Глава 297. Начало войны
В первые семь дней после начала войны в Зазеркалье царило полное затишье.
Обе стороны не проявляли ни малейшего желания вступать в бой.
Но любой волшебник, участвовавший в Академической войне, знал, что это лишь затишье перед бурей.
Чем дольше длится затишье, тем сокрушительнее будет удар.
…
Академия Чёрной башни
Отряд волшебников патрулировал крепостную стену.
Получив известие о войне, Академия Чёрной башни провела полную реконструкцию. На периферии академию окружили чёрные шпили.
Вершины шпилей венчали огромные кристаллические наконечники — одновременно и оборонительное, и наступательное средство.
Между шпилями возвели высокие стены, соединяющие их друг с другом. Стены были испещрены рунами и магическими кругами — поистине неприступные твердыни.
А за этими стенами — будь то испытательные зоны, торговые кварталы или жилые районы —
повсюду высились такие же оборонительные башни.
Эти башни были столь же прочны, как и башни на стенах, и их вершины также венчали кристаллические наконечники.
Но у них было кое-что ещё.
По башням ползали уродливые, внушающие ужас горгульи. Их глаза налились кровью, казалось, ещё мгновение — и они вырвутся из окаменения, обрушившись на мир.
После перестройки вся Академия Чёрной башни превратилась в военную крепость с неприступными стенами.
Патрульные волшебники шли от одного шпиля к другому.
В Зазеркалье стояла глубокая осень. Северный ветер нёс с собой особую энергию, резал кожу, словно ножом — даже волшебникам становилось холодно.
— Уф, каким же страшным был прежний мир волшебников, — сказал один из патрульных, кутаясь в мантию и выпуская облачка пара при каждом слове.
— Да, я уже забыл, каково это — чувствовать холод, — подхватил другой патрульный.
— Это ещё только глубокая осень. Когда придёт зима, этот ветер будет не уступать заклинаниям.
Ослабление магической энергии в мире волшебников оказалось для людей не таким уж плохим событием.
Мощь природных явлений напрямую связана с концентрацией энергии в окружающей среде. В эпоху расцвета, когда дул зимний ветер, даже волшебники не осмеливались безрассудно покидать свои башни.
Ужасные снежные бури не делали различий между существами ниже уровня Великого волшебника — даже нежить теряла свой душевный огонь под напором ледяного шторма.
Но после отлива энергетического прилива обычные люди, хоть и ослабли физически из-за ухода энергии,
перестали бояться природных стихий — по крайней мере, волшебники.
Под защитой волшебников обычные люди начали быстро размножаться, и даже в диких землях, лишённых покровительства магов, возникли человеческие королевства, столь же многочисленные, как звёзды.
Волшебник, который только что жаловался, вздохнул:
— Мы родились в хорошее время.
Внезапно он почувствовал, что что-то не так.
Не раздумывая, он мгновенно выбросил магический барьер.
Шшшшш…
Резкий звук разъедания ударил по ушам волшебника.
Тёмно-зелёная энергетическая стрела вонзилась в его барьер.
Позади него группа волшебников в чёрных мантиях незаметно забралась на стену и уже расправилась со всеми его товарищами.
— Враги!
Патрульный волшебник немедленно попытался поднять тревогу, но не успел он и пальцем шевельнуть, как чёрный волшебник, словно призрак, оказался рядом с ним. Мощная рука мгновенно пробила его магический барьер и размозжила ему голову.
Но в тот миг, когда чёрный волшебник отдёрнул руку, стирая мозги с пальцев,
из тела волшебника, чью голову он разбил, вдруг вырвалась мощная магическая волна. Свет вспыхнул изнутри и в мгновение ока влился в кристаллический наконечник ближайшего шпиля.
В следующий миг взревела магическая тревога — особая энергетическая волна мгновенно разнеслась по всей академии.
Вся стена озарилась огнями. Отряды волшебников выходили из башен и стремительно приближались к шпилю, откуда прозвучал сигнал.
Чёрный волшебник вздохнул и сделал знак своим товарищам.
— Операция провалена. Готовимся к штурму.
— Есть!
Члены отряда достали из карманов метровые металлические колья и с силой вонзили их в землю.
Руны на кольях начали мерцать, но в этот момент волшебники подкрепления уже нашли их.
Бум!
Огненный шар, подобный солнцу, взорвался вокруг отряда. Ударная волна заставила нескольких волшебников выплюнуть кровь.
Даже несколько кольев были повалены на землю.
Чёрный волшебник, увидев это, хотел было поправить их, но заклинания подоспевших волшебников не давали ему отвлечься.
Руны на металлических кольях быстро зарядились. Из пятидесяти с лишним кольев, вонзённых в стену, после магического удара на месте осталось только двадцать с лишним.
Оставшиеся колья, завершив зарядку, вступили в тонкую связь друг с другом. Они начали слабо вибрировать, и частота вибрации у всех была одинаковой.
В следующий миг оглушительный треск раздался в ушах каждого волшебника, находившегося на поле боя.
Высокая стена Академии Чёрной башни была буквально раздроблена вибрацией — огромная трещина поползла вверх и в конце концов расколола стену.
А двадцать с лишним кольев в процессе резонанса превратились в металлический порошок.
Волшебники подкрепления, поняв, что дело плохо, снова выпустили луч света.
Принявшая луч кристаллическая вершина башни внезапно стала кроваво-красной, и пронзительный звук мгновенно разнёсся по всей академии.
— Враги! Враги!
А за стенами уже приготовившиеся волшебники Академии Падающей звезды начали просачиваться через пролом в стене внутрь Академии Чёрной башни.
Война началась!
…
Академия Чёрной башни превратила себя в черепаху, обросшую шипами. Академия Падающей звезды так не поступила.
Как инициатор войны, Академия Падающей звезды тоже провела модификацию, но она была далека от масштабов Академии Чёрной башни.
Многочисленные патрули волшебников заменили высокие стены. Вместе с острочувствительными синтетическими зверями они охраняли безопасность академии.
…
На холмах за пределами Академии Падающей звезды отряд волшебников с фонарями патрулировал по заданному маршруту.
— Серьёзно, — пожаловался один из патрульных, — раз уж волшебники Чёрной башни решили применить тактику черепашьего панциря, зачем нам ещё патрулировать?
Мантия этого волшебника была новой, на нём не было и следа боевого опыта, а в чертах лица сквозила неопытность — сразу видно, что он никогда не бывал в бою.
— Вот именно, — подхватил другой патрульный, — патрулирование такое плотное. Неужели эти трусливые волшебники Чёрной башни осмелятся послать кого-то для внезапной атаки на нас?
Он был так же неопытен, как и первый, только чуть старше.
Видя, что товарищи жалуются, третий волшебник добавил:
— В этом проклятом месте чертовски холодно. Никакой выгоды от патрулирования снаружи — одни страдания.
— Вот-вот, — поддержал его кто-то.
Заметив, что отряд начинает разлагаться, командир патруля внезапно обернулся. Ледяной голос мгновенно врезался в уши жалующихся.
— Прекратите ныть. За всю дорогу вы нажаловались уже достаточно.
Если я ещё раз услышу жалобы, по возвращении вы все получите порку.
Командир был единственным в отряде, кто участвовал в боях. По сравнению со своими подчинёнными он был молчалив, как камень.
Услышав выговор командира, члены отряда притихли.
Они знали, что этот командир держит слово. Если они продолжат жаловаться, он непременно заставит их получить порку.
Порка волшебников отличалась от обычной. При порке волшебников наказывается душа — каждый удар плетью равносилен корректировке магической модели.
Этой ужасной участи они не хотели испытать на себе.
Патруль проходил мимо сухого леса. В лесу лежал толстый слой опавших листьев, ступать по ним было мягко, как по подушке.
Внезапно командир остановился.
Он вытянул фонарь вперёд. Мягкий свет фонаря мгновенно рассеял большую область тьмы.
Фонари, которые носил патруль, были магическими. Кроме освещения, они служили примитивным средством защиты от внезапных атак теневой магии.
Теневая магия скрытна именно потому, что тени повсюду. Но если тени рассеять, то теневая магия становится видна, как чёрное пятно на белой бумаге.
Члены отряда уставились на место, освещённое фонарём командира. В слое листьев виднелись две глубокие впадины.
Впадины напоминали следы, но патрульные волшебники точно знали, что все крупные существа вокруг академии были уничтожены. Это делалось, чтобы никто не мог проникнуть в академию с помощью трансфигурации.
Откуда же взялись эти впадины?
Лицо командира стало мрачным. Он мгновенно распространил свою духовную силу до предела, пытаясь найти похожие впадины.
Но ничего не нашёл.
«Неужели мне показалось?»
— подумал командир.
Он убрал фонарь и собрался продолжить путь.
Но синтетический зверь, которого он вёл на поводке, внезапно лёг на землю.
— Что случилось?
Командир мгновенно выбросил магический барьер, а посох в его руке приготовился к бою.
Сильное чувство опасности захлестнуло его.
Как волшебник, переживший войну, он всегда полагался на свою интуицию.
Но в этот раз даже его интуиция была бесполезна.
Слабый запах крови ударил в нос командира. В голове мелькнула страшная мысль. Дрожа, он обернулся.
Позади него стоял огромный стальной гигант, сжимая в руке того самого волшебника, который только что жаловался на патрулирование. А все его товарищи лежали на земле с вмятинами на черепах.
У кого-то была свёрнута шея, из разрывов на шеях текла кровь — тот самый запах, который он только что почувствовал.
— Враги!
Командир патруля немедленно попытался поднять тревогу.
Но не успел он и пальцем шевельнуть, как стальной гигант бесшумными шагами приблизился к нему.
А затем стальной кулак заполнил всё его поле зрения.
Бум!
…
Расправившись с патрулём, стальной гигант начал убирать поле боя.
Он действовал очень аккуратно, почти не оставив следов.
Просто сгрёб листья, испачканные кровью и мозгами, сложил тела в кучу и почтительно сказал в сторону леса:
— Господин, уборка завершена.
Из леса, из-под слоя листвы, выбрался волшебник в чёрной мантии. На его лице читалось лёгкое возбуждение.
Это был Ричард, проникший в Академию Падающей звезды.
Сейчас шёл уже тридцатый день с начала войны. Под натиском Академии Падающей звезды Академия Чёрной башни потеряла несколько оборонительных шпилей.
В неприступной обороне академии была пробита брешь. И Академия Падающей звезды продолжала подтягивать войска, стремясь расширить пролом.
По этой причине командование приказало всем волшебникам, проникшим в тыл Академии Падающей звезды, начать действовать.
Они должны были отвлечь часть сил Академии Падающей звезды на тыл, тем самым ослабив давление на фронте.
Ричард похлопал стального гиганта по плечу и похвалил:
— Хорошая техника. Чётко и быстро.
Затем он подошёл к куче тел и забрал всё магическое снаряжение и магические карманы с волшебников.
Их тела Ричард сжёг на месте.
Он указал на тела пальцем, и белое пламя «вытекло» из кончика его пальца, превратив трупы в пепел. В процессе листья под телами даже не загорелись — остались лишь небольшие обугленные следы.
Ричард взмахнул рукой, и лёгкий ветерок сдул обугленные листья в глубь леса.
Глядя на ярко освещённые башни в нескольких километрах, Ричард поднял руку и тихо сказал:
— Пошли. Продолжаем движение.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…