Глава 4
Когда я вернулся с работы, Мария сидела посреди гостиной на подушке для медитации Дейва. Поскольку он был занят домашним заданием, подушка ему не требовалась, так что она одолжила её. Я прошёл на кухню за газировкой и услышал, как Мария выругалась у меня за спиной.
— Проблемы?
— спросил я, протягивая банку и ей. Вред от газировки был настолько мал, что его не замечали даже культиваторы Очищения с браслетами.
— У меня никак не выходит правильно выполнить технику, — сказала она.
— Я пытаюсь освоить первую технику Прорыва Тела, которую ты мне дал, но я никак не могу визуализировать всю свою кровеносную систему сразу, хотя я и учусь на медика. Каждый раз, когда внимание рассеивается, техника срывается, и мне приходится тратить несколько минут, чтобы накопить достаточно ци для новой попытки.
Я кивнул.
— Тогда попробуй третью.
Она достала телефон и посмотрела на него.
— Но у неё всего три звезды, а у первой — пять. Разве это не значит, что она хуже?
— У неё есть недостатки, например, она гораздо медленнее, но есть и серьёзное преимущество: её можно выполнять поэтапно. По сути, это первая техника, разбитая на сегменты. Ты можешь прорабатывать меридианы в одной части тела, затем переходить к другой. Вместо того чтобы пытаться преобразовать все кровеносные сосуды сразу, ты перестраиваешь их в одной руке, затем в другой, потом в каждой ноге, затем в голове и шее, а потом в торсе. Если делать слишком медленно, процесс культивации прервётся, и придётся повторять этот участок, но так ты можешь потратить на прорыв около недели, а не делать это за несколько минут или часов, как в первой технике. Однако медленные техники не очень популярны, поэтому их часто оценивают ниже просто из-за медлительности, а это один из самых медленных путей к Сбору.
Мария поблагодарила меня и сказала, что попробует новую технику. Мне было нечем заняться, поэтому, прослушав несколько лекций и сдав экзамен, чтобы не отстать по онлайн-курсам, я решил ещё немного заняться культивацией. Я достал свою подушку и начал расширять сознание, затем повторил вчерашнюю технику.
Я снова увидел то же видение и попытался разглядеть больше деталей. На этот раз я заметил небольшие различия между дельфинами, хотя, казалось, в них не было ничего значительного. Тот, что представлял нижний подузел, был мужского пола, а тот, что представлял узел в моей голове, казался бесполым. Странно, но материнский дельфин оказался гермафродитом. Означало ли это, что в глубине души я не был мужчиной? Это казалось не совсем верным. Хотя я ни в коем случае не был чрезмерно мужественным, я также не считал себя женственным. Возможно, пол дельфинов указывал на что-то другое.
Я, конечно же, изучал восточный подход к культивации, так как у восточных культиваторов было гораздо больше литературы на эту тему, чем на Западе. С этой точки зрения ци связывали с инь и ян, пассивной и активной ци, или притягивающей и отталкивающей. Инь ассоциировалась с женским началом, а Ян — с мужским. Не это ли пыталось сказать мне видение? Мой даньтянь и его подузлы создавали или отражали характеристики инь и ян? Я думал, что нижний — мужской, потому что он был близок к моим половым органам, но что, если это было более метафизично? Тогда даньтянь должен содержать и инь, и ян, и притяжение, и отталкивание, и пассивное, и активное. Что тогда это значило бы для узла в голове? Означало ли отсутствие пола, что эти вещи не имеют значения? Пожалуй, я иногда бываю настолько логичным, что мои решения не являются ни активными, ни пассивными.
Снова я застрял, не понимая, что означают символы. Я подумал ещё немного, а затем решил завершить медитацию. Когда я вышел из неё, то заметил, что из комнаты Дейва доносился шум. Точно. Ну конечно, они этим занимаются. Я проверил телефон и увидел, что было 21:17. У меня было несколько пропущенных звонков и сообщений от Лизы, поэтому я взял телефон и перезвонил ей, объяснив, что пропустил их из-за медитации. Мы поговорили несколько часов, прежде чем я решил пожелать спокойной ночи и лечь спать — звуки в соседней комнате наконец достаточно утихли, чтобы это стало возможным.
Следующие пять дней прошли довольно обычно. Я посещал несколько занятий, ходил на работу и медитировал. Мы с Лизой общались каждый вечер, иногда в переписке, но обычно по телефону. В ту пятницу она спросила, не хочу ли я встретить её после работы, чтобы мы могли поесть, когда она закончит. Я заканчивал работу в 17:00, а она — в 18:00, поэтому я согласился и узнал название заведения. Когда пришло время, я отметился и ушёл, полетев прямо туда.
Теперь у меня было примерно в восемь раз больше ци, чем до прорыва, так что несколько минут полёта едва ощущались, не то чтобы утомляли. Я приземлился перед дверью «Техник Тони» и вошёл внутрь.
Магазин был довольно большим для независимого книжного. До открытия ци это был книжный магазин, где продавались книги всех типов — как художественные, так и научно-популярные. После открытия ци интерес к книгам сместился к книгам о ци: от научных теорий до техник, формаций, талисманов, алхимии и медицины. Менее популярные разделы сократили или ликвидировали, а раздел «Мифическая энергия» добавили. В течение следующих нескольких лет традиционные книжные разделы сокращались, а специализированный раздел расширялся, в итоге разделившись на разные секции для разных категорий.
А потом, пять лет назад, Тони Таверелли, проницательный бизнесмен, каким он себя считал, увидел коммерческую возможность. Он купил книжный магазин и сократил отдел старых книг до одной полки научно-популярной литературы, которая могла заинтересовать культиваторов, а освободившееся место использовал для нескольких дополнительных услуг. Появился отдел, где сдавали в аренду оборудование: подушки для медитации, алхимическое оборудование и специальные тренажёры. Заднее складское помещение переоборудовали в тренировочную зону, которая работала как спортзал, куда можно было приходить несколько раз в день на занятия и обучаться определённым техникам, которые там преподавали. А теперь Тони планировал заключить партнёрство с алхимиком, практикующим медицину культивации, чтобы закупать стандартные пилюли и эликсиры, помогающие в культивации.
И откуда я знал всю эту историю? Я случайно встретил Тони, когда просматривал книги на полке, и прокомментировал размер здания. Однако через минуту после 18:00 подошла Лиза, попрощалась с коллегами, и мы ушли вместе.
— Прости за это. Тони умеет быть болтливым, — сказала она, когда мы вышли на улицу.
— Да, я понял, — усмехнулся я.
— И немного самовлюблённым. Кто называет себя «проницательным бизнесменом»?
Лиза пожала плечами.
— Ну, может, он немного самомнителен, но он хороший босс, и, насколько я могу судить, дела идут хорошо. У него восемь сотрудников, а в книжном было только два.
— Да, кажется, я узнал одного из них. Разве тот инструктор по техникам не был на вечеринке формаций?
— Ага, — ответила она.
— Это Маркус. Он тот самый, кто ударил по барьеру, чтобы проверить его. Поздняя стадия Сбора — это был хороший способ проверить барьер уровня Сбора. Он работает здесь в понедельник, среду и пятницу, ведёт занятия, а во вторник, четверг и субботу преподаёт смешанные единоборства в своей школе.
— Смешанные единоборства? Неудивительно, что у парня столько мышц. Любой, у кого есть ци, вряд ли может быть не в форме или не иметь хоть каких-то мышц, но если не тренироваться, будешь выглядеть как я — с мышцами, которые в лучшем случае подтянуты, и с выносливостью едва ли большей, чем у профессионального спортсмена до открытия ци, ДОЦ, если хотите так называть.
— Может, мне стоит попросить его потренировать меня. Не помешала бы небольшая нагрузка.
— По сравнению с Дейвом, который и близко не стоял с Маркусом по уровню развития, мои мышцы были практически атрофированы.
— О, я уверена, он согласится тебя учить. В последний раз я слышала, что у него было всего три ученика, и он мог содержать заведение только потому, что унаследовал здание от деда.
Она объяснила, что все координаторы мероприятий на той вечеринке были её коллегами — они вместе планировали событие. Примерно через четыре недели они проведут ещё одно, но пока не решили, какая формация будет использоваться.
— В таком случае, возможно, я смогу помочь вам что-нибудь найти. Признаюсь, я не силён в формациях, предпочитаю техники, но я довольно хорошо нахожу редкие техники. Может, я найду редкую формацию для следующего раза, чтобы было интереснее.
— Я думала, ты сказал, что у тебя не так много техник.
— Я сказал, что у меня нет хороших тренировочных техник. Вообще-то я учусь в колледже, чтобы научиться их создавать, поэтому я скачал сотни техник, но они ограничены эффектами уровней Очищения и Сбора, в которых есть интересные элементы, чтобы я мог изучать теорию. Однако, поскольку я выбирал их не по эффекту или требуемому навыку, они не особо полезны для тренировки, как только ты справляешься с одной или двумя их уникальными частями.
— Да, это имеет смысл. Иногда я скачиваю странные формации, которые работают, но, должно быть, созданы безумцем, потому что их структура не имеет никакого смысла. Обычно мы с Деб — она была за стойкой аренды оборудования, если ты её заметил — берём их и переделываем, чтобы они работали на основе стандартных принципов формаций. Иногда мы их улучшаем, но обычно они становятся гораздо слабее. Видимо, создатель был на верном пути.
Это было не совсем то, что я имел в виду, но достаточно близко.
— Итак, хочешь пойти поесть? У меня больше нет тяги к белковой пище, так что можем пойти куда захочешь.
— Вообще-то, — сказала Лиза, — есть одно место, куда я хотела бы сначала зайти.
Она взлетела, и я последовал за ней через город.
Мы приземлились у аркады, на фасаде которой висела огромная вывеска «Ци-тэг». Ци-тэг был очень похож на Лазертаг, куда водил меня отец, когда я был ребёнком. Игроки делились на команды, которые затем сражались друг с другом для достижения какой-либо цели. Разница была в том, что вместо лазерной указки в корпусе пистолета использовались ци-всплески. В общем, любой, кто пытался научиться управлять ци, обычно учился формировать из неё шар в руке и стрелять. Это называлось ци-всплеском и было одним из многих эффектов уровня Очищения, которому обучаешься, только начав культивировать. В аркаде выдавали напрокат барьерные браслеты, которые защищали от атак вплоть до уровня Сбора — тип барьера, довольно распространённый из-за своей относительно доступной цены, — а также отслеживали, сколько ци в него попало, разделяя по сигнатуре ци. После того как твой барьер получал определённое количество урона от ци, ты должен был вернуться на стартовую позицию и ждать одну минуту, прежде чем вернуться в бой. Конечно, они также давали напрокат устройство, которое стреляло ци-всплесками, или позволяли использовать полёт, если у тебя не было таких техник.
Узнав, что это игра в захват флага, где нужно принести флаг противника на свою базу, пока наш флаг всё ещё находится на базе, чтобы заработать очко, мы зарегистрировались. Через десять минут закончилась старая игра, и мы вошли. Мы с Лизой были в синей команде, и когда прозвучал стартовый сигнал, мы оба двинулись.
Я делал нечто подобное с кузенами несколько лет назад, поэтому начал заглядывать за углы, продвигаясь вперёд, и стрелял ци-всплеском по любому члену красной команды, которого видел. Время от времени я взлетал на второй уровень, где поле было более открытым, подстреливал нескольких красных, а затем спрыгивал обратно на первый этаж. Хотя я так и не захватил флаг, увидев его лишь однажды, когда человек, нёсший его, пролетел мимо меня, преследуемый пятью игроками красных, мне удалось хорошо провести время.
После окончания раунда мы вернули оборудование.
— Я тебя там почти не видела, — сказала Лиза.
— Да, кажется, я слишком увлёкся охотой на красных. Хочешь в следующий раз держаться вместе?
— Нет, всё в порядке. Мы ведь выиграли. И, судя по табло, в тебя попали всего один раз, так что ты, должно быть, хорош в этом.
— Да, лучший игрок красных сумел меня подстрелить.
— Обычно ци невидима, но, достигнув Сбора, можно научиться видеть её почти как дополнительный цвет в видимом спектре.
— Я не мог постоянно держать включённым зрение ци, и когда остановился потереть глаза, он меня подстрелил. К счастью, у меня было достаточно укрытий, так что меня не выбили из боя.
— Знаешь, я не подумала об использовании зрения ци, но это имеет смысл. Оно позволило бы мне видеть, где находятся другие, пока они бросают или держат заряд. Как ты до этого додумался?
— О, мы с кузенами делали нечто подобное около десяти лет назад, но с более мощным оружием.
— Что-то вроде пейнтбола?
— Нет, военные симуляции. Дядя думал, что ци — это признак апокалипсиса или чего-то такого, поэтому поощрял сыновей учиться обращаться с оружием. Это был самый весёлый способ это делать.
— И что? Вы стреляли холостыми? По мишеням?
— Нет, боевыми. Барьер Конденсации может остановить почти всё, кроме калибра .50, практически бесконечно, и даже тогда потребуется несколько попаданий, чтобы его пробить.
Она выглядела удивлённой, что кто-то позволил бы в себя стрелять, даже с барьером.
— Разве ты не заметила, что некоторые люди на поле Ци-тэга использовали всплески, близкие к пределу, который допускает поле?
Она кивнула.
— Эти всплески примерно соответствуют пистолету 22-го калибра. Мы использовали АР-15, винтовки калибра .223. Можно достать формационные пули, но их не допускают на обычные мероприятия.
— Ты шутишь, — сказала она с недоверием.
— Нет, я серьёзно, — ответил я.
— Не делал этого восемь лет, но мои кузены всё ещё этим занимаются, так что если хочешь попробовать, я могу узнать, сможем ли мы к ним присоединиться.
Лиза задумалась.
— Думаю, могу попробовать разок, но если мне не понравится, не жди, что я продолжу.
— Справедливо, — сказал я.
— Я отправлю им сообщение и узнаю, когда мы сможем к ним присоединиться.
Час спустя, когда мы сидели в мексиканском ресторане, я получил сообщение от Рэнди. Он собирался на мероприятие на следующих выходных, но если я хочу познакомить её с этим видом спорта, мы можем встретиться с ними завтра. Я спросил Лизу, и, так как она заканчивала работу в 14:00, а у меня был выходной, мы договорились встретиться с ними завтра днём.
Я заскочил в «Техники Тони» в 13:50 и ждал её до закрытия. Я просмотрел книги по барьерным техникам, но не нашёл ни одной, которая мне понравилась. Барьеры были одной из тех вещей, которые обычно лучше работали как формации, поэтому большинство барьерных техник были намного слабее, чем то, что можно получить от барьерного предмета того же ранга. Однако единственное, что заставляло меня их рассматривать, — это то, что техники уровня Очищения были бесплатными, книги по техникам Сбора обычно стоили от 20 до 30 долларов, а по техникам Конденсации — от 50 до 100 долларов. Когда я сравнил это с барьерными устройствами, которые стоили от 20 до 50 долларов за уровень Очищения, от 100 до 500 — за уровень Сбора и от 1000 до 5000 — за уровень Конденсации, техники были гораздо доступнее для таких людей, как я.
Когда она закончила работу, мы отправились, чтобы встретиться с Рэнди на поле. Десять лет назад это был приходивший в упадок полицейский тренировочный центр, пока его не купили энтузиасты экстремальных видов спорта и не решили проводить там тренировочные сессии и соревнования. В то время как на следующих выходных планировался полноценный сценарий, где две стороны располагались по разные стороны района в несколько городских кварталов и пытались вытеснить друг друга с поля, «убив» каждого по десять раз, сегодняшнее задание было намного проще. Им нужно было убить лидера другой команды.
Мы одолжили винтовки и снаряжение Рэнди, включая два барьерных браслета уровня Конденсации старой модели по 800 долларов, которые отслеживали попадания, так же как в аркаде Ци-тэга, после чего подошли к зоне подготовки. Пули, конечно, были стандартными, без формаций; допускались только дозвуковые, не улучшенные пули. Это гарантировало, что даже полный магазин, выпущенный в чей-то щит, не позволит пуле пробить его.
Объяснив Лизе, что если в тебя попали, нужно вернуться на точку возрождения и ждать время, определяемое тем, насколько сильно тебя ранили, причём за более серьёзные попадания назначалось большее штрафное время, он провёл нас к одному из зданий.
— Прикрой меня, хорошо?
— спросил он, прежде чем достать свою охотничью винтовку. Хотя настоящие снайперские винтовки были запрещены, охотничьи разрешались, что позволяло ему играть роль снайпера.
— Все на связи?
— спросил он, и остальные ответили утвердительно по командному каналу в наших телефонах. На Рэнди был камуфляж из армейских излишков и боевая раскраска, и он даже принёс с собой прибор ночного видения, хотя соревнование должно было закончиться до наступления темноты. Может, он планировал остаться на ночной бой.
Я присел на верхней площадке лестницы, которая вела в комнату, где он находился, а Лиза была всего в трёх метрах, наблюдая за коридором, откуда мог подойти враг. Через десять минут прозвучал горн, и вскоре после этого снаружи раздалась стрельба.
— Поехали, — сказал Рэнди и нажал на спусковой крючок.
Лиза поморщилась от громкого звука, но я знал, что она не оглохнет от этого. Даже Рэнди, который стрелял без средств защиты слуха, не получил бы реального долгосрочного повреждения ушей от этого звука, хотя в основном потому, что я убедил его прорваться на уровень Сбора, когда мы были подростками.
Через несколько минут Рэнди начал ругаться.
— Они прошли мимо меня и в здание. Приготовьтесь.
Он прицелился в окно и сделал ещё два выстрела, прежде чем я услышал, как Лиза выпустила семь или восемь пуль в коридор рядом с ней. Конечно, Рэнди переделал их на автоматический огонь. Даже если это было законно, это было излишне.
— Я в одного попала, — сказала Лиза, — но там ещё как минимум трое, и я его не убила.
— Чёрт, — сказал Рэнди, затем бросил винтовку и выхватил свой П90, присоединяясь к ней.
Как только он двинулся, я увидел, как кто-то вошёл на лестничную площадку, и выстрелил в него один раз, попав в центр груди. Его барьер вспыхнул красным в этом месте, прозвучал зуммер, и затем весь барьер стал красным, показывая, что он мёртв, отчего он выглядел так, будто его окрасили в красный, чтобы показать, что он не является целью. Его напарник поменялся с ним местами, только чтобы получить два выстрела в грудь.
Они попытались высунуться из-за угла и наугад стрелять в моём направлении, но не смогли попасть в меня, когда я отошёл от верхней ступеньки, чтобы у них не было чёткого выстрела. Когда они остановились, я обстрелял нижнюю часть лестницы и услышал ещё один зуммер и чью-то ругань.
Рядом раздался жужжащий звук.
— Чёрт, — сказала Лиза.
— Я мертва. Пуля задела бок головы.
Она закинула винтовку за спину, подошла к окну и выпрыгнула, чтобы полететь обратно на точку возрождения — наша команда ещё не захватила другую точку возрождения. Хотя полёт не был запрещён правилами, как и использование любых неатакующих техник, никто не летал во время соревнования, потому что это делало тебя лёгкой мишенью из-за отсутствия укрытий. Однако когда ты не являешься целью, потому что «мёртв», лететь нет причин отказываться.
Мне удалось убить ещё троих на лестнице, прежде чем один из них решил бросить гранату вверх по ступенькам и взорвал меня. Рэнди умер секунду спустя, когда звук отвлёк его, оставив его открытым для выстрела из своего коридора. Я закинул винтовку за спину, поздравил парня, бросившего гранату, после чего мы с Лизой выпрыгнули в окно и полетели обратно к возрождению. У Рэнди была только техника Левитации, так что он спланировал на землю, чтобы идти или бежать обратно, но я мог нормально летать.
Мы играли ещё полтора часа, пока наша сторона не проиграла, а затем вернули Рэнди его снаряжение. Он планировал остаться, чтобы продолжать играть, но Лиза хотела уйти, поэтому мы попрощались.
— Ладно, было довольно весело, — сказала она, пристёгиваясь ремнём. До уровня Золотого Ядра перелом шеи в автокатастрофе всё ещё мог убить, поэтому ремни всё ещё требовались по закону.
Мы говорили о бое по дороге обратно в центр города, а когда закончили, договорились участвовать в основном соревновании в следующую субботу. У нас обоих был выходной на весь день, поэтому мы решили провести целый день вместе.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…