Глава 270. Стоило только подумать о найме — и сразу стало легче
«Меня?»
Капитан выслушал доклад первого помощника, и его лицо потемнело.
Чего хочет этот маг?
Ненависть не затуманила разум капитана — в решающей битве погибли все огненные ящеры, жаждавшие мести и славы.
Каждый участник «Плана Искры» был существом, у которого разум брал верх над чувствами.
На них лежала ответственность за сохранение рода огненных ящеров, они не могли позволить себе ни малейшей опрометчивости.
Но сколько капитан ни ломал голову, он так и не смог понять, чего хочет Ричард.
Маги обычно забивали рабов до полусмерти, запирали их и бросали в мешок для рабов. Если магу нужны были сведения, он тоже избивал огненного ящера до полусмерти, а затем вытягивал всё с помощью душевной магии.
Если магу требовались богатства или образцы, всё было ещё проще: можно было даже не сдерживать силу, а просто убить сразу.
Капитан совершенно не мог понять, зачем Ричарду понадобился именно он.
Тук-тук-тук!
Внезапно в дверь капитанской каюты постучали.
— Господин капитан, я думаю, мы можем поговорить.
Лицо капитана застыло: этот маг бесшумно подошёл к двери каюты, а он даже не заметил.
Капитан кивнул первому помощнику. Тот, напряжённый до предела, подошёл к двери, готовясь открыть. А капитан вытащил из-за пояса кривой меч — на случай, если что-то пойдёт не так.
— Скрииип!
Возможно, из-за отсутствия смазки, а может, из-за того, что первый помощник слишком нервничал и, сам того не заметив, приложил лишнюю силу.
Когда дверь капитанской каюты открылась, дверные петли издали пронзительный скрежет.
В состоянии крайнего напряжения капитан среагировал инстинктивно.
Кривой меч из чернёного металла в его руке внезапно вспыхнул золотым пламенем. Вся энергия в комнате устремилась к этому клинку, словно реки, впадающие в море, и золотое пламя взметнулось, как извержение вулкана.
Ветер раздувал огонь!
— Дзынь!
Половина кривого меча прочертила в воздухе чёткую дугу и вонзилась в металлическую стену каюты, войдя в неё целиком.
Капитан ошеломлённо смотрел на свой меч: там, куда было направлено лезвие, чёрная воронья лапа преградила ему путь.
— Господин капитан, такое приветствие несколько невежливо.
Капитан посмотрел на дверь: там стоял маг в чёрной мантии и спокойно смотрел на него, а на его плече чёрный ворон убрал свою лапу.
В голове капитана промелькнула мысль: его не одолеть силой.
— Маг, зачем ты ищешь меня?
— жёстко спросил капитан.
Он знал, что не сможет победить этого мага, но, как огненный ящер, он не мог лицемерить с магом.
По крайней мере, сейчас.
— Поговорить о твоей дальнейшей судьбе и судьбе твоей команды, — равнодушно ответил Ричард.
— О судьбе?
— Да. Ваша дальнейшая судьба полностью в ваших руках.
Ричард достал из кармана лист духовного контракта и протянул капитану.
— Подпишете — будете жить. Не подпишете — умрёте.
Капитан взял контракт и взглянул на его содержание.
Текст контракта был написан на языке огненных ящеров, а стиль изложения был достоин серебрянорогого аристократа. Трудно было представить, что эти слова написаны рукой мага.
Содержание контракта было простым: если кратко, после его подписания они становились туземными наёмниками торговой гильдии мага Ричарда Джорода.
Став наёмниками, они должны были соблюдать правила гильдии; в случае нарушения маг будет наказывать согласно содержанию контракта.
Бóльшую часть контракта составляли именно правила гильдии, и, на взгляд капитана, они были весьма мягкими.
Любой знатный огненный ящер установил бы для своих слуг правила в десять раз строже и наказания в десять раз суровее.
В этом контракте даже было указано, что огненному ящеру нужно работать всего восемь часов в день — это было просто смешно. Даже сами огненные ящеры не устанавливали таких мягких правил для своих сородичей.
Раз уж среди своих было так, то как маг мог установить такие правила для огненных ящеров?
Капитан положил контракт и жёстко ответил:
— Маг, неплохая шутка.
— Шутка?
Ричард улыбнулся и покачал головой.
— Это не шутка. Вы будете подписывать именно этот контракт.
Кстати, добавлю: подписание этого контракта равносильно произнесению «клятвы душой» на вашем языке — обязательная сила очень велика.
Капитан холодно посмотрел на Ричарда:
— Ты хочешь сказать, что собираешься нанять нас, чтобы мы, имея двадцать четыре часа в сутки, работали по восемь часов в день, да ещё и отдыхали один день после каждых шести?
И при этом ты будешь предоставлять нам питание и жильё, а если будем хорошо работать — даже кормить мясом пламенного гиганта?
А ещё, когда огненный ящер отработает определённый срок, ты даруешь ему свободу…
Капитан перечислял пункты контракта, и с каждым словом его голос становился всё более ледяным.
Поверить, что маг может так хорошо относиться к огненным ящерам, — это всё равно что поверить, что завтра Король огненных ящеров внезапно вернётся, разгромит магов, дойдёт до их логова и обратит весь род магов в рабство.
По крайней мере, последняя мысль казалась более приятной.
— Я повторяю ещё раз: этот контракт настоящий. Вы действительно будете подписывать именно его, — терпеливо сказал Ричард.
Реакция капитана не стала для него неожиданностью. На самом деле, значительная часть огненных ящеров в его отряде отреагировала точно так же при виде этого контракта.
Условия Ричарда были слишком хороши — до смешного.
Но некоторые умники могли разглядеть скрытые ловушки в этом контракте.
Возьмём, к примеру, самую привлекательную часть — свободу.
Ричард действительно обещал даровать свободу, но к тому времени огненный ящер наверняка будет выжат до последней капли остаточной ценности. В таком возрасте ящер был бы бесполезен для Ричарда, и дарование свободы стало бы вполне разумным выбором.
С точки зрения Ричарда, это было уже довольно бессовестно.
Но всё познаётся в сравнении. На фоне магов и даже самих огненных ящеров метод Ричарда — выжать остаточную ценность и выбросить — казался вполне гуманным.
В конце концов, при таком подходе огненный ящер хотя бы доживал до того дня, когда становился бесполезным.
Капитан долго смотрел на Ричарда. Казалось, этот маг не шутит.
Этот контракт настоящий?
Капитан снова поднёс контракт к глазам и перечитал каждое слово на языке огненных ящеров. Он даже внимательно осмотрел узоры по краям — вдруг Ричард спрятал там текст, замаскированный под орнамент.
Будучи выходцем из Щита Морика, он часто имел дело с магами и, конечно, видел духовные контракты, которыми маги порабощали огненных ящеров, и мог отличить подлинник.
Этот контракт действительно был настоящим.
— Почему?
— капитан опустил контракт.
— Маг, почему ты это делаешь?
Капитан, мысливший категориями феодального аристократа, как ни бился, не мог понять, почему Ричард выдвинул такие условия.
— Огненный ящер, я сказал уже достаточно, — спокойно ответил Ричард.
— Если ты продолжишь задавать глупые вопросы, я скормлю тебя моему ворону.
Услышав это, Улиссес с надеждой посмотрел на капитана. Его жадный взгляд заставил капитана поёжиться.
Этот ворон положил на него глаз.
Капитан глубоко вздохнул. Теперь ему нужно было сделать выбор.
Подписать контракт или стать кормом для ворона.
Как огненный ящер, он питал к магам такую же смертельную ненависть. Но в то же время разум подсказывал ему, что ненависть не решает проблем.
Маг не умрёт от его ненависти, и его команда не выживет благодаря его ненависти.
Род огненных ящеров почти на грани вымирания. Теперь каждый свободный ящер на вес золота.
На них лежит ответственность за сохранение и передачу культуры огненных ящеров!
К тому же этот маг пообещал в контракте свободу и выдвинул весьма неплохие условия. Под началом этого мага они, возможно, будут жить лучше, чем в «Новом мире».
А духовный контракт после подписания не изменить: как только они его подпишут, маг будет обязан исполнить все пункты.
Подумав об этом, капитан решился — в душе его вспыхнула решимость.
— Дай мне перо.
Ричард улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Ты принял правильное решение. Огненные ящеры будут жить благодаря твоему выбору.
Капитан сжал перо и с трудом поставил свою подпись на контракте.
В душе он твердил себе, что делает это ради сохранения рода.
Но он невольно упускал из виду одну вещь.
Его корабль был не единственным оставшимся огненным ящером. Если все они погибнут, это не помешает сохранению рода.
Капитан не хотел признавать, что на самом деле боится смерти.
Но это не меняло того, что это было правильное решение.
Ведь Ричард уже обнаружил их следы, и обнаружение «Нового мира» было лишь вопросом времени.
Если лидеры Нового мира не примут правильного решения, их ждёт только гибель.
Как только имя было написано, контракт превратился в язык пламени и исчез в воздухе.
Невидимая связь соединила Ричарда и капитана. Лицо Ричарда расплылось в довольной улыбке, и он тут же вытащил из кармана целую стопку духовных контрактов.
— Господин капитан, теперь это дело за вами.
Капитан принял контракты. В этот момент он уже избавился от душевных терзаний — вернее, пути назад уже не было.
— Слушаюсь, господин Ричард.
…
Час спустя капитан вернулся в свою каюту с несколькими неиспользованными контрактами.
— Господин, пятеро огненных ящеров отказались подписывать контракт. Я уже решил этот вопрос.
Ричард кивнул и убрал оставшиеся контракты обратно в карман.
— Отлично. Я сейчас немного подлатаю этот корабль. У вас ведь есть морские карты? Потом плывите обратно в свою штаб-квартиру.
Тело капитана напряглось, и он с трудом выговорил:
— Господин, я не совсем понимаю ваш смысл?
— Не понимаешь?
Ричард посмотрел на капитана, и его улыбка показалась тому дьявольской усмешкой.
— Как ты думаешь, зачем я притащился в глубины Лавового моря?
Капитана пробрал холодок от хвоста до самой макушки.
В самом деле, это же глубина Лавового моря. Зачем сюда пришёл маг?
Капитан, оцепенев, поднял голову и посмотрел на Ричарда:
— Господин, вы специально пришли за нами?
Ричард улыбнулся и кивнул:
— Я искал вас в этих водах три года. Если бы ты не появился, мне, возможно, пришлось бы потратить ещё больше времени.
Но это уже не важно.
Да, это уже не важно.
Важно то, что маг уже знает, что они сбежали в глубины Лавового моря.
Ричард похлопал капитана по плечу и многозначительно произнёс:
— Господин капитан, вам стоит радоваться, что обнаружил вас именно я. Если бы это были другие маги, вас бы даже не взяли в рабство.
Капитан рухнул на пол, губы его дрожали, и он бессвязно бормотал:
— Искра… погасла.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…