Глава 5. Закладывая фундамент (1)
В обветшалой комнате общежития я сидел один на своей кровати, рассеянно потирая всё ещё саднящую щеку. Ошеломляющее несоответствие между нежной и доброй Ирис из моих воспоминаний и той Ирис, которая только что схватила меня за шиворот и осыпала проклятиями, было поразительным.
— Какого чёрта это было?
Неужели профессор Кейн чувствовал то же самое, когда увидел меня после моей регрессии? Но почему она так отреагировала? Вряд ли моё возвращение могло на неё повлиять.
Было только одно возможное объяснение.
Несмотря на то, что мы провели вместе столько времени, я даже не знал, какой на самом деле была женщина, которую я любил. Я издал полный самоуничижения вздох и цокнул языком.
В прошлом Ирис всегда была тёплой и сострадательной, но всякий раз, сталкиваясь с демонами или демоническими монстрами, она проявляла такую безжалостность, что могла дрогнуть даже самые закалённые воины. Однако я просто приписывал это тому, что она была Святой Церкви Семи Звёзд.
Для благочестивых последователей Семи Богов слуги Демонического Бога были не кем иным, как смертельными врагами. Поэтому я полагал, что её редкие проявления свирепости были просто выражением её веры.
И всё же теперь я понял, что у неё всегда был вспыльчивый характер. Узнать о ней то, чего я никогда не осознавал в прошлой жизни — нет, то, чего я не видел именно потому, что мы были любовниками, — оставило меня со странной смесью эмоций.
Я чувствовал удовлетворение от того, что открыл в ней новую сторону, но также и горечь от того, что для неё я теперь был просто ещё одним незнакомцем, перед которым не стоило даже притворяться.
Это заставило меня беспокоиться о другом: что будет, когда я встречу своих остальных бывших товарищей?
— Если подумать, единственный, кого я действительно знал во время учёбы в кадетском корпусе, был Беральд.
Юрэн, старшая София и Ирис — все они учились в академии примерно в то же время, что и я, но я никогда не был близок ни с кем из них ни в академии, ни после выпуска. Единственная связь, которую я установил за те годы, была с Беральдом, да и то только потому, что мы оба были бедствующими кадетами, застрявшими на дополнительных занятиях вместе. Лишь спустя долгое время после выпуска мы стали настоящими товарищами.
Как бы мне ни хотелось увидеть их немедленно, я знал, что не готов. Если я позволю эмоциям взять верх, как это случилось с Ирис, я только выставлю себя дураком. Я понял, что сейчас мне придётся повременить с их поисками.
— Мне нужно взять себя в руки, прежде чем искать их.
Сделав глубокий вдох, я отбросил в сторону затянувшееся разочарование. Воссоединение с бывшими товарищами сейчас не было приоритетом.
Сначала нужно оценить своё состояние.
Закрыв глаза, я медленно потянулся к своей мане. Я почувствовал жалкую струйку энергии, распространяющуюся по телу, сосредоточенную вокруг моих стигматов души. Но, просканировав своё физическое состояние, я нахмурился.
— Это полный бардак.
Конечно, моё тело было хоть как-то тренировано; в конце концов, я был начинающим героем, но это мало что значило. Мышечный баланс был нарушен, сила кора была недостаточно развита, а выносливость оставляла желать лучшего.
Мне нужно было сначала нарастить базовую силу и выносливость. По крайней мере, это не будет слишком сложно. Беральд вдолбил эти уроки в меня практически силой. Поскольку у меня была роскошь умирать и возвращаться к жизни, он подвергал меня таким изнурительным тренировкам, что смерть часто была наименьшей из моих проблем.
Однако главная проблема, которую мне нужно было решить, была другой: моё жалко малое количество маны. Даже в прошлой жизни нехватка маны доставляла мне бесконечные хлопоты. Теперь же моя текущая мана составляла лишь малую часть того, что было до регрессии.
Я не мог не цокнуть языком. Каким бы искусным я ни был с мечом или в рукопашном бою, чистая техника могла завести меня лишь до определённого предела.
В среде героев количество маны было эквивалентом весовой категории в боксе. Если разница в уровне маны двух героев в бою была слишком велика, это приводило к ситуации, когда атаки того, у кого маны было меньше, просто не попадали по тому, у кого маны было больше, как бы хорошо они ни были нацелены.
Я мог бы ударить противника прямо в жизненно важную точку, но если бы у него было подавляюще больше маны, чем у меня, мой клинок просто отскочил бы.
Что ж, у меня ещё есть козыри в рукаве на случай такого боя, подумал я. В прошлой жизни я бесчисленное количество раз сражался с более сильными противниками и разработал обходные пути и способы сократить разрыв.
Однако обходной путь — это всего лишь отчаянная мера, когда нет другого выхода. Это было крайнее средство, а не решение проблемы. Лучший способ избежать невыгодного положения в такой ситуации — увеличить свои запасы маны, чего бы это ни стоило.
— Значит, мне нужно найти способ увеличить ману, да?
— глубоко вздохнул я.
Герои могли использовать общеизвестный метод для увеличения запасов маны — практику дыхательных техник. Существовало семь типов дыхательных техник, каждая из которых соответствовала одному из семи типов стигматов души: Солнца, Луны, Звёзд, Неба, Земли, Моря и Леса.
Именно так герои очищали и накапливали ману в своих стигматах души, направляя дыхание богов в свои тела. Я знал все семь дыхательных техник, но это не имело значения.
— Тьфу, какой смысл знать их, если на мне они не работают?
Сколько бы я ни практиковался, я никогда не мог накопить ману с помощью дыхательных техник. Может, это было отсутствие таланта, а может, что-то совсем другое. Я так и не выяснил причину.
Даже если количество маны, накапливаемое каждым человеком, различается, тот факт, что я вообще не могу её накопить, просто абсурден.
В прошлой жизни я бесконечно мучился, пытаясь найти способ увеличить свою ману. Одна только мысль о том, чтобы снова пройти через всё это, вызывала у меня головную боль.
— Хм... Но, может, что-то изменилось, когда я регрессировал?
— задумался я.
Стоило проверить. Сделав глубокий вдох, я сел на кровати, скрестив ноги, и медленно перебрал все дыхательные техники. Я начал с Лесной дыхательной техники, потому что мои стигматы души принадлежали Богу Леса.
Затем, одну за другой, я прошёл через техники Солнца, Луны, Звёзд, Неба, Земли и Моря.
Закончив все семь, я медленно открыл глаза. Я тяжело дышал. Однако количество маны в моих стигматах души осталось прежним, без малейшего увеличения.
— Да чтоб тебя!
Похоже, дыхательные техники — безнадёжное дело. Надо было знать, что не стоит обнадёживаться, подумал я. Это означало, что мне придётся обратиться к более нетрадиционным методам. На ум пришло несколько вариантов: эликсиры, магические звери и артефакты.
До всего этого сейчас нелегко добраться.
Будучи кадетом, я был ограничен в том, куда могу пойти. Даже если бы мне удалось добраться до мест, где находятся эти предметы, не было гарантии, что я смогу получить то, что нужно.
— Уф.
Когда я схватился за голову, погружённый в раздумья, всплыло одно воспоминание. Это была древняя запись, которую я обнаружил в давно забытых руинах.
— Разве там не говорилось, что Изначальное Пламя было причиной появления маны?
Если быть точным, история гласила так: В далёком прошлом, по мере роста Древа Творения, оно породило мир и восемь богов. Каждый из этих богов следовал своим священным законам, чтобы формировать мир.
Первый бог создал солнце, второй — луну, третий — звёзды, четвёртый — небо, пятый — землю, шестой — море, седьмой — леса, а восьмой нарушил священные законы творения и создал первый огонь.
Это и было Изначальное Пламя. Восьмой бог, предавший остальных и бросивший вызов порядку творения, впоследствии стал известен как Демонический Бог. С помощью пламени Изначального Пламени Демонический Бог сжёг Древо Творения дотла.
Из уничтожения Древа родилась мана — необычайная сила, которую часто называли дыханием богов.
— Изначальное Пламя, — пробормотал я. Я уже убедился, что огонь, который я поглотил в прошлой жизни, не исчез после моего возвращения. Но как мне его контролировать?
— Я даже слабой искорки Изначального Пламени не чувствую.
Если я хотел иметь хоть какую-то надежду контролировать его, я должен был хотя бы ощутить его.
— Посмотрим... В последний раз я чувствовал энергию Изначального Пламени определённо...
Мой взгляд сам собой упал на меч, покоящийся рядом с кроватью.
— Чёрт!
— тихое проклятие сорвалось с моих губ, когда я вздохнул и вытащил меч из ножен. Тот самый меч, который отсёк мне голову, теперь холодно прижался к моей шее. В этот момент я не боялся смерти.
Что ж, это не в первый раз.
С привычной лёгкостью я сжал рукоять. По телу разлилось леденящее ощущение, когда острейшее лезвие впилось в плоть. Сколько бы раз я ни сталкивался со смертью, я никогда не мог привыкнуть к ощущению, когда лезвие врезается в кожу.
Моя отрубленная голова ударилась об пол и покатилась прочь. Волна тепла хлынула из открытой шеи, брызнула кровь, и тьма поглотила моё зрение.
Через несколько секунд стигматы души, вырезанные на левой стороне груди, пульсировали светом, и зрение восстановилось.
Я выдохнул тихий вздох и потянулся к шее. Голова, которая только что катилась по полу, теперь была прочно прикреплена на место, словно время отмоталось назад.
Я попытался стряхнуть с себя затянувшееся ощущение лезвия на коже, но жгучая боль, словно к груди прижали раскалённое клеймо, вспыхнула вокруг стигматов души. Вокруг них затрепетали слабые языки пламени. Это было то, чего я никогда не испытывал в прошлой жизни.
Если это из-за Изначального Пламени... тогда эти слабые языки пламени, окружающие стигматы души, должно быть, и есть его проявление.
— Тьфу.
Я закрыл глаза и сел на кровати, скрестив ноги, выравнивая дыхание. Вспомнив метод медитации, которому меня научила старшая София, я сосредоточил всё своё сознание на левой стороне груди. По телу разлилось ощущение парения, когда я сконцентрировался.
Я чувствую его.
Оно было слабым, но несомненно присутствовало — пламя, яростно горящее с неоспоримой силой.
Хотя мне удалось ощутить энергию Изначального Пламени, я понятия не имел, что делать дальше. Я попытался вложить всю свою силу воли в контроль над огнём, но это было похоже на попытку схватить бушующее пламя голыми руками; огонь совершенно не реагировал.
Он совсем не двигается.
После пяти минут интенсивной концентрации пот стекал по моему лицу, а жгучая боль в груди исчезла вместе с присутствием огня.
Раздражённо цокнув языком, я прервал медитацию.
Я всё ещё не могу контролировать Изначальное Пламя по своему желанию.
По крайней мере, мне удалось его ощутить, но на этом всё. Я разочарованно вздохнул, когда кое-что произошло.
— Хм?
Что-то было не так. Я почувствовал изменение в энергии стигматов души.
Какого чёрта?
Чтобы подтвердить, я направил ману из стигматов души по всему телу. Изменение было едва уловимым, настолько, что я бы его пропустил, если бы не был внимателен.
— Моя мана увеличилась?
Разница была незначительной, но общее количество маны, которой я обладал, несомненно, выросло.
— Ха!
— сухой смешок сорвался с моих губ.
— Значит, ты хочешь сказать... Каждый раз, когда я умираю, моя мана автоматически увеличивается?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…