Глава 17. 17 Подношение
Ночной ветер мягко коснулся лица.
У подножия каменных ступеней послышались слабые голоса родителей, торопивших Каэдэ домой.
— Шевелись, шевелись! Уже стемнело, а ты всё ещё бегаешь!
— Но этот старший брат такой красивый…
— Какой ещё старший брат? Это ёкай! Держись от него подальше!
— Он не злой ёкай! Он помог сестре Кикё прогнать других ёкаев! И когда он стоит рядом с сестрой Кикё, они выглядят как картина — так хорошо, так идеально вместе!
— …
Голоса постепенно затихли.
Синдзи стоял под воротами тории и слышал каждое слово этого разговора, словно оно звучало у него в голове. Слух демона-воина намного превосходил слух обычного человека. Даже с расстояния в несколько десятков метров этот шёпот был слышен так, будто говорили прямо на ухо.
— Похоже, та девчушка меня здорово защищает, — пробормотал он.
«Идеально вместе» и всё такое… звучало для него вполне неплохо, правда?
Синдзи всё ещё держал в руке ту красную демоническую маску. Он её так и не надел обратно. Раз уж снял, смысла надевать снова не было. К тому же он, честно говоря, уже устал носить эту маску.
Три месяца без дневного света — не самое приятное ощущение. Хотя демону-воину не нужно было дышать, психологическое чувство тесноты никуда не девалось. В конце концов, он был ёкаем всего три месяца. А до этого почти восемнадцать лет — человеком. Привычки и восприятие, накопленные за восемнадцать лет, трудно изменить.
— Ты не наденешь маску обратно?
— раздался голос Кикё за его спиной.
Синдзи обернулся.
В лунном свете жрица стояла на каменных ступенях перед залом святилища и смотрела на него сверху вниз. Белые одежды — словно снег, красные хакама — как огонь. Чёрные волосы спадали на плечи, мягко поднимаемые ночным ветром, изредка касаясь линии её шеи. Честно говоря, с этого ракурса открывалось довольно впечатляющее зрелище.
Синдзи отвёл взгляд и заткнул демоническую маску за пояс.
— В ней душно, — сказал он.
— К тому же моё лицо тебя всё равно не пугает.
Кикё не ответила. Она просто развернулась и направилась к залу святилища.
— Следуй за мной.
Синдзи последовал за ней.
Дверь в зал святилища была открыта. Обстановка внутри оказалась простой. В центре стоял алтарь с изображением какого-то неизвестного божества. Перед алтарём — низкий столик, на котором стояли курильница для благовоний, подсвечники и несколько пустых тарелок. По бокам — раздвижные двери, вероятно ведущие во внутреннее святилище.
Кикё подошла к алтарю, опустилась на колени на подушку. Она не пригласила Синдзи сесть. Вместо этого она достала из стоящего рядом шкафа несколько вещей.
Палочки благовоний.
Свечи.
И… тарелку с рисом, тарелку с маринованными овощами, чашу с чистой водой.
Синдзи смотрел, как она одну за другой расставляет эти предметы на низком столике перед алтарём. Движения её были отработаны, словно она делала это бесчисленное количество раз. Затем она зажгла палочки благовоний, сложила ладони и тихо произнесла несколько строк. Это была какая-то молитвенная мантра. Синдзи не совсем понял, о чём она, но почувствовал колебание духовной силы, которое в ней заключалось.
Закончив всё это, Кикё поднялась и, повернувшись боком, посмотрела на Синдзи.
— Это для тебя.
Синдзи опешил.
Для меня?
Он посмотрел на тарелку с рисом, тарелку с маринованными овощами, чашу с чистой водой и вьющийся дымок благовоний.
Эта композиция…
— Это подношение?
— спросил он.
Кикё кивнула.
Синдзи замолчал.
За три месяца, прошедшие с тех пор, как он попал в этот мир, он, хоть и провёл большую часть времени в дикой местности, убивая ёкаев, всё же понимал некоторые обычаи этой эпохи. Подношения — это способ человечества выразить почтение и обратиться с просьбами к богам и духам. Принося еду и благовония, люди умиротворяли богов и духов и молили о защите.
Для ёкаев подношения тоже были источником силы. Благовония — это воплощение человеческой веры. Когда люди искренне посвящали подношения богам и духам, эта искренность превращалась в особый вид энергии. Эта энергия для ёкаев была тем же, чем еда для людей. Она могла восполнять демоническую энергию и восстанавливать раны. Именно поэтому некоторые ёкаи притворялись богами, выманивая подношения, а некоторые даже доходили до того, что действительно защищали человеческие поселения и оберегали простых людей ради этого.
— Ты даёшь мне подношение?
— переспросил Синдзи.
— Мм, — тон Кикё был очень спокоен.
— Ты помог этой деревне. Это благодарность.
Синдзи не знал, что сказать.
Жрица даёт подношение ёкаю?
Как ни посмотри, эта сцена выглядела довольно странно.
Но он действительно чувствовал тёплую силу, заключённую в том вьющемся дыме благовоний. Эта сила медленно вливалась в его тело, восполняя демоническую энергию, потраченную в бою. Очень приятно. Словно купаешься в горячем источнике.
Синдзи слегка приподнял бровь. Это был первый раз, когда он испытал на себе преимущества подношений с благовониями. Надо было давно найти деревню, внедриться туда и каждый день халявно получать подношения.
Конечно, это была всего лишь мысль.
По сравнению с опорой на внешние силы, наличие «системы симпатий»… ну, это тоже внешняя сила, так что котёл котлом погоняет. Но это по крайней мере стабильнее!
Однако сейчас Синдзи не собирался отказываться.
— Спасибо, — сказал Синдзи Кикё.
Кикё покачала головой.
— Это я должна сказать спасибо.
Она достала из рукава Камень Четырёх Душ; его бледно-фиолетовый свет переливался у неё на ладони.
— Этот камень должен был быть лично передан мне тем старцем.
— Но он не добрался сюда живым.
— Если бы не ты…
Она не договорила.
Но Синдзи понял её мысль. Если бы он не подобрал Камень Четырёх Душ по дороге, этот камень, вероятно, уже попал бы в руки ёкаев. Последствия были бы невообразимы.
— Не говори так, — Синдзи махнул рукой.
— Я тоже не хороший человек. Я даже не человек.
Он попытался пошутить, но Кикё не проявила никакой реакции. Синдзи почувствовал себя немного неловко, тихо прокашлялся и продолжил:
— В любом случае, я уже говорил: спасти того старика было просто так, по пути, и доставить сюда Камень Четырёх Душ — тоже по пути. Тебе не нужно зацикливаться на этом.
Кикё посмотрела на него. В этих прохладных глазах, казалось, мелькнул проблеск. Но лишь на мгновение. Вскоре выражение её лица снова стало спокойным.
— Как бы то ни было, ты помог мне и помог этой деревне, — сказала она.
— Эту доброту я запомню.
Синдзи открыл рот, собираясь что-то сказать. Но, подумав мгновение, не стал. Он просто улыбнулся.
Это была немного напряжённая улыбка, но в то же время без единой тени притворства. Чистая, открытая, без всякой утайки. Она создавала удивительный контраст с его глазами, в которых поменялись местами чёрный и белый, с бледной кожей и сущностью ёкая.
Кикё, глядя на эту улыбку, на мгновение опешила. Она видела бесчисленное множество ёкаев. Но она никогда не видела ёкая, который улыбался бы так… по-человечески. Даже больше похоже на человека, чем многие люди в эту эпоху, которые всю жизнь смотрели в землю, согнув спину, лишь бы выжить.
[Камень Четырёх Душ · Праведный дух: Симпатия +1] [Текущая симпатия: 5] [Он передаёт тебе сообщение: «Она увидела, как ты улыбнулся»]
Значит, этот Камень Четырёх Душ тоже оказался ценителем внешности, как и Каэдэ, да?
Этого Синдзи уж точно не ожидал.
Если бы знал, снял бы маску давным-давно!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…