Глава 16. 16 Под маской
Ночь в этот час была глубока, и бескрайнее небо, словно огромный чёрный занавес, накрывало холмистую землю.
Под лунным светом, струящимся, как вода, в этот час.
Синдзи шёл за Кикё и ступил в деревню.
Это был первый раз за три месяца с тех пор, как он попал в этот мир, когда он по-настоящему вошёл в человеческое поселение.
Назвать это деревней — на самом деле всего несколько десятков дворов. Соломенные крыши, деревянные стены, утрамбованная земля.
Бедно.
Таково было первое впечатление Синдзи.
Но это было нормально. Эпоха Сэнгоку была, в конце концов, временем хаоса и войн: люди боролись за выживание. Иметь крышу над головой, чтобы укрыться от ветра и дождя, уже было удачей.
Более того, им приходилось время от времени сталкиваться с атаками ёкаев.
Жители деревни к тому времени уже разошлись от окрестностей святилища и вернулись в свои дома.
Но они не заходили внутрь. Они стояли у дверей, у окон, оценивая фигуру, следующую за жрицей, самыми разными взглядами.
Благоговение.
Страх.
Любопытство.
И… благодарность?
Синдзи чувствовал на себе эти сложные взгляды.
Он не возражал.
Три месяца жизни воином-демоном давно приучили его к любым взглядам. К тому же в этих взглядах не было враждебности — одно лишь чистое замешательство.
В конце концов, ёкай, который помог им отразить ёкаев… действительно было трудно понять, какое выражение лица нужно делать.
— Не бойтесь.
Голос Кикё раздался впереди.
Она не обернулась, но её голос отчётливо разнёсся по всей деревне.
— Он гость.
Всего лишь эти слова.
Никаких объяснений, никаких заверений — просто констатация факта.
Но напряжение жителей заметно спало.
Синдзи заметил, что несколько детей, прятавшихся за дверями, высунули головы и с любопытством разглядывали его.
— У жрицы очень высокий авторитет, — заметил он.
Чтобы иметь такую власть и заслужить доверие жителей деревни — это также говорило об усилиях жрицы, стоящей перед ним.
Кикё не ответила.
Они вдвоём поднялись по деревенской тропинке вверх и наконец добрались до подножия каменных ступеней, ведущих к святилищу.
Багровые тории отбрасывали длинные тени в лунном свете. Огромное священное дерево с пышными ветвями и листвой почти закрывало полнеба.
Это был первый раз, когда Синдзи рассматривал это святилище вблизи.
Небольшое по масштабу, но очень чистое.
Каменные ступени были выметены дочиста. На каменных фонарях по обеим сторонам всё ещё оставались следы сожжённых благовоний.
Багровая краска на ториях немного выцвела, но было видно, что за ними тщательно ухаживали.
— Это…
— Моё жилище, — подхватила Кикё.
— А также ядро барьера, защищающего эту деревню.
Она ступила на каменные ступени, и её белые одежды с красными хакама мягко колыхались на ночном ветру.
Синдзи последовал за ней.
Его сапоги издавали слабые звуки на каменных ступенях.
Эти звуки были особенно отчётливы в тишине ночи.
Один шаг, два шага, три шага.
Двадцать семь шагов.
Конец каменных ступеней представлял собой открытую площадку, выходящую прямо к главному залу святилища.
Главный зал был невелик — деревянное строение с крышей, покрытой серой черепицей.
Перед залом стояла бронзовая курильница для благовоний, в которую всё ещё были воткнуты несколько недогоревших палочек.
Дымок благовоний вился, рассеиваясь на ночном ветру.
Синдзи стоял на площадке и оглядывался по сторонам.
Отсюда открывался вид на всю деревню.
Соломенные крыши тускло серебрились под луной. Изредка за окнами мерцал один-два огонька.
Хотя бедно и убого, здесь было очень тихо.
Очень мирно.
Совсем не то, к чему он привык за последние три месяца — горы трупов и реки крови.
— Сестра!
Молодой голос нарушил тишину.
Синдзи посмотрел на звук и увидел маленькую девочку, выбегающую из главного входа святилища.
Лет семи-восьми, с хвостиками-близнецами, одетая в простую хлопковую одежду, на ногах соломенные сандалии.
На её лице всё ещё читался явный испуг — должно быть, она пряталась в святилище, когда ёкаи напали ранее.
— Каэдэ.
Голос Кикё редко звучал с оттенком мягкости.
— Всё в порядке.
Девочка по имени Каэдэ подбежала к Кикё и обхватила её за талию.
— Я так испугалась! Снаружи было столько страшных звуков! И так много ёкаев!
Её голос дрожал от слёз.
Кикё опустила голову и мягко погладила её по спине.
— Всё уже кончилось.
Каэдэ подняла голову, глаза, полные слёз, глядя на Кикё.
— Правда? Все ёкаи ушли?
— Ммм.
Кикё кивнула.
Каэдэ наконец вздохнула с облегчением, страх на её лице постепенно угас.
Но в следующую секунду её взгляд упал на фигуру позади Кикё.
Синдзи.
Одетый в рваные красные доспехи.
С растрёпанными белыми волосами.
И эта,
Багровая красная маска они.
— Ай!!!
Каэдэ завизжала и плюхнулась на землю.
Она указывала на Синдзи, и её палец сильно дрожал.
— Д-д-демон…!
Синдзи: "…"
Что ж, эта реакция была достаточно нормальной.
Если бы он сам, внезапно увидев парня в маске они, стоящего перед ним, тоже, наверное, перепугался бы.
Не говоря уже о ребёнке.
— Каэдэ.
Голос Кикё был спокоен.
— Он не враг.
— Н-но его лицо…
Каэдэ спряталась за Кикё, высовывая только полголовы, и её глаза неотрывно смотрели на Синдзи.
В этом взгляде были и страх, и любопытство.
Кикё взглянула на Синдзи.
Казалось, она хотела что-то сказать, но сдержалась.
Синдзи понял, что она хотела сказать.
Эта маска они была действительно слишком пугающей.
Не только для детей; даже взрослые почувствовали бы холодок по спине, увидев её.
Он посмотрел на себя.
Рваные доспехи, испачканные кровью и грязью.
Бледные волосы, растрёпанные, как солома.
Плюс эта багровая маска они… он выглядел как злодей, как ни посмотри.
— …Ладно.
Синдзи вздохнул.
Он поднял руку и коснулся края той красной маски они на своём лице.
За три месяца с тех пор, как он попал в этот мир, он почти никогда не снимал эту маску.
Отчасти по привычке, отчасти потому, что не было нужды.
В конце концов, все, кого он встречал, были либо ёкаями, либо экзорцистами, пытавшимися его убить. Не было никого, кому нужно было бы видеть его настоящее лицо.
И как воин-демон, эта маска была до некоторой степени также его вторым лицом — слоем брони, сформированным из его демонической энергии, его призрачной ауры.
Его «защитной оболочкой».
Но сейчас было иначе.
Он стоял в человеческой деревне.
Стоял перед маленькой девочкой, которую его лицо напугало до слёз.
А также стоял перед сильнейшей жрицей эпохи Сэнгоку, которая, казалось, изначально доверилась и приняла его.
Его пальцы зацепились за край маски, слегка надавили.
Щёлк.
Красная маска они упала.
Лунный свет пролился на это лицо, скрытое три месяца.
Это было молодое лицо.
Лет шестнадцати-семнадцати, правильные черты, чётко очерченные контуры.
Хотя кожа была бледной, не как у живого человека, эта бледность вместо этого подчёркивала своего рода болезненную красоту.
Его глаза с чёрными склерами и багровыми зрачками слабо мерцали в лунном свете — багровые зрачки, как два горящих драгоценных камня.
В паре с этой головой бледных волос…
— Такой красивый…
Каэдэ каким-то образом уже высунулась из-за спины Кикё, и её глаза сияли.
— Старший брат такой красивый!
Синдзи: "…"
Этот контраст слишком силён, правда?
Только что визжала от страха, а теперь строит влюблённые глазки?
Детские эмоциональные изменения действительно трудно предсказать.
Кикё тоже смотрела на него.
В этих прохладных глазах, казалось, промелькнуло удивление.
Возможно, она не ожидала, что под маской они окажется лицо юного мальчика.
— Ты…
Она начала, но остановилась.
Что она хотела спросить изначально?
Хотела спросить, кем он был при жизни?
Хотела спросить, почему он был так молод, когда стал воином-демоном?
Умер молодым, возможно…
Но в конце концов она ничего не спросила.
Просто отвела взгляд и сказала Каэдэ:
— Уже поздно. Тебе пора домой.
— Э-э?
Каэдэ надула губы от недовольства.
— Но я всё ещё хочу поговорить с красивым старшим братом!
— Твои тётя и дядя будут волноваться.
Хотя она называла её сестрой, Каэдэ в основном жила в приёмных семьях в деревне.
— …Ладно.
Каэдэ ответила уныло.
Но, сделав несколько шагов, она обернулась и помахала Синдзи рукой.
— Старший брат, я могу увидеть тебя завтра?
Синдзи взглянул на Кикё.
Кикё ничего не сказала.
— …Наверное, — ответил он уклончиво.
— Тогда договорились! Я приду завтра играть с тобой!
Голос Каэдэ постепенно затих в ночном ветру.
Только после того, как её фигура исчезла внизу каменных ступеней, в святилище наконец снова воцарилась тишина.
Остались только Синдзи и Кикё.
Два человека.
Один человек.
Один ёкай.
Созерцающие друг друга в лунном свете.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…