Глава 157. Оборона крепости (часть 2)
— Проклятый вирус?
Ричард услышал эти два совершенно не связанных между собой слова, соединённые вместе, и почувствовал абсурдность, которая, однако, казалась вполне логичной.
— Проклятый вирус, ну конечно, эта штука.
В отличие от растерянного Ричарда, Иван был прекрасно знаком с этой вещью — очевидно, он уже пользовался ею.
— Иван, что это за проклятый вирус? Вирус с проклятием?
— с некоторым любопытством спросил Ричард.
Иван взглянул на него: — Всё ещё прикидываешься? Неужели ты не знаешь, что такое проклятый вирус? Отличная штука, созданная вашей алхимической школой и школой проклятий. Они соединили проклятие с вирусом, позволив высоковирулентным вирусам обладать такой же способностью к распространению, как у проклятий, и при этом их нельзя вылечить обычными методами.
Стратегическое оружие, направленное исключительно против существ ниже первого уровня.
Как известно, высоковирулентные вирусы из-за своей значительной летальности часто имеют очень узкий радиус распространения, ограничиваясь лишь определённой местностью. Но после соединения с проклятием всё это меняется.
В магии проклятий существует ветвь заклинаний, называемая «чумное проклятие». Летальность чумного проклятия обычно очень мала, но оно способно распространяться через самые неожиданные носители.
Например, проклятие на книгах в библиотеке Академии Чёрной башни — это один из видов чумного проклятия. Как только студент открывает книгу, он получает проклятие. Но если он её никогда не откроет, то проклятие не сработает.
Маги соединили высоковирулентный вирус с чумным проклятием, и так появился нынешний проклятый вирус.
Услышав это, Ричард потёр переносицу. Творческие способности магов в некоторых областях поистине внушали леденящий ужас.
— Раз есть такая отличная штука, почему бы не сделать её помощнее, чтобы она действовала и на существ первого уровня?
— небрежно спросил Ричард.
— М?
— Иван с удивлением посмотрел на Ричарда.
— Ты правда не знаешь, что такое проклятый вирус?
— Конечно.
— Летальность проклятого вируса заключается в самом вирусе, а не в проклятии. Для существ первого уровня эти вирусы совершенно бесполезны.
Говоря языком вашей алхимической школы, кажется, клетки слишком сильны, и вирус не может в них проникнуть.
— К тому же, — добавил Иван, — даже если бы существовал вирус, способный убивать существ первого уровня, командование не стало бы его использовать.
Эти существа первого уровня — отличная добыча, отличные рабы. Было бы слишком жаль, если бы они все умерли от болезней.
То, что мы сейчас можем использовать проклятый вирус, — это всё из-за тяжёлой ситуации на фронте, у нас просто нет другого выхода.
В конце концов, даже эти мелкие букашки имеют свою ценность.
Выслушав эти слова, Ричард вдруг вздрогнул.
В словах Ивана скрывалась ледяная логика.
Великим магам плевать на потери среди магов, их волнует только то, принесут ли эти потери должную ценность.
…
Двенадцать часов спустя алхимический автомобиль, управляемый магом тылового обеспечения, прибыл к военной крепости № 352. Помимо столь необходимого им проклятого вируса, тыловой маг также доставил сто тысяч магических камней, алхимические реактивы для обслуживания алхимических маго-пушек, охлаждающую жидкость для них, металлические детали для ремонта и прочие мелочи.
Передав груз, тыловой маг сел в алхимический автомобиль и отправился обратно в крепость-летающий город.
Похоже, текущая военная ситуация была ещё достаточно стабильной — этим тыловикам пока не нужно было выходить на поле боя.
Проклятый вирус был изготовлен в виде стрел. Десять стрел с наконечниками из чёрного хрусталя аккуратно лежали в коробке.
Иван подошёл к смотровому отверстию крепости, взял одну из стрел и натянул пустую тетиву.
В следующий миг из руки Ивана потянулась нить. Эти магические нити распространились в воздухе и в итоге превратились в огромный магический лук.
Иван разжал руку, и стрела с вирусом, словно метеор, вонзилась в рой насекомых, точно поразив одно из отступающих созданий.
Иван хлопнул в ладоши и, развернувшись, отошёл от смотрового отверстия.
— Дальше можно не беспокоиться. Эти мелкие букашки обречены.
…
Шесть часов спустя после выстрела стрелы с вирусом. Внутри улья.
— В чём дело! Почему все наши мелкие букашки заболели!
Жрец-насекомое в лунно-белом шёлке яростно закричал, указывая на маленькое насекомое перед собой.
Эти насекомые-пушечное мясо выглядели точно так же, как воины-жуки. Сейчас насекомое перед глазами жреца непрерывно билось в конвульсиях, из его ротового аппарата вытекала зелёная слизь.
Если бы жрец силой не стабилизировал его жизнь, это пушечное мясо, вероятно, уже отправилось бы к богине-матери.
Остальные жрецы и воины-жуки в золотых панцирях молчали. Это явление не было единичным случаем. Сегодня почти на всей линии фронта они наблюдали подобное. В лучшем отряде погибла почти половина пушечного мяса, а в худших отрядах пушечное мясо было уничтожено полностью.
— Жрец, это болезнь, — заговорил один из жрецов.
— Те маги-чудовища модифицировали эту болезнь с помощью злых методов, позволив ей распространяться способами, которые мы не можем обнаружить.
На самом деле мы тоже уже заразились этой болезнью. Просто наша конституция гораздо сильнее, чем у этих мелких букашек, и на нас эта болезнь никак не проявляется.
— Тогда как это решить!
— громко спросил жрец в лунно-белом шёлке.
— Мне нужно решение прямо сейчас!
Другой жрец выступил вперёд и сказал: — Господин, вода, благословлённая богиней-матерью, может временно вылечить эту болезнь. Но те маги-чудовища будут продолжать использовать это средство, и наша святая вода не поспевает за скоростью заражения насекомых.
— Не поспевает?
Усики жреца в лунно-белом шёлке резко дёрнулись в воздухе, словно хлыст, и затем он произнёс жёстким голосом: — Раз не поспевает — начинаем атаку! Используйте всю святую воду, отправьте всё пушечное мясо на поле боя! Все воины-жуки и жрецы следуют за ними!
Если мы упустим эту возможность, потери, необходимые для прорыва этой линии обороны, возрастут в несколько раз!
…
Жрецы-насекомые распределили подготовленную святую воду. Вода была слегка тёплой и излучала слабое золотистое сияние.
Пушечное мясо делало глоток, и его тело мгновенно наполнялось силой. Болезнь перед святой водой была подобна снегу, встретившему солнечный свет: стоило золотому сиянию коснуться её, как она исчезала без следа.
Исцелившиеся насекомые-пушечное мясо падали на колени и громко восхваляли могущество богини-матери.
Когда последняя капля святой воды попала в рот пушечного мяса, из улья внезапно донёсся низкий гул.
Этот звук был очень глубоким, но он привёл в восторг всех насекомых.
Это был сигнал к контратаке.
Настал день контратаки. Они вернут свои земли, вернут свой мир!
…
— Чёрт, почему эта атака никак не кончается!
— выругался один белый маг.
Атаки роя насекомых не были непрерывными — между двумя налётами всегда было несколько минут передышки.
Но на этот раз всё было иначе. Атака длилась уже почти три часа, но насекомые всё так же, словно приливная волна, накатывали на крепость.
Они были похожи на бездушные, холодные машины, непрерывно расходуя боеприпасы крепости ценой своей плоти и крови.
Ричард стоял между маго-пушками, постоянно используя заклинания для вспомогательного охлаждения орудий. Эта атака казалась Ричарду очень подозрительной. У него было предчувствие, что это, возможно, и есть генеральное наступление насекомых.
Внезапно раздался изумлённый возглас:
— Там насекомое первого уровня! Нет, это насекомое второго уровня!
Ричард быстро подошёл к амбразуре алхимической маго-пушки и выглянул наружу.
Он увидел, как воин-жук ловко маневрировал среди роя, постоянно уклоняясь от зон поражения огненных шаров и стремительно приближаясь к крепости.
И это был не единичный случай. Один за другим воины-жуки появлялись из пушечного мяса. Они ловко уклонялись от огненных шаров маго-пушек. Хотя не каждый удар удавалось избежать, их появление, несомненно, заставляло огонь маго-пушек слегка смещаться в спешке.
Всё больше насекомых, настоящих или ложных, пользуясь этим, приближались к крепости.
— Не обращайте на них внимания!
— громко крикнул Ричард.
— С этими насекомыми разберутся другие маги. Ваша задача — заставить маго-пушки работать с максимальной эффективностью!
В то же время две маго-пушки «Тесла-5» наконец начали свой рёв.
Бум!
Молния вырвалась из маго-пушки, словно небесный гром, карающий демонов в мифах, и превратила одно насекомое в обугленный труп.
Но перезарядка «Теслы-5» была слишком медленной. Скорость её охоты была далеко не так высока, как скорость приближения насекомых.
— Улисс, разберись с теми насекомыми снаружи.
С этими словами из крепости вылетела чёрная тень и, словно молния, пронеслась мимо одного воина-жука.
В следующее мгновение воин-жук застыл на месте. В центре его чёрного кристалла на лбу появилась трещина, которая начала расширяться, пока весь кристалл не рассыпался на осколки.
— Карр! Насекомые! А ну попробуйте ещё раз подловить великого Улисса!
— высокомерно заорал Улисс в воздухе.
С помощью Улисса ситуация на поле боя временно стабилизировалась.
Но ни один маг в крепости не испытывал радости.
Все понимали: началось генеральное наступление насекомых.
Вскоре в хвосте волны насекомых начали появляться другие особи.
Эти насекомые выглядели широкими, плоскими, словно платформы. Ричарду показалось, что он уже где-то видел таких.
Разве это не транспортные насекомые улья? Только размером побольше.
Почему эти тыловые насекомые вышли на поле боя?
Но в следующую секунду выражение лица Ричарда стало весьма красноречивым.
Он увидел, как насекомые устанавливали небольшие пушки богини-матери на крупных транспортных особях. Это оружие, изначально предназначенное для обороны, теперь стало наступательным.
— Энергетический щит, защита!
— заорал в ментальной сети один белый маг.
В следующий миг сотни электрических кислотных шаров полетели в сторону крепости.
В командной комнате Иван стоял в центре. Под его ногами проявился магический круг. Он закрыл глаза, и его разум, следуя за направляющей магического круга, вошёл в огромную систему.
Крепость вдруг вздрогнула. Спящее стальное и бетонное существо, которым была крепость, внезапно пробудилось к жизни.
В каждом уголке крепости чувствовались тонкие колебания магии.
— Ничего себе, что это такое!
— Ричард был совершенно ошарашен произошедшими с крепостью переменами. Ему казалось, что он уже неплохо сдружился с этими белыми магами, но откуда же крепость могла стать такой крутой, а он и не знал?
Когда электрические кислотные шары приблизились, на поверхности крепости начали проявляться таинственные руны. Эти руны соединялись магией, образуя магические круги самых разных форм, а круги, в свою очередь, связывались друг с другом, в итоге формируя магический барьер, покрывающий всю крепость.
Неужели кто-то думал, что военная крепость белых магов — это просто голая стена? Маги давно встроили магические круги прямо в архитектуру.
Один за другим электрические кислотные шары врезались в магический барьер, вызывая на нём рябь, но сама крепость не получала ни малейшего повреждения.
Этот барьер вобрал в себя тысячелетний строительный опыт белых магов-строителей и тысячелетний опыт алхимии!
Насекомые, чем вы сможете его пробить!
В следующий миг из улья вышло нечто огромное.
Ричард пробормотал: — Чёрт возьми, эти насекомые решили пойти против небес.
На краю поля боя, медленно вступая в сражение, появилось мутировавшее транспортное насекомое размером с небольшой холм.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…