Глава 242. Гроза надвигается
— Папа, держись за мою руку.
На границе между зоной контроля магов и Морикской империей самка огненного ящера звала детёныша, веля ему ухватиться за её руку. Внизу самец огненного ящера, подняв руки, изо всех сил подталкивал ребёнка вверх.
Вокруг самки стояла группа огненных ящеров, сильнейшие из которых были не выше старшего рыцаря. Они ждали последнюю семью в отряде. Хотя эта семья замедляла движение, отряд всё равно не бросал их.
Более быстрый темп не помог бы им избежать патрулей, но этот малыш по имени Папа, выглядевший слегка заторможенным, сумел поднять боевой дух отряда.
Они находились на краю Пепельных гор в Морикской империи. Эта горная гряда, тянущаяся на тысячи километров, была естественной границей как для огненных ящеров, так и для магов.
И то, чем сейчас занимались эти огненные ящеры, и было легендарной нелегальной переправой.
Война между магами и огненными ящерами шла уже тридцать пять лет. Налоги в Империи огненных ящеров повышались снова и снова. В некоторых районах по требованию коррумпированных чиновников ежегодный доход должен был отдаваться империи в размере семи десятых.
Налоговое бремя такой тяжести мало кто из огненных ящеров мог выдержать.
Бунты и восстания вспыхивали по всей территории трёх империй. В Линксайской империи восстание распространилось чуть ли не на половину страны, и лишь личное вмешательство войск под командованием Балашара, командующего Орденом Всадников на Ящерах, позволило его подавить.
Сияние Короля огненных ящеров померкло под гнётом непомерных налогов. Среди огненных ящеров ходил слух, что магам нет дела до простых ящеров, и в тех тёмных землях, куда не доходит свет Короля, даже огнедраконья трава растёт буйнее.
Самка огненного ящера, напрягшись, подтянула ребёнка к себе. Самец внизу, увидев, что детёныш уже наверху, тотчас ловко вскарабкался сам.
Отряд смотрел на серое ущелье неподалёку. Стоило пройти это ущелье — и они оказывались в зоне контроля магов.
Там — море широкое, рыбе вольготно, небо высокое, птице свободно, огромные земли ждали их.
— Пошли, — сказал ведущий отряда огненный ящер.
— Торопитесь, постарайтесь выйти из этого ущелья до заката.
Услышав это, все молчали, лишь крепче сжимали свои альпенштоки.
Наконец-то это заканчивается.
Ведущий пошёл первым, остальные за ним. В Пепельных горах было много обсидиана. Расколотый обсидиан по остроте не уступал стальному ножу. Если кто-то срывался со склона, то при удаче разбивался насмерть на полпути, а при невезении — прокатывался по горе, словно по лезвиям, и истекал кровью, будто его четвертовали.
Внезапно один огненный ящер оступился и покатился вниз по склону. Обсидиан резал его тело, и вскоре ящер был весь в крови.
— Спасите! Спасите!
Но все остальные ящеры молча отвели взгляды — этот был обречён.
Вскоре ящер врезался в огромную глыбу обсидиана, и его голова разбилась, оставив кровавую дыру.
Кто-то из ящеров вздохнул — они видели такое уже много раз, сердца их очерствели.
Шли около полудня. Наконец отряд спустился с горы. За ущельем они смогут избавиться от налогов и начать новую жизнь.
— Стоять! Вы, предатели родины!
Голос донёсся с вершины горы. Ящеры обернулись и увидели огненного ящера в красной мантии, на груди которого был вышит золотой драконий коготь, сжимающий щит.
— Немедленно остановитесь, иначе я поступлю с вами как с изменниками!
Вожак отряда, взглянув на знак на груди красномантийного ящера, побледнел.
— Это Щит Морика!
Щит Морика — организация, стремительно возвысившаяся в войне с магами.
Под руководством Азухана и Акары Щит Морика стал тайной стражей Морикской империи, объединив функции расследования, поимки, суда и заключения. Он был полностью независим от судебной системы и подчинялся напрямую Королю огненных ящеров.
В борьбе с чёрными магами на территории Морика Щит Морика показал поразительные результаты.
Из трёх империй меньше всего от влияния чёрных магов пострадала Морикская, следом шла Миасская империя, имевшая самую короткую линию фронта с магами. Что до Линксайской империи… чёрные маги могли манипулировать даже кандидатами в Око Линксы. Если бы не операция на базе ящеров-всадников, нанёсшая чёрным магам тяжёлый урон, Линкса сейчас уже превратилась бы в сад чёрных магов.
Чтобы снизить эффективность Щита Морика, чёрные маги начали распускать среди народа слухи, выставляя Щит Морика тёмной организацией, пренебрегающей жизнями и убивающей по своему произволу.
Сейчас в Морикской империи даже появились такие фразы для запугивания детей: «Будешь непослушным — придёт Щит Морика и заберёт тебя».
Отряд смотрел на ящера на вершине горы, и вдруг кто-то закричал:
— Бежим! Лучше умереть здесь, чем даться им в руки!
Мгновенно весь отряд рассыпался, как вспугнутые птицы. Огненные ящеры бросились бежать со всех ног к тёмным землям за ущельем, куда не достигал свет Короля огненных ящеров. Увидев это, ящер на вершине горы горько усмехнулся.
Останься вы — и это дело можно было бы замять. Но раз вы побежали, ему остаётся только исполнить свой долг.
Он вытащил из-за пояса изогнутый нож из чёрного золота и спрыгнул с вершины.
Перед лицом таких элитных бойцов Щита Морика эти мирные ящеры были обречены на резню.
Вскоре ящер подошёл к последнему члену отряда.
Маленький детёныш тупо смотрел по сторонам, словно не понимая, что произошло. Рядом с ним на земле лежала самка огненного ящера; острый обсидиан перерезал половину её шеи.
— Малыш, как тебя зовут?
— …Папа.
— Папа? Хорошее имя. Моего сына тоже зовут Папа.
— Дядя, что с моей мамой? У неё так много крови.
Огненный ящер не ответил. Он не знал, как объяснить этому малышу значение смерти.
Он подошёл к Папе и поднял его с земли.
В убийстве этих предателей родины у него не было ни тени сомнения. Предательство есть предательство, каковы бы ни были его причины.
Но дети должны быть невиновны.
— Дядя, куда ты меня ведёшь? Мама не разрешает мне уходить с незнакомцами.
Внезапно поднятый, Папа не сопротивлялся. У него всё ещё было то же тупое выражение лица, и он растерянно смотрел на ящера, поднявшего его.
Ящер не ответил. Он легонько щёлкнул пальцем, и Папа потерял сознание.
В воспитании детей он совсем не разбирался. С вопросами этого малыша пусть разбираются те, кто занимается этим профессионально.
…
В столице Морикской империи стояло роскошное пирамидальное здание.
— Азухан, случаев нелегальной переправы становится всё больше.
Акара, развалившись на столе, вяло обратилась к сидящему напротив самцу огненного ящера.
Это была штаб-квартира Щита Морика, а также бывший дворец Акары.
Азухан напротив просматривал документы. Услышав слова Акары, он тоже безнадёжно вздохнул.
— Это нормально. Налоги в империи достигли предела, а эти чёрные маги продолжают сеять разрушения внутри страны. Впредь таких дел о нелегальной переправе будет только больше.
— Есть ли способ это исправить, Азухан?
Акара перевернулась, словно вялая рыба.
— Подчинённые постоянно приходят ко мне с предложениями. Они лучше согласятся притвориться рабами и проникнуть в логово чёрных магов, чем заниматься подавлением нелегалов.
Неужели подавление нелегальной переправы такая трудная работа?
Азухан поднял глаза на Акару:
— Ничего не поделаешь. Убийство слабых — тяжёлое бремя для большинства. Только подонки могут без угрызений совести резать беззащитных мирных жителей.
С этими словами Азухан снова вздохнул.
— Кто бы мог подумать, что строгие требования к набору однажды станут обузой. Будь на нашем месте соседнее Око Линксы, они бы за эту работу дрались.
— Значит, нам тоже нужно набрать подонков для подавления границ?
Азухан покачал головой:
— Незачем. Если мы действительно наберём подонков, то слухи, распускаемые чёрными магами, подтвердятся. К тому же подавление нелегалов — это лечение симптомов, а не причины. Пока налоги внутри страны не снизятся, нелегалов будет только больше.
С этими словами Азухан выдвинул ящик стола, достал оттуда документ и бросил Акаре.
— Что это?
Растерянно поймав бумаги, Акара принялась их перелистывать.
Вскоре её выражение из ленивого стало серьёзным.
— Ты собираешься сжать сеть?
Акара положила документ, и взгляд её стал острым, как лезвие.
Азухан кивнул:
— Если не сжать сеть сейчас, будет поздно. План моего отца и маршала Донара уже завершён. Осталось только распределение ресурсов и расстановка сил.
В этот период мы должны обеспечить безопасность разведывательной информации внутри империи.
— А другие две империи?
— Минасская империя всё ещё колеблется. Маршал Балашар из Линксайской империи уже ответил, что окажет полное содействие нашим действиям.
Акара нахмурилась:
— Минас всё ещё колеблется?
— Да, — равнодушно сказал Азухан.
— Эти ублюдки до сих пор надеются, что маги пустят нам побольше крови, чтобы потом самим пожинать плоды.
Акара невольно покачала головой. Рассчитывать в такой момент — сработает ли их контратака так, как задумано?
— Дело со сжатием сети я возьму на себя. Среди этих чёрных магов есть опасные типы, обычные Серебряные Рога с ними не справятся.
— Ого, наша принцесса собирается лично выйти на поле боя?
— Азухан! Во время работы обращайся по должности!
— Ха-ха-ха, желаю тебе вернуться с победой, госпожа заместитель главы.
…
Лавка Девяти Звёзд.
— Наши чёрные маги в Морикской империи понесли серьёзные потери?
Ричард с изумлением смотрел на стоящего рядом Боба.
— Не только в Морике, — таинственно произнёс Боб.
— Наши позиции в Линксе тоже понесли большой урон. Говорят, погибло несколько мастеров третьего кольца.
Ричард глубоко вздохнул. Что творится в этом мире?
Неужели эти огненные ящеры решили пойти против небес?
— Нет, это очень странно. Почему ящеры вдруг начали так масштабно бить по чёрным магам? Неужели…
Ричард не закончил, потому что сидящий напротив Боб уже закончил его мысль:
— Верно. Контратака ящеров вот-вот начнётся.
Тридцать пятый год войны. Первая волна контратаки огненных ящеров наконец приближается.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…