Глава 64. Интерлюдия (2) – Шрам паука
Прошла неделя с тех пор, как я удостоился «чести» занять двести пятьдесят третье место из двухсот пятидесяти трёх кадетов боевого отделения, и шумиха, разгоревшаяся по академии из-за результатов промежуточного экзамена, начала стихать. Как раз тогда я получил вызов от профессора Болдуин.
Когда я вошёл в её кабинет, то увидел профессора Болдуин, одетую в свой привычный чёрный костюм, сидящую с закинутой на другую ногой.
— Ты здесь, — сказала она.
— По какому поводу?
— спросил я.
— Результаты расследования пришли.
— Расследования?
Она затянулась сигаретой, зажатой между пальцев, а затем с безразличным видом посмотрела на толстую стопку документов.
— Демонические монстры типа крокодила и волка, появившиеся во время экзамена, как и предполагалось, оказались фамильярами Архиепископа Зверей, Джекола.
— Джекол...
Вмешательство Архиепископа было, из всех возможных вариантов, которые мы рассматривали, наихудшим сценарием. Я не был уверен, изменилось ли будущее или я просто упустил знаки в своей прошлой жизни, но одно было ясно: снова в академии что-то замышлял демон уровня Архиепископа.
— Удалось ли выяснить, какова была его цель?
— спросил я.
Профессор Болдуин глубоко затянулась и слегка покачала головой.
— Не могу сказать наверняка. Но выделялся один странный монстр.
— Странный монстр?
Значит, помимо крокодила и волка было ещё одно создание?
— подумал я.
Она медленно выдохнула, открыла ящик и вытащила что-то оттуда.
— Вот этот.
В её руках было жуткое создание, напоминающее гротескную пиявку с присоской для сосания крови. В центре присоски моргал единственный глаз, размером не больше ногтя.
Это удивило меня.
— Это...
— Мы нашли это на теле Юрэна, — объяснила она.
— Это было на теле Юрэна?
Этого не могло быть. Я лично наложил на Юрэна барьер, отпугивающий демонических монстров. Конечно, барьер был неэффективен против демонических монстров со множеством глаз, но у этой пиявкоподобной твари был всего один глаз. Не было способа, которым она могла бы миновать барьер и прицепиться к нему.
Внезапно тихое осознание сорвалось с моих губ.
— А!
Крокодил-монстр разрушил барьер в середине боя. Во время хаоса последовавшей битвы, что у меня была с крокодилом, эта пиявкоподобная тварь должно быть и прицепилась к Юрэну.
— Фуфу! Кажется, ты тоже это понял.
Профессор Болдуин прищурилась и продолжила:
— У меня нет конкретных доказательств, но я подозреваю, что внезапное буйство крокодила было нужно лишь для того, чтобы эта пиявка смогла подобраться к Юрэну.
Значит, истинной целью крокодила было разрушить барьер, который я создал? Если подумать, монстр уничтожил барьер сразу после того, как меня отбросило.
Тогда я предположил, что он сделал это, чтобы подобраться к Юрэну. Но крокодил был достаточно силён, чтобы оставаться невосприимчивым к барьеру, отпугивающему демонических монстров. И всё же он разрушил барьер вокруг Юрэна, словно это было его главной целью с самого начала.
Погодите! Так в моей прошлой жизни крокодил не появлялся, потому что барьера не было?
— подумал я.
Кусочки головоломки, разбросанные в моей голове, наконец начали складываться. Я прищурился и собрал всё воедино. Волки, выпущенные Джеколом, тоже присутствовали в моей прошлой жизни. Именно один из тех волков впился мне в шею и убил меня в первый раз. Иными словами, даже в прошлой жизни Джекол выпустил своих фамильяров на полигоне.
Какова же была цель выпуска волков тогда? Он пытался найти Юрэна. У волков острое чутьё и замечательная скорость. К тому же они склонны передвигаться стаями, что позволяет им проводить скоординированные поиски — идеальный инструмент для выслеживания.
Найдя Юрэна в моей прошлой жизни, Джекол, вероятно, ждал подходящего момента, чтобы прицепить эту пиявку. Но на этот раз появилась переменная. Какой-то Дейл Хан возник из ниоткуда и установил вокруг Юрэна барьер, отпугивающий демонических монстров.
Вот почему Джеколу пришлось отправить крокодила, которого он изначально не планировал использовать. Целью монстра было разрушить барьер и позволить пиявке добраться до Юрэна.
Теперь, когда я распутал цепочку событий, из меня вырвался сухой смех.
— Ха!
Джекол так отчаянно хотел прицепить пиявку к Юрэну, что мне стало любопытно, что это такое. Я заглянул в банку, чтобы рассмотреть извивающуюся пиявкоподобную тварь поближе. Кроме её гротескной внешности, я не нашёл никаких подсказок, что делает её такой особенной. Поэтому я взглянул на профессора Болдуин, надеясь, что она знает больше.
Однако она сказала:
— Я тоже понятия не имею, какими способностями она обладает.
— Даже с вашим Благословением Прозрения?
— Если бы моё благословение могло раскрыть все секреты мира, мне не пришлось бы тайком проводить такие расследования.
Она издала горький смешок и глубоко вздохнула.
— В любом случае, это всё, что мне удалось выяснить.
Хотя мы выяснили, как Джекол подсадил монстра Юрэну, самый важный вопрос — «почему Юрэн?»
— оставался без ответа.
— Никаких следов, ведущих к самому Джеколу, я так понимаю?
— спросил я.
— К сожалению, нет, — ответила профессор Болдуин, рассеянно проводя пальцами по шраму под левым глазом, на её лице появилось горькое выражение.
Я посмотрел на неё.
— Этот шрам, он как-то связан с Джеколом?
— С чего ты это взял?
— Вы касаетесь его каждый раз, когда говорите о нём.
Она издала сухой смешок, будто сочла эту мысль нелепой.
— Ха. Ты связал меня и Джекола только из-за этого?
По правде говоря, я уже подозревал связь между ними благодаря воспоминаниям из прошлой жизни. Но я не стал утруждать себя объяснениями.
После долгой паузы профессор Болдуин наконец заговорила, её голос был тихим, почти отстранённым.
— Я родилась в маленькой деревушке, затерянной в дальних уголках Империи.
Она зажгла новую сигарету и сделала долгую затяжку.
— Это было такое незначительное место, что у него даже названия не было.
Дым поднимался вверх, серый и туманный, и она продолжила:
— Мирная деревня была стёрта с карты одним демоном.
Не нужно было спрашивать, кто был тем демоном.
— Он сказал, что хотел испытать силу нового фамильяра, которого только что приручил, — холодно произнесла она. Кончик её сигареты горел мягким красным, словно отблеск памяти, пропитанной кровью.
— Ему не потребовалось и десяти минут, чтобы вырезать всех сотню с лишним жителей.
Всего за десять минут вся её жизнь была разрушена, так тщательно уничтожена, что её уже никогда не восстановить.
— Мне повезло выжить.
Она провела по шраму под левым глазом, её улыбка была горькой и пустой.
— Хотя мне осталось это уродливое напоминание...
Профессор Болдуин пожала плечами с безразличным видом, словно это было неважно.
— Хех. Не делай такое серьёзное лицо. Это обычная история, на самом деле.
Внезапно в голове всплыло воспоминание из прошлой жизни — история об Элише Болдуин, Проклятой Глазом Паучихе, которая убила Архиепископа Зверей Джекола и встретила трагический конец. Когда-то я отмахнулся от неё как от очередной военной хроники. Но за этим рассказом я теперь видел отчаянную жизнь женщины, разворачивающуюся у меня в голове.
Она была права, что это обычная история. Людей, чьи жизни были растоптаны демонами, полно на всём континенте. Никаких грандиозных поворотов, никаких щемящих сердце эпопей, никаких душераздирающих концовок. Это была просто ещё одна трагедия, бессмысленная катастрофа, печальная история, настолько обыденная, что могла случиться где угодно, с кем угодно.
Однако, даже будучи обычной, она всё равно причиняла боль. То, что она была предсказуема, не означало, что не осталось шрамов.
Профессор Болдуин, как всегда бесстрастная, молча курила сигарету. Я не знаю почему, но, не успев осознать, я протянул к ней руку.
— Ты чего?
— спросила она.
— Не двигайтесь.
Игнорируя её изумлённое выражение лица, я осторожно коснулся шрама, пересекавшего её левый глаз.
— Дейл, ты хоть понимаешь, что сейчас делаешь?
Профессор Болдуин уставилась на меня так, будто в любой момент могла оторвать мне голову. Я трогал профессора без разрешения. Это было дерзко, нет, откровенно неуважительно — проступок, заслуживающий немедленного наказания.
Я криво улыбнулся ей.
— Я думаю, это красиво.
— Что?
— Вы сказали раньше, что это уродливый шрам. Но теперь, когда я смотрю на него вблизи, он вам идёт. Он вовсе не выглядит уродливым. Как бы это сказать... Он придаёт этакую дикую привлекательность. Без него ваше лицо могло бы выглядеть слишком простовато.
— Ты...
Она открыла рот, собираясь возразить, но тут же прикусила губу. Поспешно кашлянув, она резко отвернулась.
— К-хм!
Сквозь пряди её коротких чёрных волос я мог видеть, как её мочки ушей покраснели, словно яблоки на солнце.
— В наши дни... У кадетов нет никакого чувства приличия по отношению к профессорам. Это позорно, честное слово. Знак времени. В мои дни сама мысль о том, чтобы прикоснуться к профессору? Это было немыслимо! А ты, ты прикоснулся ко мне? К профессору? А потом имел наглость сказать, что это красиво? Что мне идёт? Что за кадет говорит такое своему профессору? Не то чтобы я говорю, что мне было совсем неприятно, возможно, самую малость польщена, но всё равно, это совершенно неприемлемо, — бормотала она себе под нос, голос едва слышный, пока она сгорбилась от смущения.
— Профессор Болдуин?
Вздрогнув, она вскочила с места.
— Ип!
Выражение её лица было таким живым, таким оживлённым, что было трудно поверить, что это та самая женщина, которая обычно выглядела как каменное изваяние.
— В-общем! Расследование по Джеколу будет продолжено, так что Дейл, ты помогаешь. Решено!
С этим внезапным заявлением профессор Болдуин буквально вылетела из кабинета.
Оставшись один в её кабинете, я взглянул на недокуренную сигарету в пепельнице и аккуратно затушил её.
— Джекол, значит.
Мимолётная мысль пронеслась в голове: может быть, люди, которых мне нужно защитить в этой жизни, не ограничиваются товарищами, известными мне из прошлой.
***
Издалека это создание выглядело как гора из меха — огромный демонический монстр, чьи размеры бросали вызов логике. На вершине монстра, у которого было не меньше одиннадцати глаз, сидел старик.
Старик посмотрел на ладонь своей руки, на которой был вырезан сложный узор, и вздохнул.
— Ха-а! Бедняжка. Какая жалость!
Отметины на его морщинистой коже выглядели выцветшими, будто их стёрли.
Он притворно цокнул языком.
— Ц-ц. А ведь я был к нему привязан.
Несмотря на его слова, взгляд его был отстранённым, словно он смотрел на раздавленные останки мёртвого муравья на обочине дороги. Затем воздух вокруг него исказился. Из искажения появился юноша с белыми как снег волосами, непринуждённо шагающий по воздуху, будто ступая по невидимым платформам.
Заметив старика, он вежливо поклонился.
— А вот и вы.
— О-хо, ты прибыл!
— сказал старик.
— Давно не виделись, лорд Джекол.
Беловолосый юноша ярко улыбнулся и поправил свой золотой монокль.
— Как прошло задание, которое я просил?
— Хе-хе-хе. За кого ты меня принимаешь? Конечно, я преуспел. Хотя возникла небольшая неожиданная загвоздка.
— Загвоздка?
— Крокер мёртв, — сказал Джекол.
— Крокер?
Юноша нахмурил бровь, пытаясь вспомнить имя.
— А, вы имеете в виду монстра типа крокодила.
— Его самого.
— Ха! Ваше чувство имён всё такое же... прямолинейное, как всегда.
Джекол моргнул в искреннем замешательстве.
— Хм? А что не так с Крокером?
Беловолосый юноша лишь молча пожал плечами, а затем сказал:
— В любом случае, раз восьмиглазый демонический монстр погиб во время экзамена кадетов, должно быть, вмешался профессор?
— Хм-ф. Как будто кадеты могли одолеть Крокера. Конечно, это точно был профессор.
— Тогда, скорее всего, это была Элиша Болдуин.
— Ага.
Джекол раздражённо сказал:
— Эта хитрая паучиха снова учуяла мой запах.
— Что ж, как вы и сказали, это довольно хлопотно.
Джекол цокнул языком, его брови глубоко нахмурились.
— Вот именно! Эта бедная девчонка. Должно быть, в таком юном возрасте она видела, как её родителей разрывают на части прямо у неё на глазах.
Беловолосый юноша нахмурился, явно недовольный, глядя, как Джекол притворно сокрушается. Он сказал:
— Давайте вернёмся к делу.
— Ах, да. Загвоздки в сторону, я нашёл то, о чём ты просил.
Джекол издал скрипучий, металлический смешок, поглаживая печать, выгравированную на его предплечье. Символ исчез, и из него на кончик пальца сочилась кровь.
Он слизнул кровь и продолжил:
— Как ты и подозревал, Юрэн Гелиос не носит стигматы души Бога Солнца. Это стигматы Бога Луны.
Юноша с золотым моноклем улыбнулся, снова поправляя его.
— Понятно.
Джекол склонил голову.
— Но что это значит? Даже если он носит стигматы души Бога Луны, это не мешает ему владеть Стилем Солнечного Меча.
С понимающей полуулыбкой юноша небрежно пожал плечами.
— Ха-ха. Ну, как ты думаешь, она увидит это в том же свете?
— Мефисто, что именно ты задумал?
— спросил Джекол.
Архиепископ Порочности, Мефисто, обратил свой взгляд на особняк дома Гелиос вдали и осклабился.
— Ты скоро узнаешь. Ибо когда солнце будет поглощено луной...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…