Глава 78. Кендрейк 2.0 (2)
В последние дни Батальон был сам не свой.
Куда бы он ни пошёл, его встречали неодобрительные взгляды ублюдков Кройца.
Глуми, чья вся жизнь, вероятно, была сплошной подделкой, казалось, не обращал на них внимания.
Но Батальон, снайпер, гиперчувствительный к чужим взглядам, чувствовал, что зарабатывает стрессовое расстройство.
Чем лучше шли дела у Хиаки, тем интенсивнее становились эти взгляды.
А затем пришло ещё одно невероятное донесение — снизошло новое [Клеймо].
— Это ты называешь новостями?!
Бах!
Батальон обрушил кулак на стол. Стол не выдержал и разломился надвое.
— Грёбаное [Клеймо] взорвалось над этим проклятым деревом, и теперь ещё одно?! Кто на этот раз?! Что за [Клеймо]?!
— Ну, мы пока не уверены, оно неизвестной классификации—
— Выясни. Сейчас же!
Именно тогда Батальона посетило самое дурное предчувствие.
Ведь что такое [Клеймо]?
Это благословение звёзд.
И, как видно по изменениям в системном рейтинге, оно дарует абсурдную, подавляющую силу.
Рейтинги!
Вот в чём проблема.
Воины высшего уровня — гроссмейстеры и выше — по всему континенту проливают кровь, пот и слёзы, пытаясь поднять свой ранг хотя бы на одну цифру. Они сражаются с чудовищами, одержимо тренируются и бесконечно учатся.
Настолько, что подняться на десять рангов за год считается большим достижением.
Все помешаны на этом, как безумцы.
Даже он сам — ещё в прошлом году он был на 442-м месте. После изнурительного года он поднялся до 415-го.
Но получение [Клейма]? Одно это может поднять тебя на двадцать, даже на тридцать мест.
Одним махом. В один момент!
«И всё же... всего за две недели их было двое...!!»
Ему казалось, что глаза выворачиваются наизнанку.
Кем, чёрт возьми, были эти везучие ублюдки?
«Чёрт возьми!!»
Хиака — королевство, которое он бросил, — вдруг процветала.
«Почему, чёрт возьми, это происходит...?»
Но не было времени предаваться этим мыслям.
Хиака явно что-то замышляла. Всплыло несколько подозрительных операций, и некоторые даже просочились сквозь разведывательную сеть высшего командования Кройца, включая Батальона.
Их нужно было остановить.
Батальон лихорадочно искал кое-кого.
Место действия: захудалый бар, заставленный игорными столами.
Тёмный, прокуренный, пропахший выпивкой и пороком.
— Профессор Бакиен! Можно вас на минутку?
— А? Какого чёрта...? О. Какими судьбами?
Сутулый профессор, попыхивая самокруткой, обернулся к нему.
Другие посетители повернули головы, прищурившись.
— О? Не может быть. Это... это он?
— Батал... Чувак, он выглядит как заучка-учёный в реале...
Смешки и хихиканье пьяных отбросов прокатились по заведению.
Батальон закрыл глаза. Эти никчёмные твари посмели насмехаться над ним... Но даже так, был только один человек, которому он мог доверить это дело.
Старший профессор алхимии Академии Кройца — Бакиен. Мастер взрывчатки и метательного оружия.
— Эй, эй. Заткнитесь, парни. Это старший профессор.
Бакиен улыбнулся, заставив своих приятелей замолчать.
Он раньше был убийцей в дивизии «Белый клинок», специалистом по дипломатии. Бывший оперативник потрясшего континент отряда убийц, он имел глубокие связи по всей Империи.
Батальон объяснил ситуацию.
— Мне больше не к кому обратиться. Займись этим.
— Хм...
Бакиен усмехнулся и поднял три пальца.
— Тридцать миллионов? Просто сделай дело, и я дам тебе пятьдесят.
Глаз за маской Бакиена расширился.
Удивлён?
Пятьдесят миллионов хиков были колоссальной суммой.
Само место не оставляло сомнений: Бакиен был игроманом.
Он отчаянно нуждался в деньгах. Был склонен к пьянству, дракам, удовольствиям и долгам. Но эти же пороки принесли ему широкое влияние в Империи.
— Ладно. Жди здесь. Я вернусь.
После того как Бакиен ушёл —
Батальон стиснул челюсть так сильно, что думал, зубы треснут.
«Сдохни уже, королевство, кишащее насекомыми!»
Он не мог выносить зрелища процветающей Хиаки. Даже если это означало его собственную могилу.
Но всё же...
Была одна вещь, которую ему нужно было знать.
Это дерево — видимое теперь даже в [Мираже], который Глуми спроецировал в кабинет, — было создано человеком по имени «Каин».
Батальон должен был узнать, кто это.
Незнание сводило его с ума.
«Такой уровень силы... Он должен быть как минимум ранга [Челленджер]...»
Батальон, как убийца, хорошо разбирался в [Иллюзиях].
Это была не обычная иллюзия.
Определённо Челленджер.
Возможно, даже выше.
Чтобы контролировать нечто столь огромное... На ум приходило только одно имя: Агион из Имперской академии Хаттенградж.
«Звёздный Трон⁺₊⋆» Агион. На тот момент он занимал двадцатое место в мире.
После исчезновения Абраксаса он стал самым выдающимся иллюзионистом человечества. Гибрид мага и убийцы, известный тем, что превратил целую вражескую столицу в иллюзию, чтобы убить её короля.
Агион несколько дней назад публично похвалил дерево — но кто знает? Может, он просто любовался собственным творением.
«......»
Но что, если нет?
Тогда...
«......»
Это будет означать, что Хиака укрывает монстра.
Монстра по имени «Каин», чью личность никто не знает...
***
В тот момент, когда я сел рядом с ней, Ребекка отозвалась.
— Ты так и будешь подкрадываться ко мне?
Она сказала это, но не встретилась со мной взглядом.
Это значило... она испытывала другого рода неловкость.
— Если ты согласишься, я позже снова тебе помогу.
Прагматичное предложение.
Ребекка резко вдохнула и выдохнула — вздох, казалось, поднимался из мантии планеты.
— ...Хорошо. Я сопровожу Грей в Империю. Но у меня два условия.
— Изложи их.
— Мы скоро будем атаковать Звездопадную гору. Я хочу, чтобы ты возглавил штурмовую группу.
— Звездопадная гора?
— Да. Мне нужна эта земля для проекта с недвижимостью.
— Это связано с твоим [Проклятием]?
— ......
Ребекка медленно поднесла тонкий указательный палец к губам — вертикально.
Тишина.
— ...Ходят слухи, что на том кладбище в горах завелось какое-то чудовище. Нам нужно просто прогнать его или убить. Академия не проявляет инициативы, так что мы привлекаем внешних специалистов. Это грубый сброд, не привыкший подчиняться приказам. Нам нужен кто-то вроде тебя.
— Почему бы тебе самой не возглавить отряд?
— Я должна сохранять лицо на публике.
Я задумался на мгновение.
В том огромном [Пространстве ошибок] могла таиться неизвестная тварь.
Ран описал эту сущность как «то, что должно было умереть, но не умерло».
Вполне возможно, что она уровня Джинксайта.
Тем не менее, даже если убить её будет трудно, прогнать — вполне реально.
— Понял. Какое твоё второе условие?
— Ты ведь сказал, что подашь заявку как наставник?
Я подтвердил. Перед подачей заявки я сказал ей, что добавлю Грей, Элиз и Бальмунга в отряд убийц.
Это был ход, чтобы вытеснить Ребекку из «Кадетов Спящего Дракона».
— Добавь в эту команду ещё и Кендрейка.
— ......
И что это значит?
— В последнее время Кендрейк ведёт себя странно. Заперся в своей комнате, не выходит.
— Что случилось?
— Не знаю, но думаю, это связано с разорением его семьи. Он совсем не в себе.
Она повторила это дважды — совсем, совсем не в себе.
— Это решаю не я. Если он откажется, я ничего не смогу сделать.
— ...Тогда хотя бы попробуй.
— Ладно. Разберусь с этим после поездки.
Ребекка кивнула.
Её вуаль колыхнулась.
— Итак, чья это кровь?
На мой вопрос Ребекка взглянула в зеркало, ища на щеке тёмное пятно.
Кровавое пятно.
Чужое.
— ...Епископа Церкви Девы Матери из Пятого сектора.
— Зачем ты его убила?
— Он сказал, что я недостойна быть епископом.
Я на мгновение замер.
— Ты хочешь стать епископом?
— Епископ — всего лишь промежуточная остановка.
— А конечная цель?
— Святая.
— Святая этой церкви? Но одна уже есть, разве нет? Та имперская девчонка.
— Придётся её убить.
— ...Смелое заявление.
Между нами повисла странная тишина.
Затем Ребекка заговорила.
— Я когда-нибудь рассказывала тебе о своей мечте, профессор?
— Нет.
Я предположил, что речь пойдёт об убийстве императора.
Но нет.
Мечта Ребекки простиралась гораздо дальше.
— Я превращу Хиаку в новую Империю.
— ......
— Хаттенграй падёт. Хиака возвысится на его месте. И я стану новым императором.
Это звучало как полный бред.
Но в её красных глазах не было ни тени сомнения или колебания.
— ......
Выдержав паузу, она спросила:
— Почему молчишь? Я похожа на безумную дуру?
— Я не сужу о чужих мечтах. Но мне любопытно — почему именно эта мечта?
— Я хочу стать небом.
— Почему?
— ...Кто знает. Ты действительно спрашиваешь обо всём подряд, да?
В её тоне прозвучало безмолвное «как ты смеешь».
В самом деле, кто, кроме короля, осмелится спрашивать принцессу о её мечтах?
— ...Я не знаю. Может быть, потому что всё, что я могла видеть со дна колодца — это было небо...
Она махнула рукой, словно пожалев, что сказала лишнее.
— Я пойду. У меня встреча вечером.
— Хорошо.
— И... раз уж мы заговорили об инстинктах. Хочешь, я убью её? Эту женщину.
Её взгляд упал на стол Адель. На фотографию, стоявшую на нём.
— ...Спасибо, но нет.
— Будь осторожен. Она куда более зловещая, чем кажется.
— ......
Я всё ещё не мог проникнуться к ней симпатией.
Мечты там или нет — мне всё равно.
Для меня Ребекка не кадет и не ребёнок.
Она демон в оболочке юной девушки.
Она убивает епископов за оскорбления.
Планирует убить святую.
Предлагает убить незнакомку по прихоти.
Да.
Она настоящая ведьма из дворца.
...Настоящая?
Что за мысли?
И тут—
— ...Профессор. Мы ведь на одной стороне, правда?
Ребекка спросила это внезапно.
— Конечно.
— ......
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто так. Забудь.
Я отогнал эту мысль.
Я должен продолжать правильно её обманывать.
— Кажется, тебя что-то беспокоит.
— Нет, ничего.
Нет — её явно что-то тревожило.
Возможно, это была та самая так называемая «интуиция».
— Не нужно сомневаться.
— ......
Мне нужно было внушить ей доверие — но я понятия не имел, как это сделать.
И всё же у меня была смутная догадка.
В прошлый раз, когда её ноги подкосились и она упала, я поймал её в свои объятия.
В тот момент она отвела взгляд.
Эта социопатичная, безумная ведьма отводила глаза.
Тогда она сказала:
— Не трогай меня.
Я попытался отпустить её, извиняясь—
— ...Потому что я начинаю верить.
Прошептала она.
Значит, прикосновение — это доверие для Ребекки. Так я выстроил её образ в своём сознании. Как и тогда, когда я сел рядом с ней.
И поэтому сейчас—
— Ты можешь мне доверять.
Я протянул руку к её щеке. К кровавому пятну.
— Мы сели на один корабль в тот день.
— ......
— Я сковал тебя влиянием. Ты сковала меня ста миллионами Хика. Мы связаны.
Она слегка повернула голову, но моя рука последовала за ней.
В конце этой крошечной погони мои пальцы коснулись её щеки. Она не вздрогнула.
Я обнажил ногти. Она не шелохнулась.
— Я всегда буду на твоей стороне.
— ......
Её лицо оставалось непроницаемым. Но её глаза явно избегали встречи с моими.
Медленно я счистил ногтями запёкшуюся кровь.
— ......
Есть вещи, которые можно увидеть только вблизи. Например, крошечная серёжка в форме креста, свисающая с её уха.
Символ созвездия Девы, †Крукс†.
Разве она не идеально ему подходит? Как деревянный кол. По крайней мере, я видел это именно так.
— ...В следующий раз скажи это. Не трогай меня.
Следующий шаг прост. Я использую свой контракт с Ребеккой — использую её чувства.
И когда придёт время, я без колебаний выброшу её.
— Понял.
Ведьме — подобающая участь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…