Глава 156. Осада крепости (продолжение)
Запасы магических камней в военной крепости были велики, но если насекомые продолжат изматывать их таким способом, они иссякнут, не продержавшись и недели.
К тому же расход боеприпасов был лишь второстепенной проблемой. Если ничего не изменится, этот рой насекомых будет безостановочно атаковать крепость. Такая непрерывная изнурительная осада станет испытанием и для качества алхимического оружия.
Даже самое лучшее качество не выдержит столь интенсивного использования без перерыва.
Ричард пришёл в командный пункт и обнаружил, что Иван сидит в углу, одну за другой затягиваясь сигаретой.
Табак и алкоголь — дефицитные товары на поле боя — существовали даже в этом ином мире.
Сигареты, которые сейчас курил Иван, были изготовлены из магического табака, поставляемого тыловым обеспечением. После курения такой сигареты мозг колдуна становился более активным, что помогало легче находить ответы на вопросы.
— Думаешь о проблеме с насекомыми?
Иван заметил Ричарда и жестом пригласил его сесть рядом.
— А о чём ещё? Эти насекомые поумнели. Мы используем синтетических тварей как пушечное мясо, а они — своих мелких букашек.
С этими словами Иван затушил сигарету, с силой швырнул её на пол и спросил у Ричарда:
— Есть какие-нибудь идеи?
Всё ещё считая Ричарда старым колдуном, который просто прикидывается молодым.
— Я?
Ричард указал на себя и горько усмехнулся.
— Откуда у меня могут быть идеи? В таких прямых столкновениях вы, белые маги, должны разбираться куда лучше.
Иван почесал затылок:
— Тоже верно. В отчаянии хватаешься за соломинку. Подождём. Я уже отправил это донесение в штаб. Те тыловые колдуны, должно быть, уже придумывают решение.
Услышав это, Ричард хлопнул его по плечу:
— Раз тебе помогают тыловые колдуны, чего переживать? Запасов магических камней в крепости немало. Продержаться неделю — без проблем.
Этого времени должно хватить.
Иван горько улыбнулся:
— Ты и правда оптимист.
Как командир, он был обязан готовиться к худшему сценарию.
Хотя магических камней в крепости хватит на семь дней, магические пушки, даже с помощью охлаждающих заклинаний, не могут работать так долго без перерыва.
Теоретически, после шести часов непрерывного использования магической пушки необходимо заменить заклинательные компоненты и восстановить магические контуры. Иначе это оружие превращается в бомбу замедленного действия с неизвестным таймером.
Но заменить заклинательные компоненты легко, а вот восстановление магических контуров — дело тонкое.
Колдун, искусный в этом ремесле, управится за пару минут. Обычному же колдуну может потребоваться час-другой, и то не факт, что он справится.
Уровень алхимических колдунов в их отряде был неплох, но вот в искусстве восстановления магических контуров они могли похвастаться лишь посредственными навыками.
К счастью, магические контуры влияют лишь на энергопотребление пушки и в обычных условиях не выходят из строя. К тому же качество самих магических пушек было отменным: шесть часов непрерывной работы — это лишь теоретические данные.
На практике многие магические пушки работали по несколько дней без каких-либо проблем.
Такая информация обычно была известна только внутри сообщества белых магов, и то лишь некоторым алхимическим колдунам, способным ремонтировать магические пушки, и командованию белых магов.
В голове Ивана мелькнула мысль об информации, которую когда-то сообщил Ричард.
Один великий колдун третьего круга был захвачен насекомыми живьём, и целое гнездо чёрных колдунов было вынуждено затаиться.
Великие колдуны третьего круга — все опытные бойцы, прошедшие не одно сражение. Они прекрасно знакомы с данными об этих алхимических магических пушках.
Если он действительно предал… тогда они…
…
В глубине гнезда насекомых жрец-насекомое в лунно-белом шёлке сидел в самой дальней части комнаты. Вокруг него в два ряда расположились несколько воинов-насекомых в золотых доспехах и несколько жрецов-насекомых второго ранга.
— Какова ситуация на поле боя?
— спросил лунно-белый жрец-насекомое.
Один из воинов-насекомых в золотых доспехах заговорил:
— Всё в точности, как предсказывал жрец. Эти колдуны-монстры без передышки уничтожают наше пушечное мясо с помощью тех «алхимических орудий», что извергают огненные шары.
Произнося «алхимическое орудие», воин-насекомое в золотых доспехах испытывал явное неудобство.
Это был колдовской термин. В языке чернокристальных насекомых не было соответствующего слова, поэтому пришлось использовать транслитерацию.
— Отлично. Продолжайте в том же духе, — лунно-белый жрец-насекомое издал радостный стрекот.
— Но, господин, — поднялся один из жрецов-насекомых второго ранга, — наше пушечное мясо уничтожается слишком быстро. Если расходовать его такими темпами, боюсь, мы долго не продержимся.
Лунно-белый жрец-насекомое взмахнул усиками:
— Не беспокойтесь. Прежде чем наше пушечное мясо закончится, алхимическое оружие этих колдунов-монстров сначала «расплавится».
«Расплавится»
— ещё один сугубо колдовской термин.
— Господин, вы в этом уверены?
— внезапно заговорил один из воинов-насекомых в золотых доспехах.
— Наша разведка о колдунах почти не продвинулась. Мы не можем даже приблизиться к их главной цитадели — этому парящему городу. Даже если мы попытаемся пробраться под землёй, колдуны нас обнаружат.
Откуда же у вас эта информация?
Этот воин-насекомое в золотых доспехах когда-то отвечал за проникновение на оккупированные колдунами территории, но из-за плотной обороны колдунов все его стратегии провалились.
В результате он потерял немало элитных чернокристальных насекомых.
Усики лунно-белого жреца-насекомого вытянулись:
— Ты сомневаешься во мне? Или ты сомневаешься в Верховном жреце?!
— Не смею, не смею!
— поспешно затараторил воин-насекомое в золотых доспехах.
Статус жреца в сообществе насекомых был сравним со статусом аристократа. Если бы это обвинение подтвердилось, ему оставалось бы только отправиться на поле боя пушечным мясом, чтобы искупить вину.
Лунно-белый жрец-насекомое оглядел остальных насекомых. Он заметил, что, хотя они и не задавали вопросов напрямую, в их глазах читалось сомнение. Увидев это, чёрный кристалл на его лбу внезапно выпустил луч звёздного света. Луч рассыпался в воздухе, мгновенно образовав звёздный барьер.
Под звёздным барьером блокировались любые средства подслушивания, наблюдения и даже перехвата ментальных сигналов.
Это был ответный метод, разработанный жрецами-насекомыми после того, как чёрные колдуны неоднократно крали их информацию.
Внутри звёздного барьера лунно-белый жрец-насекомое медленно заговорил:
— Я не нарочно скрываю источник информации. Просто в нашем гнезде всё ещё скрывается немало колдунов-монстров. Их методы разнообразны и причудливы. Если они перехватят эту информацию, это неизбежно повлияет на стратегию колдунов.
Но сейчас война уже началась, и кое-какую информацию действительно можно раскрыть.
Услышав это, остальные насекомые сразу навострились, готовясь слушать дальнейшие слова жреца.
— Во время операции «Материнский храм» мы захватили множество колдунов. У этих колдунов были крепкие кости и сильные души, но Верховный жрец, используя силу Матери-богини, всё же сумел извлечь из их душ много информации.
Часть этой информации была фрагментарной, но она всё равно принесла нам немало ценных сведений.
Все наши нынешние разведданные получены именно оттуда.
…
Рой насекомых беспокоил крепость днём и ночью, хотя в мире гнёзд насекомых не было ни дня, ни ночи — только вечная тьма.
Чтобы противостоять беспокойству роя, белые маги были разделены на две группы, которые по очереди управляли алхимическими магическими пушками.
Хотя алхимические магические пушки не требовали от колдунов самостоятельной организации заклинаний, им всё же приходилось направлять траекторию заклинаний с помощью духовной силы. При такой высокой интенсивности направляющих заклинаний духовная сила колдунов также утомлялась.
Смена двух групп колдунов как раз позволяла поддерживать огневую мощь военной крепости.
В этот период Ричард также попытался отправить Улиссеса уничтожить этих насекомых. В первый раз это сработало отлично: те насекомые, что были ниже первого уровня, не имели ни малейшей возможности сопротивляться под огнём Улиссеса и все сгорели дотла.
Но когда Ричард захотел повторить этот трюк, у насекомых уже было готово контрмеры.
Семь или восемь жрецов-насекомых второго ранга, затаившихся в рое, почти одновременно применили к Улиссесу «Звёздную печать». В то же время несколько десятков воинов-насекомых второго ранга одновременно атаковали Улиссеса.
Поле боя на поверхности — это не узкие пространства подземных гнёзд. В подземных гнёздах зона активности насекомых была крайне ограничена, и Улиссес мог легко убивать насекомых второго ранга. Но на поверхности, особенно на такой широкой равнине, у этих насекомых было достаточно места для уклонения, к тому же у них было так много союзников.
При атаке такого уровня, если бы не то, что суть Улиссеса была властелином мира, даже существо третьего уровня погибло бы на месте.
— Кар! Раньше, когда я был с большим отрядом, я как-то не замечал, что эти насекомые так опасны. А теперь, когда я один, их методы и правда неплохи, — немного хвастливо сказал вернувшийся Улиссес.
Хотя насекомые изрядно его потрепали, на словах он обязательно должен был сохранять высокомерный вид.
Ричард покосился на него:
— Хватит. Тебя чуть не заставили использовать силу веры из-за кучки насекомых. Будь ты хоть немного осторожнее, не оказался бы в таком жалком положении.
Помимо контрмер насекомых, немалую роль в том, что Улиссеса застали врасплох, сыграла его собственная самонадеянность после обретения тела второго уровня.
Придя в командный пункт, Ричард увидел Ивана, сидящего на стуле и уставившегося невидящим взглядом на хрустальный шар, стоявший на столе перед ним.
Это был его коммуникационный хрустальный шар. Если он загорался, это означало, что пришло сообщение из штаба.
— Из штаба всё ещё нет вестей?
— Ричард подошёл к Ивану и спросил.
Иван указал на хрустальный шар. Выражение его лица было совершенно спокойным, но тон голоса напоминал умирающего от рака пациента.
— Как видишь, этот хрустальный шар не загорался уже три дня. Если он не загорится ещё через три дня, нам придётся оставить крепость и готовиться к бегству.
Оставить крепость — это был последний путь отступления для их группы колдунов. На данный момент штаб ещё не отдал им приказ стоять насмерть. Столкнувшись с непреодолимой силой, отступление было допустимо.
Но как только они оставят крепость, брешь, пробитая в стене из военных крепостей, которую штаб выстроил на Третьем театре военных действий, рухнет первой.
Это могло вызвать цепную реакцию, ведущую к краху всей линии обороны.
— Да не шути ты, — Ричард подошёл и взял хрустальный шар в руки.
— Ты же вчера в припадке бешенства грохнул его об пол, разве нет?
— Э-э…
— лицо Ивана стало неловким. Давление войны сделало его вспыльчивым. Вчера, видя, что хрустальный шар всё не загорается, он в ярости швырнул его на пол.
Но сразу после этого он тут же пожалел о содеянном и немедленно поднял шар, чтобы почитать его как драгоценность.
Сначала высокомерие, потом подобострастие — воистину смехотворно.
Материал коммуникационного хрустального шара был отличным. Даже после того, как Иван швырнул его, на нём не появилось ни одной царапины.
Ричард пару раз хлопнул по нему, используя универсальный метод ремонта, но хрустальный шар по-прежнему не подавал признаков жизни.
— И это твой метод проверки?
— насмешливо спросил Иван. Алхимические колдуны проверяют магическое снаряжение с помощью магических щупов, а не просто хлопают по нему, как Ричард.
Но едва он договорил, как увидел, что хрустальный шар в руках Ричарда внезапно загорелся светом.
— Охренеть, да ты мастер, великий мастер!
— потрясённо воскликнул Иван.
Не зря говорят, что это старый колдун, прошедший множество сражений. Даже в случайном хлопке таились глубинные принципы и тайны, недоступные пониманию такого новичка, как он.
Хрустальный шар, загоревшись, передал указание из штаба.
— Колонна снабжения прибудет через двенадцать часов. Внутри находится проклятый вирус, способный справиться с пушечным мясом роя насекомых.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…