Глава 67. Киотский заговор
И Синдзи, и Кикё были морально готовы к чему-то подобному с самого начала.
Из-за Осколка Четырёх Душ — этой вещи, которая всегда вызывала конфликты между различными фракциями. Ни одному владельцу не удавалось удержать его надолго.
Предыдущий владелец, староста деревни истребителей демонов, полагался на объединённую силу всей своей деревни плюс тайную поддержку великих монахов, таких как те, что из Тахото, но продержался меньше десяти лет, прежде чем не смог больше его сохранять — ему нужно было передать его более сильному защитнику.
А теперь тем более.
В этот момент Синдзи вдруг вспомнил некоторые слухи, которые слышал в пути.
Он вспомнил войну между Имагава и Ходзё.
Оба были крупными силами в регионе Канто. Имагава правили Суруга, Тотоми и Микава. Хотя большая часть этой территории не была полностью под их контролем, они всё равно оставались грозной силой.
Ходзё, хотя и «Поздние Ходзё», которые пришли на смену, а не изначальная линия Ходзё, также владели Сагами и Мусаси, гранича с Имагава.
Два клана часто сталкивались из-за территории.
Слухи говорили, что вот-вот должна была разразиться очередная крупномасштабная война.
И как раз в это время в этом районе появились Семеро, специально сеющие резню и негодование… Трудно было представить, что надвигающаяся война между этими двумя кланами не была связана с происками так называемого киотского демона, стоящего за Семерыми.
Затем ему пришло на ум имя.
Великий демон из того же произведения, что и Нурарихён, «Нурарихён но Маго».
Великий демон, который таился в Киото, взращивая Короля Демонов.
Её звали Хагоромо Гицунэ.
Великая демоница, глубоко связанная с Тамамо-но-Маэ, одним из трёх великих демонов Японии!
Если это происшествие действительно было связано с Хагоромо Гицунэ…
— Это проблема, — пробормотал Синдзи.
— Что?
— Кикё повернулась к нему.
— Ничего, — покачал головой Синдзи.
— Просто думаю, что киотский демон может оказаться ещё более хлопотным, чем мы предполагали.
Кикё не стала расспрашивать.
Она просто ускорила шаг.
Не только Синдзи, Кикё тоже понимала: если тот демон из Киото действительно положил глаз на Осколок Четырёх Душ, деревня Каэдэ станет следующей целью.
Это была деревня, которую защищала Кикё.
Это также был её дом.
— Мы можем идти быстрее?
— внезапно спросила Кикё.
Её тон всё ещё был спокойным, но Синдзи услышал под ним срочность.
— Да, — он протянул руку.
— Возьми меня за руку.
Кикё не колебалась. Она взяла его за руку.
В следующий момент мышцы ног Синдзи налились силой. «Перемена талии-копья» и «Перемена острого тела» активировались одновременно, сила потекла по всему его телу.
Затем «Призрачный шаг» был использован многократно.
Их скорость внезапно возросла. Они были подобны двум ветрам, мчащимся сквозь лес.
Деревья пролетали мимо. Горные скалы сливались в тени.
Кикё тянуло вперёд, её белые одежды и красные хакама хлопали на ветру, чёрные волосы развевались за спиной прямой линией.
Она чувствовала тепло его руки.
Прохладное.
Но обнадёживающее.
…
Тем временем на другой стороне земли.
Киото.
Подземный дворец в столичном регионе.
Место, куда никогда не проникал солнечный свет, заполненное каменными колоннами и выцветшими фресками.
Женщина сидела на возвышении.
На ней было дзюнихитоэ — одеяние знатных дам эпохи Хэйан, слой за слоем, настолько богатое, что почти ослепляло.
Но внимание привлекали девять хвостов позади неё.
Чёрные. Словно они могли поглощать сам свет.
Хагоромо Гицунэ.
Её лицо было скрыто в тени, выражение нечитаемо.
Но её глаза, золотые вертикальные зрачки, сверкали в темноте.
— Кидомару, — заговорила она.
Её голос был мягким, но эхом разносился по залу.
— Здесь, — из тени выступила фигура.
Мужчина.
Нет.
Демон.
Старый демон с белыми волосами и бородой, одетый в кимоно, с необычайно длинным тати на поясе.
Но холодная аура, которую он излучал, ясно давала понять, что он не человек.
Его звали Кидомару.
В древних легендах этой земли он был ребёнком, брошенным в горах, воспитанным демонами и ставшим одним из них.
Его сущность была физическим воплощением негодования бесчисленных брошенных младенцев.
Некогда он служил под началом Сютэн-додзи, великого короля демонов горы Оэ пятьсот лет назад. После поражения Сютэн-додзи он исчез из виду.
Никто не знал, что он всё ещё действует в Киото.
Он был одним из самых могущественных демонов, действующих в Киото сегодня.
— Как продвигаются передовые силы?
— спросила Хагоромо Гицунэ.
— Развёртывание завершено, — голос Кидомару шёл из глубины горла, старый и хриплый.
— Я нанял банду наёмников, печально известных среди людей. Они проникли на поле битвы между Имагава и Ходзё. Они будут постоянно атаковать границу между двумя кланами, создавая убийства и хаос. Чем интенсивнее война, тем гуще негодование. Чем гуще негодование, тем больше демонов оно привлечёт. Эти демоны станут передовыми силами, которые я отправлю туда.
Хагоромо Гицунэ кивнула, её скрытые глаза явно выражали удовлетворение.
— Ты хорошо всё спланировал, Кидомару. Использование людей не вызовет подозрений днём. Но помни: нам нужно негодование. Нам нужен Осколок Четырёх Душ, чтобы ускорить рождение моего дитя. А не победа какой-либо из сторон. Чем более разрушительной будет война, тем лучше. Когда негодования будет достаточно, чтобы поддержать тебя… настанет время для твоего появления.
Кидомару улыбнулся.
— Понял. Я также призвал множество демонов, собирающихся вблизи этой области, для проведения разведывательных атак. Чтобы проверить силу жрицы, владеющей Осколком Четырёх Душ. И измотать её.
Хагоромо Гицунэ кивнула, явно довольная.
— Действуй. И помни…
— её голос стал холодным.
— Не упускай из виду главную цель. Сбор негодования — наивысший приоритет. Затем — Осколок Четырёх Душ.
Кидомару поклонился.
— Понял.
Он вышел из зала. В игре света и тени его старое лицо открыло свирепый узор.
…
Тем временем.
Провинция Суруга, главный лагерь Имагава.
Это было сердце владений Имагава, замок, встроенный в гору.
Внутри замка, в главной цитадели, в самом высоком, дальнем зале на вершине тэнсю.
Молодая женщина, почти девушка, стояла на коленях на татами.
На ней было богато украшенное дзюнихитоэ, в волосах — золотая тиара. Её длинные каштановые волосы ниспадали водопадом, обрамляя тонкие, утончённые черты лица и стройную, маленькую фигуру.
Имагава Ёсимото.
Глава клана Имагава.
Хотя женщина, она также была даймё, правящей доменом.
В эту хаотичную эпоху Сэнгоку женщины-главы кланов не были редкостью.
Имагава Ёсимото была одной из самых выдающихся.
Сейчас её брови были нахмурены.
— Каковы движения Ходзё?
— спросила она.
— Докладываю, госпожа, — самурай опустился на одно колено.
— Силы Ходзё собираются. Похоже, они готовятся к крупномасштабному наступлению.
— У нас достаточно войск?
— Для прямого столкновения…
— самурай колебался.
— При обычных обстоятельствах да. Но—
— Но что?
— нахмурилась Имагава Ёсимото.
— Несколько дней назад с фронта пришло срочное известие, — самурай сглотнул.
— Наши силы и силы Ходзё были атакованы.
— Атакованы?
— Да, — кивнул самурай.
— Группа наёмников, называющих себя «Семеро», устроила резню неподалёку от поля битвы. Они убивают без разбора. Своих и чужих. Наши силы потеряли более трёхсот человек. Сторона Ходзё, по сообщениям, понесла аналогичные потери.
Выражение лица Имагавы Ёсимото потемнело.
— Семеро?
Она слышала это имя.
Самая жестокая группа наёмников в регионе Канто. Они сделают что угодно за деньги.
Но вопрос был в том — кто их нанял?
— Неизвестно, — покачал головой самурай.
— Мы провели расследование. Ходзё тоже ищут. Безрезультатно. Они появились внезапно, специально сея хаос в зоне боевых действий.
Имагава Ёсимото постучала пальцами по подлокотнику.
Это было неправильно.
Семеро были наёмниками. Их наниматель должен был иметь цель.
Но если они убивали без разбора, какова была их цель?
— Распространите весть, — заговорила она.
— Соберите больше войск. Приготовьтесь окружить и уничтожить этих Семерых. Их мало. Если мы их обнаружим, наше численное преимущество сокрушит их.
— Слушаюсь, госпожа!
Самурай собирался уйти, когда ворвался другой гонец.
— Докладываю!
— Срочные вести с фронта!
Имагава Ёсимото подняла взгляд.
— Говори.
— Семеро… Семеро были отброшены!
— гонец запыхался.
— По словам очевидцев на месте, они столкнулись с могущественным демоном и жрицей. Противник убил четверых из Семерых. Остальные бежали.
Имагава Ёсимото замерла.
Семеро… были побеждены?
Она встала и подошла к окну.
Снаружи был лагерь. Солдаты тренировались.
Это была хорошая новость — с поражением Семерых у её сил стало на одну угрозу меньше.
Но само существование, способное победить Семерых, было угрозой.
И это был демон.
— Передайте приказ, — Имагава Ёсимото повернулась.
— Прикажите разведывательному отряду немедленно расследовать этого демона и жрицу. Где они сейчас, куда направляются, какова их цель. Узнайте всё.
Самурай поклонился.
— Слушаюсь, госпожа!
Имагава Ёсимото снова села.
Она посмотрела на отметки на своей карте, её брови всё ещё были нахмурены.
Эпоха Сэнгоку и так была достаточно хаотичной.
Теперь ещё и демоны вмешались…
— Надеюсь, не будет больше неприятностей, — пробормотала она.
Она посмотрела вдаль, на небо, где, казалось, вспыхивали молнии и распространялась демоническая аура.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…