Глава 12
После прорыва в личности Марии что-то изменилось. Она стала гораздо увереннее, и это заметили и я, и Дэйв. Не то чтобы ей раньше не хватало уверенности, но теперь она казалась более решительной в своих действиях. Я заметил, что и её отношения с Дэйвом изменились. Если раньше Дэйва определённо привлекала её внешность, то теперь, мне казалось, он начинал видеть в ней не просто объект для развлечения или даже просто друга.
Мы с Лизой тоже стали чаще проводить время вместе. Оказалось, что ей очень нравятся боевые игры, так что каждые выходные мы либо ходили с Рэнди на какое-нибудь мероприятие, либо отправлялись на арену Ци-тэга. Так прошло несколько месяцев, и вскоре настал конец семестра. Поскольку все мои занятия были онлайн, я мог просто сдать итоговые тесты через интернет и, по сути, уже закончил их. Дэйв и Мария, напротив, должны были ходить на занятия. Они ходили с нами на боевые игры, и хотя Ци-тэг не был против, они чувствовали, что стрелять из настоящего оружия в других людей в игре — это неправильно, даже после того, как я объяснил, что защитные пояса, которые мы носим, предотвратят любой реальный урон. Для них это было слишком похоже на настоящий бой.
Было субботнее утро, и мы с Лизой собирались встретиться с Рэнди на поле. Лиза уже была готова и включила телевизор, пока я заканчивал одеваться, когда пришло оповещение. Открылись ещё двое врат: одни в Китае и одни во Франции. Хотя никто ещё не прошёл через эти врата, репортёры считали, что это неизбежно.
Пока она смотрела, камера переключилась на врата под Парижем, откуда только что вышел мужчина в мантии. Там всё практически повторило то, что произошло здесь: мужчина схватил местного жителя и применил к нему какую-то технику, чтобы изучить местный язык. Затем мужчина начал произносить речь на французском, но перед ним появился тот самый шотландский офицер Королевских ВВС, который приходил сюда. Они обменялись несколькими фразами и затем полетели друг на друга. К счастью, этот мужчина оказался гораздо слабее Кровавого, и хотя вначале бой был напряжённым, появился Линдстром и быстро переломил ход сражения, убив мужчину за несколько минут.
Через тридцать минут, пока репортёры обсуждали события битвы, а программное обеспечение телевизора переводило их речь в субтитры, канал внезапно переключился на центр Пекина, где мужчина вышел из врат и сразу же начал хватать и убивать людей. Хотя вскоре появились и Борис, и Монах, битва оказалась менее захватывающей по сравнению с двумя другими. Борису нужно было лишь занять мужчину на несколько минут, пока Монах не использовал формацию с участием пяти стихийно согласованных предметов, и мужчина застыл. В течение следующих нескольких минут мужчина лишь изредка дёргался или напрягался от боли, а затем, когда формация закончилась, он рухнул на землю и начал неконтролируемо рыдать, умоляя о пощаде и прощении. Его быстро увели в тюремную камеру.
Хотя эти два события тоже можно было считать трагедиями, относительная слабость нападавших привела к гораздо меньшему числу жертв, чем в этом городе, поэтому они не получили такого широкого освещения в новостях. Однако они дали миру понять одну вещь. Другой мир мог создавать новые порталы здесь, если пожелает, и мы ничего не могли с этим поделать. Чтобы защитить себя, нам нужно было узнать, как они это делают, чтобы мы могли закрывать врата и, возможно, предотвращать их образование в принципе.
Неделю спустя адмирал Линдстром объявил, что военные Соединённых Штатов только что отправили команду через свои врата, и эта команда создала небольшую базу на той стороне, чтобы гарантировать, что никто не сможет пройти на Землю и угрожать городу или остальной части США.
В течение недели несколько фактов о другом мире стали общедоступными. Мир был в несколько раз больше Земли, но имел лишь немного более высокую гравитацию, что означало, что он был значительно менее плотным, чем Земля. Это давало ему больше суши, чем вся площадь поверхности Земли. Многие учёные предполагали, что меньшая плотность означает более низкую плотность металлов, чем на Земле, по крайней мере на поверхности, и указывали на отсутствие металлических предметов у трёх людей из другого мира как на дополнительное доказательство. Этот размер также означал, что врата на поверхности того мира могли находиться дальше друг от друга, чем даже на Земле, а значит, люди там могли быть совершенно разными. Солдаты и учёные, отправленные через врата, учили местный язык у туземцев, нашедших их лагерь, и вскоре смогли начать задавать им вопросы.
Неделю спустя Китай и Франция отправили команды через свои собственные врата, чтобы построить свои базы после обеспечения безопасности этой стороны врат. Они подтвердили, что находятся в том же мире, что и врата США: установив телескопы, они проверили, что созвездия совпадают с созвездиями двух других стран, и что физические свойства миров идентичны. Однако они не могли передать радиосигнал на базы других стран, сколько бы энергии ни отправляли на свой передатчик, поэтому другие находились по крайней мере в тысячах километров. Прошёл ещё месяц, прежде чем Франция и Китай закончили строительство своих баз на той стороне, причём Китай подвергся нападению какой-то местной группы и потерял семь человек.
К тому времени США расшифровали местный язык в своём регионе и начали задавать вопросы туземцам. Во-первых, регион, в котором они находились, назывался регионом Чёрной Драконьей Горы из-за большого чёрного горного хребта, который был доминирующей особенностью местности. Он находился в центре большого континента в Южном полушарии. Во-вторых, мало кто из местных был культиватором, и ни один из тех, кто приходил на базу, не был таковым. Все, кто проявлял потенциал к культивации, быстро отбирались местными группами, известными как секты, а те, кто не проявлял, оставались частью «общества смертных». Они пришли на базу, потому что предположили, что база США — это новая секта, строящаяся в этом районе, или филиал секты, и надеялись либо на торговлю, либо на работу. Тот факт, что все на базе были культиваторами, только подтвердил их веру.
Врачи не могли понять, почему есть те, кто не может культивировать, и попросили провести медицинские тесты на нескольких людях. Они также были заинтересованы в проверке, являются ли местные жители на самом деле людьми. Это сбило с толку некоторых из них даже больше, чем тот факт, что многие из них не могли культивировать, хотя генетические и медицинские расстройства, препятствующие правильной культивации, затрагивают менее одного человека на миллион на Земле. Однако они были на сто процентов людьми. У них было такое же количество хромосом, как у нас, и, когда генетические образцы были отправлены обратно на Землю, было подтверждено, что их генетика почти идентична генетике земных людей. Некоторые даже были протестированы и оказались в основном азиатского происхождения, с небольшим количеством ДНК либо из Европы, Ближнего Востока, либо от коренных американцев.
Врачи обнаружили, что у каждого из этих людей уровень ци в теле был сравним с уровнем людей на стадии Очищения, но никто из них не знал никаких техник ци, причём местные жители даже утверждали, что для них невозможно выучить какие-либо техники. Учёным потребовалась всего неделя, чтобы убедить некоторых из них попробовать выучить одну из наших техник, и через несколько дней они смогли слегка приподняться над землёй во время медитации.
Это удивило местных жителей, и вскоре они отправили весть домой или сами отправились, чтобы привести близких, дабы те могли прийти на базу и учиться у людей там. Даже мэр их города, самый образованный человек, который когда-то помогал культиватору, считал, что люди должны обладать чем-то, называемым «духовным корнем», чтобы культивировать. Это было то, что сказал ему культиватор, на которого он работал, когда попросил сам стать культиватором. Но если все они могли научиться культивировать, используя техники Земли, это не могло быть правдой. В лучшем случае это означало бы, что техники, которым здесь обучают, каким-то образом несовершенны, раз требуют такой вещи. Однако врачи не были уверены, что такое «духовный корень», и им пришлось бы найти культиваторов для тестирования, чтобы узнать это.
К тому времени, когда Франция и Китай закончили строительство своих баз, они также выучили местный язык и подтвердили, что люди того мира, по крайней мере местные, верят, что для изучения культивации требуется особая черта. Однако они повторили обучение местных жителей и получили похожие реакции: некоторые из местных смогли выучить различные техники уровня Очищения. Франция даже дала нескольким местным жителям браслеты Сбора и начала учить их прорываться к Сбору, выращивая меридианы.
Через месяц это привело к тому, что несколько культиваторов из местной секты появились у французской базы и напали на них, утверждая, что они какая-то Демоническая секта, использующая злую магию для дарования ложной культивации местным жителям. Называя себя «праведной» сектой, они даже сожгли дотла ближайшую деревню и вырезали всех жителей, которым не удалось сбежать на французскую базу. К счастью, французские военные смогли убить или ранить нападавших и обратить их в бегство.
По мере эскалации событий в течение следующих нескольких месяцев две другие базы подверглись аналогичным атакам и были вынуждены защищаться. В некоторых случаях Линдстром или Монах должны были пройти через врата, чтобы помочь защитить базы своих стран, при этом Франция полагалась на гранаты уровня Ядра и оружие вроде РПГ, которые гораздо крупнее и легче улучшить до уровня Высокого Ядра.
На Земле, однако, жизнь шла своим чередом. Через врата поступала информация и техники, а не захватчики. Мы узнали, что, помимо бумаги, местные культивационные секты использовали нефритовые таблички для хранения информации. Эти знания пришли от нескольких людей, которые были готовы торговать с базами, а также от маленькой секты, которую Франция была вынуждена атаковать и подчинить, чтобы остановить нападения на свою базу и разведчиков. Франция выложила в интернет копии более сотни техник на местном языке, французском и английском, и различные научные группы Земли изучали эти техники.
Я тоже начал их изучать. Их техники были весьма интересны и, казалось, основывались на совершенно ином наборе принципов, чем те, которые я изучал. В то время как наши обычно основывались на нашем понимании науки, их, казалось, основывались на философии и мистике, как большинство религиозных талисманов. Мне удалось заставить работать только одну из них — простую технику управления огнём, которая позволяла мне подвешивать маленькое пламя над фитилём свечи и поддерживать его горение. Лиза, с другой стороны, смогла заставить парить ложку, используя их технику управления Металлом, в то время как я едва мог заставить её слегка покачиваться на столе.
Это, скорее всего, было связано с тем, что у меня был сносный Духовный корень Огня, а у неё — сносный Духовный корень Металла, но Земля ещё не выяснила, что именно это такое. Множество лабораторий изучали возможные нейронные паттерны, которые могли бы способствовать тому, что у людей есть особый талант к определённым типам техник, и эти пять новых типов стали частью этого исследования, хотя в этой области пока не было никакого прогресса.
В середине января Линдстром провёл пресс-конференцию. Несколько новостных агентств явились для участия, и, зная, что речь пойдёт о Вратах, мы с Лизой сели смотреть её. Сначала он дал общий обзор того, что было достигнуто с помощью Врат: как они построили базу, расшифровали местный язык и многое узнали о мире и его людях. Теперь, когда территория была безопасна, они собирались открыть другую сторону врат для гражданских путешествий.
Однако у поездки туда было несколько недостатков. Во-первых, нужно было рассказывать военным всё, что ты узнал, находясь там. Это означало ношение камеры, которая постоянно записывала твои перемещения, хотя они обещали цензурировать любые личные моменты, которые могут возникнуть. Это также означало, что тебя будут досматривать при входе и выходе, чтобы быть уверенными, что ты не проносишь ничего, что могло бы слишком сильно помочь местным, или не уносишь с собой ничего, о чём они не знают. Они не хотели, чтобы местные узнали, как делать оружие, или могли его купить.
Пока я не узнал о недостатках, я думал, что было бы здорово отправиться в другой мир. Затем я узнал об ограничениях и решил, что больше не хочу ехать. Хотя я не возражал делиться всем, что узнал, я слишком дорожил своей приватностью, чтобы носить камеру круглосуточно.
Рэнди, однако, казалось, пришёл в восторг от этой идеи. Не знаю почему, но он очень хотел попасть в другой мир. Поскольку он был на начальной стадии Основания, большинство групп были готовы принять его, даже если бы он был там просто наёмным мускулом. В итоге он записался в группу учёных, которым просто нужна была защита, и они должны были отправиться в это воскресенье.
В ту субботу, вместо того чтобы пойти с ним на очередные боевые игры, мы с Лизой пошли помогать ему собрать всё необходимое для путешествия в другой мир. Мы купили обычные принадлежности для выживания и кемпинга, так как у команды, к которой он присоединился, не всегда было место для ночлега, и мы с Лизой показали ему, где мы работаем, на случай, если ему понадобится что-то оттуда. Он предпочитал устройства техникам и в основном покупал предметы в моём магазине — в основном полезные вещи, так как у него уже были предметы для Сбора, барьера, полёта и нелетального действия. Однако он также взял несколько предметов с места работы Лизы, например, комплект для развёртывания барьера уровня Основания, который они недавно собрали, а также несколько пилюль и эликсиров из отдела алхимии.
После этого мы перепроверили его оружие. Он брал свою AR15 и 9-мм пистолет, и я помог перепроверить, что все пули заряжены. На гильзах была нарисована формация, которая собирала ци из окружающей среды и направляла её в пулю, причём пуля содержала экзотическую смесь минералов стоимостью около доллара, которая могла хранить столько же ци, сколько атака уровня верхней Конденсации. Однако в случае с AR15 ему удалось раздобыть сто патронов уровня Основания, и каждый из них имел пулю, полностью сделанную из этого материала, стоимостью около десяти долларов, и мог хранить столько же ци, сколько атака уровня верхнего Основания. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы справиться с любой угрозой, с которой они могут столкнуться.
Хотя существовали пули уровня Ядра, сделанные из гораздо более дорогого материала — по двести долларов за материал на пулю, — только военные обычно использовали их, и ему было бы трудно их найти, даже если бы он мог. Даже пули, которые он использовал, могли заряжаться годами, поэтому я помогал ему проверять уровень их заряда, но в случае с пулями Ядра их обычно нужно было заряжать от внешнего источника. Оружие, которое использовали военные, даже содержало свои собственные формации Сбора, чтобы гарантировать, что выпущенные пули были максимально заряжены и чтобы можно было использовать часть этой ци для ускорения пули до ещё более высоких скоростей. Однако пистолеты Рэнди были гражданскими моделями, поэтому у них не было такой функции.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…