Глава 153. Гроза надвигается
В изложении Ричарда спасательная операция в Материнском храме провалилась из-за личных мотивов мага-кукольника.
Хотя Ричард предполагал, что мага-кукольника, вероятно, тоже обманули, его истинная цель — прикрытие для собственных намерений — не могла быть ложной.
Ричард старался по возможности избегать личных эмоций и бездоказательных предположений, излагая лишь то, что видел своими глазами.
Закончив рассказ, командир белых магов убрал кристальный шар в мешочек и передал его стоящему рядом белому магу, приказав очень серьёзным тоном:
— Как можно скорее доставьте это сообщение в штаб, обязательно быстро!
Сказав это, он приказал другому белому магу:
— Передай только что полученные сведения в штаб по каналу экстренной связи!
Двойная передача информации — физическая и магическая — уступала по важности лишь высшему уровню связи. Физическая передача нужна была, чтобы не допустить ошибочных решений командования, а также для сохранения материалов в архиве.
Видя серьёзность командира, Ричард не понимал причины.
Ведь прошёл уже целый год. Неужели ни один маг не выбрался из подземного гнезда насекомых?
Из окружения вырвались сотни магов. Неужели никто из них не вышел наружу и все до сих пор продолжают выполнять задания под землёй?
При этой мысли Ричард почувствовал некоторую неловкость.
Отдав распоряжения, командир белых магов протянул Ричарду правую руку.
— Меня зовут Иван, я командир военной крепости номер триста семьдесят два, третьего театра военных действий.
Ричард пожал её в ответ:
— Я — Ричард, скрытый маг, работавший в двенадцатом улье.
...
Из уст Ивана Ричард узнал, что за прошедший год на границе было тихо — ни один скрытый маг не вышел из подземного гнезда.
Более того, по описанию Ивана, то, с чем столкнулся Ричард, уже считалось крупным происшествием. Скрытые маги могли свободно покинуть гнездо. Не бывало такого, чтобы старые маги считали это мелочью и относились безразлично.
— Вообще-то, у меня есть одно предположение, — глухим голосом произнёс Иван.
— Возможно, все эти маги были вынужденно «залечь на дно».
— «Залечь на дно»?
— с сомнением переспросил Ричард.
— Мастер не знает, что это такое?
— Иван тоже слегка удивился. Бурная жизненная сила этого уважаемого мастера сразу выдавала в нём сильного культиватора телосложения — его показатель был как минимум за девяносто.
Эта школа, должно быть, пережила уже как минимум две межпространственные войны.
Ричард неловко улыбнулся:
— Я впервые участвую в межпространственной войне и многого не знаю. Прошу меня извинить.
— Цсс...
— Иван с шумом втянул воздух.
Впервые участвует в межпространственной войне? Значит, он из числа студентов-новобранцев. У студента-новобранца может быть такая сила? Такие способности? Парень, ты личный ученик великого мага или наследный сын магического клана?
Иван покачал головой, отгоняя эти нелепые мысли, и объяснил Ричарду, что значит «залечь на дно».
— Так называемое «залегание на дно»
— это когда, находясь под воздействием непреодолимой силы, маг временно прекращает любую активность. В таком состоянии маг отказывается от всего магического снаряжения, которое можно с ним связать, и переходит в состояние потери связи — даже штаб не может их найти.
После такого «залегания» маг обязан предоставить штабу обоснование и соответствующие доказательства.
В противном случае штаб сочтёт его дезертиром, конфискует весь доход от этой межпространственной войны и вдобавок наложит штраф.
Ричард задумчиво кивнул:
— Если все эти маги «залегли на дно», не означает ли это...
Ричард взглянул на Ивана, но не закончил фразу.
Иван кивнул:
— Возможно, среди магов завёлся предатель, и скорее всего, это тот маг-кукольник.
Конечно, может быть, всё не так плохо, и этот маг всего лишь потерял душу.
Услышав это, Ричард дёрнул уголком рта.
Для штаба это, возможно, и так, но для мага-кукольника — совсем иное дело.
— Но как бы там ни было, это нас с тобой не слишком касается, — Иван похлопал Ричарда по плечу.
— Скоро тебя проверят, и, убедившись, что на тебе нет никаких паразитов, отправят в тыл.
Как выберешься из этого проклятого места, сначала немного отдохни.
После проверки Ричард сразу же покинул военную крепость номер триста семьдесят два и вернулся в тыл.
Но как только он ступил на парящий город-крепость, штаб тут же его разыскал.
— Маг Ричард, штаб вас вызывает.
Три мага из тылового отдела стояли перед Ричардом; получив его ответ, они — один спереди и двое сзади — повели Ричарда в самое таинственное место парящего города — Командную башню.
...
Командная башня, являясь центром парящей крепости и местом расположения штаба межпространственной войны, охранялась строжайше.
Перед входом в башню Ричард снова прошёл полную проверку, чтобы убедиться, что на нём нет насекомых-паразитов и что его душа всё ещё принадлежит ему.
Внутри Командной башни было довольно оживлённо. Со второго по пятый этаж не было отдельных кабинетов — всё пространство занимали открытые залы.
Эти этажи принадлежали штабу нижнего уровня.
Фронт у магов на тот момент был огромен. Каждая линия обороны насчитывала тысячи крепостей первого класса и сотни крепостей второго класса. Эти крепости передавали каждое движение насекомых на передовой в штаб нижнего уровня, который после первичного отбора направлял информацию в штаб среднего звена.
Пройдя через штаб нижнего уровня, Ричард попал в штаб среднего звена — более высокого уровня. Штаб среднего звена отвечал за вторичную обработку сообщений, поступающих от нижнего звена, после чего передавал их в штаб высшего звена — тот самый, с которым Ричард связывался напрямую во время битвы на Равнине чёрных костей.
Штаб среднего звена занимал всего один этаж. Пройдя и его, Ричард подошёл к чёрной двери.
Сопровождавшие его тыловые маги снова остановились.
— Маг Ричард, за этой дверью — штаб.
Ричард взглянул на чёрную дверь перед собой и невольно вздрогнул.
За этой дверью находился центр власти в этой межпространственной войне. Каждый их приказ стоил жизни тысячам магов, но и заставлял насекомых платить вдесятеро, во сто крат дороже.
Толкнув дверь, он увидел, что за ней всё выглядело вполне обычно.
Несколько десятков магов третьего круга сидели за столами, непрерывно принимая сообщения через кристальные шары, после чего обобщали информацию, обсуждали и, наконец, оформляли её в виде приказов для рассылки.
— О, знакомое лицо.
Среди этих магов выделялся один маг в чёрной мантии, попивавший красный чай. Завидев входящего Ричарда, он сразу поманил его.
— Я тебя помню, ты Ричард, ученик Кьолльреда.
Ричард низко поклонился магу в чёрной мантии:
— Здравствуйте, директор.
— М-м! Неплохо, соображаешь, — улыбнулся Великий маг Чёрной башни, обращаясь к окружающим магам третьего круга.
— В этом месте называть «директором» гораздо удобнее, чем «командиром».
Услышав это, Ричард почувствовал, как на лбу выступил пот. Во время межпространственной войны называть «директором» звучит несколько панибратски.
Но он тогда не думал об этом — увидев Великого мага Чёрной башни, рефлекторно выкрикнул «директор».
— Не нервничай, малыш, — Великий маг Чёрной башни отхлебнул красного чая.
— «Директор»
— не такое уж неправильное обращение. Твой доклад уже поступил, но мы должны кое-что уточнить.
Великий маг Чёрной башни махнул рукой, и с места поднялась фигура, показавшаяся Ричарду смутно знакомой, и подошла к нему.
— Сусанна, допроси его как следует. Смерть нескольких тысяч скрытых магов — это не шутка, мне придётся отчитываться перед Советом.
С этими словами обстановка вокруг Ричарда резко изменилась, и он оказался в изолированной комнате, похожей на допросную.
Сусанна сидела по одну сторону комнаты, перед ней стоял стол, а напротив — металлический стул.
Она указала на стул, предлагая Ричарду сесть.
Металлический стул был очень жёстким и холодным. В тот момент, когда Ричард сел, по его позвоночнику от копчика до самой макушки пробежала волна холода.
Под этим воздействием его эмоции мгновенно утихли, и он стал спокойнее.
«В стул встроено заклинание, должно быть, „Механический разум“ из школы Духа», — заключил про себя Ричард.
Как только Ричард сел, Сусанна начала допрос.
Ричард был знаком с наставницей Элли. Ещё на стадии ученичества он уже общался с Сусанной.
У Сусанны был скверный характер, но к ученикам она относилась хорошо. Ричард, как парень Элли, никогда не подвергался с её стороны особым притеснениям.
— Имя.
— Ричард.
— Уровень силы.
— Первый круг.
— Выполняемое задание.
— Внедрение в двенадцатый улей.
— Повтори ещё раз то, что ты рассказал в военной крепости.
...
После допроса Ричард с некоторым напряжением посмотрел на Сусанну, не зная, каков будет результат.
Хотя его рассказ и не содержал противоречий, в нём было несколько мест, касающихся Улиссеса, которые он намеренно смягчил. Если бы к ним придрались, ему было бы непросто объясниться.
Сусанна взглянула на него:
— Всё в порядке, это всего лишь формальная процедура. Так бывает со всеми важными сведениями.
Кроме того, насчёт Элли можешь не беспокоиться. Я сделала для неё шкатулку жизни; раз она ещё не активирована, с ней, должно быть, всё в порядке.
Услышав эти слова, Ричард вздохнул с облегчением, и на душе у него сразу стало спокойнее.
Дело Элли всегда было одной из его душевных тягот. Теперь, зная, что с ней всё в порядке, он, несомненно, стал намного легче.
Сусанна хлопнула в ладоши, и они оба снова оказались в командном зале. Великий маг Чёрной башни взял записи Сусанны, взглянул на них и махнул Ричарду рукой.
— Всё в порядке. Награду за сведения тебе позже передадут. А пока готовься — скоро начнётся контратака насекомых.
Услышав это, Ричард поклонился Великому магу Чёрной башни и вышел из комнаты.
Когда дверь закрылась, Великий маг Чёрной башни вдруг позвал свою ученицу.
— Малышка Сусанна, этот парень ведь маг первого круга, верно? И к тому же связан с той студенткой.
— Да, учитель.
Великий маг Чёрной башни отхлебнул красного чая и, глядя на записи Сусанны, слегка улыбнулся.
— Магу первого круга добиться такого — непросто. Когда будешь назначать ему задачу, выбери место поспокойнее. В конце концов, он студент нашей академии. Кто знает, может, со временем и он попадёт в этот командный зал.
...
Покинув Командную башню, Ричард вскоре добрался до лаборатории химер, где находился Кьолльред.
— Тебе нужна живая плоть?
— Кьолльред взглянул на своего ученика и, задумавшись, потёр пальцами виски.
— Да, — Ричард стоял напротив Кьолльреда, с некоторым напряжением глядя на него.
Телу Улиссеса требовалось огромное количество живой плоти. Одной лишь живой плоти, производимой щупальцем, выращенным из плоти самого Ричарда, было далеко не достаточно.
Поколебавшись мгновение, Кьолльред заговорил:
— Сколько нужно? Насекомые скоро контратакуют, и живую плоть уже не получить так легко, как раньше.
Услышав это, Ричард поспешно закивал:
— Немного, всего сто килограммов.
Кьолльред выдохнул, снял с пояса волшебный мешочек и протянул его Ричарду.
— Эх, возьми побольше.
Ричард почувствовал, что с Кьолльредом что-то не так, и осторожно спросил:
— Учитель, вас что-то тревожит?
— ...Ничего особенного. Месяц назад умер твой соученик, Эрик.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…