Глава 068 ~ Давайте жить дружно! (Угроза!) ~
«Мы не разбойники. Мы — Освободительная армия, которая действует с целью освободить всех людей, угнетаемых и контролируемых Священным королевством. Поэтому мы не станем убивать вас, не являющихся солдатами Священного королевства, и не будем отнимать ваш груз силой. Прежде всего, прошу вас понять этот момент».
Мерти, по-прежнему с улыбкой, объясняла нашу позицию ответственному лицу торговой гильдии Пенс — тому толстячку, который раньше потерял сознание. За столом переговоров сидели трое: толстяк, Мерти и Даннан.
У Сильфи, как у особы королевской крови, видимо, были проблемы с участием в переговорах с каким-то торговцем. Поэтому она, должно быть, наблюдает за происходящим издалека.
Я? На самом деле я тоже сижу за столом переговоров. Внешность-то у меня обычного человека. Чтобы хоть немного ослабить напряжение собеседника, рабский ошейник с меня сняли и посадили за этот стол.
«Э-э, но… этот груз, который мы везём, — это припасы для крепости, что находится впереди…»
«Да, я понимаю. Крепость на границе области, верно? Но мы уже заняли её, так что в любом случае этому грузу некуда деваться».
«Ч-что?!»
«Не верите? Сам факт, что мы находимся здесь, — лучшее доказательство, не так ли?»
Наше местоположение — в нескольких часах ходьбы от крепости. Мерти говорила, что если бы солдаты Священного королевства в крепости были в порядке, мы не могли бы так спокойно торчать в этом месте, верно?
«Вы не успокоитесь, пока не увидите всё своими глазами, да? Да, я понимаю. Мы дадим вам на это возможность, так что не беспокойтесь. А сейчас давайте поговорим о вашем грузе».
«Д-да…»
Торговец, кажется, совсем растерялся и превратился в автомат, только поддакивающий. Ну, оно и понятно. Будь я на его месте, было бы то же самое. Ведь перед ним сидит ужасно опасный на вид Даннан, а вокруг — четыре сотни солдат.
Невозможно сохранять здравый рассудок. По крайней мере, я бы на месте этого дядьки не смог.
«К сожалению, у нас не так много монет, которые ходят под властью Священного королевства. Поэтому мы хотели бы расплатиться вот этим».
С этими словами Мерти положила на стол маленький тканевый мешочек, открыла его и высыпала содержимое на столешницу. Послышался звонкий стук — *цок-цок*, *дзеньк*.
«Это драгоценные камни, отшлифованные эльфами Чёрного леса. Как вам?»
«Э-это… можно взять и посмотреть?»
«Да, конечно, сколько угодно».
Торговец достал из-за пазухи ткань вроде носового платка, взял один крупный красный камень и принялся внимательно его разглядывать.
Эти отшлифованные камни — результат заказа эльфам-ювелирам. В качестве платы мы отдали им необработанные самоцветы. Все с радостью взялись полировать камни, да.
«Хороший товар, правда?»
«Да, верно. Хороший товар».
После этого между ними начался торг. Похоже, торговец постепенно вернул себе самообладание, раз речь зашла о деле.
«Всё вот за столько».
«Как бы не так, это слишком дёшево. Вот за столько».
«Это вы слишком низко оцениваете. В конце концов, это товар эльфов? Вот за столько».
«Качество и обработка и правда хороши, но нет доказательств, что это сделано эльфами. Поэтому вот столько».
«Если так рассуждать, то любые камни одинаковы. В том, что мы пришли отсюда, сомнений быть не должно. Тогда происхождение этого товара очевидно. Вот за столько. Не стоит быть слишком жадным, вам не кажется? По рукам».
«Кхм… понял».
В итоге, похоже, настояла на своём Мерти. Плата в восемь отшлифованных эльфийских камней за груз из пяти повозок — насколько это адекватная цена? Я совершенно не разбираюсь.
«Куда нам доставить этот груз?»
«Ну, мы направляемся к крепости на западной границе».
«Да».
«Доставьте его туда. Вы последуете с нами».
«…А?»
«Плата за перевозку будет сверх того».
В руку застывшего с каменным лицом торговца Мерти положила ещё один камень. Ничего себе, просто за то, что довезут, получат драгоценный камень — супервыгодно! Правда, место назначения — поле боя!
«А, а… понятно. Значит, западную крепость вы тоже уже захватили?»
Торговец, побледнев, рассмеялся: «Ха-ха-ха».
«Нет? Мы только собираемся её захватить».
«Э-э, а мы…»
«Вы ведь последуете за нами, правда?»
Мерти улыбнулась. Страшно! Чувствуется твёрдая решимость: если откажетесь — убьём!
Ах, лицо торговца из бледного стало землистым… Я мельком взглянул на его коллег и охранников — у всех были безнадёжные лица. Понятно, будь я на вашем месте, было бы то же самое.
«Не волнуйтесь. Мы примем все меры, чтобы вас не втянули в бой».
Говорит она это с улыбкой, но для них сама необходимость идти с нами на поле боя, наверное, смертельна. Если их увидят солдаты Священного королевства, это уже само по себе проблема, а уж если увидят, как они ввозят припасы после захвата крепости — это вообще полный провал. Очень высока вероятность, что это сочтут пособничеством врагу.
«Вы ведь гильдия Пенс, верно? Я рассчитываю на вас. Давайте вместе будем счастливы…»
Мерти расплылась в сияющей улыбке.
☆★☆
«И что, собственно, произошло?»
«Думаю, это значит: "Мы теперь связаны одной судьбой☆ Ни за что не отпустим☆"».
«Ага, примерно так».
Закончив переговоры, мы снова двинулись в путь, а пройдя некоторое расстояние, встали на ночлег. Мы разбили лагерь на лугу у обочины тракта, и сейчас время ужина. Сегодняшняя еда — каша из пшеницы с овощами, которые везли встреченные днём торговцы, и с мясом Гизумы, которое я незаметно добавил, чтобы они не видели.
У них с собой было много соли, так что и соли в каше достаточно. Довольно вкусно. Торговцы и их охрана едят то же самое, но у них атмосфера, как на похоронах. Ну, это понятно. Да.
Думаю, позже Мерти достанет выпивку, так что сегодня хорошо бы выпить и забыть о грустном.
«Наверное, она планирует, опираясь на гильдию Пенс, распространять слухи о нашей силе».
«Ага. И ещё — втянуть гильдию Пенс и использовать её».
«У торговцев наверняка есть связи и хороший информационный канал».
Мерти, видимо, целится на связи и информационную сеть гильдии Пенс. Тот дядька, что вёл с ней переговоры — приказчик главного отделения гильдии Пенс в городе Мирине… то есть менеджер среднего звена, вроде начальника отдела или старшего смены.
Через него Мерти и пытается внедриться в гильдию Пенс.
«Интересно, насколько велика гильдия Пенс?»
«Не знаю. Но трудно представить, что гильдия, поставляющая припасы армии, — мелкая и слабая».
«Верно. Обычно нанимают самую влиятельную гильдию в регионе».
Сильфи кивнула в ответ на слова Айры.
Понятно. Ну, сам факт, что у них есть отделения в нескольких городах, — уже признак довольно крупной гильдии. В Японии магазин с филиалами в нескольких городах уже считался имеющим вес, и, видимо, этот аспект не сильно меняется от мира к миру.
«Ну, если оставить это на Мерти, она справится».
«Ты уверена, Сильфи?»
«Каждому своё, Косукэ. Я тоже кое-что могу в интригах, но не думаю, что смогу сравниться с Мерти».
«Ага, лучше поручить тем, кто умеет».
«Тоже верно».
Я решил не вникать глубоко в этот вопрос. Ещё не хватало, разворошив кусты, выпустить оттуда змею. А эта змея, как мне кажется, будет не ядовитой, а какой-нибудь огромной удавом, который проглотит меня целиком. Ага, лучше не лезть. Тьфу-тьфу-тьфу.
☆★☆
После встречи с Мигелем и его людьми из гильдии Пенс в первый день никаких особых происшествий не случилось, и мы добрались до западной крепости… первую мы назвали «Альфа», так что эту, пожалуй, назову «Бета». Крепость Бета.
Мигель и его люди с каждым шагом к крепости Бета бледнели всё сильнее, но когда мы подошли вплотную, их лица, наоборот, вернулись к нормальному цвету. И выражения стали какими-то умиротворёнными. Может, они достигли просветления? Или просто сдались? Или за три дня, проведённые с нами, просто привыкли.
«Итак, на этот раз мы не ночной бой, а лобовая атака?»
«Нам ведь нужно продемонстрировать свою силу, не так ли?»
Я пробормотал, глядя на арбалетчиков, которые уже вступили в перестрелку с врагом на стене крепости Бета впереди. Мерти, тоже наблюдавшая за боем, ответила ленивым голосом. Кстати, рядом с ней, побледнев, как щенок, дрожал дяденька-менеджер среднего звена из гильдии Пенс.
В крепости Бета около двухсот солдат гарнизона. Наших сил — около четырёхсот. При двойном численном превосходстве обычно те, кто укрылся в крепости, находятся в более выгодном положении, но…
«Однобоко».
«Да уж».
С нашей стороны постоянно дул довольно сильный ветер. Из-за этого ветра стрелы врага не долетали, а болты из наших арбалетов летели чётко. Правда, точность, похоже, снизилась.
«Это тоже магия духов?»
«Да. Впечатляет, не правда ли?»
Сильфи выглядела довольной. Этот сильный ветер, дующий нам в спину, был вызван её магией духов. В этих краях равнина, и сила духов ветра здесь велика; по словам Сильфи, с таким напором она может поддерживать ветер хоть целый день. Магия духов — это нечто.
— Они попрятались.
— Ну, если до тебя не достают атаки, то логично уйти в оборону.
Когда тебя расстреливают с недосягаемой дистанции, я бы тоже прекратил отвечать и сосредоточился на защите. Только вот это плохой ход.
С левого фланга нашего лагеря взлетели госпожи гарпии и, подхваченные сильным ветром Сильфи, с невероятной скоростью взмыли в небо. А затем сбросили бомбы. Раздался грохот, будто ударила молния, и стены с воротами оказались полуразрушены.
— Кажется, прицел немного сбился?
— Может, из-за ветра? Гляди, второй заход пошёл.
— Ой-ой… Господи…
Гарпии на первом заходе пристрелялись, на втором чётко скорректировались и напрочь разнесли крепостные ворота. Интересно, что чувствуют люди из торговой компании Пенс, расположившиеся на правом фланге, кроме вон того старика, глядя на эту битву… вернее, на это одностороннее избиение?
— Армия Священного королевства без магов хрупка.
— Отряд магов — любимое детище армии Священного королевства. Маловероятно, что его разместят в тыловых вассальных землях.
— Нельзя отрицать, что вероятность не нулевая?
— М-м, если его где-то и разместили, то в столице или в северо-восточной части у границ самого Священного королевства.
— Я частенько слышу про отряд магов армии Священного королевства, но они правда так сильны?
Честно говоря, магию я почти не видел, так что слова о «любимом детище — магах» до меня особо не доходят.
— Говорят, маги Священного королевства по отдельности не так уж сильны, но хоровая магия, когда несколько человек читают одно заклинание, создаёт мощную магию, с которой трудно справиться.
— М-м, верно. У каждого по отдельности магической силы меньше трети моей. Я могу справиться максимум с пятерыми.
— Понятно?
— Но если десять человек применят хоровую магию, мой магический барьер будет пробит, и меня одолеют. Наши атаки тоже будут заблокированы их магическим барьером, и мы не сможем их одолеть.
— Значит, чем их больше, тем они опаснее.
— М-м. Чем больше — пятьдесят, сто, двести человек, тем они сильнее. И они будут раз за разом обстреливать широкомасштабной магией уничтожения из-под мощного магического барьера.
— Настоящая движущаяся крепость.
— Движущаяся крепость, значит. Интересно, чья она сильнее — моя способность или такая крепость.
Они — движущаяся крепость, но и я тоже движущаяся крепость. В оборонительной способности я им не уступлю.
Пока мы болтали, ход битвы всё больше склонялся в нашу пользу. Наши элитные отряды ворвались в форт Бета, обороноспособность которого временно парализовали бомбардировкой стен и ворот.
Почти не встречая ответного обстрела из луков, форт Бета позволил двум сотням элитных бойцов проникнуть внутрь. Те враги, которых до этого расстреливали с одной стороны, вдобавок только что пережили бомбёжку. Некоторое время оттуда доносились лязг металла, яростные крики и вопли. Наконец всё стихло, и раздался победный клич.
И вот на воротах крепости… вернее, раз ворота были полностью уничтожены, то на стене подняли флаг Королевства Мелинард.
— Мы снова победили.
— М-м, закономерно.
Задумчиво прошептала Сильфи, а Аира кивнула с видом «ну а как иначе». Рядом с ними я испытывал смешанные чувства. Из-за моего оружия, из-за моих бомб сегодня снова погибло много людей. Сильфи и остальные, похоже, скорее гордятся этим, но я, воспитанный в Японии, где мир ценится как нечто само собой разумеющееся, не могу не задумываться об этом.
Впрочем, жизнь и смерть — обычное дело на поле боя. Я стараюсь думать, что благодаря сделанному мной оружию солдаты Освободительной армии остались живы. Хотя перед солдатами Священного королевства мне, конечно, неловко.
— Как закончат зачистку, зайдём внутрь. Косукэ, тоже морально подготовься.
— Ага.
Потому что меня снова может вывернуть наизнанку, да? Понимаю. Ладно, старик из торговой компании, хватит трястись, давай, давай.
Улыбочка…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…