Глава 143. Тревожные признаки
«Экстренный призыв…»
Ричард слушал сообщение, доносившееся из хрустального шара, и его брови сошлись в одну линию.
Экстренный призыв — это не та привилегия, которой мог воспользоваться кто попало.
Среди чёрных колдунов, проникших в улей, только несколько десятков трёхкольцевых колдунов имели право на экстренный призыв. Трёхкольцевой колдун, обладающий таким правом, мог в пределах своего района призвать всех одно- и двухкольцевых чёрных колдунов к себе на службу, что давало ему власть, равную командному пункту.
Разумеется, при такой огромной власти командование ни за что не позволило бы трёхкольцевым колдунам злоупотреблять ею. После использования экстренного призыва трёхкольцевой колдун был обязан написать для командования отчёт, объяснив причины и мотивы.
Если командование признавало причины и мотивы неудовлетворительными, трёхкольцевой колдун подвергался наказанию, верхняя граница которого не устанавливалась — от штрафа до казни.
Поэтому в обычных условиях лишь немногие трёхкольцевые колдуны пользовались правом экстренного призыва. Если же оно применялось, это означало, что трёхкольцевой колдун считал дело чрезвычайно важным или ситуация вышла из-под контроля, и требовалось сотрудничество нескольких чёрных колдунов для выполнения задачи.
Но какой бы ни была причина, экстренный призыв не сулил ничего хорошего.
После передачи сигнала экстренного призыва в хрустальном шаре связи появилось нечто вроде стрелки.
Эта стрелка должна была постоянно указывать на местоположение того хрустального шара связи, который издал экстренный призыв.
Ричард достал из магического кармана хрустальный шар микроволновой проекции и отобразил карту, которую они с Улиссесом уже разведали.
Следуя за стрелкой, палец Ричарда скользил по карте вниз, пока не остановился у небольшого поселения.
Это небольшое поселение соединяло несколько подземных ходов и представляло собой нечто вроде небольшого транспортного узла. Если нужно было собрать колдунов, это место, судя по направлению стрелки, подходило лучше всего.
— Улиссес, как твои раны?
— обернувшись, спросил Ричард.
— Карр, уже на втором уровне существ, просто это тело не очень подходит, надо будет сменить, когда выберемся.
С этими словами Улиссес выплеснул волну энергии, от чего лицо Ричарда мгновенно побледнело.
— Прекрати, ты идиот? Мы внутри улья!
Улиссес сдержал энергетическую волну и громко рассмеялся: «Га-га-га, не нервничай, это была шутка».
То, что Улиссес в обычном состоянии находился на втором уровне, было для Ричарда огромным подспорьем. Это позволяло ему не думать в первую очередь о бегстве при встрече с тварями второго уровня.
К тому же после экстренного призыва наверняка будет жаркая битва, и чем сильнее Улиссес, тем легче ему будет вывести Ричарда из опасности.
……
Следуя карте, Ричард и Улиссес двинулись в направлении стрелки.
По пути Ричард явственно ощущал, насколько плотнее стало количество тварей.
Множество воинов-жуков и жуков-жрецов патрулировали подземные ходы. Такой уровень охраны намного превосходил всё, что Ричард видел за последние годы в любом поселении.
Казалось, будто в неисследованных белых пятнах вот-вот должно было произойти что-то важное.
После трёх дней пути Ричард добрался до места, которое определил на карте.
В подземном ходе Ричард молча наблюдал за всем поселением.
Это небольшое поселение ничем не отличалось от обычных поселений чёрных кристаллических жуков. Жуки-садовники суетились среди грибов, воины-жуки и пауки-рыцари либо патрулировали, либо отдыхали — всё выглядело до невозможности естественно.
Но для Ричарда, хорошо знавшего повадки жуков, все твари в этом поселении были крайне неестественны.
Ричард включил энергетическое зрение. В его энергетическом видении всё поселение мгновенно преобразилось.
Каждая из тварей, что патрулировали или суетились, была связана разным количеством энергетических нитей, словно марионетки, — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Эти нити тянулись вверх и в конце концов сходились в одну, соединяясь с грибом в самом центре поселения.
Если не случилось ничего неожиданного, именно в этом грибе и находился трёхкольцевой колдун, объявивший экстренный призыв.
«Превратить целое поселение в марионеток и при этом так живо замаскировать их. Этот мастер не так прост».
Рядом с Ричардом Улиссес с некоторым пренебрежением произнёс:
— Подумаешь, управлять несколькими сотнями жуков? У нас там был один чёрный паук, который за раз контролировал миллионы жуков, и те ещё и взаимодействовали между собой. Он так разбил божественное ядро одного божества, называвшего себя богом войны, — вот это было по-настоящему круто.
Ричард покосился на Улиссеса: «Сравнивать полубога с божеством — ты умеешь выбирать сравнения».
Выйдя из подземного хода, Ричард беззаботно направился к грибной комнате в центре поселения. По пути все жуки не обращали на него никакого внимания, словно мимо проходил не колдун, а обычная тварь.
Подойдя к грибной комнате, Ричард вежливо постучал.
Тук-тук-тук.
Дверь открылась. В центре комнаты сидел колдун в чёрной мантии. Он был похож на марионетку, за спиной у него виднелось восемь членистых конечностей, напоминавших паучьи лапы. Когда дверь открылась, голова колдуна в чёрной мантии механически повернулась к Ричарду, и механическим голосом он произнёс:
— Любопытно. Однокольцевой колдун, а смог разглядеть мою кукольную магию. Неужели моё мастерство пришло в упадок?
Ричард слегка склонил голову: «Мастер, я получил приказ об экстренном призыве и прибыл для доклада».
Стук-стук-стук…
Внезапно паучьи лапы колдуна в чёрной мантии пришли в движение, и почти мгновенно он оказался перед Ричардом. Затем лапы слегка согнулись, колдун наклонился, и его лицо оказалось прямо напротив лица Ричарда.
— Как ты разглядел мою магию?
Глядя на это кукольное лицо перед собой, Ричард оставался совершенно спокоен.
— Мастерское владение техникой — обычный человек ни за что не заметил бы, что эти жуки — марионетки. Но мастер всё же упустил одну деталь…
— Что я упустил?
— Амплитуда движений этих жуков при перемещении почти одинакова. Если с жуками первого уровня это ещё можно объяснить, то с обычными жуками-садовниками — тоже. Это очень подозрительно.
Колдун-марионетка на мгновение замер, затем кивнул: «Вот оно что. Действительно, это была моя оплошность».
С этими словами от тела колдуна-марионетки исходила едва заметная волна магии, и движения жуков снаружи стали чуть более разнообразными.
— Ты прибыл первым. Найди себе комнату и располагайся.
Ричард нашёл в грибном лесу более-менее приличный грибной домик и вошёл внутрь. Затем он достал одно яйцо жука и принялся его изучать.
В таком примитивном месте Ричард не рискнул бы исследовать кристаллические осколки Предтеч.
……
Время пролетело быстро — прошла неделя. Со всех уголков улья прибывали чёрные колдуны, собираясь в этом небольшом поселении. Если бы в этот момент жуки устроили облаву, всему улью больше не пришлось бы беспокоиться о проблеме чёрных колдунов.
В толпе Ричард отыскал двоих своих друзей.
— Ричард, похоже, ты неплохо поживился в улье, — с улыбкой поприветствовал его Лоуренс.
Как опытный колдун, он с первого взгляда заметил прогресс в силе Ричарда. Телосложение Ричарда и случайные волны магии, которые он источал, сильно отличались от прежних. Если бы не то же лицо и не тот же ворон на плече, Лоуренс решил бы, что обознался.
— Была удача, но и чуть жизни не лишился, — улыбнулся Ричард.
Лоуренс оставался всё таким же. Как предельный однокольцевой колдун, он мог улучшить лишь малую часть своих способностей. Если бы он не смог, как Ричард, заполучить такое сокровище, как эссенция души, его сила вряд ли претерпела бы серьёзные изменения.
По сравнению с Лоуренсом и Ричардом, Элли было гораздо тяжелее.
У неё не было ни внешней поддержки, как у Ричарда, ни силы и опыта, как у Лоуренса. В этом улье она выживала, полагаясь лишь на опыт охоты на жуков, накопленный за несколько лет.
Когда она добралась до поселения, её колдовская мантия была изорвана, а одной руки не хватало.
— Эй, Ричард!
— Элли выдавила из себя улыбку.
Это была её первая улыбка после того, как руку отрубил жук-воин.
Увидев её в таком состоянии, Ричард невольно нахмурился. Он достал из кармана немного активной плоти и под её контролем мгновенно превратил эту плоть в щупальце.
— Элли, подойди.
Элли подошла к Ричарду, с некоторым любопытством глядя на это щупальце из плоти.
Ричард откинул полу её мантии и достал из магического кармана скальпель.
— Сейчас будет немного больно. У меня нет анестезии, потерпи.
С этими словами Ричард одним взмахом ножа рассек культю руки Элли. Хлынула горячая кровь. Ричард приставил щупальце, и под действием активной плоти рана мгновенно остановила кровотечение.
— Ш-ш-ш!
— Элли зашипела от боли, оскалив зубы.
— Управляй этим щупальцем с помощью магии. У меня сейчас мало материалов, сделать кость не смогу. Пока обойдёшься щупальцем.
Элли улыбнулась Ричарду: «Ничего, я почти привыкла к жизни с одной рукой».
Мышечная структура этого щупальца была скопирована Ричардом с мышечной структуры щупалец из плоти. Такая структура была превосходна — и по взрывной силе, и по выносливости она была первого сорта, что неудивительно, учитывая законы плоти, некогда в ней заключённые.
Освоившись, Элли ловко обвила щупальцем свой посох, словно получила новую игрушку.
— Ричард, это щупальце даже удобнее руки!
По мере того как в поселении собиралось всё больше колдунов, те, кто получил призыв, наконец собрались все.
В поселении колдун-марионетка вышел из комнаты и объявил собравшимся колдунам цель экстренного призыва.
— Господа, за последнее время из-за изменения стратегии чёрных кристаллических жуков из наших товарищей, затаившихся в улье, было схвачено почти пятьсот человек.
Согласно полученным мной сведениям, этих людей после захвата не казнили сразу, а тайно переправили в храм Матери-Богини в глубине улья.
Эти твари собираются провести грандиозную жертвенную церемонию, чтобы поднять боевой дух, а наши товарищи-колдуны будут жертвами.
Поэтому я прошу вас всех отправиться со мной к храму Матери-Богини и спасти этих колдунов.
Слова колдуна-марионетки были просты и ясны, цель — разумна и обоснованна.
Почти тысяча чёрных колдунов — это уже близко к десятой части всех чёрных колдунов, проникших в Чёрное грибное жучиное королевство.
Если эту группу удастся спасти, для колдунов это будет несомненная огромная удача.
Число колдунов по сравнению с жуками слишком ограничено. Каждая спасённая жизнь — уже благо.
Но выслушав задание, Лоуренс вдруг обратился к Ричарду мысленной связью:
«Ричард, в этом деле что-то не так».
«М?»
— лицо Ричарда слегка изменилось.
— «Что именно не так?»
«Я знаю этого колдуна-марионетку. Его зовут Деклан, у свободных колдунов у него есть некоторая известность. Этот тип знаменит тем, что не сделает шагу без выгоды и всегда использует марионеток вместо того, чтобы действовать лично. Ужасно боится смерти.
Такой человек — я с трудом верю, что он станет использовать экстренный призыв ради спасения людей».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…