Глава 9. 9 Странный ёкай
На вершине святилища Кикё опустила лук.
Её брови слегка нахмурились, в глазах мелькнула тень сомнения.
Это случалось редко.
Будучи жрицей, защищавшей эту деревню, она уничтожила бесчисленных демонов. Эти демоны различались по силе, хитрости и глупости, но всех их объединяло одно —
Ни один из них не уклонился более чем от трёх её стрел очищения.
Но этот ёкай перед ней…
Шесть стрел.
Все мимо.
Не то чтобы она выкладывалась на полную. Сталкиваясь с ёкаями, Кикё не всегда стреляла на поражение. Для мелкой рыбёшки, не несущей сильного «запаха крови», она часто оценивала их демоническую энергию и выпускала ровно столько, чтобы прогнать, не более.
Но сейчас… Взгляд Кикё остановился на фигуре в потрёпанных доспехах у входа в деревню.
Демон-воин.
Она чувствовала его демоническую энергию — холодную, разлагающуюся, несущую особую, пепельную, увядшую ауру нежити.
Такой тип ёкаев не был распространён в эпоху Сэнгоку, но и не был особенно редким. Самураи, погибшие на полях сражений, чьи одержимости задерживались, впитывали демоническую энергию мира, чтобы создать новые тела, — они становились демонами-воинами.
Обычно сила демона-воина зависела от его боевого мастерства при жизни и от того, сколько демонической энергии он впитал после смерти.
Большинство были ёкаями среднего и низшего ранга. Некоторые могли стать высшими, но на этом всё.
Но этот…
Был немного другим.
Его демоническая энергия не была особенно плотной, не на очень сильном уровне, не то что можно было бы назвать ёкаем высшего ранга.
Но его скорость реакции, способность предугадывать и этот стиль движений — всё это далеко превосходило обычную мелкую рыбёшку. Было похоже, что у него есть интеллект, которого обычной мелочи не хватало.
Потому что он приближался.
Уклоняясь, но одновременно продвигаясь вперёд.
Это означало, что у него была чёткая цель.
«Это связано с Камнем четырёх душ?»
Эта мысль мелькнула в голове Кикё.
Она уже получила известие.
Глава того клана истребителей демонов путешествовал с Камнем четырёх душ, пытаясь доставить его ей.
Но, к несчастью.
Этот ёкай, похоже, прибыл рано.
Камень четырёх душ ещё не был в её руках.
Но, независимо от этого, если он осмелился прийти прямо к её порогу, её ответ будет чистым и решительным.
Жрица Кикё снова натянула тетиву.
Будь этот демон-воин пришёл украсть Камень четырёх душ или бросить ей вызов.
Как жрица, у неё был только один выбор.
Усмирить.
Усмирить всех демонов и прогнать их прочь.
Это был её долг.
Это был смысл её существования.
Седьмая стрела полетела.
Эта содержала больше духовной силы, чем предыдущие. Белый свет вокруг стрелы был ослепительным, словно падающая звезда на фоне заката. Она слегка увеличила выход, подняв его до уровня, который, исходя из его демонической энергии, должен был быть достаточным, чтобы заставить его отступить.
По крайней мере, таково было суждение Кикё.
…
Синдзи снова увидел стрелу.
Сквозь висящую в воздухе кровавую дымку он ясно видел, чем эта стрела отличалась от предыдущих шести.
Быстрее. Ярче.
И, естественно, смертоноснее.
«Она начинает действовать серьёзно».
Раньше Кикё, вероятно, просто пыталась прогнать его. Но теперь, когда он приближался всё ближе, она наконец начала увеличивать выход духовной силы.
Убийственного намерения всё ещё не было — как демон-воин, Синдзи мог чувствовать эту неосязаемую жажду убийства, — но продолжать рваться вперёд таким образом было действительно немного опасно. Он не умрёт, но может получить ранение.
Поэтому в этот момент демоническая энергия под ногами Синдзи начала закипать.
Обычного уклонения было уже недостаточно.
Но Синдзи был готов.
Эти три дня пути были потрачены не только на убийство ёкаев. Он также кое-что собирал —
Рыбью кровь из ручьёв вдоль дороги, кровь животных, разбрызганную во время охоты на кабанов, даже сок, сочащийся из сломанных растений и деревьев.
Эту кровь и жидкости, которые не происходили от ёкаев, он тщательно собирал в несколько бамбуковых трубок у пояса.
Причина была проста.
Стрелы очищения противодействуют демонической энергии.
Но кровь обычных живых существ вообще не содержала демонической энергии. Однако, если смешать её с его собственной кровью, её всё равно можно было заранее почувствовать и контролировать с помощью его [Кровного резонанса].
Если он использует эту кровь, чтобы сформировать сеть восприятия, духовная сила стрел не сможет захватить его из-за его демонической энергии, и он даже сможет использовать влагу в крови, чтобы уменьшить силу самих стрел очищения.
В конце концов, стрелы очищения отслеживают демоническую энергию.
Эта кровь не относилась к этой категории.
Это была контратака, которую он придумал в пути.
В конце концов, его пунктом назначения было то место, где находилась Кикё. Не подготовиться заранее к тому, что в тебя будут стрелять, было бы по-настоящему глупо.
Синдзи откупорил одну из бамбуковых трубок, использовал свою демоническую энергию, чтобы активировать находящуюся внутри кровь животного, и отправил её, взорвав облаком тёмно-красного тумана.
Кровавый туман не рассеялся. Под его контролем он сформировал изогнутый занавес, повиснув между ним и стрелой.
Не чтобы блокировать её.
Как могла простая кровь животного блокировать стрелу очищения?
Просто чтобы замедлить её настолько, насколько возможно, чтобы… иметь возможность видеть её яснее!
Только увидев, он мог действовать.
[Призрачный шаг].
В следующую секунду.
Фигура Синдзи исчезла.
Он появился в пятнадцати метрах в стороне. Стрела просвистела мимо того места, где он только что стоял, остаточная духовная энергия обожгла ему спину, словно огонь.
Слишком близко. Если бы он замешкался хотя бы на десятую долю секунды…
Но времени на размышления не было.
Потому что восьмая стрела уже была в пути.
Затем девятая.
Десятая.
Двенадцатая, пятнадцатая, двадцатая!
На протяжении всего этого Кикё, казалось, постепенно увеличивала выход, пытаясь подавить его, прогнать.
Даже с кровавым туманом, скрывающим обзор, и влагой, утяжеляющей стрелы, она одна обрушивала дождь стрел, словно небольшое войско.
Стрелы падали, как дождь, полосы белого света взрывались на открытой земле у входа в деревню, вырывая борозду за бороздой в почве.
Но у Синдзи ещё были бамбуковые трубки.
Он уклонялся, непрерывно выплёскивая кровь животных, сплетая сеть восприятия, не содержащую демонической энергии.
Эти тёмно-красные капли висели в воздухе, словно бесчисленные невидимые глаза, ясно видя траекторию каждой стрелы.
Как и думал Синдзи, духовная сила стрел очищения действительно могла сжигать демоническую энергию, но они никак не реагировали на обычную кровь животных.
Но это не означало, что он мог уклоняться бесконечно.
Его запас крови животных был ограничен. Каждый раз, когда он выплёскивал немного, его становилось меньше.
А мастерство стрельбы Кикё было слишком точным. Даже без отслеживания демонической энергии, её невооружённый глаз и духовное восприятие всё равно могли зафиксировать его позицию.
Ему нужно было приблизиться, и быстро.
[Проклятый клинок Мурамаса: Настроение «Возбуждён». Он передаёт тебе сообщение: «Этот человек действительно силён. Опасен, да, но он настоятельно рекомендует тебе попробовать»]
«…»
Синдзи промолчал — эта штука всё ещё зациклилась на том.
Но сейчас у него действительно не было времени разбираться с этим прожорливым клинком.
Он продолжал уклоняться от непрерывных стрел, молча подсчитывая расстояние в уме.
Делая это, Синдзи взглянул вниз на свою грудь.
Свечение Камня четырёх душ стало заметно ярче, чем раньше, его бледно-фиолетовый свет почти пробивал свёрток ткани и его доспехи.
Похоже, его прежняя догадка была верна. Даже простое приближение было полезным!
Синдзи почувствовал прилив радости.
Панель системы продолжала мерцать.
[Обнаружено приближение «Хранительницы камня»...]
[Проверка условия разблокировки привязанности...]
[Расстояние недостаточно. Пожалуйста, продолжайте приближаться...]
Пятнадцать метров.
Десять метров.
Подсказка на панели обновилась.
[Расстояние соответствует минимальному требованию.]
[Проверка разблокировки привязанности завершена.]
[Привязанность к Камню четырёх душ теперь может быть разблокирована. Пожалуйста, действуйте в безопасной обстановке.]
Достаточно.
Синдзи остановился.
Его основная цель была достигнута.
Да.
Его целью с самого начала было не передать Камень четырёх душ здесь, под этим дождём стрел — это было бы слишком глупо.
Ему просто нужно было подойти достаточно близко, чтобы Камень четырёх душ почувствовал присутствие Кикё, чтобы запустить проверку разблокировки системы.
Собственноручно передавать бусину сейчас было не обязательно.
Возможно, придётся подождать до того времени, когда она не будет сначала стрелять, а потом задавать вопросы.
Что касается того, почему он просто не заговорил — даже если она не могла его слышать, он мог полагаться на движения губ, чтобы передать смысл, — и почему он просто не достал Камень четырёх душ и не положил его перед Кикё, причина была проста.
Потому что, будучи демоном-воином, он полагался на демоническую энергию для движений, но тонкий контроль был для него затруднителен. С мёртвым лицом даже речь требовала вибрации голосовых связок с помощью внутренней демонической энергии, а его выражения были шаблонными. Какие уж там движения губ?
Кроме того, Камень четырёх душ был слишком ярок.
Малейшая ошибка привлекла бы толпу ёкаев.
И если бы он не смог вовремя объясниться, вовремя заговорить, не смог бы получить «поддержку» Кикё, или, что ещё хуже, если бы она неправильно поняла что-то и нацелилась на него, тогда он действительно оказался бы между двух огней, умер бы, и негде было бы похоронить его тело.
Но всё же, получив поручение, на таком расстоянии она должна была слышать его голос.
Он должен был хотя бы попытаться…
Синдзи остановился, его губы слегка шевельнулись, пытаясь заговорить.
Он уже собирался что-то сказать.
Но прежде чем звук успел покинуть его горло,
Двадцать первая стрела уже была в пути.
Эта была нацелена не в его тело, а в его рот.
Точнее, в воздух в трёх дюймах перед его ртом.
Стрела скользнула мимо его подбородка, остаточная духовная энергия оставила жгучий красный след на его щеке.
Послание было ясным —
Заткнись.
Не смей говорить.
Эта стрела от Кикё была не для того, чтобы убить его, а как предупреждение.
В её глазах, человекоподобный ёкай, внезапно приблизившийся на такое расстояние и пытающийся заговорить, обычно означал только одно: попытку использовать звук для совершения демонических искусств, чар, завораживающих звуков, проклятых слов.
Это были обычные тактики ёкаев.
Она не даст ни одному ёкаю шанса заговорить.
Синдзи проглотил слова, вертевшиеся на кончике языка.
«Ладно.
Нельзя говорить, так нельзя».
Проверка разблокировки системы всё равно была завершена. Его основная цель была достигнута.
Что касается передачи Камня четырёх душ, установления контакта с Кикё…
Похоже, это действительно потребует другой возможности.
Двадцать вторая стрела уже была наложена на тетиву.
Наконечник был направлен прямо в его лоб.
Синдзи стоял неподвижно. Он не пытался снова заговорить, не пытался достать Камень четырёх душ.
Он знал, что на таком расстоянии, с мастерством стрельбы Кикё, у него не было шансов.
Даже просто поднять руку было бы достаточно, чтобы пробить дыру в его голове.
Неудивительно, что она была жрицей, способной сдерживать Камень четырёх душ.
Неудивительно, что она была сильнейшим экзорцистом эпохи Сэнгоку.
Даже этот уровень бдительности и подавляющей силы был достаточен, чтобы заставить любого ёкая дважды подумать.
Жаль, что он не был обычным ёкаем. Он был попаданцем с системой.
Синдзи снова посмотрел на Кикё.
На этот раз он просто смотрел ей в глаза.
Эти глаза тоже были очень красивыми, но также очень пустыми.
Как звёзды, запечатанные во льду.
Немного… жаль.
«…Забудь».
Он молча повторил это про себя, не вслух.
Ничего больше он сегодня не мог сделать.
Но это не имело значения.
Он достиг своей цели.
Остальное могло подождать.
Синдзи стоял примерно в тридцати метрах от каменных ступеней святилища, прямо у деревянного частокола у входа в деревню, глядя вверх на Кикё на возвышении.
Кикё тоже смотрела на него.
Их взгляды встретились через каменные ступени, тории, кровавый туман и остатки духовной силы, висящие в воздухе.
Один был демоном-воином, его иссиня-чёрные склеры и кроваво-красные зрачки отражали отблески заходящего солнца.
Другая была жрицей, её ясные, холодные глаза были лишены каких-либо эмоциональных колебаний.
Противостояние.
Тишина.
Рука Кикё всё ещё лежала на тетиве, готовая в любой момент выпустить ещё одну стрелу.
На таком расстоянии Синдзи знал, что он абсолютно не сможет уклониться.
Но по какой-то причине Кикё не выстрелила. Она лишь слегка нахмурила брови.
Синдзи тоже не выказывал страха.
Он просто стоял там, глядя на Кикё.
Всего один взгляд.
Очень странный взгляд.
Багровые глаза под красной демонической маской слегка прищурились, и уголок его рта, казалось, чуть-чуть изогнулся.
Но хотя это было странно и неестественно, это определённо не было свирепостью, обычно встречающейся у ёкаев, и не было заискиванием слабости или мольбой о пощаде.
Кикё не могла этого понять.
За свою долгую карьеру жрицы она видела всевозможные выражения ёкаев.
Жадность, страх, гнев, безумие.
Но она никогда не видела, чтобы ёкай смотрел на неё так.
В этом взгляде не было доброжелательности.
Но не было и враждебности.
Синдзи отвёл взгляд.
Затем он развернулся.
Спиной к Кикё, спиной к той стреле, которая могла полететь в любой момент.
Не говоря ни слова, раздался звук шагов.
Синдзи ушёл.
Фигура в потрёпанных доспехах постепенно исчезла в сгущающихся сумерках за входом в деревню.
Кикё стояла неподвижно, сохраняя натянутый лук, не двигаясь долгое время.
Она смотрела на удаляющуюся фигуру, хмурясь всё сильнее.
Этот ёкай…
Что ему было нужно?
Он приблизился, но не напал.
Он попытался заговорить, но когда она подавила его, он не сопротивлялся.
В конце концов он лишь слегка улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.
Он не был похож на того, кто пришёл спровоцировать драку, и не был похож на того, кто пришёл что-то украсть.
Тогда чего… он хотел?
— Сестра.
Позади неё раздался юный голос.
Маленькая девочка в такой же одежде жрицы выбежала из зала святилища, её волосы были заплетены в два хвостика, на лице было обеспокоенное выражение.
— Что только что случилось? Это был ёкай?
Кикё не ответила.
Она продолжала смотреть в сторону входа в деревню.
Фигура демона-воина давно исчезла в сумерках.
— …Ничего.
Тихо сказала Кикё.
— Просто странный.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…