Глава 36. Пылающее святилище
Лунный свет был тусклым.
Синдзи и Кикё пошли по деревенской грунтовой дороге к святилищу.
Чем дальше они шли, тем более влажным и липким становился воздух, неся неописуемую вонь разложения.
Синдзи нахмурился.
— Этот запах…
— Аура демона, — тихо сказала Кикё.
— Высокая концентрация. Эта тварь обосновалась здесь надолго.
Очертания святилища становились всё чётче.
Красные тории выглядели особенно жутко в ночи. Краска на них облупилась пятнами, словно засохшая, запёкшаяся кровь.
Каменные ступени покрывал слой скользкой слизи.
Нет, не слизи.
Грязи.
Синдзи присел и коснулся её кончиком клинка.
Слизь зашипела на стали, испуская струйки белого дыма.
— Ядовито, — сказал он, вкладывая меч в ножны и вставая.
— Довольно сильная штука.
[Демонический клинок Мурамаса говорит, что эта дрянь на вкус ужасна. Он не хочет её есть.]
— Привередничать — нехорошая привычка.
Даже если привязанность Мурамасы была максимальной и не могла дать больше бонусов, её острота уже достигла уровня, сравнимого с демоническим артефактом. Синдзи не был разборчив.
Он пробормотал это клинку и ступил на каменные ступени.
Сделав три шага, ступень под ним вдруг стала мягкой.
Камень превратился в некое полужидкое вещество, и он начал утопать.
Синдзи ушёл в сторону Призрачным шагом, приземлившись на относительно сухой камень.
— Яд разъел землю… Похоже, всё святилище было «перестроено» тем фальшивым божеством внутри.
Кикё стояла рядом, с луком в руках.
Её взгляд скользнул по окрестностям.
— Земля, ступени, даже эти тории… всё пропитано его ядом.
— Это больше не святилище. Это его гнездо.
Синдзи посмотрел вперёд.
Тусклый, мерцающий свет исходил из главного зала, пульсируя, словно дыхание живого существа.
— Так вот почему старик сказал не входить, — понял он.
— Это не какая-то чушь про божественное наказание. Люди действительно не могут войти. Обычный человек, ступив сюда, умрёт от яда.
— Мм, — Кикё кивнула.
— Но для нас не проблема.
Синдзи обнажил клинок.
Меч засветился глубоким фиолетовым светом — накопленная кровь бесчисленных демонов, убитых Мурамасой.
— Вперёд.
Он шагнул.
Всего один шаг.
И в следующее мгновение аура демона и призрачная энергия демона шести изменений вырвались наружу.
Воздух всколыхнулся. Рукава взметнулись.
Слизь под ногами, отброшенная его аурой, раздражённо зашипела.
Бум!
Двери главного зала распахнулись.
Наружу хлынул густой, гнилостный запах.
Синдзи прищурился.
Внутри не было ни почитаемого божества, ни курильницы для благовоний, ни подставки для свечей.
Только по бокам мерцали свечи, освещая грязное болото в центре.
А посреди этого болота, сгорбившись, сидела массивная тварь.
Свет свечей лишь угадывал её очертания: серо-зелёная кожа, короткие толстые конечности, гора плоти, присевшая на корточки.
Жаба.
Гигантская, чудовищная жаба.
— Хм, — заговорила жаба, её голос скрипел, словно выдавливаемый из грязи.
— Не подношение… но ты смеешь вторгаться в эту божественную обитель.
— Ищешь смерти?
Синдзи посмотрел на неё, на его губах заиграла лёгкая улыбка.
— Божество?
— рассмеялся он.
— Ты?
Глаза жабы сузились.
В этих мутных зрачках вспыхнул холодный, мутный свет.
— Наглый глупец.
Она открыла пасть.
Густое облако зелёного тумана вырвалось из глубины её глотки, мгновенно заполнив весь зал.
Ядовитый туман.
Синдзи сосредоточился. Будучи воином-демоном, он не нуждался в дыхании, но вонь всё равно вызывала у него инстинктивное желание отшатнуться.
Он отступил на полшага, держа клинок горизонтально перед собой.
— Не заходи внутрь, — раздался сзади голос Кикё.
— Этот туман разъедает и духовную силу, и ауру демона.
Синдзи кивнул.
Он чувствовал это: зелёный туман пожирал всё вокруг.
Каменные стены шипели. Деревянные балки гнили.
Даже аура демона и духовная сила в воздухе растворялись.
— Хлопотно, — пробормотал он.
Эта жаба была не так сильна. Судя по плотности её ауры демона, она была, вероятно, только на пятом изменении.
Но она превратила всё святилище в свой личный домен.
В этом ядовитом болоте её яд был бесконечен, токсины пропитывали каждый дюйм земли.
Обычные атаки не могли даже приблизиться.
И Синдзи чувствовал кое-что ещё.
Кое-что более хлопотное, чем ядовитый туман.
«Страх».
Он подхватил этот термин, общаясь с демонами.
Некоторые демоны не были сильны сами по себе. Их физические трансформации были посредственными. Но они преуспели в культивации «домена».
Распространяя ужас, держа людей на своей территории в постоянном страхе, этот сконцентрированный страх становился источником силы. Он формировал поле, называемое «Страхом».
Суть Страха была сродни вере в божество. Один проистекал из негативных эмоций, другой — из позитивных надежд.
Демоны могли черпать из Страха, временно усиливая свою мощь. Это длилось лишь столько, сколько длился ужас, но по сравнению с медленным поглощением ауры демона годами или борьбой с другими демонами за пищу, это был короткий путь.
Неудивительно.
Неудивительно, что эту жабу почитали как божество.
Сама по себе она была лишь пятого изменения. Но в этом ядовитом болоте, которое она культивировала месяцами, подпитываемая силой Страха, её мощь могла соперничать с демоном высшего ранга на пике Трансформации тела.
В этом болоте жаба была абсолютным хозяином.
— Ква-а-а-а!
Громоподобный крик прокатился по залу.
Из жёлто-зелёного тумана вырвалась алая плеть, быстрая, как молния, направленная прямо в лицо Кикё.
Её язык.
Кикё не уклонилась. Она даже не моргнула.
Она просто подняла руку.
Дзень.
Тетива лука завибрировала.
Стрела очищения, окутанная белым светом, вылетела и ударила в самый кончик языка.
Раздался звук, похожий на шипение калёного железа на сыром мясе. Поднялся белый дым. Язык отдёрнулся, и пронзительный визг эхом разнёсся из тумана.
Но болото вокруг них пришло в ещё большее неистовство.
Грязь забурлила и вздыбилась, образуя бесчисленные чёрные руки, которые тянулись к их ногам, к их поясам.
— Хлопотно.
Синдзи одним взмахом рассёк три грязевые руки, затем активировал Кровавое изменение. Его кровь потекла, как жидкая ртуть, бурля по венам, и он силой вырвался на свободу, прыгнув на вершину торий.
Теперь он видел ясно.
Эта жаба была лишь на пятом изменении Трансформации тела.
Пять физических мутаций, изменивших структуру её тела. Она ещё не достигла порога Качественной трансформации.
Но этот ядовитый туман и грязевое болото были слишком подлыми.
Пока крестьяне продолжали её бояться, «Страх» продолжал поступать, и болото не пересыхало.
Духовная сила Кикё была огромной, даже подавляющей. Но очищение требовало энергии. Тратить себя в этой выгребной яме на домашней территории жабы было невыгодно.
Оставался только один вариант.
Выманить её из домена!
— Кикё!
— крикнул Синдзи.
— Прикрой меня!
Кикё не стала спрашивать зачем. Она выпустила три стрелы одну за другой, полосы белого света обрушились, как ливень, пронзая бесчисленные грязевые руки.
Синдзи сосредоточил взгляд на нескольких лампадах, стоящих по бокам святилища.
Масло было вытопленным животным жиром — подношения, собранные крестьянами из своих скудных трапез и хранившиеся в чанах. Они горели день и ночь, чтобы умилостивить гнев «божества».
Хорошее топливо.
— Одолжу-ка огонька.
Синдзи двигался как молния, развернувшись в воздухе, и пнул большой чан с маслом слева.
Плюх.
Масло разлилось, потекло по ступеням и влилось в бурлящее ядовитое болото.
Ещё не всё.
Он пнул и чан справа.
Два чана масла покрыли большую часть двора.
Жаба, казалось, почуяла опасность. Бесчисленные ядовитые шипы вырвались из болота, пытаясь перехватить его. Но стрелы Кикё были быстрее — каждая ударяла точно перед точкой его приземления, расчищая полоску чистой земли.
Синдзи приземлился. Кончиком клинка он подцепил всё ещё горящий фитиль лампы.
Поворот кисти.
Искра упала в масло.
Шшш-ш!
Пламя взметнулось к небу.
Это был не обычный огонь.
Ядовитое болото за годы накопило миазмы и метан. Оно воспламенилось при контакте с пламенем. Масло подпитывало огонь, и всё святилище мгновенно превратилось в огромную топку.
— Ква-а-а-а-а!
На этот раз крик был настоящим. Душераздирающим.
Жара разметала ядовитый туман. Болото высохло и потрескалось.
«Божество», прятавшееся в тени, больше не могло оставаться незамеченным.
Раздутая чёрная туша проломила деревянную стену святилища, вывалилась наружу в языках пламени, катаясь и корчась.
Внутри святилища её размеры не были очевидны. Теперь, когда она оказалась снаружи, её истинная огромность поражала.
Она была размером с гигантского быка, гротескный монстр, покрытый гнойниками!
Из её толстой кожи сочился яд. Бьющийся язык был усеян извивающимися шипами. Ноги вздулись от мышц, вены выступали, как змеи, ползущие под кожей. Спина вздулась, как закрытый бутон цветка, непрерывно извергая ядовитый туман из центра.
Глаза на макушке были плотно усажены, целая гроздь фасеточных глаз.
Отвратительнее не придумаешь.
Теперь пламя с треском лопало её гнойники. Яд высыхал, не успевая даже вытечь. Боль заставила её биться на земле, каждый клочок «божественного» достоинства сгорел дотла.
У подножия холма свет пожара осветил половину деревни.
Она каталась и билась в грязевом болоте снаружи святилища, издавая звериный рёв.
Неистовый. Яростный.
Напротив неё жрица в белом и красном стояла на твёрдом камне, поднимая свой длинный лук.
А воин-демон, который наконец выманил её, улыбнулся.
Его длинный клинок поднялся.
Его голос разнёсся:
— Люди этой деревни, очнитесь!
— Помогите мне убить этого демона!
Его огонь был не только для того, чтобы выгнать жабу из святилища.
Он был для того, чтобы выставить её напоказ.
Чтобы осветить её для крестьян.
Чтобы все увидели истинное лицо своего так называемого «божества».
Чтобы зажечь пламя правды для всех.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…