Глава 22. Текущее положение и скорое будущее
■ Халдирант Мей Атофраст Эс Искурия (19)
Глава гильдии судовладельцев Кината, непомерно сгорбив своё крупное тело, отвесил поклон.
— Премного благодарен за то, что вы почтили нас своим визитом на днях.
— Нет, это я должен благодарить вас за сердечный приём. И сегодня, хотя по правилам мне следовало бы самому нанести визит, я благодарен, что вы взяли на себя труд прийти ко мне в комнату.
Прошу, садитесь, — Халдирант указал на кушетку.
В последнее время Халдирант несколько раз замечал Кинату в особняке. Как он слышал, это было связано с приданым Елены и подготовкой дорожных вещей. Короче говоря, похоже на деловые переговоры. Сегодня Кината тоже пришёл по этому делу, и Халдирант пригласил его в комнату, сказав, что хочет немного поговорить.
— У вас, должно быть, много дел, поэтому я сразу перейду к сути.
— Речь о хрустальной болезни в Тоа и о закрытии границ со стороны Ордарии.
Когда Халдирант подвёл разговор к теме, Кината нарочито опустил уголки бровей и, с видом полной безысходности, покачал головой.
— Прискорбное дело. Эпидемия — самое худшее для торговли. Торговые пути разрушаются, и на их восстановление могут уйти годы.
— Понимаю, — кивнул Халдирант.
— Как вам известно, свадьба моей сестры уже близка. Я буду сопровождать её как представитель отца, и ради неё я хочу по возможности устранить все тревожные факторы. Я хотел бы узнать, что вам известно на данный момент. Как человек, обладающий собственной сетью источников информации, вы, должно быть, знаете то, чего ещё не знаем мы.
Он сослался на сестру, но на самом деле его беспокоила хрустальная болезнь скорее из личной тревоги.
Информации, официально поступающей из Ордарии, доверять нельзя. Раз уж они пошли на одностороннее закрытие границ, вряд ли они будут передавать сведения, невыгодные для себя. К тому же, после недавнего инцидента, он колебался собирать информацию с помощью магии. Ему нужен был источник с другой стороны.
— Вот как, вот как, — Кината несколько раз кивнул. Он, казалось, обдумывал просьбу Халдиранта.
— Действительно, вы, должно быть, очень обеспокоены. С моей стороны тоже крайне нежелательно, чтобы на счастливую и радостную свадьбу принцессы пала зловещая тень. Это не тот разговор, где стоит утаивать, поэтому я расскажу вам текущее положение в пределах того, что мне известно.
— Есть ли у вас карта Тоа?
Он подозвал пажей, ожидавших в отдалении, где не было слышно разговора. Подбежавшему Ромэю он велел принести книгу с описанием земель, лежавшую на столе, и разложил её на столе.
— Приношу извинения, что книга несколько устарела, — сказал он, но Кината покачал головой: «Ничего страшного».
— Прежде всего, ситуация внутри Тоа. Речь пойдёт о событиях примерно первого числа этого месяца, так что учтите, что за прошедшие полмесяца положение могло ещё ухудшиться.
Сделав такое предисловие, Кината указал на три точки на карте. Везде были нарисованы линии в виде гор, указывающие на горную местность.
— Очаги заражения подтверждены в трёх деревнях.
— Вход и выход людей запрещены, выживание жителей находится под вопросом.
— У всех трёх есть общая черта — они расположены рядом с горными озёрами, и предполагается, что источником болезни может быть вода.
— Однако в деревнях ниже по течению, использующих тот же источник воды, заражение не подтверждено, так что это не точно.
— Вполне возможно, что есть и другие места заражения, просто они не были тщательно обследованы.
— В столице Торен и других равнинных районах заражение не подтверждено, и беспорядков не наблюдается.
— Вот такова ситуация с хрустальной болезнью. Далее — о влиянии закрытия границ Ордарией.
— Король Ордарии отдал приказ правителям приграничных земель перекрыть основные дороги, ведущие в Тоа.
— Побочные тропы и обходные пути не перекрыты, так что влияние блокады ограничено.
— Однако Тоа, где мало равнин и которая зависит от закупок сельскохозяйственной продукции из Ордарии, может столкнуться с голодом, как только запасы прошлого года иссякнут.
— Король Тоа выразил протест королю Ордарии, но Ордария не проявляет намерения отзывать свой приказ.
— Крупные сделки уничтожены. Какие-то мелкие торговцы, возможно, ведут мелкую торговлю по обходным путям, но суммы незначительны. В настоящее время товарооборот между Тоа и другими странами практически остановлен.
Даже после того, как Кината закончил рассказ, Халдирант, подперев подбородок рукой, ещё некоторое время пребывал в раздумьях. Ситуация, похоже, не была настолько запущенной, чтобы нельзя было ничего сделать, но и улучшений тоже не наблюдалось. И всё же, похоже, болезнь обладала такой заразностью, что могла уничтожить целую деревню при появлении заражённого.
Что же происходит в этот самый момент?
Если бы он мог связаться с магами в Тоа, то мог бы мгновенно обмениваться информацией через Окно, и это отсутствие возможности приводило его в отчаяние, но сейчас это было лишь желанием недостижимого.
— ...Я слышал, что сейчас даже скороходов останавливают на границе. Могу ли я спросить, какими средствами вы добываете информацию?
— Мы используем голубей.
При слове «голуби» Халдирант невольно подумал о белых голубях-марионетках, но создавать таких мог только он сам да Озворт. Похоже, Кината говорил об обычных живых голубях.
— Маги управляют ими как фамильярами?
— Мы не используем магию. Если их обучить, они летят к месту назначения сами, без магического контроля.
— Ордария, в одностороннем порядке закрывшая границы, наверняка не захочет, чтобы люди из других стран напрямую общались с Тоа. Разве они не препятствуют этому?
— Было объявлено, что скороходов будут останавливать, но другие способы связи не запрещены. На всякий случай мы отправляем по несколько птиц на одно сообщение, но вообще-то поймать и сбить просто летящую птицу — задача крайне сложная.
Если подумать, действительно так. С какой стати можно различить, какая из летящих птиц несёт информацию, просто глядя на них? Если представить, как он сам пытался бы сделать это с помощью магии, это было бы довольно сложно.
Марионетки и фамильяры несут магическую силу, поэтому существует риск, что их засекут маги. Но обученные голуби...
— ...Я хочу связаться с королевской семьёй Тоа так, чтобы Ордария не заметила. Нельзя ли передать с вами письмо?
Кината внезапно посерьёзнел лицом и молча уставился на Халдиранта. Его учтивые манеры исчезли, и он бросил на него откровенно оценивающий взгляд. Халдирант принял его и ответил взглядом.
Со своей стороны, Халдирант тоже не без колебаний делал одолжение этому непостижимому человеку. Но если ему удастся доставить хотя бы одно письмо, то впоследствии он сможет получать мгновенную информацию через Окно. Конечно, в зависимости от масштабов ущерба в Тоа, можно будет рассмотреть и оказание помощи со стороны Искурии. В любом случае, это было возможно только при прямом диалоге с королевской семьёй Тоа.
Кината внезапно, словно другой человек, расслабил выражение лица и вернулся к облику торговца. «Прошу прощения, у меня плохое зрение», — произнёс он нарочито неуклюжее оправдание.
— Молодые люди ничего не боятся. А наблюдать за этим, чувствуя себя помолодевшим, тоже доставляет удовольствие.
— Я не могу гарантировать, что доставлю письмо наверняка. Я пошлю голубя члену гильдии в Торен, и тот свяжется с королевской семьёй Тоа. До прибытия голубя уйдёт около двух недель, но сколько времени займёт дальнейшее — сказать не могу. Если вас это устраивает, я не прочь взяться за это дело.
— Я благодарен. Конечно, я подготовлю соответствующее вознаграждение. ...Хотя сейчас я могу сделать не так много.
У него, ещё даже не объявленного наследным принцем, не было свободных средств. Да и этот человек, скорее всего, не ожидал денежного вознаграждения.
— О каком вознаграждении может идти речь. Для меня большая честь, что вы так рано обратились к тому, кто в будущем будет править этой страной Искурией. В будущем, если возникнут трудности, прошу вспомнить обо мне.
Улыбнувшись одними уголками губ, Кината приложил руку к груди и медленно кивнул. Похоже, первый раз был бесплатным. Действительно, их отношения, вероятно, будут долгими.
■ Силейн Тран (18)
Во время обеденного перерыва Силейн, заинтересовавшись шумом снаружи, направился туда. На лужайке позади особняка множество рабочих возводили шатёр. Заинтригованный, он некоторое время наблюдал за этим со стороны. Вероятно, это был шатёр для отдыха Халдиранта и других во время путешествия. Когда его закончат, внутри поместятся кровати, стол и кушетка для отдыха — размером примерно с комнату. Сейчас, похоже, проверяли, можно ли его использовать без проблем. Кроме того, было собрано ещё несколько шатров, больших и малых, в виде каркасов.
В прошлом путешествии домой их сопровождало всего десять человек, и с ночлегом проблем не было, но на этот раз, поскольку Елена выходит замуж, а Халдирант её сопровождает, это официальное мероприятие королевской семьи Искурии, и, как он слышал, сопровождающих будет более семидесяти человек. Они смогут останавливаться в особняках правителей земель, через которые будут проезжать, но, конечно, будут и дни, когда им придётся отдыхать на обочине дороги, где ничего нет. Подготовка к тому, чтобы накормить и дать отдых семидесяти человекам, по сложности сопоставима с подготовкой к войне.
— От выезда из Иска до прибытия в Адритсу, по плану, около пятнадцати дней. Говорят, что, несмотря на масштаб, график довольно плотный, но, насколько я слышал, решение было принято исходя из того, что чем длиннее путь, тем больше устанет принцесса.
Стоявший рядом Кордел объяснил ситуацию.
«Верно, так и есть», — подумал Силейн. Они сами могли выдержать любые трудности, но заставлять Елену напрягаться нельзя. Для неё всё начнётся после прибытия. Окружающим, вероятно, будет неспокойно, но для неё самой, похоже, составили план, не создающий ей лишней нагрузки.
— Состав сопровождающих уже примерно определён?
На его вопрос последовал уклончивый ответ: «Да, вроде бы».
— Извините, я в основном буду заниматься помощью Его Высочеству Халдиранту, так что не знаю всей картины.
Кордел виновато покачал головой. Действительно, на днях Халдирант просил его об этом. Похоже, это было официально решено.
— Значит, в этот раз мы тоже путешествуем вместе?
— Да, именно так. Снова прошу вашего сотрудничества.
С улыбкой Кордел протянул руку. Силейн прищурился, после короткой паузы кивнул и, ответив: «Взаимно», пожал её.
■ Силейн Тран (18)
В тени деревьев в тайном саду, сидя на расстеленной подстилке, Руирудия ластилась к Елене. Елена нежно обнимала сестру за плечи.
Это была их последняя встреча вчетвером, в которой Елена могла участвовать. Ветер уже нёс запах начала лета. Силейн даже подумал, что, прижавшись друг к другу, им уже, наверное, жарко, но Руирудия не желала отпускать Елену.
— Я не хочу оставаться. Я уже умею вести себя как леди. Я научилась правильно кланяться и приветствовать.
Она всё время дулась. Руирудия не могла участвовать в свадьбе Елены. Силейн вспомнил, как она с восторгом рассказывала о свадебном платье. Ей, наверное, хотелось увидеть любимую старшую сестру в её лучший день, и её оставляли дома с младшим братом-младенцем, что было обидно, так как с ней обращались как с ребёнком.
— Ты остаёшься не потому, что ты ребёнок. Именно потому, что ты ответственная старшая сестра, отец и мать решили доверить Тильт тебе. Ты же понимаешь, что Тильт нельзя взять с собой?
— Понимаю. Но у Тильт есть кормилица, правда? Тех, кто о ней позаботится, много. Даже без меня, наверное, всё будет в порядке...
Видя, как она расстроена, Силейн почувствовал к ней жалость. Но, по словам Халдиранта, король не хотел брать маленьких детей в Ордарию. Вспоминая, как в детстве Халдиранта оставили заложником, когда он сопровождал покойную королеву в её родные края, это было вполне понятно.
— Когда вернёмся, я расскажу тебе всё, как было. Жди. И, да, я буду присылать письма. С помощью голубиной магии, которую я показывал раньше. Ты примешь их?
Халдирант, заглядывая в лицо Руирудии, предложил это. При упоминании голубиной магии ей, видимо, стало немного интересно; она подняла голову, которую до этого держала прислонённой к Елене.
— Вы пришлёте мне того голубя? Это будет замечательно. Я ещё не очень хорошо умею писать, но читать уже научилась. Поэтому, пожалуйста, напишите мне о том, как прошла свадьба сестры Эль.
— Да, жди, — с улыбкой ответил Халдирант. Силейн вспомнил, как его марионетку сбили, когда он пытался отправить её в Тоа, и забеспокоился, всё ли будет в порядке, но сейчас не стоило говорить об этом и портить слегка улучшившуюся атмосферу.
— Хотя я не могу позвать тебя на свадьбу, когда моя жизнь там устроится, я обязательно приглашу тебя. Приезжай в гости. Я буду приезжать домой так часто, что господин младший принц наморщит нос, так что мы снова соберёмся и поболтаем. Я обещаю.
Елена, поглаживая волосы Руирудии, сказала это.
— Да, обязательно. Я буду ждать.
Наконец расплывшись в улыбке, Руирудия кивнула.
Силейн заметил, что и сам немного ждёт того дня, когда они снова соберутся. Среди братьев и сестёр дома Атофраст он был единственным посторонним, но ему было здесь хорошо. У него самого были только братья, и у него не было возможности собираться и мирно беседовать, но он подумал, что, наверное, если бы были сёстры, всё было бы именно так.
Руирудия встала и обняла Елену.
— Сестра Эль, пожалуйста, будьте здоровы. Я была счастлива проводить время с вами. Когда я вырасту и смогу свободно путешествовать, я буду приезжать к вам очень-очень часто.
— Спасибо. Я тоже буду ждать, — Елена обняла её в ответ. Затем Руирудия пересекла подстилку и подбежала к Халдиранту. «Мне тоже?»
— с улыбкой спросил её сводный брат, и она обняла его так же.
— И брат Хал. Вы только что вернулись, а теперь я не увижу вас ещё два с половиной месяца. Пожалуйста, благополучно доставьте сестру Эль. И вместо меня посмотрите много-много всего.
— Понял. Положись на меня.
Наконец она подбежала к Силейну. Он встал на одно колено и, улыбнувшись, протянул руку: «Позвольте вашу руку». Взяв маленькую руку, которую ему вложили, он поцеловал её.
— Я непременно благополучно доставлю обоих в Адритсу и с чувством ответственности привезу вашего брата к принцессе. Хотя это расставание на время, прошу вас, подождите.
— Я полагаюсь на вас. Я тоже буду скучать без встреч с вами, господин Силейн. Пожалуйста, возвращайтесь невредимым.
— Принято, — кивнул Силейн. От слов Руирудии он почувствовал себя немного странно.
— Он возвращается «домой» в этот особняк в Иске? И есть кто-то, кто ждёт его возвращения?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…