Глава 63. На заснеженных руинах звенит рождественский колокол (8)
«Ихихихик!»
Из сорокавосьмичасового экзаменационного окна первые девять часов — весь первый день — я провёл под насмешками главного профессора Галуа.
«Ухехехехек!»
И всё потому, что Грей не могла сосредоточиться.
Ни разу.
Бах!
Её [Иллюзия] — даже близко не похожая на правильный ответ — разбилась снова.
Тяжёлое дыхание вздымало форму, натянутую до предела.
Грей рухнула, из носа пошла кровь.
«Хаа, хаа...»
Почему она не могла сосредоточиться?
Она могла бы легко победить, если бы только могла сконцентрироваться, как обычно.
***
«......»
Движение мышц требует АТФ.
Манипулирование маной истощает ментальную энергию.
Это [Сила воли].
И поэтому любой, кто использует магию или способности сверх своих пределов в течение длительного времени, страдает от истощения.
Сокрушительная вялость.
Чувство полной беспомощности.
Словно ты никогда больше не захочешь — и не сможешь — ничего делать.
Это состояние [Переутомления] пугающе похоже на депрессию.
«......»
Грей лежала лицом вниз в [Царстве иллюзий].
Лишь несколько осколков, отброшенных ею наугад, приклеились, образовав часть «ветки».
Это означало, что большинство её очков не были результатом осознанного, логического прогресса.
«......»
Она просто не могла сосредоточиться.
По правде говоря, её неуверенность начала проявляться ещё до экзамена — когда она пыталась расправить крылья за Залом Спящего Дракона.
В какой-то момент укоренилось зерно сомнения.
Что, возможно, эти крылья появились не у неё.
Порочное сомнение, глубоко укоренившееся.
Она помнила ощущение: её рука, тянущаяся вперёд, крылья, распускающиеся у неё за спиной.
Но само воспоминание было размытым. Как библиотечная книга с пустыми страницами. Эта неясность мучила её.
Если это была не я...?
Тогда как насчёт всей похвалы?
Как насчёт всех тех людей, которые превозносили её, полагая, что это сделала она?
Как насчёт денежной поддержки, которую факультет отправлял, считая это выдающимся достижением?
Ежемесячной съёмки для обложки «Ежедневного убийцы», запланированной для неё?
Но больше всего —
Что действительно раздавило Грей, так это разочарование.
В самой себе.
Дирижабль падал.
На борту были другие.
Она думала, что спасла их.
Когда пилот позже поблагодарил её, она отшутилась:
«Аха! Отстой, старик ♡ Ты даже приземлиться нормально не можешь ♡»
Но внутри?
Она была переполнена радостью.
Для Грей это было величайшим достижением в её жизни. Она спасла людей. Впервые. Наконец-то она сделала что-то по-настоящему значимое.
Но если ничего из этого на самом деле не было ею...
Тогда кто она?
«Что я сделала...?»
Пытаясь заполнить эту пустоту, она снова попыталась расправить крылья.
Она едва достигла десяти метров, не двадцати.
И с тех пор вся похвала и доброжелательность, направленные на неё, только раздражали её.
Потому что она знала —
Эти крылья были не её.
Не её — той, кто поставил на [Иллюзию] своё детство и всё семейное наследие.
И когда сосредоточенность рассеялась, она закончила первый день с жалким результатом даже по собственным меркам.
«...241 очко. А сколько у остальных...?»
Устыдившись того, что её видят в крови, она вытерла кровь.
Её шаги были тяжёлыми, когда она выходила из [Леса Магии], места проведения испытания.
Тут она заметила Элизу — в окружении толпы студентов.
Ах, да... она тоже была в том же классе.
Слишком измотанная, чтобы даже поздороваться, Грей попыталась тихо пройти мимо.
«Элиза. Ты набрала 500 очков, да?»
...Что?
Сколько?
«Ага-ага.»
«Вау, ты безумна! Наверное, гении действительно сделаны из другого теста!»
«500?! Я едва наскребла 90. Как ты это сделала?!»
«Хм? Я просто много копалась у корней. Типа, пах-пах-ПАХ.»
«Пах-пах-ПАХ?»
«Ага. Пах-пах-пах~»
Элиза согнулась в поясе и имитировала руками копательное движение — пах-пах-пах.
Грей почувствовала, как в груди поднимается раздражение.
Это не имело ни малейшего смысла.
«...Что значит, 500 очков?»
Она выпалила это импульсивно.
Элиза обернулась и помахала.
«О! Привет, Грей~»
«Что значит, 500 очков...?»
«О, было 500. Или, может быть, ровно 510? Я хорошо справилась?»
Окружающие студенты начали перешёптываться.
«Разве Грей не из той знаменитой семьи иллюзионистов?»
«У неё должно быть ещё больше.»
Это разозлило Грей ещё сильнее.
Потому что её результат... был ниже.
«Хааах...»
«Хм?»
«Иди сюда на секунду...»
Она оттащила Элизу в сторону.
«Ты правда набрала 500?»
«Ага-ага.»
«Нет, серьёзно. Не ври.»
«Я не вру...»
«Ой, да ладно! Будь реалисткой. Ты думаешь, это вообще имеет смысл?! Ты? Пятьсот очков?!»
«Почему ты злишься?»
Элиза наклонила голову и улыбнулась, сияя.
«Хм, ну... У Грей, наверное, результат выше, чем у меня. Да?»
«......»
«Если я набрала 500, то Грей, наверное, набрала 1 000? Ты ведь очень хороша в [Иллюзии].»
Ярость вскипела в груди Грей.
«Зачем ты врёшь?»
«А? Я не —»
«Зачем ты мне врёшь? Мы же подруги не первый день.»
«...А?»
«Если только ты не говоришь, что ты — как ты вообще могла...»
«......??»
Грей прикусила нижнюю губу.
«Серьёзно, кончай эту херню. Я сейчас взорвусь.»
«Но я не вру.»
Её губа кровоточила.
Гнев вспыхнул.
Она схватила Элизу за воротник — но Грей была маленькой, а Элиза была крупнее во всех смыслах.
Поэтому, когда она попыталась её встряхнуть, тело самой Грей качнулось. Это выглядело нелепо.
«Ахаха~ Что ты делаешь? Ты такая слабая. Ты, наверное, устала~»
Это переполнило чашу терпения Грей.
Потому что, каким-то образом, даже набрав 510, Элиза не достигла [Переутомления].
И на этом дело не закончилось.
«Ты сегодня такая милая~ Оооо~»
Элиза внезапно обняла её.
Прижала свою тёплую щеку к пылающему лбу Грей.
Тепло было не нежностью — это была высокая температура тела того, кто сжигал ману.
И Грей поняла — мгновенно.
Элиза не врала.
«......»
Она была идиоткой.
«...Отпусти.»
«Хм?»
«Отпусти. Пожалуйста. Просто — уйди.»
Она оттолкнула Элизу и отвернулась.
Стыд взорвался внутри неё.
«Грей...? Что случилось? Экзамен сегодня был плохим?»
«Не подходи ко мне. Я серьёзно. Если подойдёшь, я серьёзно умру...»
«...Я разорву с тобой отношения. Я уйду из Зала Спящего Дракона...»
«???»
Грей выбежала прочь из этой мучительной сцены.
А затем — по какой-то необъяснимой причине...
«Всё в порядке, Грей! У тебя завтра всё получится~»
Элиза действительно сказала что-то подобное.
«У тебя получится!»
Что это, чёрт возьми, было?
Раздражающе. Такова была первая реакция Грей.
Но голос эхом отдавался в её голове.
У тебя получится.
Внезапно, словно удар электричеством — что-то промелькнуло в её сознании.
Размытое видение. Застывшие руки. Рухнувшее тело. Её левая рука, пытающаяся остановить кровь, хлещущую из плеча. И сквозь боль голос — голос взрослого — мягко произнёс.
«Попробуй ещё раз. Ещё один раз.»
«...Я не могу.»
«Можешь. У тебя получится. Ты сможешь.»
«......»
«Давай попробуем ещё разок.»
...И что потом?
Она потянулась к книге на полке.
Одной страницы не хватало.
Что было дальше?
Что сказал тот взрослый после этого?
После отчаянных поисков она нашла упавшую страницу.
«Этот профессор тебе поможет.»
Пепельные глаза Грей широко распахнулись.
***
Первый день экзамена завершился. Примерно тридцать профессоров и ассистентов, участвовавших в контроле [Иллюзии] — включая меня — вернулись в жильё рядом с Лесом Магии.
Главный профессор Галуа сбросил маску и непринуждённо успокаивал персонал. Мы оба знали, что мелкая стычка самолюбий ранее была просто игрой.
Это было не до смеха.
Я вспомнил «одномесячный исследовательский проект», о котором упоминал Галуа. Честно говоря, он не занимался исследованиями более пятнадцати лет.
Потому что его некогда всемирно известное заклинание 9-го ранга, [Возрождение земли], убило десятки тысяч во время Второй войны убийц.
Изначально [Возрождение земли] было чудодейственным заклинанием. Оно должно было восстанавливать плодородие почвы, перерабатывая бесполезные органические вещества — такие как пищевые отходы или трупы — в питательные вещества, оживляя до сотен квадратных километров за одно применение.
Оно должно было стать чудом для борьбы с голодом.
Даже несмотря на то, что его репутация была запятнана обвинениями в плагиате, это заклинание сделало Галуа звездным магом и почти номинантом на Премию Обеля.
Но Кройц раскрыл заклинание, а затем безумный маг исказил его.
Одним-единственным применением 30 000 невинных граждан были поглощены землёй — дезинтегрированы и исчезли.
Заклинание, созданное для спасения жизней... уничтожило их.
И не кого-нибудь — это были граждане Королевства Хиака.
Раздавленный чувством вины, Галуа публично отрёкся от магии и ушёл в затворничество.
Так почему же он снова взялся за исследования?
Я мог только предположить, что это из-за «Предательства и краха».
Его бывший протеже, старший профессор Глуми, предал и убил другого ученика.
Другими словами, никто не относился к этой ситуации серьёзнее, чем мы.
«Хик-хик-хик! Профессор Данте! Я вернулся~!»
«....»
...Возможно, нет?
«Ты слышал? Мой маленький Пархан сейчас на 441 очке. Немного ниже ожидаемого, но всё равно прилично! А как там твоя Грей? Что? 241?! О нет~!»
«....»
Начался второй день экзамена, и возникла проблема — Грей не явилась на место проведения теста.
Тем временем старик явно провёл ночь, набирая побольше воздуха, чтобы без умолку трепать языком.
«О боже, что теперь? Разрыв в 200 очков, а? До конца экзамена ещё более 24 часов, но, похоже, я уже владею двадцатью днями твоей жизни! Мой Пархан ещё только входит во вкус, а твоя Грей даже не прибыла! Что, если разрыв увеличится? Десять очков в день, не так ли? Что, если будет 500? 1 000? 2 000? 5 000?! К тому времени, как ты выйдешь на пенсию, ты всё ещё можешь быть моим ассистентом! Охо-хо-хо!»
«Честно говоря, я был удивлён. Эта девчонка Грей — она довольно неплоха. Не ожидал, что убийца наберёт 241 очко... Ах! Извините. Это не было оскорблением убийц, клянусь! Я торжественно клянусь беспристрастной, почтенной звездой Наблюдения, ☌! Но правда, какое убойное выступление. Это то, что называют магией [Сокрытия]? Хик-хик-хик!»
«О, смотрите, Грей наконец прибыла. Зря она, похоже...»
«Хм? Что она делает? Она сдалась? Она лежит лицом вниз на земле.»
«Цок-цок. Должно быть, она сдалась.»
«Ах, я понимаю, я понимаю. Ты разочарован, конечно. Но не расстраивайся слишком сильно, хм? Как только будешь работать со мной над исследованиями, я даже научу тебя, как учить! Не то чтобы ты был плохим профессором, имей в виду. Но если ты посмотришь на моего Пархана, ты увидишь, как выглядит эффективное наставничество. Ты молод и умён — продолжай в том же духе, и, возможно, однажды ты тоже воспитаешь достойного ученика! Кстати, сколько дней осталось по твоему факультетскому контракту?»
«Кстати, позволь мне быть откровенным. Я никогда не отпускаю своих ассистентов домой. Так что в следующий раз принеси свою зубную щётку, зубную пасту и одну пару нижнего белья. Всего одну? Будешь стирать её ежедневно, конечно! Что, думаешь, будешь заниматься исследованиями в комфорте? Магические исследования — это не уютный отпуск! Когда я был ассистентом, если я не мог сходить в туалет по расписанию, мне приходилось терпеть до следующего дня! Но не волнуйся! Я установлю пелёнку в твоём общежитии —»
Если бы рядом был цемент, я залил бы его себе в уши.
У этого человека был талант действовать на нервы. И его рот не закрывался ни на минуту.
Тем временем я понятия не имел, что, чёрт возьми, делала Грей.
Она лежала там, ёрзая, меняя позы, уже двадцать минут.
Я уже собирался мысленно отключиться — когда:
«Ах...»
Грей издала тихий вздох.
Казалось, она что-то нашла.
Она стояла на одном колене, сжимая одной рукой сотворённый иллюзорный жезл.
【 Грей: «...Нашла.» 】
Что теперь?
Опять не может сосредоточиться?
Какого чёрта она делает...?
【 Грей: «...Сосредоточиться... Сосредоточиться...» 】
И тут я увидел это — мои глаза широко распахнулись.
Грей начала творить [Иллюзию] — и начала обращать в камень собственную руку.
И тут до меня дошло.
Эта поза — это была та самая поза, в которой она была, когда цеплялась за падающий дирижабль.
Вцепившись в вертикальную стойку на палубе, лёжа на полу.
Она воспроизводила тот самый момент — мгновение, когда я подошёл и помог ей расправить крылья.
【 Грей: «Сосредоточиться...» 】
Прерывистое дыхание. Рука, крепко сжимающая металлический столб. Глаза закрыты.
И наконец — Грей выпустила свою [Иллюзию].
ФУУУУХ ───!
Огромный поток маны вырвался наружу, словно буря.
Бесчисленные деревянные фрагменты материализовались в пустоте, закручиваясь вверх.
Пустое белое пространство царства иллюзий расцвело сегментами дерева — от сердцевины в центре до кроны, заболони, камбия, флоэмы и коры.
Каждая деталь формировалась тщательно и красиво — дерево, полностью и безупречно собранное, дюйм за дюймом.
Ах.
Я был ошеломлён. Это была необыкновенная иллюзия. Я не знал, зачем она окаменила себя, но одно было ясно:
За ночь Грей вышла из ступора.
Я быстро перевёл взгляд — её рейтинг?
───
27. Грей – 241
⋮
23. Грей – 275
⋮
17. Грей – 311
⋮
13. Грей – 349
───
Да! Я сжал кулак.
Её результат взлетал до небес. Как никогда раньше.
«А? Ааа? ААААА?!»
Крик вырвался рядом со мной. Безумный старик-маг тоже это увидел.
«А?! Какого чёрта!? Как она — внезапно —!?»
Какая музыка может быть слаще?
Я повернулся к нему с широкой улыбкой.
«Любопытно, не так ли? Я мог бы рассказать.»
«...Н-нет, я в порядке...»
«Слишком поздно. Я отклоняю твой отказ. Кстати, кто принёс дополнительный стул и поставил его рядом со мной? Полагаю, теперь я тоже могу сидеть рядом с тобой.»
«......»
Его выражение лица стало как у трупа.
Когда он попытался отступить, я последовал за ним, схватив тот самый складной стул, который он использовал ранее.
Да.
Чёрт возьми, да.
Теперь была моя очередь.
Время для...
Уничтожения Старикана.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…