Глава 146. Ловушка
— Колдун-монстр, не ожидал?
Из-за статуи богини вышла жрица-жук в белых шёлках. Её усики подрагивали, выдавая невероятную радость.
— Каково это — быть обманутым аборигенным жуком, которого ты презирал?
Жрица подошла к колдуну-марионетке и, управляя звёздной сетью, начала стягивать её.
Колдун-марионетка резко взглянул на свою марионетку, но обнаружил, что и та запечатана звёздным светом.
— Удивлён? Как я узнал, что этот жук стал твоей марионеткой?
Жрица подошла к жуку-воину в золотых доспехах и своими передними конечностями начала понемногу вынимать из него чёрный кристалл. С каждым вытащенным миллиметром кристалла воин-жук издавал жуткие вопли, его усики, словно плети, беспорядочно хлестали воздух, создавая свист.
Но когда чёрный кристалл был полностью извлечён, из тела воина внезапно вырвался луч света. Жрица поймала его и раздавила.
Воин-жук мгновенно успокоился.
Из его ротового аппарата донеслось прерывистое тихое жужжание:
— Благодарю... верховная жрица.
Затем он опустил голову.
Верховная жрица взяла чёрный кристалл в ладони, опустилась на колени и взмолилась:
— Бедное дитя, я верну тебя в объятия Матери-жука.
— Слава Матери-жуку!
Чёрный кристалл превратился в поток света и исчез в пустоте. Верховная жрица поднялась и подошла к колдуну-марионетке.
В этот момент звёздная сеть яростно сдавливала магический барьер колдуна-марионетки. Барьер почти деформировался под давлением сети и готов был вот-вот разорваться.
Из чёрного кристалла на лбу верховной жрицы вылетел луч звёздного света и влился в сеть. Стягивающая сила сети резко возросла, мгновенно разорвав магический барьер.
— Колдун-монстр, прими свой приговор.
...
В Храме Матери Ричард следовал за Улиссом по извилистым коридорам.
На стенах по обе стороны коридора жуки нарисовали минеральными красками фрески. Большей частью это были изображения великих деяний Матери-жука. Увидь эти фрески какой-нибудь колдун, изучающий историю и общество аборигенов, он бы от радости выкопал стены целиком.
Но Ричарду это было неинтересно, он лишь мельком взглянул на них и пошёл дальше.
Время спасательной операции шло на минуты. Если они не поторопятся, то могут не успеть к отступлению колдунов и будут окружены и убиты жуками.
Улисс впереди свернул и вошёл в проход, уходящий вверх под наклоном. Жуки от природы имели крылья, поэтому такие коридоры без лестниц были в Храме Матери обычным делом.
— Улисс, ещё далеко?
Ричард мысленно отсчитывал время. Они с Улиссом уже почти три минуты как вошли в храм. Если они не найдут цель сейчас, придётся возвращаться.
Спасательная операция не могла длиться дольше десяти минут.
Если превысить это время, подошедшее подкрепление жуков просто затопит колдунов. Тогда не то что спасать других — самим бы выбраться.
— Га, прямо впереди, сейчас будем на месте.
Улисс исчез за поворотом наклонного прохода. Ричард последовал за ним и вышел на широкий коридор.
Улисс уже долетел до конца коридора. В когтях он держал две золотые головы, а рядом с ним лежали два обезглавленных трупа стражей-жуков Матери, всё ещё сохранявших позы, которые они приняли при жизни.
Двое стражей-жуков были убиты Улиссом с одного удара.
Ричард быстро подбежал и попутно убрал трупы двух стражей в свой мешок.
В конце коридора находилась каменная комната. Дверь в неё Улисс уже расплавил своим огнём.
Это оказалась комната для медитаций. Кроме шёлковой подушки, больше всего в ней бросалась в глаза позолоченная статуя Матери-жука размером с человеческую голову, сияющая золотом.
— Это то самое место, где, по твоим словам, хранится огромное количество веры?
— с сомнением спросил Ричард.
Улисс тоже слегка опешил:
— Га, это ближайшее такое место. Но действительно, оно выглядит не так, как я представлял.
Он взглянул на статую, подлетел и залепил её глаза двумя сгустками грязной крови.
Как божество, он знал приёмы своих коллег. Боги могли наблюдать за миром через статуи — это базовый навык, который был даже у туземных божеств.
— Га, вся вера должна быть внутри этой статуи.
Ричард подошёл, чтобы взять статую, но вдруг раздался глухой стук «грохот». Рука Ричарда дрогнула, и статуя упала на пол.
Он с недоумением посмотрел на статую, затем на свою руку.
При его нынешней физической форме, даже если бы статуя весила тысячу цзиней, она не могла бы выскользнуть у него из рук.
Внезапно Ричарда осенило. Он снова прикоснулся к статуе, и перед ним тут же возникла информация.
[Сырьё: Статуя из адаманта]
[Извлекаемое вещество: Энергия веры]
[Затраты на извлечение: 300 единиц духовной силы]
— Точно!
— обрадовался Ричард. Тут же его магическая энергия вскипела, и он мгновенно активировал свою родословную. Под её усилением он без труда поднял статую.
— Вся эта статуя сделана из адаманта!
Если продать такой огромный кусок адаманта в мире колдунов, цена будет просто астрономической!
— Га, а как там твоя печь, сможет извлечь?
— нетерпеливо спросил Улисс мысленным сигналом.
— Сможет, но придётся повозиться. Если расплавить статую, это не повлияет на веру внутри?
— Ричард убрал статую в магический мешок. Единовременное извлечение всей веры из этой статуи потребовало бы ужасающего количества духовной силы, поэтому придётся извлекать её по частям.
— Га, если расплавить — повлияет, а если разрезать — нет.
Ричард кивнул:
— Тогда всё в порядке.
С этими словами он немедленно покинул каменную комнату, собираясь выйти из комнаты для медитаций и направиться к окраине Храма Матери, готовясь к отступлению.
Но как только он собрался уходить, раздался оглушительный «бум». Мощная магическая волна, пройдя сквозь стены, сотрясла их так, что в твёрдых стенах Храма Матери появились трещины.
— М?
Ричард вздрогнул от неожиданности. Такую мощную магическую волну мог создать далеко не обычный колдун.
Он заглянул в щель между стенами и увидел знакомую фигуру, отчаянно борющуюся в звёздной сети.
Град всевозможных пластических заклинаний обрушивался на звёздную сеть, заставляя её непрерывно колебаться.
Но любой опытный глаз видел: хотя сеть и колебалась, она ничуть не повреждалась. Зато энергетическая волна колдуна, творившего заклинания, стремительно падала с каждым выпущенным заклинанием.
— Колдун-марионетка? Как он здесь оказался? Разве он не должен был отправиться спасать колдунов?
Ричард с недоумением смотрел на колдуна, отчаянно барахтавшегося в звёздной сети.
Но тут же до него дошло.
Наверное, это и было то самое дело, ради которого колдун-марионетка на самом деле сюда пришёл.
Он снова заглянул в щель. В пространстве, где находился колдун-марионетка, стояли четыре золотых постамента. Увидев, что на них лежит, сердце Ричарда бешено заколотилось.
— Это... Кровь бога жуков? Все они — реликвии Матери-жука!
Увидев, что на каждом из четырёх постаментов лежит по одной реликвии Матери-жука, Ричард сглотнул слюну.
Ну и жаден же этот колдун-марионетка!
Четыре реликвии Матери-жука! Поделом ему теперь сидеть в западне!
В этот момент заговорил и Улисс:
— Га, твоего соплеменника, похоже, провели. Все эти четыре штуки — ненастоящие, сплошные подделки из веры.
— Что? Все поддельные?
Услышав это, Ричард вздрогнул, и в его сердце мгновенно закралось дурное предчувствие.
— Га, эта хрень может обмануть вас, но не меня, — с некоторым пренебрежением сказал Улисс.
— Впрочем, сделана она довольно грубо. Не знаю, то ли у этих жуков руки не из того места растут, то ли они сделали её наспех.
Слова Улисса ударили как гром среди ясного неба, мгновенно превратив мысли Ричарда в хаос.
Судя по плачевному состоянию колдуна-марионетки, если эти вещи были сделаны жуками наспех, то все они, колдуны, вероятно, уже угодили в ловушку.
Эти жуки, воспользовавшись самонадеянностью колдуна-марионетки, сами переиграли колдунов!
Подумав об этом, Ричард, не гадая, верна ли его догадка, немедленно достал из магического мешка передающий хрустальный шар.
— Элли, Лоуренс, это ловушка! Немедленно отступайте!
...
— Не сопротивляйся, колдун-монстр.
Верховная жрица стояла снаружи звёздной сети и непрерывно вливала в неё энергию звёзд.
Сила этого колдуна-монстра оказалась за пределами её ожиданий. Даже угодив в её ловушку, он всё ещё мог выплеснуть такую мощь.
Только что она попыталась запечатать его звёздной сетью одним махом, но его тело внезапно взорвалось, и такая бурная магическая волна чуть не разорвала сеть изнутри.
Если бы ему это удалось, её план понёс бы огромный урон.
Но колдун-монстр всё же немного не дотянул — он так и не смог разорвать оковы звёздной сети.
Теперешняя борьба колдуна-марионетки — это всего лишь предсмертные судороги загнанного в угол зверя.
Глядя на отчаянно брыкающегося колдуна-марионетку, верховная жрица впервые за долгое время почувствовала удовольствие.
С тех пор как началась война, чёрно-кристаллическая раса жуков не могла добиться успеха на поле боя. Одно жучиное королевство за другим падало. А в тылу эти проникшие колдуны-монстры непрерывно учиняли разрушения. Почти каждое королевство жуков пострадало в той или иной степени.
А её родное Чёрное грибное королевство они вообще атаковали крупный инкубатор.
Это лишало её, верховную жрицу, сна и покоя. Каждый день, кроме решения текущих дел, всё оставшееся время она проводила в комнате для медитаций, молясь и медитируя перед статуей богини.
Теперь она, наконец, могла выдохнуть.
День назад, во время обычной трапезы, она внезапно почувствовала, что с её едой что-то не так.
Благословение Матери-жука усиливало её чувства, значительно обостряя зрение, слух, обоняние и даже осязание. Это всегда было её тайной.
Её обоняние подсказало ей, что в тарелку с жертвенными грибами что-то подмешано. И хотя у этого почти не было запаха, оно не ускользнуло от её нюха.
После проверки выяснилось, что в тарелку с жертвенными грибами подмешан сильнейший яд. Токсичность этого яда была столь ужасна, что даже ей для его нейтрализации потребовалось бы много времени.
На время детоксикации её сила была бы сильно ослаблена, примерно до уровня жреца второй звезды.
Проследив за этой тарелкой жертвенных грибов, она по ниточке добралась до марионеточного жука, спрятавшегося среди них.
И, вычислив время начала действия яда, она чутко определила, что колдуны-монстры скоро нападут на Храм Матери. И в кратчайшие сроки провела перегруппировку сил.
Она собиралась переловить всех колдунов, посмевших напасть, как рыбу в сеть.
— Увы!
Верховная жрица внезапно зашипела:
— Если бы вы выступили немного позже, мой план был бы уже полностью готов.
Время действия яда, которое она вычислила, оказалось с небольшой погрешностью. К началу атаки колдунов в её плане всё ещё оставались некоторые изъяны.
Если колдуны быстро сообразят, многие, наверное, смогут сбежать.
— М?
Верховная жрица вдруг повернула голову к одной из трещин в стене зала. Мгновением раньше её восприятие зацепило слабую энергетическую волну.
Это была не та энергия, что используют чёрно-кристаллические жуки!
— Кто там!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…