Глава 144. Город насекомых
Выслушав слова Лоуренса, Ричард тоже заколебался.
Если этот колдун-марионетка и впрямь был таков, как описывал Лоуренс, то эта операция скорее всего являлась лишь прикрытием, ширмой для настоящей цели колдуна-марионетки.
Но, с другой стороны, цена активации чрезвычайного приказа о призыве была немала. Если бы последовали серьёзные потери, этого колдуна-марионетку ждало бы довольно суровое наказание.
По меркам колдунов поселения, случись что с этим экстренным призывом — колдуну-марионетке точно не избежать смерти.
— Будем осторожны, ты и сам знаешь цену приказа об экстренном призыве, — ответил Ричард.
— Даже если это лишь прикрытие, нас точно не используют как пушечное мясо.
Иначе ему не сносить головы перед командованием.
Услышав это, Лоуренс тихо вздохнул. Логика верная, но быть призванным таким колдуном — на душе всё равно было неспокойно.
Объявив задание, колдун-марионетка начал раздавать колдунам разведданные.
Это была чрезвычайно подробная трёхмерная карта подземелий, в центре которой находилось крупное поселение. На карте колдун-марионетка пометил магией четыре прохода — присутствующие колдуны должны были войти в это крупное поселение через них.
Кроме того, колдун-марионетка поделился маршрутами патрулей насекомых, графиками патрулирования, численностью насекомых в поселении и планами обороны. Сведения были такими детальными, будто колдун-марионетка лично присутствовал, когда насекомые всё это планировали.
С такими данными любой колдун, если он не дурак, смог бы проникнуть в поселение.
Глядя на полученную информацию, Ричард тоже начал испытывать подозрения.
Эти сведения были слишком подробными, настолько подробными, что казались ненастоящими. А вот Лоуренс, получив данные, наоборот, с облегчением выдохнул.
— Наше задание точно будет прикрытием для Деклана, но это неважно. С такими данными мы выполним свою часть.
Ричард удивлённо посмотрел на Лоуренса. Что он имел в виду?
Тревога наконец отпустила?
— Не смотри на меня так, — усмехнулся Лоуренс.
— Я знаю, что данные слишком подробные, но я видел кукольное волшебство Деклана. Он легко контролирует этих аборигенных существ с развитым телом. Такая детальная информация, скорее всего, значит, что его марионетка проникла в руководство насекомых.
Услышав это, подозрения Ричарда немного рассеялись, но лёгкое чувство неправильности всё ещё оставалось. Он тихо передал Эллисон мысленное сообщение:
— Эллисон, будь осторожна с этим заданием. Держись позади, если сможешь, и беги, если что-то пойдёт не так.
Из троих Лоуренс был опытным и искусным в теневой магии, у Ричарда был Улисс, и только Эллисон не имела средств к бегству.
Как колдун-артиллерист, её место было на передовой.
Эллисон получила сообщение и мягко улыбнулась ему.
— Я не первый день на поле боя. Не волнуйся.
После обмена информацией началось конкретное планирование действий.
Колдун-марионетка отобрал колдунов второго круга из присутствующих и сформировал из них отряд — основную силу для спасения.
Остальные колдуны первого круга по его плану должны были обеспечивать прикрытие, отвлекать врага и запутывать его.
……
Выйдя из поселения, колдуны разделились на четыре группы и двинулись четырьмя тоннелями к Храму Матери, где находилась жрица.
Ричард, Лоуренс и Эллисон шли по одному тоннелю. По пути разведданные колдуна-марионетки были настолько точными, что они почти идеально избегали всех патрулей насекомых.
Эти патрули в определённое время обходили гнездо. Если бы вспыхнул бой — даже если бы отряд мгновенно погиб, через некоторое время командование насекомых обнаружило бы неладное и поняло, что проникли колдуны. Без точных данных колдуна-марионетки большинство из этих колдунов было бы обнаружено ещё на внешнем периметре обороны Храма Матери.
Следуя пометкам колдуна-марионетки, отряд Ричарда быстро добрался до назначенного места — заброшенной и засыпанной пещеры.
Расположение этой пещеры было очень удачным: у неё был ход, соединявшийся с большой пещерой, где находился Храм Матери. К тому же из-за того, что она была заброшена и засыпана, насекомые не назначили сюда патрулей.
Интересно, как колдун-марионетка нашёл такое скрытное место.
Прибыв на место, колдуны, кто во что горазд, за несколько минут расчистили пещеру и замаскировали её так, что снаружи насекомые ни за что не смогли бы заметить, что там затаилась группа колдунов-монстров.
Сквозь щели между грибами в тоннеле Ричард спокойно смотрел на этот большой город насекомых.
Раньше, ради безопасности, Ричард всегда атаковал в основном малые поселения. Хотя в них не было ничего ценного, силы охраны там тоже были небольшими, что очень подходило для уровня колдуна первого круга.
Эти малые поселения были как человеческие деревни: население небольшое, постройки простые, выглядят очень отстало.
Средние поселения были немного лучше. Ричард когда-то проникал в одно среднее поселение — такие поселения похожи на уездный городок. Насекомые там не просто жили в комнатах, выдолбленных в гигантских грибах, — среди них возвышались разнообразные постройки из песчаника и грибов, в которых обитали жрицы-насекомые или воины-насекомые.
Ричард видел такие поселения, когда охотился на насекомых, но те поселения уже были мёртвыми и выглядели совсем иначе, чем живые.
А сейчас Ричард видел совершенно иную картину, нежели раньше.
Если сравнивать: среднее поселение — это уездный городок, то это крупное поселение — как такой процветающий мегаполис, как Магический Город.
В центре поселения возвышалась пирамида величиной с гору, подобная пирамидам майя. Храм на её вершине сиял золотом.
У её подножия четыре района высоких построек из песчаника были аккуратно расположены. Между ними четыре широкие дороги вели от входов в тоннели прямо к пирамиде. Бесконечные колонны транспортных насекомых привозили провизию из разных поселений и днём и ночью доставляли её в пирамиду, обеспечивая матку питанием.
На земле отряды охраны матки, которых Ричард видел раньше, патрулировали город. В небе постоянно кружили отряды мотыльков, способных сбивать военные дирижабли, не пропуская в поселение ни одно подозрительное существо.
Глядя на город с такой плотной обороной, Ричард сглотнул.
Если что-то пойдёт не так — эти колдуны, боялся он, все здесь полягут.
Но вскоре Ричард заметил неладное.
Большинство этих патрульных насекомых были насекомыми первого уровня, насекомых второго уровня почти не было видно.
Ричард сообщил эту новость Лоуренсу. Старый колдун, поразмыслив, пришёл к выводу.
— Похоже, эти насекомые копят силы, чтобы контратаковать.
Лоуренс, как колдун, переживший три планарные войны, обладал чутьём на ситуацию на поле боя.
В прошлых войнах, как только командование решало дать аборигенам генеральное сражение, этим чёрным колдунам приказывали затаиться или отступить. А если аборигены готовились к генеральному сражению, защитные силы их городов обычно ослабевали.
Вывод Лоуренса поразил Ричарда. Прошло всего несколько лет, а насекомые уже собирались контратаковать.
По обычаям планарной войны, завоевание одного микроплана занимает около шестидесяти лет, генеральное сражение происходит примерно на сороковом году, а остальные двадцать лет обычно уходят на зачистку — это время бонусов для колдунов.
Но сейчас, если считать, они воевали всего восемь лет. В это время, по обычаям, должен был быть «мусорный период».
То есть обе стороны ведут лишь мелкие стычки. Колдуны закрепляются в этом новом мире, осваивают ресурсы, а аборигены тем временем улаживают внутренние противоречия и развивают военный потенциал.
— Судя по всему, такая ситуация связана с социальной структурой насекомых, — внезапно вмешалась Эллисон, подойдя к ним.
— О?
— удивился Лоуренс. Эллисон не походила на колдуна, изучающего общество аборигенов.
— Я тоже слышала это от своей учительницы, — сказала Эллисон, общаясь с ними мысленной связью.
— Она говорила, что чёрнокристаллическая раса насекомых совсем не похожа на аборигенные расы, с которыми она сталкивалась раньше. У тех рас почти всегда есть огромные внутренние противоречия. Даже под началом владыки мира внутри них будет много внутренней борьбы.
Иногда аборигены даже пользуются руками колдунов, чтобы устранить собственных врагов.
Такие противоречия обычно требуют десятилетий, плюс внешнего давления колдунов, чтобы их преодолеть. Поэтому генеральное сражение обычно происходит примерно на сороковом году.
Но чёрнокристаллические насекомые — другие.
Хотя у них тридцать шесть комариных государств, которые воюют между собой за территории гнёзд, такая модель размножения, как откладывание яиц маткой, означает, что между этими насекомыми нет вековой вражды.
Поэтому, стоит богу матки, владыке мира, лишь немного призвать их — эти насекомые объединяются, быстро разрабатывают стратегию и развивают военный потенциал.
Это также значит, что генеральное сражение с чёрнокристаллическими насекомыми будет раньше и опаснее, чем в прошлых планарных войнах.
Выслушав информацию Эллисон, Ричард невольно вздохнул — хорошо иметь связи наверху.
— Похоже, наше задание скоро закончится. Тогда и посмотрим — отступление или затаиться, — сказал Ричард.
Но Лоуренс после этих слов вздохнул.
— О затаиться не думай. Мы точно отступим. Раз война становится опасной, командование не станет тратить впустую ни единой силы.
Немного побыв в пещере, один из колдунов второго круга, возглавлявший отряд, вдруг достал хрустальный шар.
Из шара донёсся приказ колдуна-марионетки:
— Все на месте. Начинаем проникновение.
Увидев этот шар связи, Ричард, будто что-то вспомнив, внезапно достал из магической сумки два чёрных хрустальных шара и протянул их Эллисон и Лоуренсу.
— Что это?
— удивилась Эллисон.
Лоуренс, кое-что повидавший, нахмурился:
— У шара связи слишком сильные магические колебания, здесь им нельзя пользоваться.
Ричард улыбнулся, достал такой же шар и сказал:
— Какие магические колебания?
В следующее мгновение из шаров Эллисон и Лоуренса донёсся голос Ричарда, а магические колебания были почти нулевыми.
— Это... где ты раздобыл такую отличную вещь!
— восхитился Лоуренс и тут же посыпал вопросами, как горох: — Какое предельное расстояние? На любой дистанции такие слабые колебания? Какова сила передачи информации? Сколько миллиметров свинцового экрана сможет её заблокировать...
Ричард махнул рукой, останавливая его.
— Это безделушка, сделанная моей старшей соученицей. Дальность связи — около двух километров, предельная дистанция передачи немного больше. Интенсивность передачи позволяет нормально передавать информацию на поле боя с низкой интенсивностью боя. На полях с высокой интенсивностью энергетические возмущения будут мешать передаче.
Но даже так Лоуренс поднял большой палец.
— Отличная вещь.
Они взяли шары, и трое вместе с отрядом начали проникать к Храму Матери.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…