Глава 246. Неожиданная находка
Бесчисленные огненные шары пронеслись по небу издалека, словно метеориты, оставляя за собой раскалённые следы и мерцая пугающим багровым светом.
Они обрушились на плотный строй огненных ящеров, преследовавших цели, — подобно огненному дождю, несущему гибель, с удушающим жаром.
Огненные ящеры, чьи ряды и без того разрознились во время погони, под внезапной атакой огненных шаров обратились в бегство. Огромная ударная сила и бушующие потоки огненной стихии безжалостно пожирали всё вокруг. Ящеры в панике метались в поисках спасения, но непрерывный град огненных шаров не оставлял им ни единого шанса укрыться.
Воздух наполнился запахом гари и пронзительными воплями огненных ящеров — вся картина превратилась в сущий ад на земле.
Командир оцепенело смотрел на это зрелище, и в этот момент до него внезапно дошло, почему Ноль-Один из хрустального шара всё время твердил: «Не снижайте скорость».
Если бы они сбавили скорость хоть немного, этот огненный дождь накрыл бы не только ящеров.
Неужели командование отправило на их поддержку целую армию?
У истока огненных шаров Ричард, надев очки с орлиным зрением, спокойно наблюдал за эффектом работы машин поддержки заклинаний.
За тридцать секунд эти два отряда выпустили тридцать шесть тысяч огненных шаров — почти равносильно залповому огню целой армии белых магов.
И цена этого составила всего триста магических эссенций.
Другие маги-алхимики, наблюдавшие ту же сцену, были до крайности поражены. Они лишь обучились управлению машинами поддержки заклинаний и их ремонту.
Сейчас было их первое боевое применение.
Перед боем у каждого из них были свои предположения о возможностях этого нового оружия, но никто и представить не мог, что залп машин поддержки заклинаний окажется настолько ужасающим.
— Господа, вернитесь к реальности.
Голос Ричарда, прозвучавший с лёгкой ноткой самодовольства, вывел магов-алхимиков из оцепенения. Они уставились на Ричарда, и в их взглядах читались неверие и… уважение.
Это уважение было вызвано не силой Ричарда — среди этих алхимиков было немало магов второго кольца.
Они уважали его ум. Огневая мощь машин поддержки заклинаний глубоко их поразила. В эпоху, когда каждая магическая академия была военной академией, стремление к оружию было заложено в крови каждого мага-алхимика.
— Мастер Ричард.
— Мастер Ричард.
— Мастер Ричард.
… Присутствующие маги-алхимики приветствовали Ричарда магическим жестом. Это «Мастер Ричард» было уже не простой вежливостью, а искренним уважением, и Ричарду стало даже немного неловко.
По его мнению, ему просто повезло, а если говорить о настоящих знаниях и умениях, то присутствующие алхимики, пожалуй, превосходили его.
В конце концов, ему было всего около трёхсот лет.
— Мастер Ричард, что нам делать дальше?
— спросил один из магов.
— Кхм-кхм, господа, не стоит так.
— чуть смущённо произнёс Ричард.
— Я всего лишь технический консультант, отвечаю за устранение сложных неисправностей. Делайте то же, что и на тренировках.
Вы так меня смущаете.
Маги дружно расхохотались и начали действовать по отработанной схеме.
Первая миссия по поддержке отряда машин поддержки заклинаний была успешно завершена.
Положение на войне постоянно менялось. На начальном этапе огненные ящеры, нанеся удар по чёрным магам, лишили магов разведывательного преимущества, к которому те привыкли, что вызвало у них некоторую растерянность. Результатом этой растерянности стал прорыв слабых мест обороны огненными ящерами.
Но маги в штабе все были опытны не в одной битве. Пережив неудачи в начале войны, они немедленно приступили к исправлению ситуации.
По плану огненных ящеров эти прорывы должны были обрушить всю линию обороны. Однако маги, очевидно, предвидели такой вариант. Под руководством штаба вторая линия обороны, находившаяся за первой, была быстро введена в строй, что значительно замедлило продвижение огненных ящеров.
План ящеров по разрушению линии обороны действительно удался, но, если смотреть по цели, они как будто и не преуспели.
Хотя они отвоевали много территорий, линия обороны магов не рухнула.
А укреплённые города-крепости, в которые маги вложили огромные силы и вооружили до зубов, словно острые шипы, непрерывно высасывали кровь из и без того ослабленной Империи огненных ящеров.
На время война впала в странное состояние патовой ситуации.
Огненные ящеры начали пересматривать планы наступления, а маги укрепляли вторую линию обороны и приступили к строительству третьей.
Никто не знал, сколько продлится это затишье. Возможно, оно закончится завтра, возможно, через неделю, а может, в следующую секунду они получат приказ и начнётся новый виток войны.
Для Ричарда, находившегося в пожарной команде на поле боя, это затишье было редкой передышкой.
Результаты работы пожарной команды передавались из уст в уста среди магов, которым они оказывали поддержку. Те превозносили это чудо-оружие и хвалили прозорливость высшего командования. Эти отзывы, разумеется, через различные каналы доходили до ушей штаба.
Поэтому в последнее время задачи, которые ставились перед пожарной командой, становились всё более опасными.
Ведь закупленных армейских заклинательных компонентов оставалось немного, а заставить Ричарда оперативно изготовить большое количество новых было нереально.
Так что штаб, руководствуясь принципом «бить врага самым острым мечом», поручал пожарной команде одну задачу опаснее другой.
До наступления патовой ситуации пожарная команда успела совершить двенадцать вылетов, и оставшихся заклинательных компонентов хватало ещё только на один вылет трёх отрядов.
Поэтому большинство членов отряда уже вернулись в свои отряды белых магов — в этот критический момент каждый маг был на счету.
На стоянке Ричард лежал на крыше кабины машины поддержки заклинаний, беззаботно греясь на солнце.
Сейчас был декабрь в мире Красного Солнца. В этом месяце на небе светило только одно солнце, и его лучи были идеальны для принятия солнечных ванн.
— Кар, этот парень снова на тебя смотрит.
Улиссес лежал рядом с Ричардом на кресле-лежанке, сплетённой из грибницы.
— Кто? Дамир?
— Кар, он самый.
С тех пор как их прошлый разговор прервала задача, Дамир больше не подходил к Ричарду, и Ричард был этому только рад.
Ричард нахмурился: — И что ему опять нужно?
— Кар, кто ж его знает. Подойдёшь спросишь?
— Ладно, забудь.
Неподалёку от Ричарда Дамир систематизировал свои мысли за последнее время, пытаясь в двух словах объяснить Ричарду свою цель.
Он достал из кармана бутылёк с зельем и выпил его залпом, после чего широким шагом направился к Ричарду. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Ричард внезапно появился перед ним из тени.
— Дамир, что ты хотел от меня?
Дамир опешил. Мастер Ричард сам подошёл? Неужели мастер Ричард всё это время следил за ним?
— Мастер Ричард, помните, в прошлый раз я хотел рассказать вам об одной своей идее…
Ричард взмахнул рукой, довольно грубо прерывая его: — Хватит болтовни, переходи прямо к делу. Какова твоя цель?
— Э… Если вкратце, я хотел попросить у вас академическое спонсорство.
— Академическое спонсорство?
Ричард на мгновение опешил. Академическим спонсорством в обществе магов называли инвестиции. Многие маги, хоть и имели неплохие идеи, из-за недостатка собственной силы не решались идти в планарные битвы за большими деньгами, и их исследования, естественно, застопоривались из-за недостатка финансирования.
Если такой маг всё ещё хотел продолжать свои исследования, ему нужно было найти академического спонсора — то есть «золотого мешка». Затем изложить спонсору свои идеи и возможные конечные результаты — то есть нарисовать воздушные замки, — чтобы привлечь его к инвестициям.
Академический спонсор обычно заключал с магом контракт. Спонсор выплачивал магу единовременно или частями крупную сумму магических эссенций, а маг, по завершении исследования, делился результатами со спонсором.
Ричард опешил по простой причине: таким спонсорством обычно занимались крупные магические торговые гильдии. Его же собственная маленькая гильдия была основана недавно, прибыли были мизерными, откуда же взять лишние деньги, чтобы спонсировать других?
К тому же Дамир сам находился на поле боя — насколько же дорогим должно быть его исследование, если ему потребовался дополнительный спонсор?
— Э, Дамир, мне кажется, ты не совсем верно оцениваешь нашу гильдию…
— Мастер, не спешите отказываться, сначала взгляните на мой результат.
С этими словами Дамир достал из кармана металлический шар размером с человеческую голову. Поверхность шара была испещрена плотной сетью рун, а с двух сторон по нему проходила магическая эссенция, питая шар энергией.
— Мастер, взгляните на это.
Ричард взял шар и просканировал его своим духовным чутьём, пытаясь понять, что это за штука.
И от этого сканирования рука Ричарда дрогнула, и он едва не выронил предмет.
Внутри металлического шара находились две высококонцентрированные стихии — воды и огня. Они были изолированы друг от друга толстым магическим барьером и не вступали в реакцию аннигиляции. Но судя по степени концентрации обеих стихий, если бы реакция произошла, и он, и стоящий рядом Дамир испарились бы мгновенно.
Ричард осторожно вернул металлический шар Дамиру и велел убрать его в карман.
— Это то, что ты хотел мне показать? Огромную бомбу на реакции аннигиляции воды и огня?
Ричард вытер холодный пот со лба и тут же ментальным сигналом подозвал Улиссеса к себе.
Хотя защита, сделанная Дамиром, была достаточно надёжной, Ричарда всё равно бросало в дрожь.
— Да, мастер, правда, красивая штука?
— возбуждённо сказал Дамир.
— Мастер, я нашёл превосходный метод концентрирования, позволяющий сжать эти две стихии до умопомрачительной плотности. Теперь осталось только разобраться с массивом рун, изолирующим эти две стихии, и тогда можно будет…
— Стоп.
Ричард поднял руку, прерывая разошедшегося Дамира, и достал из кармана аннигиляционную бомбу.
— Сначала взгляни на это.
Дамир с недоумением взял аннигиляционную бомбу, и на его лице тут же отразилось изумление.
— Эт-т-то…
Дамир тыкал пальцем в бомбу и не мог вымолвить ни слова.
— Это маленькая штучка, сделанная мной ещё на стадии ученика, — небрежно бросил Ричард.
— Тогда моё мастерство в рунах было недостаточным, поэтому я использовал для сдерживания материальные оболочки.
Судя по эффекту, вышло неплохо, жаль только, что зона поражения маловата.
Дамиру показалось, что его мозг задымился. Такое простое решение — отказаться от массива рун и использовать для сдерживания материальные оболочки — ни разу не пришло ему в голову за последние несколько сотен лет.
Впрочем, это была не его вина — большинство магов привыкли полагаться на руны.
Ричард забрал аннигиляционную бомбу обратно, заодно выведя Дамира из ступора.
— Однако твой метод концентрирования стихий весьма интересен. Как насчёт того, чтобы обсудить его подробнее после войны?
Ричард никак не мог снизить стоимость аннигиляционной бомбы до приемлемой цены, и появление Дамира дало ему новую идею.
Раз нельзя снизить стоимость, почему бы не попробовать увеличить мощность аннигиляционной бомбы?
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…