Глава 37. Падение ложного бога
Той ночью тьму разогнал не солнечный свет.
Её разогнал огонь.
Первым проснулся сгорбленный деревенский староста, который привёл их сюда.
Он на самом деле не спал. Его разум лихорадочно работал, думая о двух чужаках, остановившихся в деревне, особенно о жрице, назвавшей себя Кикё. Он слышал это имя раньше. Она была самой могущественной жрицей в этих краях.
Кто-то вроде неё, объявившийся здесь… он одновременно и надеялся на это, и боялся.
И пока он ворочался с боку на бок,
Ночное небо за его окном внезапно стало красным.
Горящим красным. Пылающим красным. Красным, словно кто-то опрокинул с небес чашу крови.
«Пожар?»
Старик накинул драные одежды и толкнул дверь. В то же мгновение внутрь вкатилась волна жара, густая от запаха гари, обжигающая края его белой бороды.
Он поднял свои мутные старческие глаза и посмотрел в центр деревни.
На святилище.
То самое святилище, что днём требовало человеческих жизней, то, что возвышалось над ними, сейчас полыхало, словно огромный факел.
В свете пламени не было священной тишины. Слышны были лишь треск и хлопанье горящего жира да звуки предсмертных судорог зверя.
«Это… бог?»
Деревенские мужчины выбегали, на ходу завязывая штаны. Женщины закрывали детям глаза.
Они увидели это.
Силуэт на фоне ревущего пламени, за рухнувшими тории.
Никакого божества в небесных одеяниях. Никакого милосердного небожителя или Будды.
Просто кусок плоти.
Огромная жаба, покрытая сочащимися язвами и бородавками, бившаяся и ревевшая в грязи.
Она каталась в огне, сокрушая несколько боковых залов, где когда-то хранились «подношения». Её отвратительно длинные языки хлестали, как горелые верёвки, разбивая каменные фонари, перед которыми крестьяне когда-то кланялись в ноги, проходя мимо.
[Иллюстрация]
«Это… жаба?»
— прошептала женщина, недавно потерявшая сына.
Её голос был тих, но ударил по всем, как гром среди ясного неба.
Они отдавали свою последнюю горсть зерна каждый месяц.
Они отправляли внутрь живых людей.
Они стояли на коленях, разбивая лбы в кровь, умоляя её о хорошем урожае.
И всё ради этого?
Всё, чтобы кормить грязную жабу из сточной канавы?
«Обман…»
— руки старосты задрожали, посох затрясся вместе с ними.
Он знал, что это демон. Но думал, что это могущественный, непобедимый «бог».
Но сейчас, глядя, как она корчится в пламени, она выглядела жалко. Как побитая дворняга.
Она чувствовала боль.
Она могла кричать.
Она могла истекать кровью.
Но тут мысль поразила старосту, и вкрался страх.
Страх перед тем, что будет теперь, когда эту тварь разоблачили.
Что станет с деревней?
«Она сожрала моего Горо!»
— внезапно выкрикнул кто-то из толпы.
Крик был хриплым, вырванным из глубин горла, переполненного кровью и слезами.
«Это демон! Это не бог!»
«Убейте её!»
Гора «Страха», давившая на их сердца, разбилась в одно мгновение при виде этого уродливого, истинного обличья.
На её месте поднялась почти безумная ярость и унижение от того, что их обманывали целых три месяца.
Кто-то схватил мотыгу.
Кто-то поднял камень.
Эти крестьяне, обычно не осмеливавшиеся даже голос повысить, теперь были как сухой хворост, охваченный пламенем. Их глаза налились кровью, из глоток вырывались гортанные, звериные рыки, и они хлынули к святилищу, как приливная волна.
…
Перед святилищем.
Жар был невыносимым.
Синдзи стоял на камне, который ещё не успел разъесть яд. Мурамаса была опущена к земле, капля мутной демонической крови стекала с её острия.
Напротив него гигантская жаба наконец перевела дух после моря пламени.
Она поднялась на задние лапы, её гротескная морда, покрытая фасеточными глазами, исказилась от убийственной ярости.
«Смертные… муравьи…»
— её живот раздулся, внутри накапливался ядовитый газ.
— «Вы посмели разрушить святилище этого бога!»
«Я растворю вас в кровь! Даже костей не останется!»
Даже сейчас, в этот момент, на ней всё ещё держалась мантия божественности.
Та инерция, которую она культивировала три месяца.
Тот «Страх».
Она была убеждена, что крестьяне всё ещё боятся её. Пока длился этот ужас, её демоническая сила будет течь бесконечно, и это болото яда было её абсолютной территорией.
«Кикё».
— Синдзи проигнорировал похвальбу жабы и окликнул ту, что стояла рядом.
В трёх шагах.
Жрица стояла неподвижно.
Пламя лизало ночное небо, высвечивая её силуэт с резкой чёткостью.
Белые одежды, чистые, как снег. Алые хакама колыхались, как длинная юбка, не нежные, но полные напряжения натянутого лука.
Её волосы растрепал горячий ветер, несколько прядей прилипли к влажной от пота шее. Сияющая.
Её ноги, под алыми хакама, стояли, как скальное основание, натянутые линии ткани намекали на скрученную, взрывную силу.
«Я здесь».
— Её голос был твёрд, стрела застыла на тетиве, будто влитая.
«Если попытается сбежать, стреляй по ногам».
«Она не уйдёт».
Голос Кикё был спокоен. Уверен.
Когда она говорила,
Жаба двинулась.
«Ква-а-а!»
Её живот резко сократился, и она выплеснула поток ядовитой зелёной жидкости, хлестнувший, как шланг высокого давления. Всё, к чему он прикасался, даже камень, начинало дымиться.
Попади это в него, броня из демонической ауры Синдзи, может, и выдержала бы, но он всё равно получил бы урон.
Но Синдзи не уклонился.
Он улыбнулся.
«Слышишь?»
— спросил он.
Жаба замерла.
Поток яда прервался на середине, словно шланг, который внезапно пережали.
Её бурлящая демоническая сила в это мгновение рухнула. Обвалилась.
Почему?
Её мириады фасеточных глаз заметались.
И тут она услышала.
«Убей!»
«Убей эту тварь!»
Человеческие голоса.
Не плачущие. Не умоляющие.
Боевые кличи.
Освещённая пламенем, тёмная масса людей хлынула вверх по ступеням, ведущим к святилищу.
Женщина, потерявшая и сына, и мужа, возглавляла атаку, размахивая ржавым топором. На её лице не было и следа обычной кротости — только искажённая, свирепая ненависть.
«Верни моего Горо!»
Камень просвистел в воздухе.
Точно и уверенно, он врезался жабе прямо в самый большой фасеточный глаз.
Чвак.
Жидкость брызнула.
Было не больно.
Для демона такого размера это было даже не щекотно.
Но жаба запаниковала.
Она чувствовала это.
«Страх», который питал её, позволял ей раскидываться в этой жалкой деревне, — он исчез.
Эти люди больше её не боялись.
Они хотели её плоти. Они хотели её крови.
«Вы… вы, свиньи!»
— взвизгнула жаба, её голос дрожал.
— «Вы хотите умереть?! Я — бог! Я — ваш бог!»
Она попыталась призвать ядовитое болото, чтобы поглотить крестьян.
Но чёрная грязь, такая послушная раньше, затвердела, как высохший цемент. Она не подчинялась.
Без подпитки «Страхом» она была просто гигантской жабой Пятого изменения.
Не более того.
«Похоже, твоё божественное правление окончено».
Синдзи оттолкнулся от земли, взмывая в воздух, как серый ястреб.
«Демонический клинок Мурамаса: Воодушевлён! Говорит, жаба уродливая, но без панциря мясо должно быть нежным!»
«Тогда отрежем кусочек и проверим!»
В воздухе.
Вспышка стали.
Жаба попыталась уклониться, её толстая задняя лапа напряглась для прыжка.
Твинг.
Белый свет прибыл первым.
Стрела Кикё была быстрее клинка Синдзи. Точнее.
Она не попала в жизненно важную точку. Она ударила в сухожилие под коленом её правой лапы.
Очищающая сила взорвалась.
Жаба завопила, вся её правая лапа онемела. Огромное тело качнулось, накренившись на один бок.
Кикё сдержалась.
Но этого было достаточно. Это открыло её горло.
Шея была толщиной с бочку для воды, покрытая складками и гнойниками, способная вывернуть желудок кому угодно.
Но в глазах Синдзи,
Это был идеальный проём.
«Рассеки».
Восходящий и нисходящий удар!
Никакого вычурного названия техники. Просто вся его сила, вся его демоническая аура, вся его призрачная энергия, вложенные в этот единственный взмах.
Подъём и рубка!
Снизу вверх и сверху вниз.
Бух—
Сначала звук лезвия, рассекающего гнилую кожу. Затем резкий хруст ломающейся кости.
Мурамаса, этот демонический клинок, показал своё качество в этот момент. Даже будучи массовым изделием, он превосходил обычное оружие.
А с постоянным «взращиванием» Синдзи даже разрезать эту толстую шкуру было как тофу.
Чёрная кровь брызнула на три ярда в высоту.
Словно чёрный дождь, падающий на море пламени.
Эта массивная, многоглазая жаба, с выражением полного неверия на морде, рухнула в огонь.
Обезглавленное тело дёрнулось дважды, затем завалилось.
Удар сотряс высохшее ядовитое болото.
Тишина.
Мёртвая тишина.
Только треск пламени.
Крестьяне, бежавшие вперёд, остановились. Мотыги замерли на полпути.
Они уставились на мужчину, стоящего на вершине туши.
Синдзи стряхнул кровь с клинка.
Пламя плясало за его спиной, отбрасывая длинную тень, тянущуюся за тории.
На нём не было демонической маски.
Его бледное лицо было забрызгано чёрной кровью. Алые глаза горели неестественно ярко в ночи.
Это был демон.
Демон, куда более свирепый, чем жаба.
Но в этот момент, в глазах этих крестьян,
Этот серый силуэт был куда большим богом, чем тот, кому они поклонялись три месяца.
Тот, кто убивает демонов, и есть истинный «бог».
[Камень Четырёх Душ · Чистый дух: Привязанность +3]
[Текущая привязанность: 44 (Доверие)]
[Говорит: Эта жаба уродлива, но без той скорлупы мясо должно быть нежным!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…