Глава 174. План привлечения на службу сработал
Глядя на стоящего перед ним кошмара в чёрной мантии, марионетка Билли внезапно насторожилась.
Он не заметил этого маленького кошмара в первый же миг; обратил на него внимание, только когда тот подошёл поближе.
Если бы это случилось в бою, он, вероятно, уже оказался бы в невыгодном положении, и даже гибель не была бы исключена.
Но даже испытывая некоторую опаску перед этим Ричардом, марионетка Билли внешне оставался невозмутимым.
Он спокойным тоном переспросил:
— Ты и есть хозяин этого мелкого?
Ричард посмотрел на маленького кошмара перед собой; энергетический цикл внутри его тела был для Ричарда ясен как на ладони.
Ричард без труда оценил его силу — четыреста тысяч единиц силы кошмара, один из лучших среди существ первого ранга.
Убить его сейчас было бы хлопотно.
Поэтому он слегка кивнул:
— Я босс Кости. Назови своё имя, чужеземец.
Марионетка Билли, увидев, что Ричард уступает, в душе с облегчением выдохнул.
Сила этого маленького кошмара была необычной; если бы началась драка, он, хоть и был уверен в победе, всё равно счёл бы это невыгодным. Судя по реакции, этот маленький кошмар не был вспыльчивым типом.
«Есть шанс привлечь на службу», — подумал про себя марионетка Билли.
— Я — командующий кошмарами марионетка Билли, подчинённый господина Магического Меча Амады. Я прибыл сюда для расследования дела чёрных рыцарей, — без подобострастия, но и без заносчивости назвал своё происхождение марионетка Билли, после чего сменил тему и спросил: — Слышал от твоего подчинённого, что ты убил чёрного рыцаря?
Ричард взглянул на Кость и слегка покачал головой:
— Не одного, а трёх.
Хотя он убил семь чёрных рыцарей, он решил, что лучше проявить осторожность; эти чёрные рыцари были не так уж слабы, и обычному существу первого ранга не обязательно удалось бы одолеть их в одиночку.
Услышав отрицание Ричарда, марионетка Билли внутренне содрогнулся.
Хотя из предыдущего было ясно, что у Ричарда действительно есть способности, он не ожидал, что его сила окажется ещё больше.
Какой-то дикий маленький кошмар смог убить трёх чёрных рыцарей.
Даже он сам, столкнувшись с тремя чёрными рыцарями, изрядно бы вспотел.
— Ты уверен, что трёх?
— не удержавшись, спросил марионетка Билли.
Ричард слегка кивнул:
— Я уверен, марионетка Билли.
— Можешь показать мне место битвы?
— Прошу.
…
Следуя за Ричардом к месту сражения, увидев, что это лес, марионетка Билли внутренне убедился, что Ричард говорит правду.
Боевая мощь чёрных рыцарей во многом зависела от их тарана; таранящих на равнине чёрных рыцарей даже он не осмеливался встречать в лоб, а Ричард сражался в чаще леса, где время для тарана у чёрных рыцарей было очень коротким. При этом чем дольше длился разбег чёрного рыцаря, тем выше была мощь удара.
Если бы они могли разогнаться на десяток километров, даже господину Магическому Мечу пришлось бы уворачиваться.
— Тебе здорово повезло, — вздохнул марионетка Билли.
— Позволь узнать твоё имя?
Ричард насторожился:
— Меня зовут Чёрный плащ Чарли. О каком везении вы говорите, господин?
— Чёрный рыцарь на разгоне — вот это чёрный рыцарь. А чёрный рыцарь в лесу — всего лишь зверь со сломанными ногами, — равнодушно произнёс марионетка Билли.
С этими словами марионетка Билли открыл свою грудь, достал оттуда чёрный пергаментный свиток; содержимое свитка, похоже, было картой. Марионетка Билли сгустил из силы кошмара перо и поставил на свитке крест.
Кроме этого креста, Ричард увидел ещё с десяток крестов.
Если он не ошибался, все эти места были теми, где когда-либо появлялись чёрные рыцари.
Сделав отметку, марионетка Билли выдохнул изо рта сгусток чёрного пламени и сжёг свиток в пепел.
Этот пепел превратился в воздухе в череп; череп дважды зловеще рассмеялся в воздухе, после чего обратился чёрным светом и улетел прямо на юг от деревни.
Марионетка Билли проводил взглядом удаляющийся чёрный свет, затем повернулся к Ричарду.
— Мои дела закончены. Теперь нам нужно поговорить о твоих делах.
— О моих делах?
— Ричард сделал вид, что не понимает.
— Какие у меня могут быть дела?
Марионетка Билли указал на деревню неподалёку и медленно заговорил:
— Чёрный плащ Чарли, место, которое ты сейчас занял, — это владения господина Магического Меча Амады. Вся сила кошмара, которую ты собираешь на этой земле, принадлежит господину Магическому Мечу Амаде.
Если этот вопрос не уладить, ты станешь беззаконником.
Беззаконники могут лишь скитаться по диким землям или же наниматься наёмниками в землях беззакония.
Их не признаёт ни один кошмарный лорд, и в любом месте они — жирная овца, на которую все зарятся.
— О?
— Ричард намеренно изобразил гнев.
— Ты угрожаешь мне, марионетка Билли?!
Чтобы сыграть роль до конца, Ричард даже выпустил из тела всплеск силы кошмара.
— Нет, — невозмутимо сказал марионетка Билли.
— Я ставлю тебя в известность. Если ты будешь так несговорчив, это твоё будущее.
— И что ты хочешь сделать?
— Ричард, уняв силу кошмара, мрачно спросил.
Марионетка Билли слегка улыбнулся; будучи куклой, его улыбка несла в себе какую-то жутковатость.
— Если ты будешь сговорчив, то все эти проблемы — мелочи. Твоя сила не слаба, и ты не нарочно совершил ошибку.
Господин Магический Меч Амада простит тебя.
Если ты согласишься встать под знамёна господина Магического Меча Амады, эта деревня останется твоей, и даже окрестные деревни будут пожалованы тебе.
Проговорив так долго, марионетка Билли наконец перешёл к делу.
— А если я не соглашусь?
— переспросил Ричард.
— Не согласишься?
— Марионетка Билли издал странный смех, и окружающая обстановка мгновенно стала зловещей.
— Если не согласишься, тебе останется только стать врагом господина Магического Меча Амады!
Всё это время сидевший на плече в качестве украшения Улисс вдруг связался с Ричардом мысленным посланием:
— Этот маленький кошмар непрост. У него уже есть зачатки области кошмара. Область кошмара — самое мерзкое средство этих кошмарных тварей; лучше в неё не попадать, если есть возможность.
— Не волнуйся, привлечение на службу с самого начала было моим планом, — спокойно ответил Ричард Улиссу.
С самого начала Ричард и не думал действовать в одиночку.
У него не было такой могущественной силы, как у Улисса; он был всего лишь маленьким магом первого круга. И как маг, Ричард предпочитал решать проблемы с помощью ума.
Сейчас не было межпространственной войны; он вполне мог достичь сотрудничества с этими кошмарными существами.
— Я задам один вопрос, марионетка Билли.
— Спрашивай.
— Требуется ли для верности господину Амаде получение имени или принятие чего-то подобного?
— Получение имени?
— Марионетка Билли вдруг громко расхохотался, а отсмеявшись, насмешливо сказал: — Чёрный плащ Ричард, ты, часом, не думаешь, что ты такая уж важная шишка?
Кошмары, удостоенные чести получить имя от господина Магического Меча Амады, — это сливки среди кошмаров, те, кто может стать личными гвардейцами господина Амады.
А ты — всего лишь маленький кошмар, чуть сильнее прочих. До таких ограничительных мер ты ещё не дорос.
Услышав это, Ричард внутренне усмехнулся.
Вот и взаимная выгода.
— Тогда я согласен вступить под знамёна господина Амады.
Марионетка Билли посмотрел на Ричарда и, убедившись, что тот не шутит, сказал:
— Отлично. Раз ты согласен, следуй за мной во владения, чтобы лично предстать перед господином Амадой.
— Когда отправляемся?
Марионетка Билли снова открыл грудь, достал оттуда модель кареты и бросил её на землю.
— Сейчас!
С этими словами модель кареты превратилась в четырёхколёсный экипаж, запряжённый двумя кошмарными скакунами.
— Я правлю, ты сидишь сзади. Отправляемся прямо сейчас!
…
Кошмарная карета мчалась очень быстро. В салоне Ричард молча смотрел, как за окном мелькали пейзажи.
— Улисс, как ты думаешь, сколько силы кошмара может собрать за год один рыцарь кошмара?
Ворон на плече слегка приоткрыл клюв, затем по-человечьи похлопал крыльями, словно зевая.
— Га, кто ж его знает. Смотря какой размер владений. Но чтобы содержать владения одного рыцаря кошмара, за год нужно собрать никак не меньше одного-двух миллионов единиц силы кошмара.
Иначе, если он хоть чуть-чуть пошевелится в обычные дни, доходы не покроют расходы.
Сила кошмара для кошмарных существ — не только источник силы, но и пища, необходимая для выживания. Каждое кошмарное существо, в зависимости от уровня своей силы, ежедневно расходует определённое количество силы кошмара.
Для Ричарда с его нынешней силой расход составлял примерно десять единиц силы кошмара в день, и то при условии, что он почти не двигался и целыми днями сидел в комнате, изучая руны.
Если бы Ричард хоть немного пошевелился, этот расход увеличивался бы в разы.
А рыцарь кошмара, уже достигший третьего или даже пика третьего ранга, порой даже вынужден был впадать в спячку, чтобы уменьшить потери силы кошмара.
— Неплохо, — на губах Ричарда появилась лёгкая улыбка.
— Га, ты ведь не задумал покуситься на эту силу кошмара?
— не удержавшись, предупредил Улисс.
— Хотя я в своё время и занимался такими делами, но твоя нынешняя сила слишком далека от моей тогдашней.
Ричард покосился на него:
— Не волнуйся, я не дурак. Чем больше доход с владений, тем больше возможностей для манёвра. Я не поверю, что рыцарь кошмара, который целыми днями спит, сможет помешать своим подчинённым жульничать.
Вскоре карета остановилась. Марионетка Билли, неизвестно откуда взявший парадный костюм, весьма галантно открыл дверцу кареты.
— Выходите, леди. Мы на месте.
Ричард вышел из кареты:
— Мы ещё и по полу различаемся?
Марионетка Билли замер, и на его лице отразилось недовольство.
— Зануда. Следуй за мной на аудиенцию к господину Амаде.
Главная база рыцаря кошмара находилась в городе, столь же оживлённом, как Гейл-Сити, но по площади гораздо меньше. Сейчас как раз взошла кровавая луна, и бесчисленные кошмарные духи выползали из углов, готовясь проникнуть в сны людей.
— Это — центральное владение господина Амады, город Амада, — с некоторой гордостью представил марионетка Билли.
Ричард кивнул, намеренно изобразив удивление в голосе:
— Действительно красивый и к тому же большой. Здесь, наверное, живёт не меньше сотен тысяч кошмарных духов.
— Сотен тысяч?
— рассмеялся марионетка Билли.
— Здесь живёт несколько миллионов кошмарных духов, никак не меньше. Кошмарных кристаллов, производимых здесь за год, хватает на половину всех владений господина Амады.
— Так много! Значит, за год поступает несколько сотен тысяч единиц силы кошмара!
— снова воскликнул Ричард.
— Сотен тысяч?
— Марионетка Билли решил, что этот дикий маленький кошмар совсем не видел жизни.
— Кошмарных кристаллов, производимых городом Амада за год, — это сотни тысяч!
Услышав это, Ричард снова несколько раз воскликнул, но под чёрным плащом уголок его губ приподнялся в лёгкой улыбке.
Марионетка Билли ещё не осознал, что его выведали на разговор.
Следуя за марионеткой Билли, Ричард прошёл до центра города и наконец остановился перед резиденцией градоначальника.
Перед воротами резиденции стояло несколько стражников, все силой на уровне существ второго ранга; вероятно, это и были те самые личные гвардейцы Амады, о которых говорил марионетка Билли.
— Господин гвардеец, я привёл маленького кошмара, желающего присягнуть господину Амаде. Надеюсь получить одобрение господина Амады.
Один из гвардейцев, похожий на чёрного медведя, взглянул на Ричарда и молча открыл дверь резиденции.
— Входите.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…