Глава 2
Я проснулся от громкого стука в дверь спальни. Взглянув на часы, я заметил, что было несколько минут десятого, но, поскольку у меня был выходной, я надеялся поспать ещё немного. «Что случилось, Дэйв?»
— спросил я. Стучаться мог только мой сосед по комнате. Он постучал снова, и я встал, натянул вчерашние штаны и открыл дверь. «Что?»
— спросил я, рывком распахнув дверь.
Дэйв сунул мне в лицо какую-то листовку, и я взял её. «Ещё одна группа устраивает в парке встречу по формациям. Начало в десять утра, так что я хотел спросить, не хочешь ли пойти со мной».
Я вздохнул и прочитал листовку. К сожалению, в бумажке было мало подробностей. «Есть идеи, какую формацию они собираются делать на этот раз?»
— спросил я. В последние несколько лет люди полюбили устраивать сборища в общественных местах, чтобы набрать достаточно народу для использования сложных формаций. Каждый пришедший получал копию формации, а если формация не была свободно доступной, организаторы даже покупали лицензии на все копии. Мне, однако, это было мало полезно: я не особо изучал формации, хотя и работал в магазине устройств, торгующем товарами на их основе.
«Не уверен. В листовке не написано», — ответил Дэйв. Последние несколько лет Дэйв был одержим всем, что связано с культивацией и ци, так что ему, скорее всего, было всё равно. Он даже посещал несколько занятий в колледже, чтобы узнать о них больше. Мне же не хотелось тратить время только ради того, чтобы получить второй экземпляр той же формации, что у меня уже была. Если бы они учили техникам, я бы, возможно, пошёл, но формации едва ли можно применять к собственному телу — обычно это вызывает боль или проблемы со здоровьем, а даже если умудриться добавить её на что-то твёрдое внутри себя, например на кости, эффект будет лишь незначительным. Не твёрдые объекты слишком сильно искажали формацию, и она вообще переставала работать.
Я ещё раз просмотрел листовку. Там не был указан и минимальный уровень культивации. Хорошие формации требовали по крайней мере сферы Сбора Ци, если не сферы Конденсации Ци. Без минимального требования по уровню это, скорее всего, привлекло бы сотни людей на стадии Очищения, которые даже не прошли свой первый прорыв и полагались лишь на свои браслеты для сбора и использования ци. Я вздохнул. «Ладно. Дай мне принять душ». В худшем случае я хотя бы встречу там какую-нибудь женщину. Тогда скука того стоила бы.
Одевшись и взяв свой сотовый — дизайн почти идентичен тому, что я купил пятнадцать лет назад, когда мне исполнилось шестнадцать, — я встретился с Дэйвом в гостиной, и мы вышли вместе. Замок на двери использовал биометрическую защиту, так что ключ мне был не нужен. Ци каждого человека имела немного отличный «отпечаток», и её можно было использовать так же, как обычный отпечаток пальца, хотя подделать её было сложнее.
Ступив на тротуар, я понял, что при таком оживлённом движении мы опоздаем, если пойдём пешком, поэтому я оторвался от земли и пролетел три квартала до станции метро. У меня не было полноценной техники полёта, но левитировал я достаточно хорошо, чтобы обойти толпу. У Дэйва было устройство с похожей формацией, хотя он купил его не в моём магазине, так что он без труда последовал за мной.
Мы добрались до парка в 10:01 утра, и Дэйв слегка раздражённо отнёсся к опозданию, но, казалось, они ещё не начали. Мы подошли к столику регистрации — пластиковому складному столу с табличкой спереди — и, сообщив, что Дэйв — поздняя стадия Сбора, а я — пик Сбора Ци, получили номер и лист бумаги с описанной формацией. Как я и подозревал, это было базовое защитное заграждение. Защитные формации в последнее время были в моде. Даже в моём магазине носимые барьерные устройства пользовались неплохим спросом. Этот барьер был по крайней мере уровня Сбора, так что он был лучше прошлого, который нам давали. Они не указали уровень формации в листовке, потому что планировали поставить самых слабых пришедших на внешнее кольцо, где контроль и сила ци не так важны, и заставить их вливать ци в формацию вместо того, чтобы давать им ключевую роль.
После того как я переговорил с несколькими людьми, координаторы мероприятия привлекли всеобщее внимание и повели нас на лужайку, подготовленную для формации. В земле стояли небольшие флажки с номерами, и они начали вызывать номера участников, назначая их на конкретные флажки в зависимости от уровня. Как пятый по силе из присутствующих, я получил позицию ближе к центру формации, где сила и мастерство были наиболее критичны. Дэйв получил позицию на следующем кольце, так как был немного слабее меня. Формация не была стихийной, как сейчас популярно в Азии, поэтому пять внутренних ролей основывались на пентаграмме, а не на циклах первородного взаимодействия.
Когда все заняли свои места, они запустили начало формации, и все принялись направлять ци, как велели инструкции. Примерно через десять секунд каждый нацелил руку на указанный участок и выпустил свою ци. Хотя скоординированы мы были не лучшим образом, через пять секунд в десяти метрах от центра формации начала появляться прозрачная пелена, а через двадцать секунд она полностью стабилизировалась.
Один из координаторов подошёл к барьеру, отвёл кулак и ударил со всей силы. Поскольку его сила примерно в три раза превышала силу тяжеловеса-боксёра до открытия ци, несколько человек поморщились от обратной связи, а пара людей на внешнем кольце из Очищения потеряли концентрацию, но я почувствовал лишь лёгкую искру боли в руке. Он ударил ещё несколько раз, и с каждым разом участникам приходилось чуть хуже, после чего он подал сигнал опустить барьер.
Рука ныла, будто я перенапряг её на тренировке, но я знал, что восстановлюсь в течение следующей минуты или около того. «Ладно, неплохо», — сказал он, — «но я хочу попробовать ускориться. Может, доведём до десяти секунд в сумме».
Мы подняли барьер ещё три раза, прежде чем слишком многие истощили свою ци или слишком ослабли от обратной связи, чтобы продолжать. К тому времени мы сократили время активации до пятнадцати секунд. Не так быстро, как они хотели, но гораздо лучше, чем в начале.
После, когда я уходил, растирая руки — после второго раза я сменил руку, — ко мне подошла женщина. «Привет, я Лиза», — сказала она и протянула руку.
«Кевин», — сказал я, поднимая ноющую руку.
«По-моему, прошло довольно неплохо», — заметила она, и я кивнул.
«Жаль только, что формации немного низкого уровня», — ответил я.
Она пожала плечами. «Ну, сложно набрать людей, если уровень слишком высокий. Сегодня нас было сто шестьдесят три человека, и это без минимальных требований. Если бы мы взяли формацию уровня Конденсации, нам бы, скорее всего, пришлось за неё платить, а это может быть дорого, да и нужное количество людей подходящего уровня мы бы вряд ли нашли. Сегодня у нас было всего четверо на уровне Конденсации, включая меня и ещё одного парня из координаторов, а такому барьеру нужно минимум пять человек уровня формации. Если бы не два десятка людей на стадии Сбора, которые тоже пришли, вроде тебя, мы бы не смогли провернуть это больше одного раза — пришлось бы на некоторые точки ставить народ из Очищения и пробиваться грубой силой». Обычно на таких мероприятиях был куар-код, по которому можно было скачать формацию, если за неё нужно платить, и координатору приходилось покрывать расходы. Даже по пять долларов за профессионально разработанную формацию это могло быть слишком дорого для небольшой группы.
«Справедливо», — сказал я.
— «Хотя если вы устроите ещё одно такое, я уже не буду на стадии Сбора. У меня был выходной, так что я планировал сегодня прорваться, но мой сосед решил разбудить меня и притащить сюда».
«Это хорошо. Нам пригодится ещё один культиватор Конденсации, когда мы попробуем снова через месяц. Только помни: не пытайся форсировать». Я кивнул. «Мой двоюродный брат форсировал прорыв к Конденсации и получил испытание, из-за которого провалялся в больнице неделю, восстанавливаясь. И, разумеется, это повредило его культивации. Если почувствуешь, что слишком тяжело, просто отступи и ещё немного поработай над навыками контроля ци». Я снова кивнул.
«Хороший совет», — сказал я.
— «Приму к сведению. Правда, возможно, придётся купить ещё одну технику, если мне понадобится больше практики. Я почти в совершенстве освоил те немногие, что у меня есть». На самом деле на моём сотовом были сотни техник, но ни одной для тренировки контроля ци.
«Ну, если что — звони», — сказала она, доставая телефон. Я тоже достал свой, и мы обменялись контактами. «Я работаю в магазине культивационных товаров, так что могу помочь. Или можешь просто позвонить, если захочешь выпить кофе или что-нибудь ещё».
«Я не пью кофе», — сказал я инстинктивно, потому что Дэйв постоянно предлагал мне его, хотя знал об этом. Потом я понял, что это прозвучало так, будто я её отвергаю.
— «Я имею в виду, может, лучше сходим на ужин?»
Она улыбнулась и кивнула. «В таком случае позвони, как прорвёшься, и мы договоримся о свидании. Не хочу мешать твоей культивации, а твои ближайшие выходные, возможно, будут заняты этим».
Я кивнул и сказал, что позвоню, после чего она извинилась, чтобы поговорить с другими пришедшими. Она ведь была одним из координаторов мероприятия, и ей нужно было поприветствовать людей, чтобы те с большей вероятностью пришли в следующий раз.
Я сказал Дэйву, что пойду домой, затем зашёл за едой на вынос и отправился домой. Перекусив в гостиной и выбросив мусор, я вернулся в свою комнату и сел на свою медитационную подушку. Это была не самая лучшая модель — в некоторые встроены формации, помогающие концентрации, — но она была из мемори-пены, так что на ней было удобно.
«Мне просто нужно прорваться в сферу Конденсации», — сказал я себе. Процедура этого шага была хорошо известна, и, хотя существовали процедуры прорыва, которые должны были улучшить твои показатели ещё сильнее после, моя была одной из бесплатных версий, доступных в интернете. Она была разработана три года назад в университете в Торонто и имела несколько ответвлений, но это была хорошая нейтральная техника, не специализирующаяся ни на одной стихии или характеристике. Может, если бы я купил или нашёл лучшую, я мог бы понизить культивацию и переделать её, но пока что примерно удвоение показателей по всем метрикам и значительно возросшая способность хранить ци были достаточно хороши, даже если в идеале с другой техникой я мог бы получить на двадцать процентов лучшие характеристики по всем направлениям или на двести процентов лучшую одну конкретную характеристику за счёт другой.
Я сосредоточился на центре груди, который в китайских книгах назывался даньтянь. Там предполагалось нечто вроде батареи или колодца, который можно наполнять ци, но на первых порах только ткани тела обладали способностью хранить ци. Цель сегодняшней медитации — сконцентрировать достаточно ци в одном из трёх мест, где может сформироваться даньтянь, и заставить тело вырастить его. Это запустит рост специализированной группы тканей, которые смогут создавать и хранить жидкость, вмещающую в одном миллилитре столько ци, сколько всё тело могло хранить без него. Два других места вырастят подчинённые органы, способные хранить небольшие количества этой жидкости, но получающие её только за счёт поглощения излишка из окружающих тканей.
Подобно мочевому пузырю, по мере роста органа он сможет хранить больше этой жидкости, позволяя увеличить запасы ци в теле в десятки или даже сотни раз. Это также свяжется с меридианами в теле — похожими на нервы путями, которые переносят ци, как провода, и которые ты выращиваешь при вступлении в Сбор Ци. Связь позволит даньтяню действовать как батарея, автоматически питая все усиливающие эффекты и другие активные техники, чтобы ты мог сосредоточиться на чём-то другом, а не на передаче ци.
Я начал направлять ци внутри своего тела к груди. Я почувствовал ощущение, похожее на онемение конечностей, когда они лишались вещества, к которому привыкли, но я проигнорировал это. Если я преуспею, им больше никогда не придётся этого чувствовать, если только я не переусердствую со способностями, а если провалюсь — я просто позволю ци впитаться обратно, так как процесс, скорее всего, не использует большую её часть. Когда вся ци собралась в груди, я начал уменьшать область, которую она занимала, и она медленно сгустилась в центре груди, у точки среднего даньтяня — самого распространённого места для его формирования. Разным людям требовалась разная концентрация ци в этой точке, чтобы запустить рост, так что я не был уверен, когда начнётся, но оценивал, что у меня в теле на пятьдесят процентов больше ци, чем строго необходимо для его роста. Если только у меня не очень плохой талант к уровню Конденсации, он должен вырасти.
Я продолжал сжимать ци в меньшую точку, и в конце концов она стала размером с мяч для гольфа. При такой концентрации у более чем семидесяти процентов людей уже начал бы формироваться даньтянь, но я не чувствовал боли в груди, которая сопровождает это, значит, у меня не очень хороший талант, по крайней мере на этом этапе.
Я услышал снаружи Дэйва, говорящего с какой-то женщиной, затем звуки того, как они натыкаются на предметы, двигаясь в сторону его спальни. Конечно, он привёл женщину домой. Почему я решил, что он ходит на эти сборища только ради культивации? Так происходило примерно в девяноста процентах случаев. Конечно, я тоже получил номер женщины, но я не позволял этому отвлекать меня от культивации. Даже если она как минимум семь из десяти. Как её звали-то?
Я почувствовал, как ци ускользнула из моей хватки, и быстро поймал её снова, вернув большую часть в основную массу. Затем я принялся искать остатки ци, вернувшиеся в ткани тела, используя свою волю как сеть, чтобы собрать их и заставить снова соединиться. Я игнорировал звуки из соседней комнаты и сжимал шар ци ещё сильнее. Если я так неумел в этой области, придётся просто стараться больше.
Внимательно следя за процедурой, чтобы случайно не увести своё тело в минус по ци и не спровоцировать испытание, я продолжал уменьшать сферу ци. Человеческое тело технически содержит небольшое количество ци, уравновешивающее его с окружающей средой, даже без целенаправленного сбора. При достаточном усилии можно было задействовать эту энергию, опустив свой уровень ниже фонового. Это заставило бы ци устремиться в тело из окружающей среды, и если ци становилась слишком плотной из-за быстрого входа и сопротивления на поверхности кожи, она ионизировала воздух и создавала электрические разряды, подобные молнии. Это было широко известно как «испытание» или «бедствие», и это была одна из первых вещей, о которых узнавали, начиная учиться прорывам, — каждая техника прорыва предупреждала об этом факте, поскольку теоретически это могло убить культиватора.
Когда сфера ци в моей груди стала размером с мрамор — около десяти миллиметров в поперечнике, — я почувствовал внезапную боль в груди, там, где должен был расти даньтянь. Боль стала немного сильнее, примерно как если бы неудачно удариться локтём, а затем начала утихать по мере того, как ци поглощалась чем-то. Когда вся ци исчезла, я прекратил концентрацию и ощупал область. В моём внутреннем взоре там был крошечный комочек с несколькими каплями светящейся жидкости внутри. Большая часть ци ушла на рост этого комочка.
Я также проверил область чуть ниже пупка и в центре лба. Оба места содержали группы из нескольких клеток, которые, казалось, тускло светились. Я знал, что со временем все три места будут поглощать ци из моего тела, чтобы расти, и будут продолжать это, пока не достигнут максимального размера. Хотя, благодаря «Ци 2» на моей руке, мне не нужно было ничего делать, чтобы достичь максимального размера, если я не буду помогать направлять к ним ци, это займёт как минимум десять лет. С новой моделью браслета я, вероятно, мог бы сократить это до одного-двух лет, но у меня не было лишних денег. Поэтому каждую ночь, пока они не достигнут этого размера, я буду брать остатки ци в теле и вливать их в один из них — всё равно я не собирался использовать её во сне.
Я знал, что в ближайшие несколько дней начну испытывать тягу к продуктам с высоким содержанием белка и железа, так как первоначальный рост использует большое количество этих питательных веществ, а в ближайшие несколько недель мне нужно будет есть больше в целом, поскольку жидкая ци, которая теперь текла по моим меридианам, начнёт усиливать моё тело, продлевая срок жизни и исправляя многие недостатки, которые я не мог назвать, потому что не был биологом и не имел медицинского диплома. Я знал, что после завершения процесса заболеть раком станет практически невозможно, но только потому, что моей бабушке пришлось в спешке достичь этого уровня пять лет назад, когда ей диагностировали рак поджелудочной железы. Когда у неё получилось, опухоль четвёртой стадии, распространившаяся на несколько других систем, начала уменьшаться, и в течение месяца врачи объявили её здоровой.
Я был совершенно измотан медитацией, но знал, что не смогу заснуть под стоны и occasional крики наслаждения из соседней комнаты, поэтому взял свои вещи и вышел. Может, куплю пиццы. Я мог бы попробовать позвонить Лизе и узнать, не хочет ли она встретиться, но было 15:30. Если я позвоню ей сейчас, мы поедим не раньше 19:00, а я слишком голоден, чтобы ждать, ведь я пропустил обед. Я решил позвонить ей вечером и спросить, не хочет ли она встретиться завтра вечером, затем шагнул в пиццерию.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…