Глава 77. Кендрейк 2.0 (1)
В последнее время Глуми, старший профессор иллюзионистики Кройца, пребывала в скверном расположении духа.
Вернее, она была в бешенстве.
Целыми днями она грызла ногти, не отрывая взгляда от Академии Хиака сквозь [Мираж].
«...Что это за иллюзия, чёрт возьми? Что это такое?»
Абсурдно огромная рождественская ель внезапно появилась из ниоткуда.
Теперь её называли новой знаковой достопримечательностью Хиака.
Вскоре люди со всего континента начали стекаться, чтобы увидеть её.
«Какого хрена это такое? Как, чёрт возьми, они сотворили такую иллюзию...??»
Даже для старшего профессора, когда-то входившей в тройку лучших иллюзионистов всей Хиака, это было совершенно недостижимым подвигом.
Демонстрация силы, настолько ошеломляющая, что казалась сверхъестественной.
А затем для Глуми и Батальона из Кройца наступил серьёзный кризис.
Королевская семья и руководство Академии Кройца начали наносить ответные удары.
Изначально они получили баснословное состояние — миллиарды — в обмен на предательство своей страны, передав данные об иллюзиях Хиака.
Но в этих данных не было ни единого упоминания о так называемом «профессоре Каине».
«Старший профессор Глуми. Эта... ситуация выходит за рамки обычной, не так ли?»
Голос Председателя был холодным и непреклонным.
Глуми опустила голову.
«...Полагаю, они призвали иллюзиониста из Империи. Никакого "Каина" не существует. Хиака явно мухлюет.»
«У вас есть доказательства?»
«......»
«Значит, ничего, кроме ваших утверждений. Хм? Вы так же работали, когда были в Хиака, старший профессор?»
«......»
«Жаль. Кройц не терпит подобного поведения.»
Глуми стиснула челюсть так, что почувствовала, как она трещит.
«Академия Кройца намерена привлечь вас к строгой ответственности за этот инцидент.»
«М-мне нужно ещё немного времени...»
«Нет. Дерево уже существует, и туристы со всего мира приезжают посмотреть. Разве это что-то меняет?»
«......»
«Вы оба должны будете вернуть оплату.»
Последнее уведомление.
Вдвоём им было приказано вернуть 1,7 миллиарда хика.
Кровь стыла в жилах от этой суммы.
На следующий день Батальон взорвался.
«Старший Глуми! Какого чёрта произошло?! Я отвлёкся на секунду, а нас оштрафовали на 1,7 миллиарда?!»
«Заткнись! Думаешь, я одна потеряла деньги? Где ты был, а?! Разве ты не отвечал за Факультет убийств?! И при этом ты ничего не знаешь об этом "Каине"? Это хоть сколько-нибудь, блин, имеет смысл?!»
«Я же говорил! Нет ничего, чего бы я не знал! Тебе следовало просто сказать, что Каин — имперский ублюдок!»
«Я так и сказала! Я им это сказала, придурок!!»
Они начали набрасываться друг на друга.
***
Действие: диван в исследовательской лаборатории. Я сидел там, задумчиво ожидая кого-то.
Встреча давно вышла за пределы назначенного времени.
Но человек так и не появился.
Путин славился опозданиями. Но когда Трамп навестил Путина, тот опоздал ещё сильнее, просто чтобы продемонстрировать свою власть.
Может, тут было что-то подобное?
«...Почему её нет.»
Тем не менее, я ждал. Но я чувствовал на себе взгляд. Вот уже пять минут ассистент Ран сидела рядом и молча пялилась.
«На что смотришь?»
«На вас, профессор.»
«Зачем.»
«Без причины.»
«Ясно.»
«Да.»
«......»
«......»
Ран — как машина.
Волосы подстрижены с военной точностью.
Ни единой складки на костюме.
Безупречная кожа.
В её движениях нет ничего лишнего.
«У тебя что, обсессивно-компульсивное расстройство?»
«Нет.»
Я стряхнул немного пыли и размазал её по тыльной стороне её руки, чтобы проверить реакцию.
«......»
«......»
Она даже не моргнула.
Просто взглянула на свою руку, затем снова повернулась ко мне.
«......»
«......»
Это было похоже на то, как оставляешь отпечаток пальца на стекле.
Я взял влажную салфетку и вытер его.
«...Ты собираешься продолжать пялиться?»
«Да.»
«Ты же знаешь, что убийцы чувствительны к тому, когда на них смотрят? Смотри в другую сторону.»
«Поняла.»
Ран повернула голову к окну. К пустому небу и плывущим облакам.
Что с этим человеком?
Чем больше я смотрю, тем страннее она мне кажется.
В лаборатории случайно оказался зимний мандарин. Я положил его ей на макушку.
Шея Ран повернулась, как у совы, когда она посмотрела на меня.
«Что это?»
«Мандарин.»
«Понятно.»
«У тебя есть какая-нибудь особая способность?»
«Нет.»
«У яблока есть.»
«У меня тоже есть банан.»
«Что делает банан?»
«Помогает хорошо лазить по деревьям.»
«...Это... на удивление практично. Какие-нибудь боевые способности?»
«Да.»
Она вытащила из кармана повязку на голову. К середине был прикреплён сломанный меч.
«Что это за хрень?»
«Это повязка Экскалибур. Когда я её надеваю, я лучше дерусь.»
Она надела её на голову.
Теперь это выглядело так, будто меч вонзился ей в темя.
«......»
Что с этим человеком?
В этот момент дверь открылась, и вошла Адель.
«Профессор! Я здесь, чтобы помочь подготовиться к концу семестра — ой...»
Она остановилась, увидев Ран.
Из-за меча в голове?
Или, может...
«Подготовка к концу семестра, да?»
«...Да. Можно мне одолжить ассистента Ран?»
Справедливо. Перед концом семестра нужно сделать много дел:
Выставление оценок, ответы на запросы кадетов, сортировка лекционных материалов, возврат оборудования, сбор оценок, сбор опросов, написание итогового отчёта, уборка лекционного зала, планирование последующих действий...
Тем не менее, я почувствовал лёгкое беспокойство при мысли о том, чтобы оставить Адель и Ран наедине.
«Я тоже приду помочь.»
«Хорошо. Но повязку оставь.»
«Да.»
Ран последовала за Адель.
«Ой, это повязка на голову?»
«Да.»
«А я думала, тебе меч в голову воткнули. Мило~ У меня такая тоже будет?»
«Есть повязка с оленёнком Рудольфом. Хочешь?»
И так два ассистента, каждый в нелепом головном уборе, покинули лабораторию.
Дверь почти закрылась.
Почти.
Кто-то поймал её перед тем, как она захлопнулась.
Кадет в одеянии святой.
Она сверкнула взглядом на спины ассистентов, затем шагнула внутрь.
«Здравствуйте, профессор.»
Цок, цок. Шаги.
Путин — нет, Трамп.
Это была принцесса Ребекка.
*
Завтра.
Мы отправимся в студию «Ежедневные убийства».
Главное здание Империи.
Наконец-то начинается «Стол для ставок».
Но, судя по тому, что я видел в [Подделке времени Звезды Сторожевой Башни], Грей получает тяжёлое ранение в результате покушения там. Съёмка проваливается.
И это случилось даже в сопровождении старшего профессора.
Теперь у меня есть два варианта:
Не пускать её.
Или обеспечить её безопасность.
Я выбрал второе.
Теплица тепла и безопасна — но она не сможет вырастить одуванчик, достаточно сильный, чтобы пробиться сквозь бетон.
Давление будет всегда. Если мы будем каждый раз убегать, ни я, ни мои кадеты не вырастем. Хиака никогда не восстановится.
И мы не выживем. Война с Королём Демонов всё ещё приближается.
Мы должны стать сильнее.
Поэтому я призвал принцессу.
«Вы хотите, чтобы я сопровождала Грей на её съёмку?»
«Верно. Ни один здравомыслящий человек не рискнёт устроить взрыв или покушение в присутствии особы королевских кровей.»
Навредить члену королевской семьи — значит объявить войну целой нации. Это акт полномасштабной провокации. Причина, по которой кадеты Спящего Дракона были в безопасности во время «Мятежа и краха», была проста:
Среди них была принцесса.
Даже Кройц, при всём их безумии, вынужден был остановиться перед этим.
«Извините, но почему я?»
Естественно, у неё не было причин выполнять мою просьбу.
С обычным усталым, безразличным выражением лица она спросила:
«Вы серьёзно пытаетесь разыграть эту карту? После того, как мы сели в одну лодку?»
«Я не устраиваю истерику. Я прошу. У меня не самые лучшие отношения с королевской семьёй. Если я поеду в Империю, мне придётся просить разрешения. Кланяться. Зачем мне это делать?»
«Потому что Грей может пострадать.»
«Тогда я приставлю к ней охрану.»
«Нет. Это должна быть ты.»
«......»
Я вспомнил раненую Грей из той поддельной линии времени, которую показала мне Звезда Сторожевой Башни.
Мы не поймали преступника, но намёки были ясны.
Это был Кройц.
Потому что в последовавшей временной линии кадет Кройца стояла в качестве модели на обложке.
«Мы должны предотвратить само покушение.»
«Со мной?»
«Да.»
«Итак, профессор, вы говорите мне, что хотите использовать принцессу как своего рода человеческий оберег для безопасности?»
«Верно.»
Ребекка фыркнула.
«У меня есть планы.»
«Какие?»
«Недалеко от Древа Каина... в Секторе 9 построили новую огромную церковь Матери-Девственницы. Сегодня первая проповедь.»
«Мы уезжаем завтра. Это не должно помешать.»
«Профессор.»
Она посмотрела прямо на меня, с явным раздражением.
«Вся эта ситуация... разве она не противоречит нашему соглашению?»
«Контракт касался срыва переговоров между Хиака и Империей. Это не имеет отношения к делу.»
«Нет. Если Грей поедет в Империю и завершит съёмку, образ убийц Хиака смягчится. Это может помочь дипломатическому обмену.»
«Посмотрим. Причинно-следственная связь не прослеживается.»
«......»
«Разве ты не снималась для еженедельного выпуска?»
«У еженедельных и ежемесячных обложек совершенно разный охват. И я представляю не Факультет убийств — я представляю Королевство Хиака.»
«Достаточно близко.»
«......»
Кто прав?
Ребекка.
Я просто упрямился.
«Моя интуиция подсказывает мне, что это плохая идея.»
«Твоя интуиция всегда остра?»
«Очень остра.»
Сомневаюсь.
Ты даже не смогла распознать предателя перед собой.
«Моя интуиция немного острее.»
«......»
Ребекка вздохнула и откинула чёлку назад.
«...Ты всегда был таким?»
Я показал ей тыльную сторону ладони с притворно-серьёзным видом.
Она скрестила руки на груди. Уже сидя нога на ногу, она теперь заблокировалась вдвойне.
«Я не хочу.»
«Сделай это.»
«Я сказала нет.»
Как и ожидалось, Ребекка была вдвое менее сговорчивой.
Она ненавидела, когда я вторгался в её личное пространство.
Поэтому я решил использовать это.
«Сделай это.»
Я встал со своего места —
И сел прямо рядом с ней, на её трон из скрещённых ног.
«Хм?»
***
Тем временем в Кройце Глуми встала рядом с Батальоном.
«Я закончила. Я ухожу.»
«Глуми! Старший Глуми! Успокойтесь. Мы же на одной стороне, верно?!»
«Бесполезный союзник хуже врага. При таком раскладе я не могу быть с тобой заодно.»
«Старший Глуми! Глу—!»
БАХ!
Дверь захлопнулась так, словно её сорвали с петель.
«Ч-чёрт возьми!!»
Батальон смахнул всё со своего стола. Книги попадали, рамы разбились, хрустальные шары взорвались. Затем раздался его крик:
«Твою мать! Твою мать!!»
Дело было не только в Глуми.
Нет, вся ситуация на континенте менялась странным образом.
В цивилизованных обществах слабость считается добродетелью.
Но в континентальной динамике сил слабость — это чистое зло.
Хиака, лишённая своих ранкеров и униженная в Войне убийц, стала посмешищем.
Так должно было быть.
Но с тех пор, как появилось это проклятое дерево, ситуация начала меняться.
< Герцог Рулюэ: «Увидеть Древо Каина было лучшим решением этой зимы.» >
< Беккен Трэвел запускает групповые туры на 24 000 человек. Название тура: [Рождество Ктулху] >
< Хиака объявляет о первом в истории общегосударственном проекте расширения туризма... >
< ВизардПатч ставит Хиака на #1 в рейтинге «Лучшие места для посещения этой зимой» >
< Агион, старший профессор иллюзий и убийств в Хаттенграе: «Если у вас есть время, посетите дерево, пока оно не завяло. Это будет самое шокирующее впечатление в вашей жизни.» >
Монархи, ранкеры, дворяне — все начали приезжать.
Хиака принимала более 40 000 туристов в день.
В некоторые дни даже больше 70 000.
Это был самый высокий показатель в истории королевства!
Но на этом страдания Батальона не закончились.
«С-саммит мира на континенте...?!»
Королевская семья Хиака решила сыграть по-крупному. Используя это неприлично огромное дерево, они подготовили сцену. И, естественно, король Кройца должен был присутствовать.
Что, если король Хиака унизит его там?
Старший профессор Батальон стиснул зубы.
«Чёрт возьми...»
По его спине пробежал холодок.
И тут — ещё один отчёт, в который он едва мог поверить.
«Ещё одно [Клеймо] снизошло? Снова? В Академии Хиака?»
У него упало сердце.
Что-то шло ужасно, ужасно неправильно.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…