Глава 145. Храм Матери
Охрана города была строгой, но для колдунов всё же оставалось немало возможностей проникнуть внутрь.
Например, грибные древесные дома, в которых жили жуки-растениеводы на окраине города, дали Ричарду отличный шанс.
С помощью «Теневого перемещения» и «Теневого проникновения» Ричард без труда избежал патрулей мотыльковой стражи, кружившей в небе, и вошёл в город. Лоуренс, полагаясь на теневые чары, прикрыл Эллисон, и они вместе проникли в город.
Но это был лишь первый шаг.
Ричард подал знак Лоуренсу и Эллисон, и трое быстро заскользили среди гигантских грибов, вскоре добравшись до жилых кварталов.
В этой зоне обитали старые жуки — те, кто прожил долгую жизнь, внёс немалый вклад в улей и обладал богатым опытом на своих постах. Жучиное королевство собрало их здесь, чтобы при выработке стратегии можно было опираться на их мнение.
Впрочем, похоже, из-за того, что королевство находилось близко к линии фронта, Ричард не увидел здесь старых жуков, кроме жуков-воинов.
«Что-то здесь не так».
Ричард смотрел на жуков-воинов, сновавших между зданиями, и чувствовал странную неловкость на душе.
Хотя это место и находилось близко к фронту, оно всё же не было главным направлением удара. Жукам, казалось бы, не было нужды переводить всех вспомогательных жуков в тыл.
Ричард подал остальным двоим знак быть осторожнее и, войдя в жилой квартал, направился к пирамиде.
В тени каменного здания Ричард молча наблюдал, как мимо него проходит отряд гвардейцев Матери-жука.
Для существ первого ранга «Теневое проникновение» было непревзойдённым скрытным искусством.
Напротив него Лоуренс полностью растворился в тени, а Эллисон полагалась на маскировку невидимостью и сокрытие ауры, чтобы избежать обнаружения.
Хотя Ричард и заглядывался на этот отряд гвардейцев Матери-жука, он знал, что сейчас не время действовать.
Их целью было отвлекать внимание жуков вокруг пирамиды, то есть Храма Матери, и сеять хаос. Действовать сейчас — значило погубить всё дело.
Обойдя патруль, трое продолжили путь к Храму Матери.
У подножия Храма Матери бесконечной вереницей тянулись жуки-носильщики, входящие в главные ворота. На спинах у них громоздились горы провизии, и они уверенно ступали внутрь храма.
Они доставляли припасы для Матери-жука — производство новых жуков требовало бесперебойного снабжения пищей.
Внезапно из груды провизии вылетел сгусток пламени и угодил прямо в жука-жреца, проверявшего запасы.
Бум! Раскалённое пламя мгновенно разорвало жука-жреца на куски.
В тот же миг из жилых кварталов вырвались бесчисленные тени, и в одно мгновение заклинания взмыли в воздух. Отряды жуков, охранявшие Храм Матери, были застигнуты врасплох, и внешние силы охраны вмиг потеряли почти половину состава.
«Враг! Атака колдунов-чудовищ, защищайте Храм Матери!»
Жук-воин в серебряных металлических доспехах издал пронзительный вопль, затем расправил крылья за спиной и в мгновение ока оказался рядом с одним из колдунов.
В тот же миг сверкнули два холодных луча — колдун, застигнутый врасплох, даже не успел среагировать и был мгновенно изрублен в фарш.
Разрыв между существом первого ранга и существом второго ранга был слишком велик — обычный колдун не мог убить врага на ранг выше себя.
Но каким бы сильным ни был жук в серебряных доспехах, в конце концов он был всего лишь жуком.
Несколько чёрных колдунов заметили его и мгновенно сосредоточили на нём огонь: молнии, пламя, полярное сияние… Почти мгновенно половина тела серебряного жука была уничтожена.
Серебряный жук издал взрывной вопль, плоть на его теле забурлила, и вмиг выросли две новые конечности.
Он уставился на чёрных колдунов, и в чёрных глазах вспыхнул кровавый отсвет.
«Колдуны! Смерть!»
В следующий миг серебряный жук взмахнул крыльями и ворвался в толпу колдунов. Холодные лучи засверкали со всех сторон — даже с одной единственной клинковой конечностью он за одно мгновение изрубил двух колдунов в крошево.
Но его доблесть не продержалась и секунды — мимо него промелькнула фигура, объятая чёрным пламенем, и вмиг лишила его головы.
«Кар! Голова жука второго ранга — вот это вкусно!»
Улисс влетел в Храм Матери и опустился на плечо колдуна в чёрной мантии.
«Кар! Это же храм того старого жука! Как вы, шавки, посмели ворваться сюда?»
— удивлённо спросил Улисс, оглядываясь.
Его только что выпустили из сумки, и он ещё не понял, что находится в храме богини Матери-жука.
«Просто спасаем людей», — равнодушно ответил Ричард.
По плану колдуны первого круга в основном отвлекали огонь на себя для тех, кто углубился в Храм Матери, распыляя силы жуков и заодно сбивая их с толку.
«Кар! Ричард, хочешь сорвать большой куш?»
— в глазах Улисса блеснула искра, и он внезапно спросил.
«Что ты имеешь в виду?»
— Ричард нахмурился.
«Кар! Я чувствую в храме запах силы веры. Если ты раздобудешь немного, я смогу сдержать для тебя даже воплощение старого жука!»
— слегка хвастливо заявил Улисс.
«Хм? Разве очищение силы веры не усугубит твои раны?»
Ричард с подозрением посмотрел на Улисса. Этот чёрный ворон никогда не вставал спозаранку без выгоды и всегда имел свои тайные мысли. С чего бы ему быть таким активным в деле, где он вредит себе ради других?
«Кар! Так ведь ты же рядом!»
— Улисс издал странный смешок.
— «Твоя печь способна извлечь даже законы мироздания, уж очистить силу веры для неё — пара пустяков. Добудь чистой силы веры — у тебя будет надёжная защита, и я смогу применить кое-какие приёмы из эпохи богов. Обоюдная выгода!»
Ричард на мгновение задумался и решил, что Улисс говорит дело.
«Веди. Времени у нас мало — нужно найти силу веры до того, как завершится спасательная операция».
«Кар! Времени хватит с запасом!»
……
В глубине храма группа колдунов в чёрных мантиях стремительно продвигалась по подземному ходу к намеченной цели.
Это и были главные силы операции — чёрные колдуны второго круга.
Под предводительством колдуна-марионетки группа неслась по храму, сметая всё на пути, и направлялась прямо к темнице, где держали колдунов.
Окружение храма было запутанным: во многих местах, противоречащих здравому смыслу колдунов, скрывались проходы.
Отряд колдунов завернул за угол, и тут отряд золотых гвардейцев Матери-жука вынырнул неизвестно откуда и с рёвом крыльев ринулся на них.
Бум! Один из колдунов взмахнул рукой, выпуская струю пламени — тёмно-красный огонь вмиг обратил преградивших путь жуков в пепел.
В таком узком коридоре подобные заклинания были наиболее эффективны.
Но не успело пламя рассеяться, как из него выскочил гвардеец Матери-жука, чей панцирь уже стал золотисто-красным, и пара клинковых конечностей сверкнула ослепительным золотым светом.
Это оказался гвардеец Матери-жука второго ранга!
Треск! Магический барьер разлетелся вдребезги, и колдун, выпустивший струю пламени, был мгновенно разрублен золотым светом надвое.
Но не успел жук сделать следующий шаг, как в воздухе послышался металлический скрежет — из-под мантии одного из колдунов вырвался металлический гигантский змей, вмиг обвил жука, и из тела змея выдвинулись острые шипы с рунами. Затем змей сжался и мгновенно задушил гвардейца Матери-жука.
Расправившись с жуком, металлический змей с трупом вернулся под мантию колдуна. Тот, глядя на колдуна-марионетку, спокойно спросил:
«Деклан, почему ты его не спас?»
Колдун-марионетка, услышав это, взглянул на говорившего, и из его тела выплеснулась мощная волна магической энергии.
«Я не обязан перед тобой отчитываться. Колдун, которого туземец убил с одного удара, — сам виноват, туда ему и дорога!»
Остальные колдуны промолчали. У чёрных колдунов сила всегда была превыше всего, и раз колдун-марионетка был силён, его наглость никто не оспаривал.
Но несколько колдунов, знавших Деклана лично, начали кое о чём задумываться.
«А настоящее ли это тело Деклана?»
Грохот, грохот, грохот…
В глубине храма медленно открылась каменная дверь, и из неё вышел жук-воин в золотых доспехах. Он опустился на колени рядом с колдуном в чёрной мантии.
«Господин, дело улажено. Верховный жрец отравлен, остальных жрецов отвлекли ваши подчинённые. Сейчас сокровищницу охраняю только я».
Колдун в чёрной мантии протянул руку и мягко погладил жука-воина по голове. На первый взгляд эта рука ничем не отличалась от обычной человеческой, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить тонкую щель в суставах, сквозь которую виднелся шаровидный шарнир.
«Номер один, ты отлично поработал», — колдун-марионетка с удовлетворением посмотрел на своего кукольного слугу.
Чтобы превратить этого жука-воина в золотых доспехах третьего ранга в марионетку, ему пришлось потратить немало сокровищ. Но теперь было ясно, что всё окупилось.
Колдун-марионетка прошёл сквозь каменную дверь, за которой оказался огромный зал. В глубине зала возвышалась гигантская статуя — огромный жук из чёрного кристалла. А перед статуей стояли четыре золотые платформы из адаманта — лишь такой драгоценный материал был достоин того, что на них покоилось.
На каждой из четырёх платформ лежала реликвия богини Матери-жука.
«Хе-хе-хе, реликвии богини Матери-жука, да ещё четыре штуки! Даже великий колдун позавидовал бы!»
Колдун-марионетка с жутким смехом вошёл в зал и подошёл к адамантовым платформам.
Четырьмя реликвиями богини Матери-жука были: золотой жучиный панцирь — Броня Бога Жуков, золотая клинковая конечность — Клинок Бога Жуков, золотой янтарь размером с кулак — Кровь Бога Жуков, и золотое яйцо, с которого колдун-марионетка не сводил глаз с самого входа в зал, — Яйцо Бога Жуков.
Среди этих четырёх реликвий богини Матери-жука часть принадлежала самому Чёрному грибному жучиному королевству, а часть была привезена из уже захваченных жучиных королевств. Подобные сокровища во всём мире жучиных ульев были редкостью — у одного королевства их было от силы две-три.
Колдун-марионетка с жадностью смотрел на Яйцо Бога Жуков. Говорили, что это яйцо было попыткой богини Матери-жука создать подобие самой себя перед тем, как родить первую Мать-жука — творение, сделанное ею один в один по своему образцу. Внутри него содержались первозданная эссенция крови богини Матери-жука и её правила, особенно правила!
Поговаривали, что правила, заключённые в этой реликвии богини Матери-жука, позволяли Матери-жуку откладывать больше яиц.
Времени было в обрез, и колдун-марионетка не стал долго любоваться. Он протянул руку, чтобы забрать Яйцо Бога Жуков с платформы.
Но в тот миг, когда его пальцы коснулись яйца, из него вылетел луч звёздного света и угодил прямо в тело колдуна-марионетки.
«Звёздная печать!»
Лицо колдуна-марионетки резко изменилось, магическая энергия в его теле вскипела, пытаясь вырваться из печати.
Но в следующий миг из-под ног колдуна-марионетки взметнулась сеть из звёздного света и накрыла его, поймав в центр.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…