Глава 64. На заснеженных руинах рождественский колокол звонит (9)
— Я должен кое в чём признаться.
— Честно говоря, [Иллюзия] действительно принадлежит магам.
— Разве воробей, подражая аисту, оторвёт себе ноги и станет аистом? Разве тыква с нарисованными полосками станет арбузом? Владеть [Иллюзией] предназначено лишь благородным магам, а мы, ассасины, всего лишь делаем неуклюжие подражания.
— Вы спросите, как тогда Грей поднимается в рейтинге. Не волнуйтесь. Я всё понимаю. Даже я, её профессор, поражён успехами собственной студентки. Собаки идут за хозяевами, кадеты — за профессорами. Разве это не значит, что среди наставников Грей непременно затесался маг?
— Но в этом подобии кадетов профессорам есть что-то странное, не находите? Старший профессор как-то хвалил подгузники — мол, его прежняя лаборатория была такой нищей. Если кадеты похожи на профессоров, выходит, научный руководитель старшего тоже хвалил подгузники, и предшественник того руководителя — тоже, и все они якобы корпели в таких условиях, что учились чуть ли не в отхожем месте. И при этом ныне они признаны на всём континенте? Похоже, лишь маги в своём возвышенном величии — законные хранители [Иллюзии]...
— Пока я говорю, Грей поднялась ещё на два места. А как там Пархан, которого наставляет великий гений профессор Галуа? Увы, он набрал немного. Разрыв сокращается на одно очко каждые две минуты. Это тридцать очков в час. Но какая разница? В конце концов, Грей, верно, обучилась иллюзии у магического профессора. Раз лишь маги способны верно обращаться с [Иллюзией], вся слава должна достаться магу, не так ли?
— И всё же вам стоит быть начеку, старший. Один эликсир за каждые десять очков — если разрыв превысит девятьсот, это девяносто эликсиров. И это лишь минимум. Если я выгребу девяносто эликсиров из вашей сокровищницы, ваш тайник оскудеет. Но пари священно, так что поделать? Вы ведь не собираетесь отступать? Нет? Конечно нет. Я слышал, старший не дрогнет ни перед какой бедой — даже если слухи о плагиате начнут преследовать Хиаку, точно призрак. Настоящий мужчина, говорят. Стало быть, и пари вам не отменить. А значит, увы, мне остаётся лишь разорить ваш тайник и забрать эти девяносто эликсиров... Старший? ...Старший?
— Старший? Куда же вы, старший? Профессор Галуа! Вы судья на экзамене — куда вы собрались?! Вы сбегаете с помощью «Телепорта», пока я говорю?!
— ...Подними свой меч, о Великан-воин... (бормочет)
— О нет!! Боже мой, что происходит?! Вы в порядке, старший?!
— Как и ожидалось от мага уровня Грандмастера. Даже после такого падения он невредим. Что-то, должно быть, сорвало телепорт. Не переживайте так. Возвращайтесь сюда. У нас ещё двадцать один час до конца экзамена...
— ЭЙ! Ловите этого сбегающего старика! Коллидер! Останови этого проклятого старого хрыча, который убегает!!
В тот день по деревьям [Леса Магии] эхом разнёсся крик старика.
⋮
───
Элиза – 1 012
Грей – 992
Пархан – 754
───
Когда наступила ночь, большинство кадетов покинули поле, и второй день экзамена завершился.
Остался только один день.
* * *
— Хорошая работа.
— Вы все хорошо поработали.
Профессора и ассистенты с облегчением выдохнули, сменяя друг друга на посту. Подняв взгляд, они посмотрели на «дерево», что возводили кадеты.
На краю Сектора 9, на высоте около четырёх тысяч метров, вырисовывалось дерево.
Оно всё ещё тонуло в белой дымке, целиком его было не разглядеть, но даже так чувствовалась его мощь — колоссальная, не поддающаяся описанию.
Дерево, возведённое совместными усилиями тысячи двухсот кадетов.
Неужели так выглядело мифическое [Мировое Древо] из древних сказаний? То самое, что, сгорев, погрузило весь континент в ледниковый период? Глядя на это исполинское дерево, легко поверить в ту легенду.
— Его строят в семи километрах отсюда, верно?
— Примерно, да? Высота — четыре километра. Расстояние — около шести, так что да — примерно семь и две десятых километра.
— Ого... Кажется, будто это не по-настоящему...
Профессора изумлённо цокали.
— Кто такой этот старший профессор «Каин»? Как ему удалось создать основу столь нелепо огромной [Иллюзии]?
— Понятия не имею. Даже большинству [Претендентов] такое не под силу.
Профессора, не знавшие, кто такой «Каин», могли лишь поражаться.
Те же, кто знал, то и дело косились на Данте.
Особенно Галуа, у которого в ухе всё ещё была засохшая кровь.
«Кто-то настолько молодой — всего тридцати лет — достиг такого уровня?»
Это уже не походило на выпускной экзамен.
Этот человек — всего тридцать лет — открыл новое измерение в изучении [Иллюзии Новелайт] на всём континенте.
— Могу я поговорить с вами минутку, профессор Данте?
— Да, глава факультета.
В этот момент Иезекииль, глава Факультета магии, отозвал Данте в сторону. Они отошли в тихое место.
— Всё идёт лучше, чем ожидалось.
— Королевская семья дала одобрение?
— Пока неофициально. Но предложение передано в Верховный королевский совет.
Иезекииль не собирался позволять этому революционному уровню [Иллюзии] остаться лишь экзаменационным трюком.
Слишком феноменально, чтобы размениваться на школьное мероприятие.
Он хотел поднять ставки — расширить поле игры.
Но для этого у полуразрушенной академии было недостаточно сил. Им нужна была поддержка короны.
— Завтра — день совета. Есть несколько знатных старейшин, которые выступают против. Мне придётся убеждать их лично.
— ...Понял. Если представится возможность, пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас.
— Нет. Это невозможно. «Каин» никогда не должен появляться на публике.
— Даже перед королевской семьёй?
— Я полагаю, что даже во дворце есть агенты Кройца. Не волнуйтесь слишком сильно. Оставьте королевские дела королевским особам.
— Полагаюсь на вас.
Если завтра Иезекиилю удастся убедить королевскую семью, каждый иллюзионист королевства в итоге присоединится к выпускному экзамену Данте.
«Это будет зрелище...»
Закончив свои мысли, Иезекииль исчез с помощью «Телепорта».
И вот, когда Данте уже собрался вернуться в профессорское общежитие, нежный аромат коснулся его носа.
Данте вместо этого углубился в лес. Там возникла хижина, которой он раньше никогда не видел.
Он инстинктивно понял: это приглашение предназначено ему. И решил принять его.
Открыв дверь, он увидел собственную лабораторию.
Всё это было [Иллюзией].
Едва он сел в кресло, дверь со скрипом отворилась снова. Внутрь бесшумно, словно кошка, вошла кадет. Она двигалась на цыпочках — привычка, въевшаяся в кровь, — и встретилась с ним взглядом.
— ...Что привело тебя сюда.
— ...
Это была Грей Хабанера.
Тревога и нервозность, которые всегда наполняли её глаза, исчезли. Выражение лица было спокойным.
— ...
Затем она вскочила на стол, прошлась по его поверхности и уселась на краю — совсем рядом с ним.
Повисло неловкое молчание. Наконец Грей игриво хихикнула, сверкнув кривым клыком. Но уголки её глаз оставались грустными.
— ...Ты хорошо пользуешься моим кинжалом?
Она имела в виду «Кинжал Быстроты», который отобрали у неё в первый день.
— Я продал его.
— Он был дорогим... Хотя бы хорошую цену дали?
— Кто знает. Какое у тебя дело?
— Ой, да брось. Разве нужна причина, чтобы позвать тебя? Может, я просто хотела поболтать о жизни...
Я прервал её.
— Отложим это на потом. Наблюдателю не подобает встречаться с кадетами во время экзамена.
— А? Ну чего ты такой строгий...
— Если тебе нечего сказать, я уйду.
Я начал подниматься, но Грей соскользнула со стола и уселась мне на колени. Лёгкий вес заставил меня опуститься обратно.
Её рука, сжимающая полу моего пальто, была покрыта татуировками.
— ...
Игривость с её лица исчезла.
Она приоткрыла губы...
Но слова не шли.
И в наступившей тишине — спустя несколько секунд — раздался низкий, глухой голос.
— ...Крылья.
— Крылья?
Переспросил я. Она кивнула.
— ...Эта штука — я сделала её.
Дыхание замедлилось. Взгляд её задрожал.
— ...
Я сделал паузу, обдумывая, что именно она имеет в виду. Я не прибегал к «Сценарию»
— просто додумал мысль до конца. И ответил:
— ...Да.
Медленно её серые глаза сузились.
— ...Правда?
— Да.
— ...Верно? Это был не профессор. Это я, Грей, сделала это, да?
— ...
— ...Хм?
— ...
— ...Почему? Почему ты не говоришь этого?
Для меня это ничего не значило. Но если это могло принести покой чьему-то сердцу — хотя бы немного, — разве этого мало?
— Ты права. Ты сделала это.
— ...
При этих словах Грей подалась вперёд и уткнулась лбом мне в грудь. Маленькая голова чуть давила на меня. Любой вошедший легко истолковал бы эту позу превратно, и оттого было неловко, но из-за моего пальто донёсся тихий кивок и голос:
— ...Мм.
В этом коротком носовом звуке мы оба понимали, сколько слов осталось невысказанными.
Сразу после этого она снова села прямо и устроилась на краю стола.
— Ты ведь раньше спрашивал, есть ли у меня причина? Есть.
— Слушаю.
— Семья Хабанера — престижный род иллюзионистов.
— Знаю.
— Топ-три на континенте. В былые времена и Империя, и Кройц пытались переманить нас за бешеные деньги.
— Да, знаком с историей.
— Вот. Но теперь почти все мертвы, а техники большей частью утеряны. Поэтому семья решила вложить всё, что осталось, в единственного уцелевшего гения. Вся концентрация на одном человеке — вот в чём суть.
Я уже знал.
— ...Наверное, честь — учить такого человека, да?
Она пристально посмотрела на меня.
— Разве нет?
— Конечно~ Наверное, лучшая кадет за всю твою карьеру, да? Будешь хвастаться: «Я учил этого ребёнка», «Мы вместе ели, вместе тренировались»
— и всё такое. Это же привилегия, верно?
— ...
Я промолчал, и Грей снова посмотрела на меня.
— ...Ты понимаешь, о чём я?
— Понятия не имею.
— Не имеешь? ...Нет, я к тому, что ты должен чувствовать себя польщённым. Ведь если ты будешь учить меня, я стану величайшей студенткой в твоей жизни.
Иными словами, она окольными путями просила меня обучить её иллюзиям.
Я выдержал паузу и ответил:
— Хочешь учиться у меня — займи первое место и подай заявку.
Грей нахмурилась.
— Уф, первое место я, разумеется, займу... Но это даст мне лишь один навык, верно?
— Разве мало?
— Мало. Мне он даже не нужен. Уф — я хочу спросить: разве ты не хочешь учить меня? Меня, Грей?
— Понятия не имею.
— Почему ты такой...? Ты же всё понимаешь...
— Не понимаю.
Град ответов «не знаю».
Грей, переполненная эмоциями, прикусила губу.
— ...Скажи это ещё раз. Медленно.
— Что сказать?
Она выхватила кинжал и приставила к моему горлу.
— Говори: ты хочешь учить меня или нет?
Я знал, что это [Иллюзия].
Звяк!
Я разбил её одним касанием пальцев, применив [Вмешательство]. Грей вздрогнула и вжала голову в плечи.
— Я не знаю.
Лицо её снова исказилось от досады.
— Ой, да что с тобой такое? Я только что расписала славное наследие рода Хабанера и сказала, что я гений, унаследовавший его! И ты до сих пор не понял, о чём я спрашиваю?
— Не понял.
— Почему?! Почему ты не понимаешь? Почему...?? Ты идиот? Ты отупел от долгих занятий иллюзиями? Почему ты не можешь понять?
— Не понимаю.
Губы её сжались в неверии.
— ...Ладно. Я тоже не знаю. Я не знаю!
— ...
— Я не из тех, кто умоляет, понятно? Я не стану учиться у профессора, который меня не хочет. Какого чёрта... куча народу убила бы за то, чтобы заслужить мою благосклонность, а ты даже не понимаешь, насколько я ценная...
Она принялась безостановочно бормотать.
Честно говоря, я просто дразнил её — слишком уж забавными были её реакции. Но Грей нужна мне для «Стола ставок», так что шутка затянулась.
— ...Это была шутка.
— Я так распалилась на пустом месте и теперь чувствую себя дерьмово... стой, что?
Глаза её расширились, и она уставилась на меня.
— ...Что ты сказал?
— Я сказал: это была шутка. Я тоже хочу быть твоим наставником.
— ...
Плечи её снова сжались. Затем она медленно отвернулась.
— ...Ну, теперь я не хочу.
Но торчащий клык выдавал её с головой. Не хочет, да?
— Тогда я отказываюсь.
Она резко повернулась обратно.
— А? Зачем ты так говоришь??
— Мне отказали. Что ещё остаётся?
— ...«Не хочу»
— не значит отказ... Я имею в виду, ты же мужчина — где твоя настойчивость? Даже если кто-то говорит «нет», надо хотя бы попытаться...
— Зачем?
— Профессор!
Грей свирепо нахмурилась.
— Ты никогда не встречался с женщиной, да? Корчишь из себя крутого, а сам, небось, девственник, неудачник, социально неловкий ботан, который трясётся при одной мысли о разговоре с девушкой...
⋮
В общем, после этой странной игры в перетягивание каната... мы пришли к некоему согласию.
Настало время прощаться.
— ...Я вернусь с первым местом.
Грей помахала рукой, и лицо её было непривычно серьёзным.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…