Глава 152. Возвращение на поверхность
В глубине Бездны Источника Ричард, поддерживая магический барьер, осторожно искал вход в улей.
Прошёл уже год; насекомые должны были успокоиться.
Войдя через один из туннелей, Ричард снова оказался во влажном и тёплом улье. Но на этот раз он не стал искать укрытие, чтобы продолжать тревожить чёрных кристаллических червей в тылу.
Напротив, он собирался покинуть улей и вернуться на территорию, подконтрольную магам.
Спасательная операция, организованная Марионеточными магами, нанесла чёрным магам тяжёлые потери, и их численность внутри Чёрного Грибного Королевства резко сократилась. Вдобавок к предыдущим облавам чёрных кристаллических червей и потерям за эти годы, сейчас в Чёрном Грибном Королевстве осталось менее трети от числа чёрных магов, участвовавших в начале операции.
Разумеется, Ричард не знал точных цифр, он лишь смутно ощущал, что чёрных магов внутри королевства осталось немного, и продолжать диверсионные вылазки стало бы гораздо опаснее.
Поэтому он решил покинуть это королевство насекомых — к тому же, это допускалось уставом действий чёрных магов.
Любой чёрный маг в тылу врага должен считать сохранение собственной жизни высшим приоритетом. В случае столкновения с непреодолимой силой чёрный маг может досрочно вернуться в штаб магов.
А сложившаяся ситуация, очевидно, подпадала под определение непреодолимой силы.
Будучи магом первого круга, Ричард сейчас находился в улье в большой опасности.
Идя по улью, Ричард явственно ощущал, что атмосфера в нём изменилась.
Патрульных отрядов насекомых стало намного меньше.
Это было сравнение не с периодом операции у Храма Матери, а с тем временем, когда Ричард только проник в улей.
Куда делись эти сокращённые патрули?
Ричард вспомнил слова, сказанные когда-то Лоуренсом, и сердце его невольно сжалось.
«Похоже, ответный удар насекомых не за горами».
Следуя по туннелям, Ричард вскоре добрался до небольшого поселения.
Судя по показаниям микроволнового кристального шара, это поселение было почти обязательным пунктом на его пути наверх — по крайней мере, в зоне обнаружения кристального шара другого пути он не находил.
— Улиссес, готовься к бою, — мысленно передал Ричард.
— Карр, ладно.
Улиссес сжался, превратившись в воробья размером с ладонь, и влетел в поселение. Ричард же, используя Теневой рывок и Теневое проникновение, бесшумно скользнул внутрь.
Насекомых в поселении было немного, всего пять воинов-жуков. Но Ричарда насторожило то, что один из них был облачён в серебряные металлические доспехи. Судя по опыту Ричарда, такое насекомое должно быть второго уровня, и среди насекомых второго уровня его сила была немалой.
Но этот экземпляр был несколько иным.
В нём Ричард не чувствовал почти бурлящей жизненной силы, свойственной существам второго уровня: он ощущал лишь гниение, увядание и мертвенность.
«Похоже, старый жук», — подумал про себя Ричард.
Молодые жуки, наверное, уже готовятся к отправке на фронт.
Внезапно старый жук в серебряных доспехах, казалось, что-то почувствовал, и его тело мгновенно исчезло.
Волосы на теле Ричарда встали дыбом; он резко выставил перед собой магический посох.
Дзынь!
Фигура старого жука в серебряных доспехах материализовалась перед Ричардом, и пара серповидных конечностей с силой обрушилась на посох.
Если бы Ричард замешкался хоть на мгновение, его голова покатилась бы по земле.
— Улиссес!
Ричард громко крикнул, и его посох мгновенно вспыхнул чёрным пламенем.
Раз его обнаружили, придётся действовать в лоб!
Старый жук убрал конечности и отступил, взмахнув крыльями за спиной; его тело снова исчезло из поля зрения Ричарда.
Но на этот раз Ричард уловил его след и заранее выставил посох на пути серповидных конечностей.
Дзынь.
— Ты слишком стар, жук, — холодно произнёс Ричард.
— Ты уже настолько стар, что едва можешь летать.
Старость дала этому жуку острое чутьё, которого не было у молодых, но она же сделала его тело немощным.
Будь это молодой жук в серебряных доспехах, Ричард ни за что не смог бы отследить его движения.
Старый жук в серебряных доспехах пронзительно зашипел, собираясь снова атаковать, но вдруг почувствовал, что земля под его ногами стала мягкой, превратившись в трясину.
Ричард воспользовался моментом и тремя чёрными огненными шарами мгновенно перекрыл пути отступления старого жука.
Одновременно он рванул вперёд, и его посох со свистом рассек воздух, обрушиваясь сверху.
Бум!
Огненные шары взорвались.
Чёрное пламя поглотило и жука, и самого Ричарда. Когда пламя рассеялось, обе серповидные конечности старого жука были перебиты, а голова превратилась в месиво от удара посоха.
После вплавления большого количества адского золота посох Ричарда превратился в грозное оружие — серповидные конечности обычного жука-воина были для него словно мягкая глина.
— Карр, как ощущения? Чувствуешь прорыв?
— Улиссес подлетел к плечу Ричарда и спросил.
Ричард покачал головой:
— Нет. Этот жук недостаточно силён.
Особенностью эволюции телосложения была трудность прорыва барьеров.
После того как телосложение Ричарда достигло 99,9, обычные методы его укрепления стали совершенно бесполезны. Если Ричард хотел продвинуться дальше, ему нужно было либо пройти через закалку в бою не на жизнь, а на смерть, либо использовать какие-то чрезвычайно редкие небесные сокровища — например, большое количество Жизненной эссенции.
— Карр, ничего страшного. Возвышение жизни — дело непростое. В своё время я прошёл через бесчисленные кровавые битвы, прежде чем достиг силы полубога. Даже если телосложение не прорвётся, ты всегда можешь пойти по пути эволюции духа.
Ричард выдохнул и быстро покинул поселение.
…
После этого небольшого инцидента на пути Ричарда больше не было препятствий, и вскоре он добрался до наземной части улья.
По сравнению с расслабленной подземной частью, наземный улей был настоящей гигантской крепостью, вооружённой до зубов.
Небольшие «Мантии Матери», которые Ричард видел раньше, теперь были массово установлены в рое; повсюду были навалены снаряды с зелёной слизью.
Кроме того, Ричард обнаружил несколько странных насекомых, которые не появлялись в предыдущих войнах, — видимо, новые виды, созданные насекомыми.
Раз уж насекомые смогли создать пауков-рыцарей, значит, у них был неплохой уровень в области биологической модификации.
Строгая охрана наземного улья заставила Ричарда задуматься, и в итоге он выбрал метод, который казался глупым, но был весьма эффективен: просто прорваться наружу.
Он нашёл туннель возле края улья, приказал Улиссесу пробивать путь и вырвался из подземного улья на поверхность.
Теперь перед ним стояли две новости: хорошая и плохая.
Хорошая: он действительно выбрался из улья, и насекомые за ним не погнались.
Плохая: место, где он вышел, находилось в зоне поражения небольших «Мантий Матери», и едва он покинул пределы улья, как в него полетело несколько кислотных электрических шаров.
— Вот это приём, бодрит!
Ричард, глядя на летящие в него кислотные шары, поддерживая магический барьер, мчался прочь. Позади него непрерывно взрывались кислотные шары; разлетающаяся кислота попадала на магический барьер, издавая шипящие звуки.
Военные крепости находились не очень далеко от улья, и через десять с лишним минут бешеного полёта Ричард нашёл одну.
Остановившись в пяти километрах от крепости, Ричард внезапно замер.
Земля перед ним выглядела обычно, но как маг-алхимик Ричард без труда заметил скрытые в ней магические ловушки.
В этот момент маги внутри крепости тоже заметили его.
— Это чёрный маг, вышедший из улья?
— спросил белый маг в очках, на линзах которых мерцали руны.
С помощью магического усиления глаз он видел Ричарда так, будто тот стоял прямо перед ним — можно было даже пересчитать ресницы.
— Маг выбрался оттуда?
— подошёл другой белый маг.
— Похоже, внутри этого улья произошли какие-то изменения.
Маг в очках взглянул на товарища:
— Раз ты знаешь, что это маг, чего ты стоишь? Пошли кого-нибудь встретить его! Перед ним наша зона ловушек. Если он погибнет, будешь отвечать перед военным трибуналом.
Маг, собиравшийся поглазеть, махнул рукой и приготовился встретить Ричарда.
Но он ещё не тронулся с места, как услышал возглас мага в очках:
— Чёрт, он просто ворвался!
…
Ричард переключил зрение на энергетическое, и земля перед ним мгновенно преобразилась.
Перед его глазами появились бесчисленные энергетические нити, переплетающиеся и соединяющиеся друг с другом, а в местах пересечений — ещё более яркие энергетические узлы. Судя по опыту Ричарда, эти узлы и были местами расположения рун.
Эти энергетические нити покрывали обширную территорию вплоть до самой крепости.
— Неплохая зона ловушек, — пробормотал Ричард, но тут же на его губах появилась уверенная улыбка.
— Но для меня она бесполезна.
Ричард ловко заскользил между энергетическими нитями, искусно обходя все магические ловушки, и при этом двигался очень быстро.
— В чём дело? Как этот парень ворвался в зону ловушек?
— спросил один маг у своего товарища.
— Он… действительно ворвался, но…
— голос мага в очках стал сухим, — он не задел ни одной из наших ловушек, все обошёл.
— Все обошёл?!
Голос мага резко взлетел вверх. Эти магические ловушки они с магом в очках расставляли по одной, их скрытность была безупречна.
— Сообщи командованию, — маг в очках снял очки и потёр глаза.
— Раз уж такой мастер выбрался из-под земли, значит, там действительно серьёзные проблемы.
Через десять минут Ричард стоял в зале военной крепости перед белыми магами, изготовившимися к бою.
Командир, излучавший немалую энергетическую волну, быстро подошёл к Ричарду и взволнованно спросил:
— Мастер, что случилось внизу?
Командир белых магов был магом предельного первого круга, участвовал в двух межпространственных войнах и имел некоторый опыт. Но перед мастером, который так легко обошёл зону ловушек, он решил держаться почтительно.
— Не смею, не смею, — Ричард и командир белых магов обменялись магическими приветствиями.
— Я никакой не мастер.
Командир белых магов покачал головой:
— Мастеру не нужно скромничать. Тот, кто так легко обходит нашу зону ловушек, либо мастер школы Пластики, либо мастер школы Алхимии.
— Э-э…
Ричард немного опешил, но не стал зацикливаться на этой теме и перешёл к делу.
— Неужели вы не знаете? Год назад в этом двенадцатом улье произошёл переполох: несколько тысяч магов были убиты насекомыми.
При этих словах весь зал мгновенно погрузился в тишину.
Командир белых магов, с серьёзным выражением лица, достал из магического кармана записывающий кристальный шар.
— Мастер, расскажите подробнее.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…