Какой же вы мерзкий человек, заместитель командующего».
Заместитель командующего фыркнул, как бы высмеивая его.
Его взгляд упал на западную сторону стад, где находился пилот гильдии торговцев.
«Тот, кто не знает манер, не может называться человеком. Товарищ, у которого есть мысли использовать любые доступные средства для победы, не должен быть допущен к роли пилота, даже если он из гильдии торговцев».
Он бросил взгляд на молодого пилота, прежде чем продолжить свои слова.
«Если не стереть грязь с серебряной тарелки немедленно, эта тарелка заржавеет. И это так называемая чистка — мусора, то есть».
***
Стадо тяжёлых копейщиков, поражённое дальнобойной магией, сильно взволновалось и попыталось спастись от обстрела, бросившись на восток.
Это было направление, где находилась Старушка.
(Как я и думал, это была подстава).
Теперь я понимал.
После того как они убедились, что Старушка прибыла на западную сторону стад, взглянув на сигнальную ракету, они отгоняли стада в это место.
(Как будто я свалюсь от такого).
Во-первых, моя главная цель сейчас — выжить.
Я слышал, что один тяжёлый копейщик имел немного меньший уровень угрозы по сравнению с тяжёлым каменным големом. Сражаться с ними один на один — это одно, но я не смог бы их победить, если бы они напали группой.
(Может, мне стоит держаться на расстоянии, сбивая их по одному?)
С этой мыслью я начал вливать D-ранговую магию в ховер на ноге рыцаря. И сразу после того, как он начал парить, я развернул корпус и ускорился, используя магию ветра. Взрывная тяга быстро толкнула рыцаря к пределу скорости, которую я мог контролировать. Но тут же я столкнулся с реальностью.
(Они быстрые!)
Таким было моё впечатление после взгляда на тяжёлых копейщиков. Досадно, но, похоже, их максимальная скорость была выше моей.
(Разница в стабильности, да…)
Я стиснул зубы, осознав причину. Парить на двух ногах и бежать на четырёх. Конечно, будет разница в стабильности.
Скорость Старушки была ограничена тем, насколько я мог сохранять позу, чтобы не упасть. С другой стороны, тяжёлым копейщикам не нужно было сознательно контролировать свою позу. Поэтому вся их мощь могла быть полностью направлена на скорость.
Я цокнул языком и, стряхнув их в сторону, наклонил позу Старушки как можно ниже, прежде чем повернуть на юг.
(Конечно, они будут преследовать меня…)
Стадо тяжёлых копейщиков тоже развернулось.
В отличие от Старушки, которая описывала дугу, пытаясь сохранить равновесие, тяжёлый копейщик поворачивал по прямой линии.
Разрыв сократился мгновенно. Это было похоже на поезд, который я видел в борделе «Конец века». Если тяжёлые копейщики смогут поддерживать эту скорость, пройдёт немного времени, прежде чем меня поглотит их стадо. Для меня это плохо кончится.
Используя D-ранговую магию, я подсчитывал количество магии, которое мог собрать, чтобы влить в основной корпус, ховер и винтовку.
(Сбивать их, двигаясь вот так, невозможно).
Трудно было пробить их чешуйчатую кожу тем количеством магии, которое оставалось после вычитания на ховер.
(Мне стоило попробовать C-ранговую магию где-нибудь заранее).
Даже одной D-ранговой магии было достаточно, чтобы одолеть тяжёлого каменного голема голыми руками. Поэтому я ещё не тестировал C-ранговую магию. Потому что не чувствовал в этом необходимости.
Кроме того, магия C-ранга и выше при произнесении излучала очень яркий свет.
Даже если бы я хотел попробовать, я хотел сделать это в месте, где никто не увидит свет.
Само собой разумеется, я не собирался пробовать это сейчас. Потому что было бы фатально, если бы выходная мощность упала сейчас, как в случае, когда я сражался с тяжёлым каменным големом.
Я напряжённо думал, решая свой следующий курс действий.
(Может, мне стоит попробовать сдерживать их, стреляя по ногам, не замедляясь пока).
Я поставил это своей целью на данный момент. Тем временем наше расстояние постепенно сокращалось.
Повернув Старушку наполовину, чтобы смотреть назад, я начал стрелять ракетами световой магии.
Я интуитивно выпускал от трёх до пяти выстрелов в секунду.
Это было не так хорошо, как пулемёт, но скорострельность была значительной. Бесчисленные сияющие белые змеи летели в темноте ночи.
(Мне не нужно, чтобы это было мощным или точным, я просто хочу заткнуть их передовую группу на время).
Я продолжал стрелять по их ногам, которые, вероятно, имели самую тонкую броню, и по земле вокруг них. Сильный удар по их ногам даже не заставил их дрогнуть. А световая стрела-ракета, приземлившаяся перед ним, взорвала землю и подняла облако пыли.
Несмотря на это, тяжёлые копейщики прорывались сквозь дым, как будто ничего не произошло, и продолжали приближаться.
(Урон уже должен был накопиться, и земля, взорванная таким образом, должна затруднить им бег).
Так я думал, продолжая безжалостно стрелять.
(Похоже, их скорость наконец падает…)
Наконец мои усилия начали приносить плоды. Я видел, что их движения становились вялыми. При таком темпе они больше не смогут за мной угнаться.
(Не думаю, что есть кто-то, кроме меня, кто мог бы выбраться из этого невредимым…)
Это был факт.
Парить на высокой скорости, одновременно стреляя ракетами световых стрел, требовало огромного количества магии. И не у многих пилотов было такое огромное количество магии.
(Они пытаются меня убить…)
Или, может быть, им было всё равно, жив я или мёртв. Я угадал намерение заместителя командующего.
Что ж, если они пришли ко мне с намерением убить, то у меня тоже не было намерения сдерживаться.
Моя кровь начала закипать, но вскоре остановилась. В моём сознании всплыли фигура улыбающегося главы гильдии торговцев и мои духи-звери, играющие в саду.
(Есть вещи, которые я хочу защитить…)
Сражаться с рыцарским орденом означало сделать всё королевство своим врагом.
Это не ограничилось бы только рыцарским орденом.
Если, например, я застрелю заместителя командующего, меня будет ждать возмездие Королевства. И даже если я переживу это, цена, которую мне придётся заплатить, будет слишком велика.
(Я не должен принимать опрометчивых решений).
Я глубоко вздохнул несколько раз, чтобы успокоиться.
Единственное, что я мог придумать в этот момент, — это оттеснить стадо тяжёлых копейщиков обратно к рыцарскому ордену.
(Ничего не поделаешь, это ведь когда-то было частью плана).
Я скривился, неохотно меняя свою цель с побега на отгон стад.
Сказав это, я немедленно изменил курс Старушки с запада на юг.
И, как и ожидалось, тяжёлые копейщики тоже последовали за мной.
(Давай обойдём их).
Используя преимущество замедляющихся тяжёлых копейщиков, Старушка переместилась позади стада тяжёлых копейщиков. Её фигура, непрерывно стреляющая по ним, была похожа на овчарку, загоняющую стадо овец и лающую, чтобы заставить их повернуть.
(Хорошо, хорошо…)
Я чувствовал определённый отклик, когда непрерывно стрелял, направляя их.
Благодаря этому у меня была возможность расширить поле зрения, чтобы видеть всё стадо.
Тут я почувствовал, что что-то не так.
(Хм? Разве их число не меньше, чем было раньше?)
Их явно было меньше, чем днём. Если днём их было около пятидесяти, то те, за кем я гнался сейчас, были всего около тридцати.
(Неужели некоторые разбежались, когда рыцарский орден выстрелил?)
Такая возможность существовала. Если так, то я мог наткнуться на них где-нибудь в какой-то момент.
Будучи более бдительным, я решил больше сосредоточиться на направлении стад.
(Отлично, мы добрались без проблем).
Чувство облегчения и удовлетворения наполнило моё сердце.
В конце концов, стада тяжёлых копейщиков развернулись, описав очень большую дугу.
Теперь стада мчались с юго-запада на исходную позицию.
Ими управляла Старушка. И это было не просто преследование стадами, как поезд.
Она двигалась вокруг стад, загоняя их стрельбой и направляя.
«А теперь, идите и наваляйте этому паршивому заместителю командующего!»
Крикнул я из кабины.
Мне казалось, что силы мчащихся тяжёлых копейщиков может быть достаточно для этого.
Однако рыцарский орден был так уверен в этом плане.
Как бы ни был силён заряд тяжёлых копейщиков, я не думал, что они смогут легко одолеть плотно собранную фалангу рыцарского ордена.
Тем не менее, я выстрелил магией в заднюю часть тяжёлых копейщиков и ещё больше увеличил их скорость, чтобы повысить шансы на успех.
Но я не знал. В это время рыцарский орден уже вступил в бой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…