Глава 15. Голубь, улица и та болезнь
■ Халдирант Мей Атофраст Эс Искурия (19)
«Я покажу тебе птичью магию», — позвал он Руирудию, и та с радостью последовала за ним. Они вышли из особняка и втроём с Силейном направились на задний двор, на открытое место на вершине холма.
Дождь, ливший весь день, к следующему утру прекратился, словно его и не было. Небо, хоть и слегка подёрнутое дымкой, было приятно ясным; влажный тёплый ветер мягко дул со стороны моря. Мокрая трава щекотала ноги. Халдирант убрал со лба прядь волос, развеваемую ветром.
«Ну что, какая птица тебе нравится?»
«Лебедя!»
На мгновенный ответ Руирудии Халдирант горько усмехнулся. Действительно, такая большая и грациозная марионетка смотрелась бы эффектно, но…
«Мне было бы удобнее, если бы птица была такого размера, чтобы поместиться на руке. Если я отправлю марионетку размером с лебедя до самой Адритсы, у меня кончится магия ещё до прибытия».
«От такого не кончится», — тихо пробормотал стоящий рядом Силейн, но Халдирант взглядом остановил его. Магия, конечно, не кончится, но усталость — она и есть усталость, к тому же внезапное появление такой огромной марионетки только создаст неудобства тому, кому он отправляет письмо.
«Тогда голубя. Белого голубя, пожалуйста. Но сможет ли он долететь до Ордарии?»
«Думаю, голуби способны пролетать довольно большие расстояния, но на самом деле способности настоящих птиц здесь не важны. Всё зависит от того, сколько продлится моя магия, так что я могу отправить его куда угодно».
«Ну, смотри», — объявил он и поднёс письмо, которое должно было стать ядром, к лицу. Читая заклинание, он произносил его медленнее и отчётливее, чем обычно, чтобы Руирудии было понятнее, что он делает.
Вскоре письмо начало светиться бледно-голубым. Когда он поднёс другую руку, свет, окутывающий письмо, начал постепенно увеличиваться, словно снежок, который становится всё больше. Он наполнял его магией. Свет усиливался. Когда яркость возросла настолько, что письма, которое должно было находиться в центре, стало не видно, он щёлкнул пальцами.
Пара крыльев мягко расправилась, затем оформились плавные очертания. На теле, покрытом бледно светящимися белыми перьями, проявились маленький клюв и лапки, и наконец открылись чёрные глаза.
На кончиках пальцев, где только что было зажато письмо, теперь сидел белый голубь.
«Как красиво…! Выглядит совсем как настоящий!»
Он опустил голубя на уровень глаз восхищённо воскликнувшей Руирудии. Руирудия протянула руку, но остановилась на полпути и спросила, можно ли к нему прикоснуться. Халдирант улыбнулся и покачал головой.
«К сожалению, нет. То, что ты видишь как голубя, — это наложенная магия иллюзии, так что если попытаешься прикоснуться, твой палец пройдёт сквозь тело и коснётся письма, которое является ядром. Это не опасно, но…»
«Поняла. Значит, эта птица действительно создана магией. И ястреб, который вчера принёс письмо, и этот голубь выглядят совсем как настоящие, но теперь я хорошо понимаю, как это работает».
«Рад, что ты поняла. Ну, тогда отправляю».
Он снова произнёс короткое заклинание и слегка подбросил голубя-марионетку, сидевшего у него на руке. Голубь сам расправил крылья и, издав хлопающий звук, взмыл вверх. Он улетел прямо на запад, без колебаний.
«Кому адресовано это письмо?»
— спросил Силейн, провожая взглядом голубя.
«Наставнику Гану. Я хотел кое о чём спросить. Он не удивится, даже если к нему внезапно прилетит марионетка».
«Верно. …Но при такой скорости полёта, наверное, потребуется несколько дней, чтобы добраться?»
«Иллюзия видна только тогда, когда её видят люди. Во время полёта я сниму иллюзию и отправлю его на максимальной скорости. Думаю, он прибудет к полудню».
Если адресатом был его учитель магии Ганер, возможно, даже не было необходимости снова маскироваться под голубя по прибытии. Говорят, Осварт сам подошёл к ним через маскировку под ястреба, но вряд ли стоило тратить время на такие хлопоты. Если просто отправить, он должен получить.
«Отправить в это время и прибыть к полудню… Вы действительно умеете тратить свой талант впустую на такие вещи».
Это замечание прозвучало так, что было непонятно, осуждает он его или хвалит.
«Ничего не впустую. Чем быстрее придёт, тем лучше».
Дел было много. Если можно не тратить время зря, это только к лучшему.
«…Голубь уже скрылся из виду».
Руирудия, которая всё это время провожала марионетку взглядом, потеряв её из виду, сказала это с оттенком грусти. «Может, представление закончилось слишком быстро и ей стало скучно», — с лёгким раскаянием подумал Халдирант. Может, стоило не отправлять его сразу, а дать ей поиграть, отпустив его полетать вокруг.
«Когда придёт известие, что он долетел, я сообщу тебе. …Пойдём обратно».
Когда он протянул руку, Руирудия улыбнулась и сказала: «Было весело, спасибо», — и, взяв его за руку, они пошли обратно.
■ Силейн Тран (18)
Услышав от Халдиранта, что после этого они спустятся в город, Силейн направился в конюшню. Пока он седлал своего коня и коня Халдиранта, готовясь вывести их, кто-то окликнул его: «Лорд Силейн».
«С самой поездки принца на родину мы не виделись».
С сдержанной улыбкой поприветствовал его Кордел, чиновник, который сопровождал их от самой Адритсы во время путешествия, управляя маршрутом. «Здравствуйте», — коротко ответил Силейн. Они оба должны были служить при дворе в особняке, но до сих пор у них не было случая встретиться.
«Сегодня принц собирается выехать в город, и мне поручено быть вашим гидом. Я тоже выведу свою лошадь, так что ждите меня перед большой лестницей».
Силейн на мгновение запнулся, но затем ответил: «Понял, прошу вашей помощи». Сам он не знал местности, да и Халдирант, вероятно, не был слишком хорошо знаком с городом, так что он ожидал, что будет ещё один сопровождающий, но не ожидал, что это окажется Кордел.
У Силейна не было плохих впечатлений об этом человеке, подумал он. Но было небольшое чувство неловкости.
Видя, как Кордел разговаривает с Халдирантом, он почувствовал нечто вроде тревоги, что и послужило толчком к тому, чтобы рассказать Халдиранту о своих чувствах. В результате он смог убедиться, что их чувства взаимны, и в этом человеке не было никакой вины, но эмоции не переключаются так быстро.
«Если у меня будет больше возможностей для разговора, возможно, это одностороннее чувство неловкости во мне рассеется», — подумал Силейн, но вслух сказал только: «Тогда я поеду вперёд», — и вывел обеих лошадей.
Силейн ехал на лошади позади двух всадников — Халдиранта и Кордела, которые ехали рядом.
Дорога, спускавшаяся с холма, сначала вела в лес. Петляя по крутому склону в тени вечнозелёных деревьев, они внезапно выехали из зелени, и перед ними открылся вид, залитый солнечным светом. Прищурившись от яркости, Силейн посмотрел вперёд: у подножия холма тянулись красно-коричневые крыши домов. Дорога, петляя между ними, вела на восток, проходила через городские ворота, окружавшие старый город, и вела внутрь.
Как только они въехали в городские стены, их словно окунуло в шум. Улицы были узкими, с обеих сторон нависали вторые и третьи этажи домов, давя на голову. Люди, повозки, нагруженные поклажей ослы сновали туда-сюда, каждый со скрипом колёс, стуком копыт и громкими голосами. Торговцы окликали их прямо с сёдел. Если вслушаться, можно было понять, что они говорят, но из-за того, что все слова были произнесены с характерными интонациями Искурии, это казалось похожим на жужжание пчёл.
Атмосфера была совершенно не похожа на столицу Ордарии, Адритсу, расположенную посреди равнины, где было много свободного места. Подавленный этой суетливой атмосферой, Силейн напомнил себе, что нельзя забывать о своей задаче по охране, и стал внимательнее следить за окружающей обстановкой.
Проехав некоторое время, атмосфера города постепенно изменилась. Улицы стали шире, под карнизами висели самые разные вывески. Были и такие, по рисунку которых было не сразу понятно, чем там торгуют. Много было изображений кораблей и рыб — вероятно, из-за местных особенностей. Похоже, здесь находилась большая мастерская, похожая на судостроительную верфь или ремонтную мастерскую, были магазины, торгующие рыболовными снастями, и повсюду чувствовалось, что порт совсем рядом.
Халдирант обернулся и улыбнулся.
«Скоро будем!»
Вероятно, он подтвердил у Кордела место назначения.
Повернув на нескольких перекрёстках, они постепенно отдалились от всего, что напоминало о море, и начали появляться большие особняки, похожие на те, что они видели в Адритсе.
Перед одним из них лысый мужчина почтительно склонил голову.
«Мы ждали вас. Для нас большая честь, что Вы, Ваше Высочество, почтили нас своим визитом».
Когда Халдирант остановил лошадь перед мужчиной, тот ещё ниже склонил голову и произнёс слова приветствия. Силейн слышал до отъезда, что это глава гильдии судовладельцев города Иск. Это был крупный мужчина, загорелый, как бывший моряк, но с манерой вежливо склоняться, как у купца, — впечатление несоответствия внешности и поведения.
«Благодарю вас, что вышли нас встретить».
Когда Халдирант спешился, Силейн и Кордел тоже слезли с лошадей. Поводья взял человек, похожий на слугу, и увёл лошадей вглубь хорошо ухоженного сада в иностранном стиле.
Их провели внутрь особняка. Из разговора Халдиранта с главой гильдии Кинатой выяснилось, что этот особняк является не личным жилищем главы, а принадлежит гильдии. Силейн, стараясь не проявлять неуважения, осматривал строение. Внутри, судя по множеству дверей вдоль коридора, было много комнат.
«Господа, прошу сюда», — женщина, похожая на служанку, указала на открытую комнату перед ними. Силейн понял, что «господа» относится к нему и Корделу. Он заколебался. Он думал, что сможет и дальше сопровождать Халдиранта.
«Я назначен королём-отцом телохранителем Его Высочества Халдиранта. Я бы хотел оставаться рядом с ним».
Когда он мягко возразил, идущий впереди глава гильдии остановился и обернулся.
«Не извольте беспокоиться. Охрана этого здания безупречна. Мы не пропустим и мыши. Для вас обоих также приготовлено угощение. Пока вы в этом здании, забудьте о своих обязанностях и отдыхайте».
Стоящий рядом с главой гильдии Халдирант встретился взглядом с Силейном и тихо кивнул.
«Всё в порядке. Идите поешьте».
«Вот оно что», — понял Силейн. Ему сказали отдыхать, но, наоборот, внутренне он насторожился. Глава гильдии судовладельцев — это тот, кто не отступает даже перед именем короля и на кого не действует авторитет королевской семьи.
■ Халдирант Мей Атофраст Эс Искурия (19)
У этого визита не было конкретной цели. Король-отец посоветовал ему нанести визит вежливости по возвращении на родину. Если подумать о будущем, необходимость этого была понятна. Город Иск был старше, чем само королевство Искурия, и именно эти судовладельцы развивали его и поддерживали в нём порядок.
Его провели в роскошный большой зал, где могли бы разместиться человек тридцать. Впрочем, других сотрапезников не было, и, похоже, это был обед на двоих с главой гильдии Кинатой. Хотя несколько слуг присутствовали, так что вдвоём они не были, но всё равно было не по себе.
Выставленные блюда были обильными, но привычными. Жареная оленина, тушёная крольчатина, белый и мягкий хлеб. Несмотря на то, что они были так близко к морю, рыбы не было совсем.
«Я подумал, что вы, должно быть, уже начали скучать по ордарийской кухне. Надеюсь, вам придётся по вкусу».
«Благодарю вас, что так позаботились обо мне. Еда, приготовленная с таким тщанием, просто не может быть невкусной. С удовольствием отведаю».
Это были блюда в стиле Адритсы. И вкус был воспроизведён хорошо. С виду это выглядело как заботливое гостеприимство, но, скорее всего, всё это было демонстрацией силы.
— «У нас есть достаточно богатства и власти, чтобы в этом далёком приморском городе приготовить совершенные ордарийские блюда».
«Вы, должно быть, уже привыкли к жизни в Иске? Если у вас есть какие-то трудности или нужды, прошу, обращайтесь без стеснения».
«Благодарю», — кивнул Халдирант. Слуга тут же долил вина в опустевший кубок. Халдирант ответил лёгким поклоном и на это.
«Пока особых трудностей нет, но я всё же долгое время отсутствовал в стране, так что был бы признателен, если бы вы могли просветить меня по разным вопросам. …Да, на днях я слышал в кабинете отца, что ордарийское торговое судно пропало без вести. Мне стало интересно, что с ним стало, но я не слышал продолжения. Что с ним случилось?»
Он решил спросить о том, о чём глава гильдии наверняка был осведомлён. Он вспомнил, что, когда посещал кабинет короля-отца, один из чиновников, находившихся там, делал такой доклад.
Кината покачал головой: «Вы хорошо осведомлены».
«Новых сведений нет. Оно до сих пор числится пропавшим. Впрочем, скорее всего, это какая-то афера. Если заняться серьёзными поисками, это только приведёт к лишним расходам, а на деле может оказаться, что судно даже не выходило из порта приписки, или же такого судна вообще не существовало».
«Такое часто бывает?»
«Торговля держится на доверии, так что не так уж часто. …Однако в последнее время несколько таких случаев произошли подряд».
«Есть причина, по которой частота возросла?»
«Цены на древесину выросли. В такие времена на рынок выходят спекулянты, те, кто не знает торговых обычаев, а также мошенники».
«А причина роста цен на древесину?»
«Причин несколько, но главная, вероятно, эпидемия в Тоа. В горных деревнях Тоа вспыхнула опасная эпидемия, и объём отгрузки древесины резко сократился. Поскольку это страна по ту сторону от Ордарии, обычно это не должно было бы на нас почти никак не повлиять, но внутренние торговые потоки в Ордарии нарушились, и это затронуло сделки с другими товарами. В общем, такова торговля».
Эпидемия в Тоа. Точно, он вспомнил, что об этом тоже говорили в кабинете отца.
«Хрустальная болезнь, да?»
Пока он был в Ордарии, он о ней не слышал. В последнее время он был занят подготовкой к возвращению на родину и, возможно, стал хуже осведомлён о ситуации в других странах.
«Именно так. Это новая болезнь, впервые подтверждённая в прошлом году. Странная болезнь, при которой тело человека постепенно превращается в камень, похожий на хрусталь. Причина и метод лечения до сих пор неизвестны, но пока она возникала только в горных районах Тоа, и ситуация была такова, что распространение удавалось сдерживать, изолируя эти деревни. Однако в этом году она возникла одновременно в нескольких местах, и, насколько я слышал, изоляция, похоже, не поспела за ней».
Халдирант задел рукой кубок с вином и опрокинул его.
«Прошу прощения», — извинился он и убрал руку. Слуга быстро убрал беспорядок и подготовил новый кубок. Халдирант поблагодарил, но пить ему уже не хотелось.
Дыхание стало поверхностным. Сердцебиение отдавалось в ушах.
Он увидел, как его руки мелко дрожат. Он сильно сжал их, чтобы подавить дрожь.
Халдирант увидел перед собой руку Гарольда, на которой проявился белый камень — симптом болезни.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…