Глава 165. Ущелье Похищения Душ
На Чёрной Костяной равнине некогда оживлённая крепость-летающий город опустела.
Сейчас тридцатый год после решающей битвы. Освоение мира улья магами идёт полным ходом, а контратаки насекомых подавлены до минимальных масштабов.
Новые насекомые, рождённые рабыней-маткой, возвращаются в улей. Эти насекомые ничем не отличаются от прежних чёрных кристаллических насекомых, единственная разница — с рождения им ставят клеймо раба.
Теперь чёрные кристаллические насекомые стали расой рабов колдунов.
Эта участь хоть и печальна, но по сравнению с теми существами, которых маги истребили, она лучше некуда.
В жестоких межмировых войнах у слабых рас нет даже права быть псами.
Прошлое чёрных кристаллических насекомых было переписано магами: они больше не потомки богини-матери, а создания экспериментов магов, и маги стали их создателями.
А причина этой межмировой войны превратилась в мятеж внутри роя: злая богиня-мать соблазнила большинство насекомых, заставив их восстать против великих магов, а тех насекомых, что ещё сопротивляются, новые насекомые называют преступными насекомыми.
Колдуны же стали жертвами этой войны.
Под планомерным изменением магов новое поколение чёрных кристаллических насекомых полностью приняло понятия расы магов. Если эти понятия продержатся три-пять поколений, даже если преступные насекомые распространят среди новых насекомых истинную историю чёрных кристаллических насекомых, это не возымеет эффекта.
К тому времени чёрные кристаллические насекомые окончательно станут расой рабов колдунов.
Кто владеет прошлым, тот владеет настоящим.
……
Дзынь-дзынь-дзынь… Дзынь-дзынь-дзынь…
Надоедливый звон будильника разбудил Ричарда от исследований. Он выключил будильник и убрал в карман осколки кристалла, лежавшие перед ним.
Будильник Ричарда был настроен звонить раз в сто восемьдесят дней. Каждый раз, когда он звонил, это означало, что Ричарду нужно выполнять задание, выданное командованием.
Выйдя из деревянного домика, он увидел неподалёку синюю ледяную гору, излучавшую слабый свет. Богиня-мать внутри неё была одновременно священной и устрашающей.
Эта ледяная гора стала символом мощи магов: злая богиня-мать была заморожена великими магами, чтобы предостеречь новых насекомых от повторения той же ошибки.
Придя в командную башню, некогда бывшую центром управления межмировой войной, Ричард увидел, что теперь это зал заданий.
Все колдуны, оставшиеся в мире улья, должны получать задания здесь.
По мере того как мир улья постепенно исследован, заданий от командования становится всё меньше, а форма выдачи изменилась с прямого назначения на самостоятельный выбор магами, и оплата заданий становится всё ниже.
Каждый колдун, оставшийся в мире улья, должен брать не менее двух заданий в год.
Многие маги из-за этого решили вернуться в мир магов: чужой мир без выгоды далеко не так комфортен, как мир магов.
В мире улья колдуны всегда остаются чужаками.
Глядя на задания, вывешенные в зале, Ричард выбрал одно, показавшееся ему интересным.
«Исследовать Ущелье Похищения Душ… Довольно любопытно».
Согласно описанию задания, Ущелье Похищения Душ — это особое ущелье на границе мира улья.
В легендах чёрных кристаллических насекомых это место считалось недобрым: в ущелье запечатан демон, способный пожирать души.
Этот демон заточён в ущелье и спит; как только он проснётся, он поглотит души всех живых существ в ущелье, оставив лишь пустые оболочки.
Хотя описание пугающее, по словам одного трёхкольцевого мага, проходившего мимо Ущелья Похищения Душ, с подземными жилами в ущелье, похоже, что-то не так. Хаотичное магнитное поле земли нарушает восприятие чёрных кристаллических насекомых, заставляя их терять ориентацию, а в тяжёлых случаях может даже разрушить их мыслительные органы.
Содержание задания — выяснить конкретную ситуацию в этом ущелье и написать письменный отчёт для командования. Вознаграждение — жалкие десять магических сущностей.
Но для Ричарда этого достаточно. Ему нужно остаться в этом мире, а не вознаграждение.
Хотя мир улья бесполезен для большинства магов, для Ричарда ледяная гора, запечатавшая богиню-мать, — это золотая гора.
Используя энергетическое зрение, Ричард за эти годы добился прогресса в исследовании ледяной горы. Он обнаружил особую энергетическую структуру и применил её в технике печати рунных цепей.
Это значительно повысило эффективность техники печати рунных цепей.
Выйдя из зала заданий, Ричард собирался сразу направиться к месту задания, но у дверей неожиданно увидел одного человека.
— Элли, ты возвращаешься в мир магов?
В отряде магов Лоуренс покинул мир улья на пятнадцатый год после решающей битвы, готовясь стать двухкольцевым магом, а Элли продержалась до сих пор.
— Да. Моего уровня знаний уже недостаточно, чтобы продолжать исследования, — с некоторой досадой сказала Элли.
Сейчас в руках у Элли была записная книжка, а на лице — золотые очки. Она выглядела одновременно интеллигентной и красивой.
Цель Элли, оставшейся в мире улья, была той же, что и у Ричарда: исследовать технику печати Мёртвой ледяной горы. Но по сравнению с Ричардом, обладающим энергетическим зрением, её исследования шли гораздо медленнее, и к настоящему моменту она добилась лишь незначительных результатов.
— Ладно, — с некоторым сожалением сказал Ричард. Во время исследований было приятно, что Элли рядом. Когда она уйдёт, он действительно станет отшельником.
— Когда будешь возвращаться, загляни в мой дом. Те двое полулюдей, которых я держал, наверное, уже умерли от старости. Зарой их во дворе.
Элли кивнула:
— Хорошо. Я зайду и посмотрю.
Попрощавшись с Элли, Ричард направился прямиком к Ущелью Похищения Душ, отмеченному на карте задания.
Исследование мира улья колдунами подходило к концу, карты стали чрезвычайно подробными. В мире улья немало опасных мест, таких как Бездонная пропасть источника или Грибные земли, которые привлекали многих колдунов для исследований.
По пути Ричард встретил стаю мотыльков, резвившихся в небе. Эти особые насекомые когда-то нанесли магам огромный урон: из-за них были повреждены десятки военных дирижаблей. А теперь они стали лучшими помощниками магов.
Стая мотыльков разошлась в стороны, освобождая Ричарду путь. Они отдали ему нелепое магическое приветствие и громко произнесли:
— Господин маг!
Ричард кивнул им в ответ и продолжил полёт к месту задания.
Мир улья по сравнению с миром колдунов невелик. Ричард добрался до места примерно за полмесяца.
С высоты это место, называемое Ущельем Похищения Душ, казалось не таким уж большим — всего несколько десятков километров в длину. Вокруг ущелья росло много низкорослых растений, которые с помощью яркого звёздного света мира улья занимались фотосинтезом, привнося немного жизни в пустынные земли мира улья.
Спустившись на землю, Ричард открыл тайное царство и вытащил оттуда Улисса, который как раз ел грибы.
— Карр! Ты чего? Я как раз ем!
— громко запротестовал вытащенный Улисс.
За несколько лет совместного существования отношения между Мировым грибом и Улиссом смягчились. По просьбе Ричарда вкус жертвенных грибов улучшился, и Улисс начал время от времени перекусывать грибами.
— Посмотри, нет ли здесь чего-то необычного?
— спросил Ричард, указывая на Ущелье Похищения Душ неподалёку.
Хотя трёхкольцевой маг уже осмотрел место, Ричард из осторожности хотел, чтобы и Улисс взглянул.
— Карр, дай-ка гляну.
В глазах Улисса мелькнул слабый свет, затем он покачал головой.
— Карр, ничего страшного. Это место — точка пересечения двух земных жил. Немного хаотичное магнитное поле, изредка могут возникать пространственные трещины.
— Пространственные трещины?
— Карр, не обращай внимания. Судя по силе этой точки пересечения жил, даже если образуется пространственная трещина, она будет не больше игольного ушка, и вероятность ничтожна, — беззаботно сказал Улисс.
С этими словами Улисс сам открыл пространственную трещину и улетел обратно в тайное царство.
По мере того как душевная рана Улисса заживала, его способности становились всё более многочисленными. После того как его отношения с Мировым грибом наладились, получив разрешение, он мог сам входить и выходить из тайного царства.
Раз Улисс так сказал, Ричард отбросил все сомнения и смело вошёл в Ущелье Похищения Душ.
Едва войдя в ущелье, Ричард сразу ощутил слабую энергетическую волну, идущую из-под ног. Картинка перед его глазами слегка поплыла, вызвав лёгкое головокружение.
— Сильное магнитное поле земных жил, — с некоторым удивлением сказал Ричард.
Ричард активировал магический барьер и слегка подстроил его частоту, чтобы противостоять магнитному полю. После настройки неприятные ощущения мгновенно исчезли.
Обладая достаточными знаниями, колдун часто может спокойно встречать различные опасности.
Ричард обследовал ущелье, записал рельеф и собрал множество образцов минералов.
Под действием магнитного поля земных жил в Ущелье Похищения Душ образовалось много особых магнитов, которые неплохо подходят для алхимических механизмов.
Проведя исследование, Ричард нашёл в ущелье место и поселился там.
Отчёт для командования нельзя было халтурить. Хотя уже было выяснено, что эти аномалии вызваны магнитным полем земных жил, Ричарду ещё предстояло выяснить силу магнитного поля и закономерности его колебаний.
На это требовалось много времени.
День, два, три… Прошло две недели. В Ущелье Похищения Душ было тихо и спокойно. Ричард быстро собрал большую часть данных. Теперь оставалось только замерить пиковую силу, и задание можно было считать выполненным.
Глядя на прибор в руках, Ричард молча ждал всплеска магнитного поля земных жил.
— По закономерности: три, два, один!
Как только отсчёт закончился, по магическому барьеру Ричарда пробежала рябь. Сильное магнитное поле земных жил даже ударило по барьеру.
Под воздействием магнитного поля в небе даже появились гипнотические полярные сияния.
Ричард с некоторым восхищением смотрел на небо и достал из кармана записывающий кристаллический шар.
— Как красиво. Надо записать.
Всплеск магнитного поля длился около тридцати секунд. С появлением пиковой волны магнитное поле начало ослабевать.
Ричард смотрел на изображение в кристаллическом шаре, думая про себя, что поход был не напрасным, и совершенно не заметил, как за его спиной появилась пространственная трещина размером с игольное ушко.
Из трещины хлынул чёрно-красный туман, мгновенно заполнив всё ущелье.
Бах!
Кристаллический шар упал на землю.
Тело Ричарда застыло на месте, веки медленно закрылись, дыхание стало ровным.
Словно… он уснул.
А за трещиной Ричард медленно открыл глаза. Глядя на кровавую луну в небе, он с недоумением спросил:
— Что это за место?
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…