Глава 62. Промежуточная аттестация (7)
Тишина опустилась на поляну в глубине леса. Я отшатнулся, расширив глаза от недоверия, и выпалил: «О чём вы вообще говорите?»
Профессор Болдуин одарила меня дразнящей улыбкой. «Почему? Тебе не нравится идея?»
«Дело не в том, нравится или нет, профессор! Это совершенно неприемлемо!»
Она усмехнулась моей растерянной реакции, явно развлекаясь. «Расслабься, это была просто шутка. Не нужно так заводиться».
Я уставился на неё, ошеломлённый. В её выражении не было и намёка на юмор; оно выглядело достаточно серьёзным, чтобы заставить любого усомниться, шутила ли она вообще.
В какую эпоху мы живём, что профессор считает нормальным шутить так с кадетом?
— нахмурился я.
В ответ на мой взгляд она мягко улыбнулась и положила руку на грудь. «Ну, шутка или нет, но я действительно заинтересована в тебе, Дейл. И как в герое... и как в мужчине».
«Простите, что?»
Это было неожиданно. Какого чёрта?
Она спокойно ответила: «Нет правила, запрещающего профессору интересоваться кадетом, не так ли?»
«Ну, технически нет, но...»
«Прежде чем быть профессором, я всё ещё женщина. Естественно, что меня тянет к мужчине, который мне нравится».
Элиша Болдуин заинтересована во мне? Что это за ситуация?
— подумал я.
«Эм, так вы говорите, что...»
— я не мог придумать, что сказать; мой разум опустел после её прямого признания. Ещё через секунду я спросил: «Разве это только второй раз, когда мы говорим?»
Ни один из тех разговоров не был особенно дружелюбным.
«Хм? Разве количество встреч имеет значение, когда женщину тянет к мужчине?»
— спросила она из чистого любопытства.
«Ну, я не думаю, что сделал что-то в те разы, чтобы стать таким привлекательным для вас, профессор».
Давайте пока проигнорируем эту терминологию «мужчина или женщина», — сказал я себе.
«О чём ты говоришь? Ты многое мне показал, и в первый же день нашей встречи, если честно», — ответила она.
«Вы имеете в виду тот спарринг с помощником инструктора Винсентом?»
Конечно, кадет, доминирующий над инструктором в дуэли, — не каждодневное событие. Но, по моей честной оценке, этого было недостаточно, чтобы привлечь внимание Ведьмы Проклятого Глаза, занимающей девятое место среди тысяч героев. В конце концов, Юрэн тоже мог легко одолеть Винсента. Если Юрэн слишком выдающийся для сравнения, то даже Камилла, вероятно, могла бы постоять за себя против Винсента.
Я не думал, что Винсент на самом деле так впечатляет. Единственная причина, по которой он выглядел таким могущественным во время той первой дуэли, — низкий уровень навыков его противников. Кадеты, едва справляющиеся со средними оценками, не имели бы шансов против мечника, специализирующегося на быстром выхватывании, как он.
Профессор Болдуин признала это с кивком. «Ну да, это было. Но не только».
«Есть что-то ещё?»
Только не говорите мне... Это Изначальное Пламя? Она узнала?
— подумал я.
Казалось, она прочитала подозрение в моём выражении, потому что улыбнулась ещё шире. «Хо-хо. Ты не так понял. Что меня больше всего заинтриговало в тебе, Дейл, — твоя внешность».
Этого я не ожидал. «Простите?»
Она протянула руку и нежно провела пальцами по моей щеке, кивая. «Да, у тебя такое мрачное, угрюмое лицо. Я нахожу это довольно очаровательным».
Это было настолько странное предложение, что я не мог понять, комплимент это или оскорбление.
Внезапно она быстро отвернулась, кашлянув, и сказала: «Мм, не смотри на меня так».
Кончики её ушей покраснели, и она спросила: «Тебе хоть немного неловко?»
Я тяжело вздохнул и покачал головой. «Не особо».
Ты только что назвала меня мрачным и угрюмым. Покраснеть после этого не делает ситуацию лучше, знаешь ли? Я серьёзно не могу понять, что у неё искренне, а что нет, — подумал я.
«Не волнуйся. Пока что это просто любопытство». С лёгкой улыбкой она залезла в пальто и достала сигарету, вставив её в губы. Затем она наклонила подбородок в мою сторону и указала сигаретой. «Огонька».
«У меня нет зажигалки, извините!»
«Разве ты не использовал магию пламени ранее, сражаясь с монстрами?»
«Это было...»
Использовать Изначальное Пламя, чтобы прикурить сигарету, казалось неподобающим.
«Хм! Похоже, у меня нет выбора». Она достала из кармана зажигалку и протянула мне. «Огонька».
«Вы могли бы и сами прикурить, не так ли?»
Она игриво ответила: «Сигарета, зажжённая мужчиной, который тебе приглянулся, имеет особый вкус, не находишь?»
Кто эта сумасшедшая женщина?
— спросил я себя.
Вздыхая, я взял зажигалку и прикурил её сигарету. Она сделала глубокую затяжку; дым заклубился вокруг неё, когда она выдохнула с довольным выражением. «Фу-у-у! Как приятно».
Вспоминая, с чего всё началось, я сказал: «Так насчёт того расследования, о котором вы упоминали, что именно вы планируете? Мне дать образец крови или что-то в этом роде?»
«Не нужно. Сомневаюсь, что мы найдём что-то полезное».
Тогда какой смысл был об этом говорить?
— подумал я.
Затем она добавила: «Хе-хе. Разве это не был идеальный предлог, чтобы попытаться поцеловать мужчину, который меня интересует? Преимущества работы специальным профессором».
«Это очень по-профессорски мыслить», — ответил я.
С серьёзным выражением, по которому было трудно понять, шутит она или нет, профессор Болдуин выпустила длинную струю дыма. «Слышать такую похвалу немного смущает».
«В любом случае, что это были за демонические монстры?»
«Мы всё ещё в процессе выяснения этого». Она стряхнула пепел с сигареты и подошла к трупу крокодилоподобного монстра. «Учитывая, насколько велико поле экзамена, не редкость, когда внешние монстры иногда проскальзывают. Но чтобы появился восьмиглазый демонический монстр? Нужно вернуться на пятьсот лет назад, чтобы найти подобный случай».
С ноткой подозрения я сказал: «Это означает...»
«Разумнее предположить, что кто-то намеренно отправил его сюда». Глаза профессора Болдуин потемнели от мрачного спокойствия, когда она осматривала труп монстра.
«У вас есть подозреваемые?»
— спросил я.
«Ну, пока что не более чем догадки», — ответила она.
Затем она наклонилась и коснулась крови, сочащейся из трупа, поднеся её к губам. Вертикальный золотой блеск разделил её фиолетовые глаза, когда её зрачки изменились — феномен, происходящий, когда она использует Благословение Прозрения, — и жуткое свечение её дара обострилось.
«Как я и думала. Это был не обычный демонический монстр; это был чей-то приручённый призыв», — сказала она.
«Как единорог?»
Профессор Болдуин слегка кивнула. «Именно. Не многие могут контролировать монстра такого калибра как призыв».
Совпадение или нет, но одно имя сразу пришло мне на ум.
Профессор Болдуин провела пальцами по шраму, пересекающему её левый глаз, и произнесла то же самое имя тяжёлым голосом. «Верховный жрец зверей, Шакал».
Шакал был одним из шести архиепископов, стоявших на вершине демонов, ужасным врагом, командовавшим десятками тысяч демонических монстров. В моей прошлой жизни людям пришлось вести целую войну, чтобы убить этого ублюдка. Почти половина тысячной объединённой армии трёх государств пала, прежде чем Шакал и его орда чудовищ были наконец повержены. И героем, убившим тогда Шакала, была Элиша Болдуин.
Было ли это судьбой? Совпадением? Я взглянул на профессора Болдуин и цокнул языком про себя. В моей прошлой жизни она присоединилась к той войне против Шакала, собственноручно оборвала его жизнь и вскоре после этого погибла на поле боя.
Однако я не был тому свидетелем. Союз трёх государств и война против Шакала вспыхнули через десять лет после моего выпуска, примерно через двенадцать лет от настоящего момента.
Насколько я помнил, это было как раз то время, когда я бросил работу наёмника и сформировал отряд с Юрэном и остальными. Тогда мы только начинали. Наш отряд никогда не участвовал в войне напрямую.
Пока я перебирал эти воспоминания из прошлой жизни, профессор Болдуин окликнула меня: «Дейл? Ты что-то знаешь о Шакале?»
«Эм? А, нет. Просто задумался на мгновение».
«Хм. Понятно». Профессор Болдуин скрестила руки и посмотрела на труп монстра; глаза её потемнели от размышлений. Опасный блеск появился в её взгляде, когда она сказала: «Шакал!»
После мгновения тишины она повернулась ко мне. «Дейл. У меня к тебе просьба».
«Какая?»
«Я бы хотела, чтобы ты держал этот инцидент в тайне. По крайней мере, пока расследование не закончится».
«Держать в тайне? Насколько?»
«В тайне от всех. Я бы предпочла, чтобы даже твой назначенный профессор не узнал об этом».
Встревоженный просьбой скрыть это даже от профессора Кейна, я недоверчиво посмотрел на неё. «Вы планируете полностью замять инцидент?»
Профессор Болдуин решительно кивнула. «Если это распространится по академии, преступник просто исчезнет снова, как и во время последнего Фестиваля Печати».
Конечно, настоящий зачинщик инцидента на Фестивале Печати не сбежал. Я убил его сам. Но я не мог сейчас рассказать об этом профессору Болдуин.
Поэтому я просто ответил: «Понял. Пусть это останется между нами двоими».
«О? Ты делаешь это таким волнующим: только мы двое и секрет».
«Нет».
«Ха-ха, просто шучу».
«Вы действительно любите свои шутки, не так ли?»
— сказал я.
«Ничего не могу поделать. Я от природы остроумна и полна юмора, знаешь ли».
«Ха. Это уже запредельная чушь, даже для вас». Я действительно не мог с ней справиться.
«Что ж, тогда я заберу этот труп крокодильего монстра с собой», — сказала она.
«Конечно».
«Кстати, ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо».
Я действительно едва держался на ногах, готовый рухнуть в любой момент. «Честно говоря, неважно».
«Похоже, я задержала тебя слишком надолго. Я расчищу остальных монстров в этой зоне. Ты отдохни».
Я мог бы выжить, если на меня нападут во сне, но Юрэн всё ещё был без сознания от истощения маны. Это могло быть для него смертельно. Поэтому я ответил: «Буду благодарен».
Со щелчком её пальцев десятки серебряных нитей закрутились спиралью и обернулись вокруг трупа монстра. В следующее мгновение она исчезла вместе с телом.
Издав тяжёлый вздох изнеможения, я рухнул на скалу, где лежал без сознания Юрэн. Я чувствовал, что забыл что-то, но больше не мог держаться. Я позволил сну окутать меня и медленно закрыл глаза.
***
Профессор Кейн стоял впереди, держа стопку оценочных листов. «Я оглашу результаты экзамена. Юрэн занимает первое место, независимо от баллов, так как он выполнил бонусное задание. Далее Моррис на втором месте с 182 очками. Камилла на третьем с 98... Джульетта на 57-м с 47 очками... Альберт на 136-м с 24 очками... И наконец—»
Глаза профессора Кейна остановились на мне. «Дейл с 0 очков, на 253-м месте».
В голову пришла только одна мысль: «Какого чёрта? Я снова последний».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…