Глава 38. Кто лучше владеет иллюзией? (3)
«Интересно.»
После короткого разговора Кайзер улыбнулся — улыбкой, полной скрытого смысла.
Затем он начал задавать вопросы — насколько масштабна операция, кто за ней стоит, можно ли наладить долгосрочные отношения. И если да, может ли он встретиться с их лидером?
«У нашей группы нет конкретного лидера.»
«Вот как.»
Это была ложь.
И Кайзер, поняв это, начал заметно холодеть.
«Дюжина убийц. Один элитного ранга. Ловушки. Бомбы. Крупное проклятие...»
Масштаб был куда больше, чем он ожидал.
И покушение на жизнь Данте было куда смертоноснее, чем он предполагал.
Ещё на днях, когда Кайзер прочитал ту статью в «Ежедневных новостях убийц», он сразу понял, что это очередная их выдумка.
Но даже так, стоило ему представить, что Данте потерял способность говорить, как в сердце ударил страх. Это чувство не уходило.
Может, именно поэтому —
Кайзеру теперь захотелось убить человека в маске.
С его точки зрения, даже если убийцы не могли добраться до самого Данте, они всё равно могли задеть тех, кто был рядом с ним.
А если что-то случится с Учёными Дремлющего Дракона?
От одной только мысли кровь закипала.
«...Мы, возможно, сказали что-то не так...?»
— нервно спросил человек в маске, чувствуя леденящую атмосферу.
Кайзер одарил его своей обычной опасной улыбкой.
«...Ни в коем случае. Вы сделали щедрое предложение. Мы подготовим щедрый ответ.»
Кайзер взял себя в руки.
Нужно просто пресечь это на корню.
Он пошлёт Элизе, и она вырежет их всех. Достаточно просто.
...Или он так думал, пока не вернулся в Зал Дремлющего Дракона.
«Я не хочу.»
Внезапно Элизе отказалась от убийства.
«...Могу я спросить, почему?»
«Они сказали, что это будет весёлая игра, так зачем мне его убивать?»
«...Это провалится.»
«М-м. Очевидно, да. Но всё равно весело.»
«...Я бы не назвал это весёлой игрой.»
«Хм? Не, это весело.»
Затем Элизе прижала обе руки к груди.
«От одной мысли сердце замирает.»
Она была в восторге от идеи такой весёлой игры.
«...Вот как.»
Кайзер был слишком измотан морально, чтобы ответить.
Ну конечно! Элизе, может, и потеплела к профессору Данте, но она всё ещё была маньячкой, которая относилась к убийствам как к игре на детской площадке.
«А-а-а-а...»
Тщательно выстроенная внутренняя личность Кайзера начала трещать по швам.
«...Я влип...!!»
Проклятый никчёмный теневой главарь! Вот кем он был на самом деле, верно?
Если Элизе не действовала так, как он хотел, то он ничего не мог поделать...!
Убийство?
Чушь!
Он никогда не держал в руках меч, не знал скрытности, даже бегать нормально не умел.
Что, чёрт возьми, он мог сделать!?
«А-а-а-а-а-а-а!»
Пришлось признаться самому себе — он крыса. Нет, хуже крысы. Жук. Микроб. Пылинка. Атом.
Всё его тело дрожало от сокрушительного бессилия.
Неужели он должен просто сидеть и смотреть, как эти посторонние ублюдки нацелились на профессора Данте!?
«Не-е-ет!! Я защищу профессора Данте во что бы то ни стало—!!»
Он перепробовал всевозможные способы убедить Элизе. Тщетно.
В конце концов, он просто отменил всю встречу.
«Тогда будем считать предложение отклонённым.»
«Почему?»
«У нас не было выбора. Это было крайне проблематичное предложение — убийство Императора и всё такое.»
«Правда? Жаль.»
«Я подготовлю кое-что ещё более весёлое. А пока пойдём со мной.»
«М-м...»
Элизе, надув губы, заперли в её комнате.
И всё.
Всё... что он мог сделать.
«Ха-а-а... Почему я такой безнадёжно бесполезный...»
И как раз в тот момент, когда волна отчаяния взорвалась внутри него, словно бомба —
— неожиданная рука протянулась к нему.
Грей Хабанера.
«Эй. Кайзер.»
Грей сидела на подоконнике, окликая его.
«Чего.»
«У тебя самое острое зрение из всех нас, да?»
«...»
Это было даже неправдой. Но почему-то все в это верили.
«...Да.»
«Верно? Ты хромаешь и слабее меня, но твои глаза — самые острые. У тебя лучшее чутьё. Поэтому мы все полагаемся на твои решения, так?»
«...Я лишь стараюсь не обманывать доверие, которое вы мне оказали.»
«Верно, верно~ Тогда как насчёт небольшой беседы?»
Кайзера утащили, хромающего и неловкого, под руку Грей.
Когда они устроились на диване в гостиной, она спросила:
«Между мной и профессором Данте —»
Смертельно серьёзным выражением лица —
«......Кто лучше владеет [Иллюзией]?»
Что за вопрос?
Кайзер прищурился.
В последнее время с Грей творилось что-то неладное.
Она всегда была жизнерадостной, всегда с улыбкой — но в последнее время стала глубоко серьёзной.
Грей была сложным человеком.
Но если говорить просто, она жила за счёт гордости и превосходства, которые черпала из своих навыков [Иллюзии].
Так что если она заговорила о Данте —
«...Комплекс неполноценности?»
Чувствовать себя хуже профессора?
Хотя, большинство профессоров не могли сравниться с уровнем Грей.
Так что это было не просто сравнение человека с человеком.
Это был убийца против убийцы — оба из класса [Иллюзии].
«А!»
Молния пронзила мозг Кайзера.
Несколько разрозненных фрагментов внезапно встали на свои места!
«Если я правильно разыграю это...»
Проделав несколько вычислений, Кайзер дал свой ответ.
«Профессор Данте.»
Грей нахмурилась.
«...Серьёзно? Лучше меня?»
«Да.»
«Нет, да ладно. Будь честен. Конечно, он может превосходить меня в некоторых областях. Но в целом? В целом в мастерстве иллюзии?»
«Профессор Данте.»
Клык Грей показался наружу.
«Нет, нет, не выпаливай ответы просто так! Что с тобой сегодня? Обычно ты объективно принимаешь мою сторону.»
«...»
«Кайзер. Я даю тебе последний шанс ответить. Внимательно. Объективно. Кто лучше владеет [Иллюзией]? Это я, Грей? ......Хм?»
Она сложила руки под подбородком, словно цветок.
«Профессор Данте.»
«ЭЙ!»
«...»
Грей взорвалась.
«Ты шутишь? Что ты вообще понимаешь? Я никогда это не приму! Элизе я ещё могу понять — она дура. Но ты тоже? Ослеп, что ли!?»
Кайзер выпрямился, тон стал ровным.
«...Даже если ты устроишь истерику, мой ответ не изменится. И у меня есть на то причины.»
«Какие причины!?»
«Когда тигр близок к смерти, он слабее молодой мыши. Это значит, что превосходство включает в себя временной фактор. Я получил отчёт Элизе об иллюзии, которую профессор Данте наложил на вторженцев. Он полностью подделал огромное пространство. Ты можешь так?»
«Я тоже могу кое-что подобное! Я даже приходила на его занятие, чтобы проверить. И да — ладно. Он хорош. Чисто. Точно. Я это признаю. Но я тоже так хороша!»
«Дело не в этом. Убийца должен доказывать себя через убийство. А в последнее время ты ничего не доказала.»
«Ч-что ты, маленький...»
Грей прищурилась.
«Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала? Убить кого-то? Убить профессора Данте в дуэли иллюзий? Это убедит тебя? Докажет, что я лучше?»
Идеально. Она была почти у цели.
«...Есть один очень сильный противник. Хочешь попробовать с ним справиться?»
***
Наступила ночь.
Человек в маске снял маску.
Он не был демоном.
Он был человеком — и членом преподавательского состава Академии Хиака, всего лишь слугой демона.
Такие люди были повсюду. Те, кто, достигнув дна в жизни, принимал сладкие предложения от демонов и обретал «новую цель».
Он был одним из них.
«Ха-ха...»
Теперь преподаватель дрожал от восторга.
Он только что провернул сделку, в которую сам не мог поверить.
«Я заключил сделку... с Учёными Дремлющего Дракона. С выпуском Имперского года 501, который называют величайшим в истории...»
Каждый профессор, кадет и даже его собственный «Господин» признавали Учёных Дремлющего Дракона этого года сильнейшим набором из когда-либо существовавших.
Это заставляло его нервничать.
«...Но в конце концов, они просто глупые дети.»
Встретившись с ними лично, они оказались до смешного лёгкими в манипуляции.
Ему даже не пришлось показывать приготовленные деньги.
«Это всё просто шумиха. Дремлющий Дракон, профессор Данте — они ничто, когда видишь их вживую.»
Скоро профессор Данте будет убит.
Отсюда Хиака медленно перейдёт в руки его Господина.
А он — он будет обласкан.
Он представлял себе это радужное будущее, направляясь к «Запечатанной Зоне» в Нулевой Зоне.
«...Хм? Что это за сладкий запах?»
Внезапно воздух стал ароматным. Он не мог точно определить запах — что-то вроде изысканного ликёра или благовоний.
Что бы это ни было, это вызывало приятное головокружение.
Он не мог перестать вдыхать. На самом деле, он хотел вдыхать ещё больше.
«У-у-у-у...»
Шаги стали нетвёрдыми, разум успокоился, тело поддалось аромату.
Казалось, где-то впереди его ждёт гарем.
И тут —
Внезапно мир начал казаться прекрасным.
Было совершенно темно. Кольца Земли простирались вдоль тёмного неба. Но теперь пейзаж казался захватывающим дух.
«М-м... как же хорошо...»
Появилась бабочка, порхающая мимо него, переливающаяся радужными цветами.
«Ты куда?»
Она порхала вверх и вниз, мягко ведя его вперёд.
«Позволь и мне пойти...»
Он чувствовал себя ребёнком. Словно бежал босиком под гору под тёплым солнцем, глядя, как другие дети прыгают и смеются — его ноги стали легче просто от преследования бабочки.
И в конце этого пути — стояла часовня.
Забытое строение, когда-то давно использовавшееся для обучения «Святых Убийц». Теперь заброшенное, его подземное святилище стало логовом его Господина.
Это был дом.
— Кья-ха-ха.
— Хи-хи.
Раздавались звуки смеха. Тёплого, туманного, пьяного от удовольствия. Женские голоса, парящие в воздухе.
Неужели его Господин приготовил праздник специально для него?
БАМ!
Преподаватель распахнул двери часовни, сияя улыбкой.
Наверху, на высоком потолке, он увидел знакомые лица — коллеги махали ему, подзывая присоединиться к ним.
— Иди, дитя. Присоединяйся к нам.
В то же время его «Господин» опустил руку, чтобы вручить ему ожерелье.
Он должен был надеть его. Это было непреодолимо.
Сегодняшний чемпион... был он.
Он сделал это.
— Возьми его.
Да, Господин.
Преподаватель принял ожерелье и надел его на шею.
И в тот самый момент —
Мир разбился вдребезги.
—
Внутренность часовни была охвачена пламенем.
Огонь пожирал покрытые пылью знамёна. Деревянные стены. Колонны. Скамьи. Полы.
Но куда более шокирующим был потолок.
Полдюжины человек висели в воздухе — подвешенные на тонких нитях, петли на шеях.
«Гх... кх...»
«Ургх...»
Это выглядело как массовая казнь.
И в тот момент, когда преподаватель узнал жертв — ноги подкосились.
Это были убийцы ранга [Платина], которых он подготовил заранее.
Их тела, подхваченные восходящим потоком воздуха, мягко раскачивались, словно маятники. Они были ещё даже не мертвы. Их ноги дёргались в агонии.
«...»
Сквозь удушающий дым он увидел тело своего «Господина».
Разрубленное на куски.
Чёрные крылья. Чёрный торс. Разорванные и брошенные в центре часовни.
Это не казалось реальным. Мысли опустели.
Где были бабочки? Светящиеся огни? Товарищи в небе? Женщины? Куда всё это делось?
В центре этого насилия над чувствами —
Девушка, сидящая на троне верховного жреца, заговорила.
«Ну что?»
Только тогда преподаватель увидел её ясно.
Это было лицо, которое он знал слишком хорошо.
Пепельно-серые волосы. Кадет.
Грей Хабанера.
Член Учёных Дремлющего Дракона.
Что означало — «Га!»
— прежде чем он успел заговорить, его ноги внезапно оторвались от земли. Пол ушёл из-под ног. Лёгкие сдавило.
Нить, которую он считал ожерельем — любовно обёрнутая вокруг его шеи — теперь тянула его в воздух.
«Г-Гх... кххх...»
Кровь перестала поступать в мозг. Пальцы впились в собственную шею, царапая и раздирая линию, глаза закатились, когда мир потемнел.
И тогда Грей спросила снова:
«Теперь ты понял, Кайзер?»
Кадет с тростью вошёл в комнату, хромая и спокойный.
Кайзер оглядел тела.
Глубокое чувство удовлетворения поднялось внутри него.
Ощущение того, что он снова стоит плечом к плечу с волей профессора Данте.
И, что более важно —
Та штука, лежащая на полу.
Это гротескное нечто.
Эта штука в человеческой маске была «внешним монстром».
Жестоким. Чуждым. Угрозой для каждого убийцы как в Чёрной Бездне, так и в Белом Клинке.
«Мы выдвигаемся.»
«Что за сраный бардак.»
Два кадета повернулись из угла — Кендрейк и Бальмунг.
Грей вызвала их на всякий случай, если её задавят.
И они ответили.
Если бы трое не сражались вместе, один из них мог бы погибнуть.
Враг был настолько силён.
«...Что это была за тварь?»
Он даже не мог сказать.
Неужели это то, с чем сражался Данте?.. Нечто, даже отдалённо не напоминающее человека?
«Кайзер~»
«...»
«Почему ты молчишь? Ты не ответишь мне?»
Кайзер повернулся к Грей.
Всё, что преподаватель видел до сих пор...
Всё это было [Иллюзией].
Грей использовала её, чтобы вырезать убийц и вторженцев.
Так что да, она заслужила право задать этот вопрос.
«Кто лучше владеет [Иллюзией]?»
Кайзер задумался.
Цель была достигнута.
Теперь пришло время дать ответ.
Но, к сожалению... его честный ответ предал бы ожидания Грей.
Кто лучше владеет [Иллюзией]?
«...На мой взгляд, мастерство профессора Данте всё ещё намного выше.»
Но Кайзер подумал тщательно.
Если он скажет, что Данте лучше здесь — Грей может снова почувствовать необходимость доказывать себя.
Она может бросить вызов Данте напрямую. Попытаться убить его.
А этого — нельзя допустить ни в коем случае.
«Я больше не могу отрицать, Грей.»
«Хм?»
«Твоя [Иллюзия] превосходит мастерство профессора Данте.»
Кайзер не хотел терять драгоценного товарища.
«Превосходит...? Хм. Конечно, превосходит...»
Грей отвернулась, делая вид, что ей всё равно.
Но её клык готов был вырваться наружу от ухмылки.
«...Я же говорила.»
***
«Подделка Мира»: Мастерство 89.00% (▲0.01%)
Пик мастерства [Иллюзии] был близок.
Техника иллюзии 9-го уровня — при 89% мастерства...
Отсюда рост будет мучительно медленным. Это был барьер перед прорывом.
Но когда я достигну 90%?
Моя [Иллюзия] совершит скачок на целое измерение —
Словно перейти от ходьбы к полёту.
В этот момент я буду не просто подделывать физическое пространство.
Я смогу подделывать неподделываемое.
По крайней мере, в школе [Иллюзии] — одном из 12 основных паранормальных типов — я поднимусь, чтобы стоять плечом к плечу с величайшими в этом мире.
«Новая сфера — за пределами формы, за пределами явлений, за пределами пространства... Интересно, как далеко я смогу зайти.»
Время покажет.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…