Глава 39. Слон
Это был рассказ о моей второй встрече с Евой.
Ночь перед тем, как я убил Токсина.
Это была наша двадцать пятая встреча.
В последнее время гули сменили место гнездования, так что встречаться стало удобнее рядом с [Пространством Ошибок].
Адель, знавшая о моей связи с Евой, спросила:
— Как у тебя дела в последнее время? Сближаешься с ведьмой?
— Не особо. Не очень.
Я задумался.
Наш прогресс в последнее время стоял на месте.
Мы встречались, обменивались приветствиями, ей нравилось, когда я дарил ей колокольчик, и мы расходились.
Однажды она дала мне яблоко — но на этом всё.
— Можно мне в следующий раз с тобой?
— попросила Адель.
После того как она каждый день ездила со мной в машине десять минут, казалось, её любопытство возросло.
— Ладно. Но цель насторожена и слегка агрессивна. Будь осторожна.
— Поняла.
И вот я взял Адель с собой в горы.
Она впервые увидела Еву.
Как я и предупреждал, Ева сразу напряглась, увидев её.
Но когда Адель осталась в пределах границы, которую я установил, Ева постепенно ослабила бдительность.
Она по-прежнему подпускала меня — как дикий зверь, который узнаёт одного человека, но не доверяет всем остальным.
Адель присела примерно в двадцати метрах, молча наблюдая.
А когда Ева слегка приподняла рваный капюшон с головы, у Адель перехватило дыхание.
— Ого... что за...?
Под тем, что выглядело как куча мусора — практически маскировочный костюм, —
Небесно-голубая чёлка.
Глубокие синие глаза.
Нереальная красота.
Такая красивая, что казалась... нечеловеческой. Словно существо совершенно другого вида.
Адель почувствовала то же, что и в первый раз, когда увидела новорождённого ребёнка — давным-давно, ребёнка подруги.
Человек, Новелайт и не человек.
Священная, в некотором смысле.
— Теперь я понимаю.
В этот момент Адель начала многое понимать.
Почему даже такой человек, как Данте — обычно эмоционально бесстрастный перед женщинами, — так часто приходил сюда. (Казалось, будто присутствуешь при благоговейной встрече с божественным существом.)
И почему так много кадетов погибло возле Горы Звездопада.
Даже мельком увиденная издалека, она была настолько завораживающей — конечно, они гибли, пытаясь подойти ближе.
......
Затем Адель тихо наблюдала за коротким обменом между мной и Евой.
Ничего замысловатого.
Ева потрясла сосновой шишкой.
Я протянул ей колокольчик.
Когда я указал на звезду в небе и что-то сказал, Ева склонила голову набок — вероятно, пытаясь понять, что я имею в виду.
Простое недопонимание, казалось.
Но Адель видела, что происходит нечто иное.
Да, Ева склонила голову — но она ни разу не отвела взгляда от моих пальцев или губ.
Её прекрасные синие глаза следили за каждым движением, словно пытаясь расшифровать мои жесты.
Наконец Адель наклонилась и прошептала:
— А разве вы... уже не довольно близки?
— Что?
— Вы говорили, что ещё не близки. Но мне кажется, вы уже там.
— ...Правда?
Тогда Адель кое-что поняла.
У Данте не было чутья на отношения.
Недогадливый убийца, который знал только убийства.
Поэтому она решила — кто-то должен его научить.
— По-моему... как её звали?
— Ева.
— Точно. Ева чем-то напоминает мне слона.
— ...Слона?
Адель неопределённо махнула рукой в сторону Евы.
— Большой, но совершенно молчаливый. Нейтральное животное.
— Почему слона?
— Потому что она такая... чужая. Понятия не имею, что ею движет. Как людям нравятся кошки — слоны, предположительно, тоже находят людей милыми. Но в этом случае Ева занимает главную роль в отношениях. Так что она — слон.
Затем Адель объяснила свою теорию динамики «Слон — Человек — Кошка».
Слон (Ева) — Человек (Данте)
Человек (Ева) — Кошка (Данте)
Когда Данте приближается и Ева машет ему —
Это как человек гладит кошку, которая трётся о него.
Когда Ева предлагает сосновую шишку в обмен на колокольчик —
Это как позволить кошке месить лапками твою руку.
......
Взгляд Данте расфокусировался. Лицо стало пустым.
Слон?
— Посмотрите на неё ещё раз. Она медленно склоняет голову, верно? Это как кошка, думающая: «Почему человек так далеко?»
— Видите? Она смотрит на колокольчик, потом снова на вас. Это кошка, раздумывающая, не вернуть ли то, что только что принесла.
— А тот момент, когда она приподняла капюшон? Это как надеть очки, чтобы получше рассмотреть своего котёнка.
Ошеломлённо Данте представил это.
Слона, человека и кошку — нарисованных на холсте в его сознании.
— ...Я никогда не думал об этом так. Но что заставило тебя так это истолковать?
— Инстинкт. Если вы когда-нибудь имели дело с бездомной кошкой, это чувство просто щёлкает. Вы просто медленно соображаете, профессор.
......
В конце концов, пришло время уходить.
— Если вы хотите сблизиться, — сказала Адель, — вам придётся общаться.
— Что значит — общаться?
— Прямо сейчас кот Данте просто встречает человека на улице.
— Значит, кот должен быть выбран человеком?
— Нет, нет. Это просто поговорка. На самом деле люди выбирают кошку. Так они в итоге кормят их и остаются в дураках. Может, однажды Ева тоже выберет вас.
Я понял суть.
— ...Воистину странные отношения.
Спускаясь с горы, я то и дело оглядывался на слона.
Ева смотрела, как я ухожу, её ярко-синие глаза тихо следили за моей удаляющейся фигурой.
На этом наша встреча в тот день закончилась.
По дороге домой я пробормотал слова, которые оставила Адель:
— Слон в отношениях держит верх...
И на краткое мгновение взгляд Адель потерял всякий фокус.
— ...А значит, мне остаётся только ждать. Раз уж я не милый и не умею льнуть, как кошка.
— Прости — что?
— М?
— Что ты только что сказала?
— Насчёт слона.
— ...Слон? Какой слон? При чём тут «льнуть, как кошка»...?
— ......
Только тогда я осознал кое-что важное.
— Значит, вот... как ощущается Проклятие Забвения.
***
После убийства Токсина в моей жизни начало происходить несколько необычных вещей.
Первое — Грей перестала посещать мои лекции.
— Она внезапно исчезла. Почему?
Наверное, просто её каприз.
Это было хорошо.
Её присутствие постоянно держало меня в напряжении.
Когда-нибудь мне придётся повесить колокольчик на шею этой кошке — но сейчас не было нужды торопиться.
Второе — внезапно появилась награда.
┃ Основное задание: [Первое достижение]
┃ Награда: Осколки Звёздного Света × 20
Вот так просто мне выдали двадцать Осколков Звёздного Света, и я был озадачен.
— Какое ещё достижение...?
Ну, жаловаться я не собирался. Но я этого не понимал.
Двадцать осколков — это много.
< Осколков Звёздного Света в наличии: 114.5 >
«Достижение» в этом контексте, должно быть, означало успех кадета.
Но я ещё никого напрямую не обучал.
Никто из моих подопечных не показал такого роста.
— ...Это баг?
Судя по [Пространству ошибок] в Звездопадной горе, баги определённо существовали.
Лучше воспользоваться удачей, пока можно.
Я просто надеялся, что они не попытаются забрать награду обратно.
В любом случае, пора было идти к Эйв.
Наша двадцать седьмая встреча.
Сезон полностью перешёл в осень.
Был один из тех дней с резким, холодным ветром.
Щёки Эйв слегка покраснели от холода.
— Несколько дней назад я отправил письмо в дом барона Лимонтри — твою фамилию. Сегодня утром пришёл ответ.
— ......?
— Хочешь взглянуть?
Я достал письмо, на случай, если она умеет читать.
Но, похоже, читать она не умела.
— Если кратко, они очень удивились. Спросили, кто я, и велели убираться, если я охочусь за деньгами. Сказали, что род Лимонтри уже разорён.
— ......?
— Я пока о тебе не упоминал. Но намерен продолжать переписку. Хочу найти зацепку. О том, кто ты. Почему ты здесь.
Всё тот же наклон головы.
От досады я легонько ущипнул её за щёку.
Она легко растянулась. Кожа была холодной.
Она не уклонилась. Просто молча смотрела на меня.
— ...И ещё, я, возможно, не смогу приходить сюда какое-то время. В Академии назревает серьёзный кризис. Тебя это, скорее всего, не касается, но я буду занят. А если всё пойдёт плохо, могу получить ранение. Меня не будет довольно долго.
Странно — на этот раз она отреагировала иначе.
Эйв не наклонила голову.
Но уголки её глаз... чуть опустились.
— ......
Возможно, она не поняла слов,
но явно почувствовала, что на этот раз всё иначе.
Может, потому что я говорил больше обычного.
Я пытался что-то донести.
И Эйв — уловила это усилие.
— ...Луна сегодня яркая.
Я поднял взгляд к небу.
Эйв тоже посмотрела вверх.
На самом деле это была не луна. Это была крупнейшая из 33 звёзд, известных как «Превосходящие Созвездия».
Древние считали, что она отличается от других, и передавали эту мысль из поколения в поколение как «луну».
Пока я рассеянно смотрел вверх —
— я почувствовал, как на руку легла лёгкая тяжесть.
Непривычное ощущение заставило меня опустить взгляд.
И я слегка удивился.
— ......
Несколько дней назад Адель сказала, что Эйв — как слон.
Что приближение Эйв ко мне — как приближение слона к человеку.
Это звучало нелепо — но мысль засела в голове с тех пор.
Эйв (Слон) – Я (Человек)
Эйв (Человек) – Я (Кошка)
Как и сказала Адель, наши отношения всегда были односторонними.
Я никогда не видел, как она сражается, но её потенциальный рейтинг [3.0] гарантировал подавляющую силу.
Если бы она отвергла меня, я остался бы совершенно беспомощным.
Как кошка перед равнодушным человеком — или человек перед равнодушным слоном.
И что же тогда —
О чём она думает сейчас?
Почему этот «слон»... склонил голову ко мне?
Молча я медленно опустил руку.
Затем осторожно попытался положить её поверх рваного капюшона, укрывавшего её голову, чтобы ей было удобнее отдыхать —
— но что-то меня остановило.
Это была рука Эйв.
Я подумал, что она снова отвергает моё прикосновение.
Но нет.
Эйв взяла мою руку и поднесла её к своей щеке.
Ночной воздух был студёным. Её щека была холодной.
Но моя рука, возможно, была тёплой.
Она чуть повела своим маленьким лицом, касаясь её, равномерно ощущая тепло.
Это было непривычно.
Твёрдость её челюсти под моими пальцами.
Кончик носа, коснувшийся моего большого пальца.
И мягкость, которая иногда касалась моей ладони — это были её губы?
Всё это — было для меня новым.
И в то же время — это было удивительно.
С первого раза, когда я увидел её, наблюдая издалека...
До того, как я разбил прицел.
До того, как подарил ей колокольчик.
До того, как получил яблоко.
До того, как она научилась махать.
До того, как сидел у её могильного холма и смотрел на звёзды.
После двадцати семи встреч —
Мы стали так близки.
***
Эйв молча наблюдала за «человеком».
Пока он не отошёл настолько, что скрылся из виду.
— ......
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…