Глава 13. Счастливого пути
После наступления темноты Чжан Цюань повёл караван прямо в густой лес Шанманшаня.
Караван семьи Чу насчитывал всего около сотни человек, и сил для сопротивления разбойникам было немного. Но Чжан Цюань и остальные были старыми служаками, опытными. Если не могли дать отпор — прятались. Шанманшань огромен, с их опытом они легко обходили разбойников, заметали следы и благополучно покидали эти горы.
Даже если иногда не везло и их замечали разбойники, Чжан Цюань и его люди без колебаний бросали товар и убегали.
Хотя эти разбойники грабили и убивали безжалостно, грабёж для них был важнее убийства. Поэтому в такой ситуации они в первую очередь бросались подбирать брошенное добро, а Чжан Цюань и его люди могли спокойно бежать.
Для каравана такие происшествия неизбежны. Если только несчастья не случались слишком часто, семья Чу не винила — несколько удачных рейсов покрывали убытки.
Подняв голову и взглянув на небо, Чжан Цюань тихо сказал людям из каравана:
— Пройдём ещё немного, впереди есть большая пещера, там и отдохнём.
Но в этот момент раздался громкий смех:
— Не надо никуда идти! Раз хотите сегодня отдохнуть, отдыхайте здесь вдоволь!
С этими словами один за другим зажглись факелы, послышался лязг вынимаемых из ножен клинков, и перед ними появились плотные ряды разбойников.
Выражение лица Чжан Цюаня резко изменилось. Что вообще происходит?
Этот путь он выбрал совсем недавно, поблизости не было никаких разбойничьих станов.
Самое главное — даже если бы ему действительно не повезло случайно наткнуться на разбойников, он должен был заметить хоть какое-то движение. Но эти разбойники явно знали маршрут их каравана и специально ждали их здесь!
— Бежим!
— громко крикнул Чжан Цюань, развернул коня и бросился прочь.
Остальные управляющие и люди из каравана сделали то же самое — им было некогда думать.
Но всё пошло не так, как они предполагали. Эти разбойники по выучке могли сравниться с солдатами. На брошенные товары они даже не взглянули, а сразу бросились убивать.
Причём несколько самых сильных среди разбойников нацелились именно на управляющих караваном, а на обычных охранников не обращали внимания.
Видя, как разбойники один за другим настигают и убивают управляющих, Чжан Цюань в душе забеспокоился.
Стиснув зубы, он вытащил кинжал и вонзил его в круп коня. Конь заржал от боли и прибавил скорости.
Но в этот момент издалека прилетел тяжёлый меч, целя прямо в Чжан Цюаня.
Чжан Цюань хоть и был управляющим каравана, но изучил лишь грубые приёмы кулачного боя. Всё это время он управлял караваном благодаря своим способностям, а не боевым искусствам.
Когда тяжёлый меч полетел в него, он интуитивно обернулся и поднял руку, чтобы защититься, но меч раздробил ему обе руки. Выплюнув кровь, Чжан Цюань свалился с коня.
Сзади не спеша подошёл Ма Ко, поднял с земли перепуганного Чжан Цюаня и тихо прошептал ему на ухо:
— Чжан Цюань, верно? Господин Чу Сю велел передать тебе: управляющий Чжан, счастливого пути!
Услышав эти слова, глаза Чжан Цюаня наполнились ужасом.
Он понял. Теперь он понял всё. Этот второй молодой господин их семьи Чу на самом деле сговорился с разбойниками, чтобы перехватить собственный караван!
Но у Чжан Цюаня уже не было времени ни злиться, ни сожалеть. Ма Ко вытащил кинжал и вонзил его в грудь Чжан Цюаня, с силой провернул и только тогда бросил на землю уже затихшее тело.
Ма Ко стряхнул кровь с кинжала и махнул остальным разбойникам:
— Идите, вскрывайте товары, посмотрим, какой подарок приготовил нам господин Чу.
На следующее утро в усадьбе семьи Чу распространилась весть: караван семьи Чу перехватили и разграбили!
Весь караван — больше сотни человек — не только потерял все товары, но и лишился более двадцати человек. Самое главное — среди этих двадцати с лишним было трое управляющих караваном, и ни один не спасся.
Семья Чу занималась торговлей много лет, и только в самом начале, когда ещё не знали тропинок в Шанманшане, несла большие потери. В последние же годы ничего подобного не случалось.
В покоях второй госпожи Чу Шэн с мрачным видом сказал:
— Матушка, как думаешь, это могло быть связано с Чу Сю? Управляющий Чжан и остальные только что поссорились с Чу Сю, и тут же случилось такое.
Вторая госпожа тоже нахмурилась:
— Не знаю. По идее, у Чу Сю не должно хватить смелости на такое. Если об этом узнает отец, даже если Чу Сю его родной сын, он его покалечит.
К тому же, даже если бы у него хватило смелости, откуда у него такие возможности? Разбойники в северном Шанманшане — народ строптивый, с чего бы им его слушать? В прошлый раз, когда я нанимала захудалую шайку, пришлось заплатить десять тысяч лян серебра. Откуда у Чу Сю столько денег?
Пока нет доказательств, не распускай языки, иначе рассердишь отца.
Чу Шэн кивнул, но потом вдруг сказал:
— А может, переманить к себе слуг Чу Сю и выведать, что они знают?
Вторая госпожа фыркнула:
— После возвращения с рудника Наньшань Чу Сю стал гораздо осторожнее. Всех своих прежних слуг он после возвращения в усадьбу снова отправил на рудник Наньшань, сейчас их не найти. Единственный, кто остался при нём, — это Гао Бэй.
Но этот человек — его доверенное лицо. Раз Чу Сю держит его при себе, значит, не боится, что мы его переманим.
На лице Чу Шэна появилось недовольство. Всё это время его соперником был старший брат Чу Кай, но тут вдруг вылез Чу Сю и нанёс ему немалый урон.
Вторая госпожа махнула рукой:
— Ладно, хватит жаловаться. Отец скоро позовёт на совет. Говори, что нужно, и молчи о том, о чём не следует.
Чу Шэн кивнул и вышел.
Инцидент с караваном — не слишком большой, но и не маленький. Однако из-за того, что подобного не случалось много лет, он встревожил Чу Цзунгуана. Он созвал управляющих и своих сыновей, включая Чу Сю, чтобы выслушать их мнение.
В зале совета Чу Сю сидел с каменным лицом, не выражая никаких эмоций. А Чу Шэн время от времени бросал на него взгляды, думая о чём-то своём.
Внизу несколько выживших членов каравана с испуганными лицами рассказывали о событиях той ночи, но ничего ценного сообщить не могли.
Они не знали даже названия шайки, не видели лиц. Те разбойники убивали всех подряд, они думали только о спасении — откуда им было запоминать такие детали?
Чу Цзунгуан с лёгким раздражением махнул рукой:
— Хватит, хватит. Запомните этот урок, в следующий раз будьте осторожнее. Все свободны, я ухожу в затворничество.
Но тут неожиданно выступил Чу Сю:
— Отец, сейчас караван остался без главы. Я хочу взять на себя руководство и снова провести караван через Шанманшань.
При этих словах все присутствующие опешили, включая трёх братьев Чу Сю.
С тех пор как семья Чу обосновалась в Тунчжоуфу, помимо открытых и тайных стычек с другими семьями и силами, больше всего людей гибло именно в караванах.
Как в этот раз — не повезло, нарвались на разбойников, и выжить можно было только на удачу.
Поэтому даже Чу Шэн и другие, хоть и управляли караваном, никогда не ходили с ним сами. Они только занимались распределением товаров и тому подобным.
Чу Цзунгуан нахмурился:
— Чего ты лезешь не в своё дело? У тебя ни опыта, ни знаний — как ты поведёшь караван?
Чу Сю твёрдо ответил:
— Сейчас в караване паника. Если его не возглавит кто-то достаточно весомый, когда они снова тронутся в путь?
Другие дела могут подождать, но аптеки нашей семьи ждать не могут. Некоторые лекарства, если их срочно не закупить, закончатся.
Я, как прямой наследник семьи Чу, обязан идти впереди, чтобы поднять дух людей. Прошу вас разрешить.
Чу Цзунгуан нахмурился ещё сильнее. Казалось, он не ожидал от Чу Сю такой сознательности.
Но, поразмыслив, сказал:
— Ладно, ступай. Будь осторожен.
Чу Сю поклонился и вышел под недоумёнными взглядами остальных.
Трое его братьев не обратили на него внимания. Такое неблагодарное и даже опасное дело — даром не нужно.
Люди из каравана собрались в небольшом дворике. Несколько десятков человек сидели понурив головы, а проходящие мимо члены семьи Чу тыкали в них пальцами.
И правда, вышли они дураками: только вошли в горы — и их ограбили. Товар не уберегли, людей потеряли. Некоторые даже испугались и не хотели больше ходить в караваны.
Чу Сю раздвинул толпу и вошёл. Люди вяло подняли головы, лишь несколько человек встали и поклонились:
— Здравствуйте, второй молодой господин.
Окинув всех взглядом, Чу Сю сказал:
— Собирайтесь. Караван выступает снова. Идём в Янь.
Услышав это, люди встревожились. Кто-то сразу возразил:
— Второй молодой господин, мы только что пережили беду. Надо бы отдохнуть, придумать план, а потом уж идти. А вдруг в горах снова нападение?
Остальные тоже зашумели в поддержку — они и правда перепугались до смерти.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…