Страница 26
Но дальше ему повезло меньше: девочка, бросавшая камешки, подбежала и выхватила у него булочку, небрежно швырнула её на землю и, уперев руки в боки, расхохоталась: «Ешь, ешь, эту булочку ты наверняка украл! Только и знаешь, что жрать, а посмел не обращать на меня внимания, бесстыжий воришка!»
Судя по лицу, девочке было лет десять, но ростом она была высокая, крепкая, и силы в ней чувствовалось немало. Быть беде — Сюэ Нин невольно сжался за того маленького нищего.
Булочку растоптали так, что есть её — непременно живот схватит. У нищего нет денег на лекарства, да и подбирать еду с земли он больше не станет. Но маленький нищий не заплакал — лишь злобно уставился на девочку.
Та, почувствовав, как от его пристального взгляда по коже побежали мурашки, опомнилась и вдруг устыдилась того, что её, такую, испугал какой-то мальчишка-попрошайка младше неё. Она замахнулась и ударила его кулаком прямо в глаз.
Однако кулак не долетел — девочка получила сильный укус. Хоть мальчишка и был грязным оборванцем, зубы у него оказались белые и красивые.
Маленькая разбойница взвыла от боли и со всей силы швырнула мальчика на землю. Он и так не наелся, сил сопротивляться у него не было, и девочка ещё пару раз пнула его ногой.
Жизнь нищего и без того нелёгкая, а тут ещё постоянно попадаются такие хулиганы, что обижают слабых и боятся сильных. Прежние раны на его теле были, скорее всего, получены точно так же.
Сердце Сюэ Нина за эти годы давно очерствело, но при виде этой сцены оно почему-то мучительно сжалось от боли.
Говорят, дети могут быть самыми жестокими демонами. Мальчик скорчился от боли, но разбойнице этого было мало — она подняла валявшуюся в переулке палку и принялась колотить его.
Маленький нищий был таким тощим, а ран на нём и так хватало — выдержать такой град побоев он не мог. Даже если кто-то проходил мимо, никто не вмешивался в подобное.
Один удар, два… семь. На восьмом ударе чей-то камешек выбил палку из рук разбойницы. К этому моменту мальчик уже был при смерти.
Когда её прервали, маленькая задира недовольно подняла голову и, увидев знакомую старшую родственницу, позвала: «Тётушка-бабушка».
Девушка, стоявшая на границе света и тени, произнесла холодным тоном: «Ничему другому не научилась, а вот этому выучилась отлично. Так тебя отец учил?»
Эта «тётушка-бабушка» была всего на два года старше неё, но положение в семье у неё было совсем иное — даже отец девочки старался ей угождать. Маленькая разбойница вспотела от страха, не зная, что сказать, бросила палку и стремглав убежала.
Сюэ Нин с облегчением выдохнул за мальчика и заметил, что девушка, оказавшая помощь, направилась прямо к выходу. Было очевидно: она просто искала кого-то и, найдя, собиралась возвращаться.
На этой улице каждый день замерзали насмерть нищие, а множество бедных семей не могли досыта поесть и умирали от болезней без денег на лекарства. Кому было дело до какого-то мальчишки-попрошайки?
Даже если какой-нибудь добросердечный прохожий и останавливался, он, подумав о расходах на лечение, вздыхал и уходил. Эта девушка, судя по виду, жила небедно, но это не значило, что у неё хватит доброты вмешаться в чужие дела.
Но она не успела отойти далеко — кто-то ухватил её за штанину. Мальчик поднял голову и посмотрел на неё: «Спаси меня».
Возможно, достоинство было впитано в самую его суть — даже в такой момент мальчик не употребил слово «умоляю».
Сюэ Нин подумал: этот ребёнок так плохо просит о помощи, да ещё и грязными лапами испачкал ей одежду — наверняка его отшвырнут и добавят пинка.
Лицо этой девушки всё время оставалось размытым, но когда мальчик поднял голову, Сюэ Нин через его глаза смог разглядеть её черты.
Это была девочка лет одиннадцати-двенадцати, с чистыми, тонкими чертами лица, но от неё веяло мрачной, угрюмой аурой. Выглядела она вовсе не как человек с добрым сердцем.
Это лицо ничуть не изменилось с тех пор — по крайней мере, Сюэ Нин сразу узнал его. Это была Шэнь Мэн в юные годы.
Слово автора: Первая глава. Вторая глава примерно в двенадцать часов.
---
Следующая сцена была окутана кромешной тьмой — очевидно, мальчик потерял сознание. Сюэ Нин не знал, сколько времени провёл в темноте, лишь чувствовал, что прошло очень, очень долго, прежде чем вокруг появился слабый свет.
Маленький нищий лежал на жёсткой кровати. Комната была небольшая, но обстановка здесь была куда лучше прежней.
В комнатах при аптеках — будь то кабинеты для приёма или места отдыха больных — обычно в том или ином количестве хранились лекарственные травы. Но здесь не было не только трав, но даже предметов повседневного обихода — лишь стол и кровать. Обстановка была крайне скудной, словно здесь никто постоянно не жил.
Взгляд Сюэ Нина переместился на мальчика. Тот по-прежнему лежал, свернувшись калачиком, но его рваная одежда сменилась просторной и чистой.
Одежда была старой, мужской — явно не принадлежала юному Шэнь Мэну. Раны мальчика тоже были перевязаны, и перевязаны аккуратно — сразу видно, что рука у того, кто это делал, опытная.
Шэнь Мэн вошла снаружи, и мальчик, которому она помогла, поблагодарил её. Хотя в его скудной памяти всё, что другие делали для него, было само собой разумеющимся — если только эти другие не были равны ему по положению.
Юная Шэнь Мэн приняла его благодарность, но осталась по-прежнему холодна.
«Одежду переодевал не я. Этот двор я сняла временно. Если тебе некуда идти — можешь жить здесь ближайшие полгода». Она снимала небольшой дом, в не самом лучшем месте, и за полгода заплатила всего десять лянов серебра. Для человека её достатка это всё равно что один раз пропустить пирожные из «Лотосового павильона».
Дальше сцены во сне начали стремительно сменяться, и Сюэ Нин, словно глядя театральное представление, наблюдал за каждым днём, проведённым в этом маленьком дворике.
Шэнь Мэн не собиралась посвящать в это дело каких-либо посторонних, а потому и не стала нанимать кого-то для ухода за мальчиком.
Более того, с первой и до последней встречи она так и не назвала своего настоящего имени. Точнее говоря, она вообще не сказала мальчику, как её зовут. Когда тот пообещал, что в будущем отблагодарит её, она лишь ответила, что это в некотором роде искупление за того негодяя — ведь кровные узы никуда не денешь, и если когда-нибудь колесо фортуны повернётся, пусть он, помня об этой милости, не втягивает её в свои дела.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…