Глава 14. Кости! (1)
┃ Задание выполнено: [Лекция] ┃ Награда: Звёздный осколок ×1
┃ Задание выполнено: [Блиц-опрос] ┃ Награда: Звёздный осколок ×1
┃ Задание выполнено: [Дополнительная лекция] ┃ Награда: Звёздный осколок ×1
< Звёздных осколков в наличии: 17 >
⋮
Один. Один. Один...
Это было как капли в пустыне — ровно столько, чтобы дразнить, словно мираж для умирающей мыши, ползущей по песку.
Такими темпами как, чёрт возьми, я должен был собрать от 800 до 1000 осколков, необходимых для изучения новой способности Ур.9?
«Чтобы выжить, я должен собирать Звёздные осколки. Без исключений...»
Прямо сейчас я был не в том положении, чтобы проводить исследования или публиковать статьи.
Я мог бы написать что-нибудь об [Искусстве иллюзий], но это привлекло бы внимание — а разоблачение рисковало раскрыть [Запретную технику].
«Всё дело в том, что я слишком хорош».
Моя текущая [Иллюзия] была... подавляющей.
Насколько сильной?
Позвольте мне объяснить это раз и навсегда.
Этот мир работает на системе боевых рангов.
Каждый месяц системная звезда под названием «SystemNet⧉» обновляет рейтинг.
Вот как это выглядит:
── Уровень 3 ── Железо – Бронза – Серебро – Золото ──────────────
Это обычные боевые искусства.
Даже Золотой ранг входит в топ-20%, и к нему относятся с приличным уважением практически везде.
── Уровень 2 ── Платина – Изумруд – Алмаз ──────────────
Начиная с этого уровня — боевые искусства высокого калибра.
Топ-10%, 4% и 1% соответственно. Их не просто уважают — их считают основными боевыми активами в большинстве организаций.
Чтобы быть профессором, требуется как минимум Алмазный ранг.
«Я даже близко не стою к этому».
С точки зрения общей боевой способности я колебался где-то у порога [Платины].
Теперь двинемся дальше.
── Уровень 1 ── Мастер (9 999) – Грандмастер (999) – Челленджер (200) – Созвездие (33) ──────────────
А вот это уже рейтинги.
Это мечта. Такой статус, о котором мечтает каждый практик боевых искусств на континенте.
Из 15 миллионов практикующих по всему континенту, если ты входишь в топ-9 999, к тебе относятся как к чёртовой знаменитости.
Профессора в этом уровне называются старшими профессорами, и они находятся в совершенно другой лиге по сравнению с остальными.
Для справки, профессора делятся на три ранга:
─── Профессор – Старший профессор – Главный профессор ───
Если мне нужно было угадать, кадеты Института Дремлющего Дракона, вероятно, находились около [Алмаза].
Может быть, едва достигали уровня [Мастера].
Что безумно, учитывая, что им было всего от позднего подросткового до раннего двадцатилетнего возраста.
В любом случае, суть в следующем:
Моя способность [Иллюзия], как ни удивительно, находилась на уровне [Челленджера].
И не просто на нижней границе. Речь шла об элитном уровне.
Это значит, что я, вероятно, входил в топ-80 в мире.
Во всём Королевстве Хиака? Легко топ-1 или топ-2.
Именно поэтому я не мог публиковать ничего об [Иллюзии].
«Когда нет страховочной сетки, лучшая политика — не высовываться. Если мир увидит мой уровень, они налетят как саранча».
Как только [Запретная техника] будет раскрыта, это гарантированно плохая концовка.
Так что мой единственный другой жизнеспособный вариант... это накапливать [Очки отношений] с Институтом Дремлющего Дракона.
Но это тоже не то, что можно форсировать.
Угрозы убийства всё ещё оставались очень реальными.
****
В тот день погода была прохладной.
Я был в лаборатории, как обычно готовил материалы для дополнительного занятия, когда прозвучало объявление по трансляции.
– Всем вновь назначенным нейтральным профессорам, пожалуйста, посетите сегодняшний форум старших профессоров в 17:00.
Форум.
Обычный предлог для старших профессоров поучать младших.
Обычно я бы не стал утруждать себя посещением.
Но тут:
┃ Новое событие: [Форум нейтральных профессоров] ┃ Награда: Звёздные осколки ×5
Пять?
Это меняло дело.
— Адель. Перенеси дополнительное занятие на завтра.
— Есть, сэр~
Я отменил предварительно запланированную лекцию и приготовился к форуму...
Только чтобы его отменили ни с того ни с сего.
– Приносим извинения. Старший профессор не может присутствовать. Форум отменён.
┃ Событие отменено: [Форум нейтральных профессоров]
И вот так награда за задание тоже исчезла.
— Уф, опять...
Адель цокнула языком.
— Это часто случается?
— О да. Честно говоря, через день. Нейтральные профессора... без обид, но большинство из них совершенно выгоревшие.
— ...
Я уже знал это из сеттинга.
В отличие от тех, кто в Чёрной или Белой фракциях, нейтральные профессора были на удивление пассивны.
В любом случае, форум отменили, так что я решил просто пойти домой — но погода была слишком хороша.
Пора подышать свежим воздухом.
«Может, зайду в парк».
В парке кадеты тусовались небольшими группами.
Кто-то кидал сюрикены в деревья, кто-то бегал с винтовками за спиной...
В общем, довольно странное зрелище.
Но, похоже, всем было весело.
Так что я воспользовался возможностью потренировать [Иллюзию].
А именно — создание шариков.
Звучит глупо, да?
Надувать шарики как «тренировка»?
Дело в том, что создать шарик с помощью иллюзорной магии легко. Можно представить его в существование почти без усилий.
Но я делал не любой шарик.
Я работал над [Полупостоянной иллюзорной конструкцией] —
Чем-то, что не лопалось при контакте и имитировало настоящие материалы.
Для настоящих специалистов это было бы сногсшибательно.
Это был такой уровень [Иллюзии], который можно провернуть, только если достиг мастерства уровня бога.
«Я пока не могу создавать большие конструкции постоянно... но для начала сойдёт и это».
Готово.
Я создал один тугой шарик.
< Ваше понимание Компонентов иллюзии повысилось: 『Полупостоянные иллюзорные конструкции』, 『Расширение материала』, 『Механика сочленений』, 『Фиксация координат формы』, 『Динамика жидкостей』, 『Текстура резины』... >
< Владение 『Подделкой мира』: 86,56% (▲0,01%) >
Пока я создавал всё больше [Иллюзорных] шариков, я позволил своим мыслям блуждать.
Где я сейчас находился?
→ Королевство Хиака
Это была среднеразвитая страна —
В этом мире что-то вроде Кореи или Италии. Технически развитая, но всё ещё вынужденная заботиться о том, как на неё смотрят соседи.
→ Академия Хиака
Эквивалент Сеульского национального университета.
Престижная, поддерживаемая королевской семьёй, элитная. Но в последнее время она отставала от Токийского университета и Пекинского университета.
«Какая раздражающе посредственная академия».
За последние несколько дней работы профессором слова Ребекки постоянно крутились у меня в голове.
— Я не доверяю профессорам.
— Большинство из них немотивированны. И, честно говоря, мы им даже не нравимся.
Как видно на примере отменённого форума — у преподавательского состава здесь не было драйва.
Особенно среди таких нейтральных профессоров, как я.
Страсть к обучению кадетов давно угасла.
Не было причин чувствовать себя вовлечённым.
Все были здесь просто чтобы получать зарплату и гранты на исследования.
И поскольку это всё ещё была единственная топовая академия в стране, это самоуспокоение пустило глубокие корни.
Это создавало серьёзную проблему.
«Этот бэкграунд связан с одним из самых сложных маршрутов основной истории».
Академия Хиака, игра, была известна своими многочисленными ветвящимися путями.
И среди них один из самых сложных основных маршрутов был таким:
Репутация академии падает, предатель уже продал конфиденциальную информацию за границу, и события #Новелайт# начинаются в середине свободного падения.
В этой версии целью игрока было переломить общественное мнение и добиться лучших результатов, несмотря на катастрофу.
В этом и заключалась прелесть маршрута — или так задумывали разработчики.
Но для меня?
Не весело. Просто больно.
Потому что это означало, что сложность была запредельной.
И всё же я не мог по-настоящему винить профессоров.
Даже в академии высшего ранга быть преследуемым убийцами днём и ночью?
Конечно, они начнут отстраняться.
Как сейчас.
— Выходи.
Что-то в воздухе вздрогнуло от удивления.
Затем, медленно, начала материализовываться фигура.
— Меня поймали?
— Тебя поймали.
— Хе-хе~
Светло-розовые волосы. Розовые глаза.
Улыбка, как у золотистого ретривера.
Первокурсница из Института Дремлющего Дракона.
● Институт Дремлющего Дракона, 1-й курс – Элиз
Мы видели друг друга несколько раз на занятиях в последнее время.
Она немного потеплела ко мне.
Элиз подошла, сияя яркой улыбкой.
— Что вы делаете, профессор?
— Как видишь — надуваю шарики.
— Зачем шарики?
— Потому что захотелось. А ты что?
— О, я просто гуляла и наткнулась на вас. Мне нравится ходить пешком.
Она улыбнулась и села прямо рядом со мной на скамейку.
Что напомнило мне одно сообщение, которое Кайзер как-то мне прислал.
— Кайзер: В Институте Дремлющего Дракона Элиз — одна из двух сильнейших кадетов.
Она молча наблюдала, как я работаю над шариками.
— ...Ты планируешь просто пялиться на меня?
— Ага.
— Тебе действительно больше нечем заняться?
— Неа.
Я молча продолжал надувать шарик.
Но теперь, когда у меня появился зритель, я почувствовал, что нужно что-то сделать.
Я скрутил длинный шарик и протянул ей собачку.
— Что это?
— Собака.
— Собака? Хм. Странно.
Несмотря на критику, Элиз явно понравилось.
Вероятно, подумала, что это выглядит забавно.
— Можно мне тоже?
Так что я создал один через [Иллюзию] и отдал ей.
— Фуфуфбубубу...
Она изо всех сил пыталась его надуть, но он не расширялся.
— Фубубуб... мм...
Я пытался тренироваться тихо, но она продолжала пыхтеть рядом.
Я не мог не заметить.
— Проблемы?
— Тяжело.
— Попробуй плотнее обхватить губами.
— Вот так? Ммммф... ммммх...
— Нет, слишком сильно. Так воздух не проходит.
— Мм, тогда... ффубуббфбб...
— Нет, плотнее.
— Фуффхухфбубак...
— Эй! Зачем ты его кусаешь?! При чём тут вообще твои зубы?!
Через несколько минут этой бессмыслицы —
Её [Иллюзорный] шарик оказался весь в дырках.
Я покачал головой.
— Ты ужасна в этом.
— Э-э? Это обидно.
— Обидно то, что творится у тебя во рту.
— Честно говоря, я думаю, дело не во мне, а в том, что надувать шарики сложно.
— Нет, это не так.
— Да, так.
Я выдохнул один раз, идеально надул его за один вдох и показал ей.
— Это? Это для тебя сложно?
— Ага.
— Что в этого сложного?
— Вы профессор. Это не считается.
Я проигнорировал её и скрутил шарик в цветок.
— Вот. Цветок.
— Он уродливый.
— Всё равно красивее тебя.
— Вы такой злой!
И так мы провели некоторое время, препираясь.
Но как только я сделал ей меч, бабочку и жирафа, Элиз засияла от радости.
Она размахивала ими, как маленькая собачка, виляющая хвостом.
От девушки исходила тёплая, умиротворённая аура.
Конечно, это было только ощущение.
Насколько я знал, она, возможно, пару дней назад перерезала кому-то горло.
— У вас есть что-нибудь ещё?
— Что-нибудь ещё?
— Ага. Что-то, чего я никогда раньше не видела.
Так что я создал белый шарик с помощью [Иллюзии] и начал придавать ему форму.
Прошло некоторое время —
Это было то, чего я раньше не делал.
Посмотрев на меня молча несколько минут, Элиз наконец заговорила.
— В последнее время...
— Да?
— Профессора...
— Да?
— Они больше не хотят со мной спарринговаться.
— Ты ведь выигрывала, да?
— Ага.
— Сколько?
— Всех.
— Впечатляет.
Похоже, она победила не только обычных профессоров, но и старших профессоров.
Вероятно, она не могла сравниться с главными профессорами, но всё равно... это был уровень гения.
— Твоя семья могла бы обучить тебя убийствам. Зачем утруждаться поступлением в академию?
Её отец, «Безмолвная звезда теней», занимал 24-е место — сильнейший убийца во всём Королевстве Хиака.
— Ну... наш род рухнул.
— ...
<Синхронизация> активировалась, и данные всплыли на поверхность моего сознания.
Верно — дом графа Зикоса пал. Почему?
Я неуклюже подыскивал продолжение.
— Даже так, твой отец был мастером [Скрытности]. Ты всё ещё могла бы тренироваться под его руководством.
...Ах. Точно.
«Безмолвная звезда теней» пропала без вести.
Чёрт возьми. Почему я вспомнил это только сейчас?
— Хм? Мой папа пропал давным-давно.
— ...Прошу прощения.
— Всё нормально. Может, ему просто... нужно было пространство. Чувствовал себя запертым.
Элиз мягко улыбнулась.
— Мой отец был очень хорош в прятках. Поэтому я предпочитаю верить, что он просто в середине затяжной сессии [Скрытности]. Наблюдает за мной откуда-то.
— ...Мне жаль.
— Не надо. Иногда я случайно заговариваю о семье и с Грей.
Ещё одна <Синхронизация> сработала.
Грей — тоже из престижной семьи убийц Чёрной фракции — имела глубокие внутренние семейные проблемы.
И как раз в этот момент одна из фраз Ребекки наконец обрушилась на меня всей своей тяжестью:
«Когда рисуешь натюрморт, мы поворачиваем гнилую сторону к стене».
Они родились в величии. Несли наследие, кровные линии, врождённый талант.
Но гниль под поверхностью расползалась.
Таково было истинное состояние Института Дремлющего Дракона.
— Вот.
Наконец готово.
Белый шарик, которому я придавал форму.
— Что это?
— Как думаешь?
Длинный, закруглённый с обоих концов.
То, что собаки любят больше всего.
— ...Кость?
Верно.
В тот момент, когда она узнала её, розовые глаза Элиз загорелись нетерпением.
— Дай.
Она протянула обе руки.
Конечно, ей понравилось.
Это было не просто личное предпочтение —
это был унаследованный голод, рождённый её кровной линией.
Но мне всё ещё нужно было сделать некоторые финальные штрихи, так что я продолжал её поправлять.
Она двинулась, чтобы схватить её.
— Элиз. Подожди.
— Пожалуйста.
— Я сказал, подожди. Я отдам её, когда закончу.
— Кость. Пожалуйста. Сейчас...
Она всё ещё не была завершена, поэтому я отдёрнул её —
И она вцепилась, пытаясь забрать её у меня.
— Ждать.
Команда сорвалась с моих губ рефлекторно.
Её тело замерло.
【 Институт Дремлющего Дракона, 1-й курс – Элиз: «Ждать...??» 】
Она моргнула. Задумалась.
Послушается ли она?
Затем — медленно — она отпустила и замерла.
Села абсолютно неподвижно.
Послушание, сшитое на заказ.
...Я не ожидал, что это на самом деле сработает.
— Умница.
Я протянул ей кость, и её лицо озарилось радостью.
— Нравится, да?
— Обожаю. Хм...
Видя её такой счастливой, я понял, что оно того стоило.
Тренировать [Иллюзию] было скучно в одиночку, но если каждое творение вызывает у кого-то такой восторг?
Это делало это весёлым.
И затем, крепко обнимая шарик-кость, Элиз сказала:
— Знаете, это странно.
— Что именно?
— Мне всегда нравились кости. Ещё с детства. Мне не нравилось, как люди выбрасывают их после того, как съедят мясо.
— ...
— Почему мне так нравятся кости...?
Это был захватывающий вопрос.
Она, вероятно, не знала —
Что род Зикос происходил от древней кровной линии псовых зверолюдей.
Они потеряли хвосты и уши за поколения, но кровь текла густая. Инстинкты остались.
Вот почему я вообще сделал кость.
Кланы псовых зверолюдей подчинялись только тем, кого инстинктивно признавали.
Вот почему её древняя семья когда-то так верно служила королевской семье.
Что означало —
Её реакция на мою команду «Ждать» была не просто вежливостью.
Это был подсознательный акт признания.
У этого феномена было название: «Отпечаток авторитета».
«Повезло. Заполучить признание Зикоса — непростая задача».
Сильная. Подавляющая. Но влекущаяся к тебе на первобытном уровне.
Обычно нужно было быть королевской особой или воином уровня бога, чтобы заслужить такую лояльность.
Меня, вероятно, просто приняли за последнего.
— Можете сделать ещё несколько?
— Нет.
— Вы злой...
Я пошутил.
Так что я сделал ей ещё пять шариков-костей.
— Коооости~♪
Элиз была в восторге.
⋮
┃ Отношения повышены: Элиз [5] (▲5) ┃ Награда: Звёздные осколки ×5
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…