Глава 241. Идея марионеточного государства
Уйдя от Боба, Ричард успешно обменял тот кусок плоти на кучу вещей, которые пришлись ему по душе.
В том числе: ограниченное право на исследование всех алхимических мечей и ножей до окончания войны, огненный самоцвет отличного качества размером с кулак, сердце трёхуровневой огненной ящерицы и тело двухуровневого проклятого чародея-ящера.
Обменять на эти вещи удалось не только потому, что плоть в руках Ричарда была достаточно качественной, но и из-за её редкости.
Редкость порождает цену. Пока товар редок и полезен, Гильдия магов, даже потеряв на Ричарде кучу денег, всё равно сможет отыграться на других магах.
Разумеется, при условии, что Ричард не будет выбрасывать на рынок большие партии.
А у Ричарда сейчас магической эссенции было вдоволь, и он пока не собирался заниматься делом, которое вредит другим, а ему самому невыгодно.
Покинув торговый квартал, Ричард расспросил людей и наконец нашёл позицию Владимира.
Раз уж Владимир проявил к нему такую заботу, вернувшись, стоило бы его поприветствовать.
…
Война длилась уже двадцать лет. За такое время в Мире Ульев решающее сражение давно бы закончилось, и осталось бы только Великим магам с кучкой Белых магов добивать остатки врага.
А в Мире Красного Солнца война только-только перешла в позиционную фазу.
Из-за относительно малой численности магов по сравнению с огненными ящерицами подконтрольная магам территория была весьма ограничена. Хотя маги построили на границах множество крепостей и оборонительных линий, любой проницательный человек видел, что у магов уже не хватает людей.
На границе каждый день десятки тысяч огненных ящериц просачивались в контролируемые магами районы из всяких закоулков. Одни из них были элитными отрядами Империи огненных ящериц, проникавшими для разведки или проведения диверсий, подражая Чёрным магам. Но подавляющее большинство составляли обычные ящерицы.
Война требует денег.
Двадцать лет войны вынудили Империю огненных ящериц выжимать из народа все соки, чтобы поддерживать огромные военные расходы. Вдобавок Чёрные маги намеренно ставили у власти среди ящериц никчёмных правителей, что привело к мятежам различного масштаба по всей империи.
Непомерные налоги, продажные чиновники — всё это заставляло некоторых ящериц рисковать жизнью, пробираясь в зону контроля магов, лишь бы не жить в империи.
А магам, в свою очередь, было лень зачищать этих ящериц, не достигших даже первого уровня.
Так возникла ироничная картина: у магов, готовивших истребление огненных ящериц, те жили даже лучше.
Ричард смотрел на деревню огненных ящериц неподалёку. Детёныши ящериц в деревне резвились, а на полях рядом множество взрослых ящериц возделывали землю.
На этой земле, не освещаемой Королём огненных ящериц, огненный драконий корень рос ещё лучше.
Ричард внимательно наблюдал за этой сценой, и в его голове постепенно начал оформляться смутный замысел.
Почему бы магам не попробовать создать марионеточное королевство из огненных ящериц?
Магам не нужно, чтобы низшие ящерицы что-либо делали, а Империи огненных ящериц — нужно. Если позволить этим низшим ящерицам перебраться в зону контроля магов, боевая мощь Империи огненных ящериц, несомненно, снизится.
Более того, маги могли бы вырастить собственную армию из огненных ящериц и заставить ящериц сражаться друг с другом.
Таким образом, потери магов несомненно уменьшатся, а темпы войны возрастут.
В конце концов, аристократия — это такая сволочь, которой плевать на расу. Маги вполне могли бы этим воспользоваться.
Метод создания марионеточных государств был заигран до дыр великими державами в его прошлой жизни.
Покинув деревню, Ричард быстро добрался до позиции, где находился Владимир.
На этой позиции, состоящей из военных крепостей и алхимических механизмов, находился небольшой город огненных ящериц. Теперь этот город был переоборудован корпусом Белых магов в группу крепостей, утыканных алхимическим оружием и магическими ловушками — настоящий крепкий орешек.
В корпусе Великого мага Циншуана Ричард был достаточно узнаваем. Решающая битва в Мире Ульев сделала его известным многим магам, так что с проверкой личности у Ричарда не возникло никаких препятствий.
Войдя в этот город-крепость, Ричард под руководством Белого мага нашёл Владимира, который как раз возился с магической каменной пушкой.
— Господин начальник артиллерии, к вам пришёл мастер Ричард.
— Не мешай… Кого ты сказал?
Владимир резко поднял голову и увидел Ричарда в чёрной мантии, который с улыбкой смотрел на него.
— Мастер, давно не виделись.
Владимир встал, подошёл к Ричарду, оглядел его со всех сторон.
— Молодец, парень. Тебя гнал патруль, а ты вернулся целёхоньким. Даже я бы так не смог.
Ричард усмехнулся:
— Мастер слишком щедр, просто обстоятельства оказались подходящими.
Владимир прищурился:
— Видно, на этой сделке ты заработал немало магической эссенции. Судя по всему, с «Адаптивным телом» у тебя неплохой прогресс.
Услышав это, Ричард мгновенно понял, почему Владимир был уверен, что он вернётся.
Адаптивное тело, благодаря своей приспособляемости к стихиям, позволяло Ричарду сбежать по магмовым сетям. А Владимир был старым знакомым Чжолодэ, так что знал об эффекте Адаптивного тела. Учитывая магмовые озёра на Красной равнине, его побег был вполне естественным.
— Ха-ха, да, немало.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, Ричард начал рассказывать Владимиру о своей идее, родившейся по пути.
Если бы эту идею удалось воплотить, она непременно повысила бы эффективность войны.
Но Владимир, выслушав, нахмурился и глубоко затянулся трубкой.
— Идея неплохая. Не зря Чжолодэ говорил, что у тебя полно хитрых задумок. Но…
Владимир резко сменил тон:
— Эту идею уже выдвигали раньше. Но после нескольких войн Великие маги от неё отказались.
— А?
— Ричард слегка опешил.
— Неужели в этом плане есть какой-то изъян, которого я не заметил?
Владимир постучал трубкой:
— Всё просто. Хотя этот метод и позволяет быстро закончить войну, но для Великих магов разве важна скорость войны?
Ричард оглядел окружающие крепости и расставленные магические ловушки.
Всё это деньги.
Чем раньше закончится война, тем меньше придётся тратить.
— Хм, а много ли стоят эти позиции?
— Владимир понял мысль Ричарда и усмехнулся.
— Эти расходы ничтожны по сравнению с тем, сколько Великие маги платят наёмным магам.
Для Великих магов скорость войны вообще не важна.
Текущая война и так идёт быстро: маленький мир можно захватить за сотню с лишним лет. А для Великого мага это время — даже меньше, чем один сон.
К тому же, после окончания войны по такой схеме неизбежно останется относительно целостное общество.
Для магов это просто бомба замедленного действия.
Пойми: мы всё-таки захватчики. При таком раскладе любые действия туземцев против нас имеют естественную легитимность.
Даже если ты считаешь, что относишься к этим туземцам достаточно хорошо.
С этими словами Владимир забил щепотку табака в трубку и зажёг её заклинанием.
— К тому же мы не можем относиться к ним хорошо. Мы маги, а не спасители. Мы начинаем межмировые экспедиции ради ресурсов и рабов. Вместо того чтобы возиться и подготавливать рядом с собой бомбу замедленного действия, проще раздавить этих туземцев в пыль.
А когда раздавишь, сможем лепить из них что угодно.
Владимир, как и подобает старому магу, прошедшему не одну битву, одной речью выявил кучу проблем в идее Ричарда. Выслушав его, Ричард и сам понял, что его план для Великих магов — сплошной минус.
— Однако кое-какая польза от этого плана всё же есть.
— Владимир решил, что его слова прозвучали слишком резко, и добавил: — Если Великий маг только что возвысился, этот метод ему вполне подойдёт. Недавно возвысившиеся Великие маги бедны. Этот способ позволяет нанять меньше магов и немного облегчить финансовое бремя.
Ричард с досадой выдохнул:
— Мастер, не нужно меня утешать. Я слишком самонадеянно подошёл к делу.
Владимир приподнял бровь и перевёл разговор на машины магической поддержки.
Раз Ричард вернулся, пора приступать к разработке плана оптимизации на основе поведения машин на поле боя.
Владимир не забыл своего обещания. Он чётко помнил, что обещал помочь Ричарду исправить кое-какие мелкие недочёты.
— Машины магической поддержки показали себя на поле боя неплохо. Четыре наших машины при залпе на пределе мощности убили несколько десятков огненных ящериц, в том числе одну двухуровневую тяжело ранили. Если увеличить количество машин, эффект, естественно, возрастёт.
А главная проблема машин — в мобильности.
Ричард достал из кармана пачку черновиков. За эти годы, когда ему было нечем заняться, он тоже размышлял об оптимизации машин магической поддержки. Эти черновики — результат его размышлений.
Владимир взял черновики и начал просматривать. С каждым листом он слегка кивал. Просмотрев всю пачку, Владимир достал из кармана перо, вытащил несколько листов и кое-что на них исправил.
Закончив, Владимир вернул черновики Ричарду:
— Оптимизация неплохая, но кое-что можно сделать ещё лучше.
Ричард взглянул на места, исправленные Владимиром, и невольно восхитился.
Опытный старый маг — это сила. Он потратил столько времени на разработку плана оптимизации, а Владимир, взглянув, сразу нашёл лучшее решение.
— Благодарю вас, мастер, — почтительно сказал Ричард.
Владимир махнул рукой:
— Раз обещал, я своего слова не нарушу.
Вернувшись с передовой, Ричард принялся за модернизацию уже сданных машин магической поддержки. При этом Ричард предоставлял только техническую поддержку, а материалы оплачивал корпус.
После завершения испытаний машин жизнь Ричарда стала спокойной.
Закончив модернизацию более четырёхсот машин, Ричард с головой ушёл в лабораторию.
Он мог сделать многое. Полученный от Боба огненный самоцвет высшего качества можно было использовать для замены навершия посоха. Технику древесных узоров и мастерство работы с алхимическими мечами и ножами можно было извлечь. Технологию Предтеч ещё нужно было доработать. Синее пламя, добытое из магмового моря, и плоть мутировавшего огненного гигантского зверя тоже требовали изучения.
Подводя итог своим трофеям, Ричард невольно вздохнул:
— Межмировая война — вот где действительно можно разбогатеть!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…