Глава 272. Подчинение
Азуран насмешливо усмехнулся:
— Сменишь название, и раб перестанет быть рабом? А почему бы тебе тогда не назваться Королём огненных ящеров? Звучало бы куда внушительнее.
Маркул оставался невозмутим. За эти полмесяца он много раз общался с огненными ящерами в тайном мире и сумел примириться с собой.
Работать на огненных ящеров — работа. Работать на магов — тоже работа.
И там, и там работа, но работать на мага хотя бы безопаснее.
Пусть между магами и огненными ящерами глубокая вражда, но в сложившихся обстоятельствах забыть эту ненависть — наилучший выбор.
Продолжение рода превыше всего.
В чём суть Плана «Искра», как не в том, чтобы огненные ящеры продолжили свой род?
— Господин Азуран, может, сначала взглянете на этот контракт, а потом примете решение?
Маркул протянул контракт Азурану, и в тот же миг в глазах Азурана блеснул холодный свет. Удар чёрно-золотого изогнутого клинка молниеносно устремился к шее Маркула.
С такой скоростью, что даже Ричард не успел среагировать.
*Дзынь!*
Половина лезвия, вращаясь, взлетела в небо. Перед клинком бесшумно застыла воронья лапа.
Зрачки Азурана резко расширились. Этот удар был одним из тех, что «Щит Морика» создал, объединив наследие сотен мастеров боевых искусств и секретные техники императорских драконьих воинов. Техника абсолютного убийства. А сам он уже стал существом третьего уровня.
Этим клинком он однажды зарубил даже трёхкольцевого мага.
А этот маг перед ним всего лишь одним своим фамильяром остановил этот смертельный удар.
Азуран почувствовал тяжесть в груди. Маг, осмелившийся явиться в одиночку, явно не был слабаком.
Маркул, словно заранее предвидевший это, спокойно повторил:
— Господин Азуран, может, всё же взглянете на этот контракт, прежде чем решать?
Сказав это, он развернулся и вернулся к Ричарду. А тот чёрный ворон…
Азуран посмотрел на чёрного ворона. Перед этой птицей он ощущал давление, превосходящее даже то, что исходило от его отца. Нет, даже сильнее.
Этот чёрный ворон казался посланцем Смерти, а все присутствующие для него были всего лишь нескошенным драконьим огнём.
Чёрный ворон беззвучно взлетел и опустился на плечо мага. Ричард, глядя на Азурана, улыбнулся и одними губами произнёс:
— Может, взглянете, господин Азуран?
Может, взглянете…
Азурану показалось, что контракт в его руках раскалился добела, словно кусок ещё не остывшей магмы, прожигающий его душу насквозь.
Если он опустит голову и посмотрит на контракт, его авторитет среди множества огненных ящеров на причале неизбежно пошатнётся.
У огненных ящеров с магами такая глубокая вражда, а ты ещё и обдумываешь условия, которые выдвинул маг.
Да уж, убеждённость никудышная.
Разве может человек с нестойкими убеждениями быть вождём огненных ящеров, лидером нового мира?
Раньше Азурану не нужно было думать об этом — над ним были те, кто брал на себя ответственность за его поступки.
Но теперь над ним никого нет…
А если он не посмотрит, огненные ящеры, возможно, погибнут.
Раз один маг сумел их найти, то второй и третий — тоже не исключение.
Этот маг ещё выдвигает условия, а другой, чего доброго, захочет истребить весь род огненных ящеров.
Ведь сейчас на нём лежит судьба продолжения всего племени.
К тому же, возможно, они и не дождутся следующего мага.
Ричард не торопил. Он понимал: этот огненный ящер ведёт ожесточённую внутреннюю борьбу.
А исход этой борьбы непременно — подписание контракта.
За это время он уже узнал от Маркула о положении в Новом мире. Можно сказать без преувеличения: условия в Новом мире были крайне скверными.
На этом островке под названием Новый мир обитало около десяти тысяч огненных ящеров и хранилось почти двести тысяч яиц.
Эти ящеры были «искрой» своего племени. Они сохранили письменность, историю, искусство, всевозможные способности и техники. Огненные ящеры погрузили на корабли всё, что могло доказать, что они — независимый народ, и перевезли в этот Новый мир.
Но всё это не решало их насущной проблемы — еды.
На этом островке густая огненная стихия в сочетании с то и дело возникающими палящими ветрами вынуждала ящеров быть постоянно настороже. Энергии, поглощаемой клетками из воздуха, совершенно не хватало для покрытия таких затрат.
Им было необходимо продовольствие, причём мясо в достаточном количестве.
А в водах вокруг этого островка, судя по всему, из-за того, что здесь когда-то обитали драконы, почти не водилось огненных чудовищ. Запасы пищи, хотя и были немалыми, за три года истощились до критической отметки.
Поэтому Азуран приказал снарядить дальние корабли и отправиться на охоту в открытое море.
Но Ричард понимал: это лишь временная мера.
Корабли дальнего плавания изнашивались, а материалов для ремонта у них было крайне мало. Стоило кораблю получить повреждение — и источник пищи резко сокращался.
На острове можно было выращивать драконий огонь, но урожаи оставляли желать лучшего. Только на драконьем огне этих ящеров ещё можно было прокормить, но если ударяло стихийное бедствие?
На Лавовом море палящие ветры и бури огненной стихии появлялись, словно летние ливни, в любую минуту.
Огненные ящеры были способны выдержать эти природные катаклизмы, а вот драконий огонь — нет.
По сути, то, что Маркул так быстро примирился с собой, было отчасти обусловлено именно этой ситуацией.
Раз огненные ящеры попали в тупик, то это не капитуляция, а спасение рода окольным путём!
Азуран в конце концов решил взглянуть на контракт. В голове его непрестанно звучали последние слова, сказанные ему Харашем.
«Любым способом, любыми средствами, даже если тебе придётся пойти на поклон к магам, стать самым позорным предателем! Ты должен позволить огненным ящерам продолжить свой род!»
«Даже став предателем, продолжить род огненных ящеров. Отец, ты уже предвидел такое?»
Действия Азурана потрясли всех огненных ящеров на причале. Когда он взял в руки контракт, многие пришли в ярость, но не успели они и шевельнуться, как чёрная тень сбила их всех с ног.
Азуран посмотрел на чёрного ворона, который, казалось, даже не двигался. Другие не видели, но он-то разглядел отчётливо.
В один миг сбить этих ящеров — это сделал тот самый ворон.
Азуран ничего не сказал, опустил голову и молча, слово за словом, прочитал весь контракт. Чем дольше он читал, тем сильнее проступал гнев на его лице. Когда он дочитал до конца, его шея вздулась, став толще головы.
— Маг, это плохая шутка!
Ричард с лёгкой досадой вздохнул. В этом мире, где рабство процветало, он, такой чёрный делец, выглядел чуть ли не святым.
— Маркул, объясни ему… Ладно, я вызову ещё нескольких, пусть они вместе с тобой объяснят ему.
С этими словами Ричард разорвал разлом в тайный мир и вызвал оттуда нескольких мастеров-алхимиков из огненных ящеров.
Увидев их, Азуран мгновенно понял, как маг сумел их найти.
— Калион! Сулина!
Азуран, скрежеща зубами, смотрел на этих двух мастеров-алхимиков, участвовавших в создании кораблей дальнего плавания. Он никак не мог ожидать, что такие мастера добровольно станут рабами мага.
Калион выглядел несколько смущённым, он всегда испытывал чувство вины перед Азураном. Но другие мастера-алхимики, стоявшие рядом, были не столь любезны.
— Азуран, прекрати. Ты нас бросил, так не позволяешь нам самим искать выход?
Патрин насмешливо смотрел на Азурана. То, что «Щит Морика» спас Калиона, но не его, он до сих пор не мог забыть.
Встретив Азурана снова, он, естественно, не собирался быть любезным.
— Когда я вас бросал?
— возразил Азуран.
— Думаешь, мы не знаем, что ты отправил людей за Калионом?
— заговорил другой мастер-алхимик из огненных ящеров.
Среди этих мастеров, кроме Калиона и Сулины, которых «Щит Морика» вызволил, остальным не было оказано такой чести.
В списке «Щита Морика» они не значились как подлежащие обязательному спасению.
Азуран хотел возразить, но Ричард нетерпеливо оборвал:
— Мне неинтересно слушать ваши разборки о прошлом. Скажите ему быстрее, настоящий ли контракт.
Ворон у него на плече тоже вставил:
— Карр, да, давайте быстрее, я ещё жрать хочу.
Мастера-алхимики из огненных ящеров с опаской покосились на Улиссеса. Среди ящеров давно ходили слухи, что этот чёрный ворон любит лакомиться мозгами огненных ящеров.
— Азуран, — заговорил Калион, — этот контракт настоящий. Мы хоть и боимся смерти, но не до такой степени, чтобы бросить всё и стать чьими-то рабами.
Господин Ричард обходится с нами очень милостиво. Если ты действительно хочешь, чтобы род огненных ящеров продолжился, подпиши этот контракт.
Если не подпишешь…
Сулина подхватила:
— Если не подпишешь — только смерть. На всём этом острове нет ни одного существа, способного противостоять господину Улиссесу.
Слова Калиона и Сулины, словно тяжёлые молоты, обрушились на душевную защиту Азурана.
Если этот контракт настоящий, то подписать его, возможно, наилучший выбор.
Внезапно в толпе поднялась суматоха. К причалу, торопясь, приблизилась огромная самка огненного ящера.
Увидев её, глаза Улиссеса засияли.
— Карр, Ричард, эта ящерица неплоха. В ней остались следы правил — должно быть, потомок какого-то Владыки мира.
Ричард порылся в известной ему информации и быстро нашёл одно имя.
— Принцесса Империи Морика, дочь Короля огненных ящеров Морика, возвращённая из мира мёртвых, принцесса огненных ящеров Акара.
Стоило Акаре появиться на причале, как её взгляд впился в Улиссеса.
Лучше, чем эти «смертные», она ощущала, насколько страшен Улиссес.
В этом чёрном вороне она чувствовала ту же власть, что исходила от её отца.
Она подошла к Азурану. Тот, нахмурившись, тихо сказал ей:
— Зачем ты пришла? Возвращайся.
Но Акара покачала головой:
— Думаешь, есть разница — вернуться сейчас или остаться здесь?
Она взяла из рук Азурана тот контракт.
Прочитав содержимое, она внезапно ударила ладонью Азурана по затылку. От мощного удара в глазах Азурана потемнело.
Перед тем как потерять сознание, Азуран в крайнем изумлении уставился на Акару. Та посмотрела на своего мужа, губы её шевельнулись.
— Прости меня, Азуран. Ради наших детей.
Ричард с интересом наблюдал за этой сценой, не понимая, что за игру затеяли огненные ящеры.
Акара бережно опустила Азурана на землю, затем, обращаясь к Ричарду, вернее, к Улиссесу, опустилась на одно колено.
— Великое существо, я согласна на этот контракт. Ваша милость к огненным ящерам ослепительна, словно солнце.
Ричард покосился на Улиссеса:
— Ты нарочно?
Даже Владыка мира при беглом взгляде не смог бы разглядеть иллюзию Улиссеса. Откуда принцессе огненных ящеров знать, что Улиссес — Владыка мира?
Улиссес пояснил:
— Карр, так быстрее. В этом гиблом месте я ни минуты лишней торчать не желаю.
Ричард подошёл к Акаре и поднял её с земли.
— Отлично, принцесса. Вы приняли верное решение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…