Глава 204. Пирамида кошмара
— Ты говоришь, артефакт кошмара?
Ричард не удержался и прервал рассказ Кости.
Артефакт кошмара — такая вещь, на которую позарился бы даже маг третьего круга. Как же новость о подобном сокровище просочилась к кучке «наёмников»?
Разве что эти наёмники не могли разнести эту новость.
Кость кивнул:
— Бармен действительно сказал, что это артефакт кошмара, и мы всей группой видели ту вещь.
— Вы даже её видели?
— Да.
Голос Кости звучал горько.
— Если бы мы не увидели тот артефакт, разве докатились бы мы до такого положения?
Ричард кивнул:
— Продолжай.
……
Услышав весть об артефакте кошмара, все присутствующие разом вздрогнули.
Эти люди были уже немолоды, и словосочетание «артефакт кошмара» им так или иначе доводилось слышать.
Эти вещи, как минимум, находились в руках кошмарных рыцарей — и мигом разожгли жадность в нескольких кошмарных существах.
Кошмарные существа Беззаконных земель и так были отчаянными сорвиголовами. В этой новости, явно носившей характер приманки, они хоть и чуяли что-то неладное, но каждый в душе лелеял надежду на удачу.
А вдруг именно он овладеет тем артефактом кошмара?
Кость, услышав эту весть, остался невозмутим: артефакт кошмара его не интересовал, он хотел лишь размеренной и спокойной жизни.
Бармен-демон налил себе вина:
— Господа, сведения я вам передал, дальше всё зависит от вас. Если вернётесь живыми — спишу вам счёт за десять лет.
С этими словами бармен осушил бокал до дна.
Следуя сведениям бармена, они вскоре нашли то заброшенное кошмарное владение.
Кошмарным владением обычно называли проекцию скоплений существ материального мира в мир кошмара. Но существа материального мира по разным причинам мигрировали — мир волшебников так велик, что пригодных для человеческой жизни мест в нём слишком много.
Оттого некогда многолюдные города могли по той или иной причине за несколько сотен лет превратиться в мёртвые.
Такие владения кошмарные существа и называли заброшенными кошмарными владениями.
Обычный кошмарный лорд, столкнувшись с таким, либо отправлялся в дикие земли искать новое владение, либо начинал войну за владения и отнимал чужое.
А тот лорд, о котором шла речь в задании, как раз и отправился отнимать чужое владение — да получил по заслугам и был отброшен назад, в своё бывшее логово.
Найдя место, они начали разведку перед заданием.
Раз уж ты сумел дожить в Беззаконных землях до уровня Великого Кошмара, даже будь ты безмозглым глупцом, необходимые действия давно стали у тебя условным рефлексом.
Издалека это некогда утащённое в область кошмара владение выглядело крайне обветшалым: кирпичные и каменные постройки разрушились. Среди развалин то тут, то там виднелись зелёные лозы и паутина.
С тела Пугала взлетел ворон и закружил в небе над владением — на вид всё было спокойно.
Но не прошло и нескольких минут, как ворон Пугала вдруг завертелся на месте.
— В этом владении пространственная аномалия, — сказал Пугало.
— Мой ворон попал в пространственную петлю.
Остальные кивнули и принялись исследовать владение каждый своим способом.
Способ Кости заключался в том, чтобы создать ворона из силы кошмара — выглядело это так же, как у Пугала.
— М? Ты тоже ворон?
— Пугало покосился на Костя — с Костей они знакомы не были, и его приёмов Пугало не знало.
Кость кивнул:
— Мой отличается от твоего.
Ворон Кости, по сути, был подражанием Ричарду: у Ричарда тогда на плече постоянно стояла духовная проекция Улисса, и он вёл разведку с её помощью.
Это глубоко повлияло на Костя.
Разведка длилась почти неделю. Внешние окраины заброшенного владения несколько кошмарных существ обследовали своими методами, и все пространственные аномалии были отмечены.
Но стоило их средствам разведки проникнуть во внутренний город, как они отказывали, так что никаких сведений добыть не удалось.
Перед лицом такого им оставалось лишь стиснуть зубы и войти во владение самим, полагаясь на свои тела, чтобы разведать внутренний город.
По внешним окраинам заброшенного владения они шли, словно по городу призраков. Разрушенные дома из-за многолетнего пропитывания кошмарной силой и правилами кошмара выглядели жутко. Казалось, за пустыми окнами и в тенях дверных проёмов прятались неведомые ужасные чудовища.
Такая жуткая атмосфера должна была бы смущать дух, но во владение вошли кошмарные существа, так что эта атмосфера была им как родной дом — будто в Новый год к родственникам.
— Область кошмара глубоко впиталась в эту землю. Не заходите в дома без надобности, не то остаточные правила кошмара вас прикончат.
— Внезапно заговорил Туманный Возница.
Из этих кошмарных существ именно этот старик был самым старым, самым сильным и самым опытным.
Что он скажет — то, считалось, безошибочно.
Все кивнули и осторожно приблизились к внутреннему городу.
Едва ступив во внутренний город, они вдруг ощутили страх, идущий из глубины души.
Во внутреннем городе эрозия области кошмара была куда глубже, чем во внешнем, — настоящая область кошмара в миниатюре.
Здешние строения были ещё относительно целыми, но сами здания казались замаскировавшимися чудовищами, что в любой миг ждали, когда добыча сама придёт им в пасть.
— Тьфу, и деньги здесь заработать нелегко.
— Сказало одно кошмарное существо.
На нём было одеяние, похожее на облачение священника, но облик его был страшнее, чем у бармена-демона, а голос звучал то ласково и громко, то язвительно и хрипло.
И едва он договорил, в доме рядом послышалось какое-то шевеление.
Из дома одна за другой вышли чёрные тени и устремились прямо к заговорившему кошмарному существу.
Прочие кошмарные существа, увидев это, разом плотно сомкнули рты.
Возможно, говорить как раз и было нарушением правил.
Перед лицом теней священник внезапно раздулся до трёх с лишним метров ростом, его мускулатура выглядела устрашающе. Тело засияло святым светом, будто на землю сошло божество, но лицо стало ещё свирепее.
Бах! Бах! Бах!..
Священник непрерывно крушил тени, но дома вдоль улицы, казалось, таили в себе неиссякаемый источник чудовищ: не воткни факел — и тени будут лезть бесконечно.
Остальные кошмарные существа долго наблюдали со стороны, пока бой не закончился.
Этот бой мог дать им крайне важные сведения.
В конце концов тени вскарабкались на тело священника, повалили его наземь, а затем постепенно затащили в ближайший дом.
И ни одно кошмарное существо ему не помогло.
……
— Нельзя говорить? Забавно.
— Ричард оглядел окрестности — он тоже стоял среди руин, но по тому, как он ощущал это место, он всё ещё находился во внутреннем городе.
— А почему тогда здесь говорить можно?
Кость покачал головой:
— Босс, это владение лишь пропитано областью кошмара, оно не настоящее царство кошмара. Так что для правил вполне обычно действовать в одних местах и не действовать в других.
— О?
— Ричард с интересом посмотрел на Костя.
— Ты сам до этого додумался?
Кость честно покачал головой:
— Это сказал Туманный Возница. Он старый хрыч, знает много всякого.
Ричард слегка разочаровался и велел Косте продолжать.
— Пропусти то, что неважно, и расскажи, как вы нашли артефакт кошмара и как докатились до нынешнего положения.
……
Оставшиеся во внутреннем городе пережили ещё немало жутких происшествий и потеряли двоих.
После почти двенадцати дней разведки, на тринадцатый день, они наконец добрались до сердца владения — огромной площади.
В центре площади стояла статуя. Лицо её не было человеческим: свирепые черты, искривлённые конечности — всё говорило о том, что это изваяние того самого кошмарного лорда.
Но даже будучи просто статуей, она источала такое давление, что кошмарные существа почувствовали удушье — независимо от того, была ли у них дыхательная система.
На груди этой статуи парила пирамидка размером с ладонь, время от времени из неё исходила сила кошмара — зрелище крайне таинственное.
— Это и есть тот артефакт кошмара?
— спросил свиноголовый, похожий на существо, сшитое из лоскутов.
Туманный Возница, самый опытный из кошмарных существ, внимательно разглядывал чёрную пирамиду, и пламя в его глазницах пылало ярче обычного.
— Похоже, что так. Но...
Не успел Туманный Возница договорить, как похожее на призрака кошмарное существо рванулось вперёд.
Прочие кошмарные существа, метившие на артефакт кошмара, увидев это, тоже мгновенно устремились следом за призраком. Не тронулись с места лишь Туманный Возница и Кость.
Туманный Возница, глядя на пытающихся завладеть артефактом кошмарных существ, небрежно слепил курительную трубку, затянулся несколько раз и закончил прерванную фразу:
— ...Эта штука сейчас активирована. Кто тронет — тому не поздоровится.
И едва он договорил, чёрная пирамида внезапно испустила поток чёрного света, от которого содрогнулось всё кошмарное владение.
Увидев это, Туманный Возница насторожился.
От пирамиды вышло больше шума, чем он предполагал.
Под этим чёрным светом всех кошмарных существ, бросившихся к пирамиде, разорвало на куски. Лишь Кость и Туманный Возница, не сдвинувшиеся с места, уцелели, потому что стояли на краю площади.
Но не успели они обрадоваться.
После того как чёрный свет исчез, пространство владения начало искажаться.
Кость лишь почувствовал, как окружение резко переменилось, и в следующий миг очутился в теперешнем месте.
А вместе с ним появились и кошмарные существа, выходившие из руин зданий.
Одни из них были членами разведывательной группы, которых разорвало чёрным светом, другие — кошмарными существами, которых Кость никогда не видел.
Увидев Костя, эти кошмарные существа без единого слова набросились на него.
Хоть у Костя и были защитные доспехи, а большой меч из адаманта — грозное оружие против слабаков, но двум кулакам не одолеть четырёх рук. Против десятка с лишним противников он в конце концов уступил и получил тяжёлые раны.
А дальше было то, как очнулся Ричард и устроил кровавую бойню.
……
Выслушав рассказ, Ричард задумчиво произнёс:
— Похоже, эта чёрная пирамида — нечто вроде центра управления владением, и связана она с правилами пространства... Погоди-ка.
Едва договорив, Ричард обмяк, и Кость поспешил подхватить его.
Вскоре Ричард снова пришёл в себя, а из-за его плеча высунулся чёрный ворон.
— Карр, это тот парень, что утащил твоё воплощение и удрал? Что-то он растёт прытче тебя.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…